酷寒漸漸消退，可是位于大江上游的巴陵卻并沒(méi)有隨著天地的回溫而讓肅殺氣氛有所緩和。
巴陵本非大城，荊州移鎮(zhèn)至此雖然略有擴(kuò)建，但是隨著去年大量人馬調(diào)度，又成人滿為患之勢(shì)。原本便未稱雄闊的城池早被層層疊疊的營(yíng)壘所淹沒(méi)，開(kāi)春之后，這態(tài)勢(shì)有增無(wú)減。
大量兵卒聚集于此，視野所及俱是甲片刀芒，尋常小民難免膽戰(zhàn)心驚，足不出戶。街巷上能夠見(jiàn)到的，泰半戎甲之人。
一駕牛車在數(shù)名甲士護(hù)衛(wèi)下，穿過(guò)諸多營(yíng)壘，沿著曲折的道路緩緩駛向城中。車外充斥著各類軍號(hào)以及叫嚷喧嘩，吵鬧得很，車內(nèi)人卻手捧簡(jiǎn)冊(cè)仔細(xì)閱讀著，并不因車外的干擾和車身的顛簸而分神。
“阿郎，已經(jīng)到了城門(mén)?！?br/>
車外一聲低喚，車內(nèi)的裴融之才將視線從手中竹簡(jiǎn)上移開(kāi)，他將讀過(guò)的竹簡(jiǎn)碼好堆放在車內(nèi)木匣中，然后才起身下車。大概是因?yàn)榫米覄谏瘢瑑赡_觸地后頭腦便覺(jué)一陣眩暈，扶住車轅站了片刻，才算是立穩(wěn)。
城門(mén)口較之旁處更加混亂，除了各類車駕以外，還有各家仆傭、將帥親兵義從之類，各自占據(jù)一小片位置，刀槍之類器具隨手置在道旁，讓人幾無(wú)立足之地。
接過(guò)家人遞來(lái)的大氅系身披上，裴融之轉(zhuǎn)頭吩咐道：“今日集會(huì)事務(wù)繁多，你們且先返家，傍晚再過(guò)來(lái)聽(tīng)用。”
說(shuō)罷，他便領(lǐng)著一名貼身老仆在城門(mén)前驗(yàn)過(guò)身份，然后才得入城。
城內(nèi)較之城外倒還算是有條理，尚算整潔的街巷上不時(shí)行過(guò)一隊(duì)持戈衛(wèi)兵，偶有吏員或兵尉匆匆行過(guò)，往各處傳達(dá)軍令，整個(gè)城池洋溢著一股緊張嚴(yán)肅的氣氛。
刺史府位于城池東北方向，幾乎占據(jù)了小半個(gè)城池的面積。裴融之正打算繞行至側(cè)門(mén)入府，可是左側(cè)卻傳來(lái)一陣急促馬蹄聲，同時(shí)還有一個(gè)洪亮的聲音在呼喊他的名字：“裴長(zhǎng)明！”
裴融之循聲望去，眼見(jiàn)來(lái)人竟是竟陵太守李陽(yáng)，便連忙轉(zhuǎn)身迎上去，說(shuō)道：“我竟不知使君歸鎮(zhèn)，未曾出迎，實(shí)在失禮。”
李陽(yáng)策馬奔馳及近，勒韁頓住翻身下馬，身上甲衣碰撞，重重落在裴融之面前。他抬手拍拍裴融之肩膀，掀下兜鍪，臉上洋溢著喜色，笑語(yǔ)道：“前日便已經(jīng)歸鎮(zhèn)，一直戎務(wù)在身，也沒(méi)有使人道你。長(zhǎng)明你氣色尚佳，看來(lái)在鎮(zhèn)內(nèi)任事還算不錯(cuò)。”
再見(jiàn)到老上級(jí)，裴融之也是頗為喜悅，只是在聽(tīng)到歷陽(yáng)所言，臉上卻是不免流露出一絲苦笑：“庸才淺役，俱為國(guó)用罷了。”
李陽(yáng)聽(tīng)到他這么說(shuō)，便忍不住嘆息一聲，望望刺史府宏高門(mén)庭，說(shuō)道：“前事未能執(zhí)言，長(zhǎng)明你……”
“使君切勿言此，舊跡不必深論，承蒙太尉不棄，于我已是至幸，豈敢再作勞任厚薄之念。”
裴融之連忙擺手道，他知李陽(yáng)還在為前年自己觸怒陶公繼而被貶作廄使的事情愧疚，不過(guò)他也明白，當(dāng)時(shí)他借助那些臺(tái)臣們?yōu)殡y駙馬沈侯時(shí)擅自出手接觸沈駙馬，對(duì)陶公來(lái)說(shuō)實(shí)在是一種冒犯，被貶應(yīng)當(dāng)。就算當(dāng)時(shí)李陽(yáng)為他說(shuō)情，結(jié)果也未必會(huì)有改變，反而有可能加倍觸怒陶公。
