大業(yè)十年，又是一年春來到，洛浦水暖野鴨鳴。
一大批經(jīng)由洛水上洛的客貨船只云集洛浦，在一道水門前客貨分流，客船能夠直抵洛浦碼頭，并經(jīng)由碼頭直抵洛陽外郭。而貨船則只能在固定的貨運(yùn)碼頭停靠，辦理報(bào)關(guān)文牒之后，貨物方可上岸入倉，分入河洛之間各集市銷售。
由于排隊(duì)等待入閘的貨船實(shí)在太多，許多貨船只能于水面暫停排隊(duì)，同時(shí)有一些小型的舢板穿梭在各貨船之間擺渡先行上岸，辦理報(bào)關(guān)事宜，之后貨船入閘便可直接卸貨以節(jié)省時(shí)間。
在這樣一片熱鬧喧囂的氛圍中，一艘渡船載運(yùn)三名乘客，靈活的在貨船之間穿梭。那持櫓的艄公靈活駕馭著小船，卻并不影響視線好奇的打量幾名乘客。
大梁立國以來，國勢蒸蒸日上，連帶著畿內(nèi)民眾也都透出一股爽朗與自信，哪怕這艄公僅僅只是渡口一力夫，但并不覺得比這些衣冠楚楚的遠(yuǎn)客低上多少。
自信的一個(gè)外在表現(xiàn)就是健談，艄公打量乘客片刻，耳邊聽著他們方言交談，便忍不住插口道：“幾位貴客荊南來的？”
那三人談話被打斷倒也不惱，只是饒有興致往往艄公，當(dāng)中一個(gè)體態(tài)矮胖的錦袍中年人用稍顯生疏的洛聲雅語笑問道：“船家也通楚音？”
艄公咧嘴一笑：“天南海北，四方上洛，辯是辯得出，聽則聽不懂了。”
那中年人似乎有了談興，湊近艄公與之攀談起來，話題漸漸放開，開始詢問洛中近年各種商情如何，只是他終究不是洛上常客，偶爾說著便冒出幾句鄉(xiāng)聲，又不知該用洛聲如何表達(dá)，略帶歉意笑一笑，指著另一側(cè)一個(gè)青袍年輕人說道：“又要有勞子明代我傳聲。”
年輕人環(huán)眼微凸，相貌算不上俊朗，但自有一股朝氣蓬勃，上前一步站在中年人與艄公之間為彼此傳聲。
又作一番交流，艄公有些詫異的上下打量著年輕人，說道：“郎君雅聲端莊，倒是聽不出鄉(xiāng)音所在。”
此言一出，船上其余二人俱都撫掌大笑道：“船家實(shí)在有趣，竟能看出吾鄉(xiāng)俊彥不凡。子明乃是州學(xué)俊秀，去年州考列榜的州舉少賢！”
聽到這話，艄公望向年輕人的眼神已是肅然起敬，不似此前那樣隨意，眉眼神情之間似乎都要擠出一絲儒雅：“何幸之有！老叟破舟竟能載渡一位舉人少賢！”
年輕人聞言后謙和一笑，向著艄公點(diǎn)點(diǎn)頭。
艄公仍然一臉熱切的打量著年輕人，口中則發(fā)出自語一般的絮叨：“郎君此番上洛，必是要應(yīng)今年洛中科考春闈？這也不對啊，去年秋里，圣人便傳詔外州，各州凡榜列舉人有志春闈者，可是自有公車馳送上洛，郎君何以……”
“荊州公車年前便發(fā)，恰逢子明家中尊親抱病因而錯(cuò)過，只能在年后搭上我等行賈……”
聽到中年人的解釋，艄公才恍然，趁著渡船駛?cè)胫钡溃掖也媸謱δ贻p人說道：“還是一位仁孝兩全的郎君，老叟有幸，恭祝郎君皇榜列名，勇奪科魁！”
年輕人含笑致謝，見這艄公談興濃烈，便忍不住打聽起有關(guān)科考種種。他雖然是州試舉人，學(xué)中師長也有教導(dǎo)，但論及詳情了解，便比不上艄公這洛都土著了。
艄公似乎深以能為舉人俊才解惑為榮，自然知無不言：“天子重才士，海內(nèi)俱欣然。大業(yè)三年開始，當(dāng)今圣人便制科考士，網(wǎng)羅宇內(nèi)賢流。譬如之后諸位貴客登岸后入市報(bào)關(guān)需要經(jīng)事的其中一位劉姓市監(jiān)，便是前年農(nóng)桑經(jīng)濟(jì)科榜取貢士。直至今年，圣人恩重澤被，再開常科取士……”
“這制科、常科之名號，究竟又有什么區(qū)別？”
船上其他兩人聽到艄公講述，不免好奇問道。
這一次無需艄公作答，年輕人便向北施禮而后說道：“所謂制科，便是專才定取。大業(yè)三年來，圣人屢屢詔求賢力推共國事，譬如大業(yè)八年，便連制三科取士，老丈所言農(nóng)桑經(jīng)濟(jì)科只是當(dāng)中一科，所取農(nóng)桑、經(jīng)事、濟(jì)民等才力察授職事。另有川澤地理科，專選堪輿、治水等專才，為朝廷儲(chǔ)蓄才力，將要再興禹皇盛世，修治百川，勾連江河……”
“這、這么說，朝廷將要興修大運(yùn)河，這傳言是真？”
另外兩名船客，乃是荊州商賈，聽到年輕人這么說，已是忍不住瞪大眼，大運(yùn)河興修事宜已在國中盛傳多年，只是始終不見實(shí)際，雖然這些年也多有水利興建，但是較之勾連江河還有很大差距。像是他們此番北行，或舟或車，水陸轉(zhuǎn)輸，單單更換交通工具，便耗費(fèi)良多。一旦真有傳言中可溝通江河的大運(yùn)河，可想日后來往南北將會(huì)更加暢通。
當(dāng)然他們自然不知，從朝廷召取專才，勘察地邊，再到拿出方案、核算工程并儲(chǔ)備工用，沒有長達(dá)數(shù)年乃至十?dāng)?shù)年的準(zhǔn)備，是不可輕開如此浩大工程的。所以他們所想象那種直接泛舟往來江河的美好前景，最起碼在最近十年內(nèi)是很難實(shí)現(xiàn)。
年輕舉人笑