李陽(yáng)也知在刺史府門(mén)口實(shí)在不宜多談這些事，雖然他是陶公府下得用，但也因此受到太多關(guān)注，尤其是陶公那幾個(gè)劣子，許多時(shí)候都不宜多說(shuō)什么。略過(guò)這一節(jié)，他又笑道：“我聽(tīng)說(shuō)太尉已經(jīng)將長(zhǎng)明拔用入府，職任從事，這是一件好事。稍后見(jiàn)過(guò)太尉，我要讓你請(qǐng)我共飲慶賀一場(chǎng)。”
“即便沒(méi)有這件事，使君歸鎮(zhèn)，我也應(yīng)該掃榻禮待啊?！?br/>
裴融之聞言后便也笑起來(lái)，轉(zhuǎn)而又不乏好奇道：“是了，這個(gè)時(shí)節(jié)，使君應(yīng)在郡中備事，怎么有時(shí)間歸鎮(zhèn)？”
竟陵位于荊州北部，地接襄陽(yáng)，本就是州內(nèi)軍備最為森嚴(yán)之處。加上從去年開(kāi)始，陶公便準(zhǔn)備用兵于北，且命治下各部人馬向竟陵集結(jié)。此時(shí)李陽(yáng)正應(yīng)該在竟陵備戰(zhàn)的要緊時(shí)刻，怎么突然又返回了巴陵？
“太尉急召，具體尚還不知。對(duì)了，我今次乃是秘行，所知者少，長(zhǎng)明你要謹(jǐn)記?！?br/>
裴融之聞言后便點(diǎn)點(diǎn)頭，他也明白每當(dāng)戰(zhàn)時(shí)，統(tǒng)兵大將行蹤所在需要保密，即便李陽(yáng)不說(shuō)，他也不敢往外宣揚(yáng)。如今巴陵城重兵環(huán)置，防衛(wèi)嚴(yán)密，本身便形似一座巨大堡壘，能夠入城的都是荊州核心人員，李陽(yáng)出現(xiàn)在城內(nèi)，倒也不擔(dān)心會(huì)走漏行蹤消息。
兩人淺談幾句，繼而便彼此告辭，李陽(yáng)要去入見(jiàn)太尉，裴融之則轉(zhuǎn)往署所。
荊州乃是一個(gè)重要軍鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)民生政務(wù)的從事掾?qū)賯內(nèi)绻麤](méi)有特別的任命，其實(shí)地位反而不怎么高。且不說(shuō)裴融之早先監(jiān)管馬政出沒(méi)荒野之間，如今雖然升為從事，往常也都在下屬的郡縣游走，今次是受召歸鎮(zhèn)述職。
眼下未得太尉召見(jiàn)，裴融之便先在府內(nèi)側(cè)院暫候，他甚至不知陶公會(huì)不會(huì)召見(jiàn)他。整個(gè)院子里一派繁忙景象，諸多吏目們行走起來(lái)近乎足不沾地，大車大車的簡(jiǎn)牘被牛車運(yùn)載到這里，然后轉(zhuǎn)送到各個(gè)具體的屋舍中。
類似的場(chǎng)面，裴融之早已習(xí)以為常。荊州作為軍鎮(zhèn)，一切人和事都要圍繞軍事，一旦人浮于事，反應(yīng)在軍事上就是生死勝負(fù)的分別。因?yàn)橛兄绱嗣鞔_的目標(biāo)，每個(gè)人責(zé)任是否盡責(zé)也都清晰得很。
比如裴融之早先管理馬政，廄馬的數(shù)量和馬力如何，是好是壞一眼就能看出來(lái)。一旦稍有懈怠，連累到戰(zhàn)事，那真是臠割難謝其罪！
因?yàn)槿巳烁魉酒渎?，也沒(méi)有人過(guò)來(lái)跟裴融之寒暄聊天，他便自己安坐，順便要來(lái)筆墨，梳理稍后若是得見(jiàn)，該要匯報(bào)的內(nèi)容。
身為刺史府從事郎中，裴融之眼下負(fù)責(zé)的事務(wù)乃是周邊屯墾事宜。荊州擁有大量由州府直接掌握的軍戶、吏戶，在朝廷沒(méi)有大量物用輸入的情況下，這些戶丁各委其事，維持著龐大荊州軍的運(yùn)作。
裴融之擔(dān)任從事未久，但就在職任這段時(shí)間以來(lái)，他所見(jiàn)荊州屯墾事宜實(shí)在不容樂(lè)觀。通過(guò)這段時(shí)間的走訪，他發(fā)現(xiàn)賬面上的數(shù)字與實(shí)際情況實(shí)在是出入很大。巴陵周遭在賬面上有吏戶五千余，田數(shù)則有萬(wàn)數(shù)頃。但其實(shí)真正在生產(chǎn)，能夠有產(chǎn)出的人丁畝數(shù)尚不足七成。
而且就在這些本就缺額嚴(yán)重的丁口中，尚有大量的軍籍，隨著太尉準(zhǔn)備用兵，從去年開(kāi)始大量的青壯勞力便已經(jīng)被抽調(diào)出來(lái)，勞動(dòng)力嚴(yán)重的不足。新春再作耕種，能夠可望的產(chǎn)出只怕連一半都達(dá)不到！
所以，近來(lái)裴融之也是憂心忡忡。太尉在軍事上的布劃，他是不敢置喙，但是可以想見(jiàn)，如果大戰(zhàn)真的開(kāi)始，那么物用消耗將會(huì)加倍。如果進(jìn)行不順利的話，可能還會(huì)加征丁力，那樣一來(lái)，耕作壓力將會(huì)更大。而且無(wú)論勝負(fù)，荊州所面對(duì)的局面只會(huì)更加嚴(yán)峻，屆時(shí)只怕要有大量的人流失出去，逐荒于野，餓殍遍地！
除了擔(dān)心荊州的未來(lái)之外，裴融之也在憂慮自己的前途。他從原本的馬監(jiān)廄使提升為刺史府從事郎中，可謂是顯用?？墒桥d奮沒(méi)過(guò)去多久，便被所面對(duì)的惡劣形勢(shì)潑了一盆冷水。他甚至懷疑，陶公是故意將他安排在這個(gè)位置上，想要借機(jī)除掉他！
可是，為什么呢？
就算他此前因?yàn)榻Y(jié)交駙馬沈侯而見(jiàn)惡于陶公，可這只是小事而已，陶公就要因此要他的命？況且，陶公真要?dú)⑺脑?，何至于如此大費(fèi)周章？面對(duì)堂堂的分陜刺史，邊鎮(zhèn)重將，就算是直接拎出來(lái)砍掉，又能生出什么波瀾？
在房間中枯坐了整整一個(gè)上午，一直到了午后，裴融之才總算等到了陶公接見(jiàn)。他連忙拋開(kāi)心頭諸多雜念，收斂心神，繼而匆匆行往陶公所在。
刺史府內(nèi)似乎正在召開(kāi)一場(chǎng)大型的軍事會(huì)議，沿途所見(jiàn)大量跨刀持戈的精銳兵卒們充斥在各個(gè)門(mén)戶亭廊之間，氣氛凝重，風(fēng)聲不起。
一路行來(lái)，裴融之垂首而行，不敢東張西望，很快便被人引到一個(gè)側(cè)室暖閣中。入內(nèi)一見(jiàn)，房中除了陶公以外，尚有南蠻校尉陶臻，還有先前見(jiàn)到的竟陵太守李陽(yáng)。
待到裴融之上前行禮完畢，陶侃便擺手示意他入席，張口道：“裴……”
“裴長(zhǎng)明?！?br/>
李陽(yáng)在旁邊提醒道，遞給裴融之一個(gè)安慰的眼神，然后才又笑道：“裴君名門(mén)之后，風(fēng)格雅重，不乏時(shí)才，南來(lái)多得荊襄名流贊賞，往年在竟陵任事也頗得力，他家丈人……”
“你且住口罷，老子度量使用，怎會(huì)不知其人才干如何！”
陶侃指著李陽(yáng)笑罵一聲，繼而又轉(zhuǎn)望向裴融之，開(kāi)口問(wèn)道：“我依稀記得，裴郎你早年似是與都中沈維周有所交誼？”
裴融之聞言后心內(nèi)便是一凜，連忙起身將他與駙馬沈侯的關(guān)系如實(shí)講述一遍。其實(shí)說(shuō)起來(lái)，兩人之間本就沒(méi)有什么深厚關(guān)系，除了曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一面，再要說(shuō)，那就是從杜赫那里能論出蛛絲馬跡的牽連。而且他南渡日久，對(duì)于杜赫這個(gè)舊親也實(shí)在陌生得很。
聽(tīng)完裴融之的講述，陶侃只是點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色看不出喜怒，繼而又讓裴融之介紹一下他所負(fù)責(zé)的屯墾事宜。
裴融之對(duì)此準(zhǔn)備充分，受到詢問(wèn)后便滔滔不絕講述起來(lái)，只論事實(shí)，不置臧否，也不評(píng)價(jià)陶公用兵襄陽(yáng)乃是近乎竭澤而漁。
“好了，你下去吧。”
聽(tīng)完匯報(bào)后，陶侃才擺擺手，屏退了裴融之，繼而望著房中兩人問(wèn)道：“事實(shí)便如此，你們兩人有什么所得？”
李陽(yáng)沉吟不語(yǔ)，而陶臻在沉默良久之后，才笑聲道：“仲父，我是不識(shí)其人，不敢妄測(cè)心跡。但所謀太大，我擔(dān)心……”
“擔(dān)心……擔(dān)心什么？老子奮進(jìn)至于今時(shí)，何須仰仗少年施舍。他是膽大如斗，難道我就會(huì)見(jiàn)笑于人？”
陶侃捻須冷笑一聲，繼而擺手道：“不必多說(shuō)了，吩咐大昌準(zhǔn)備東行吧?！?br/>
，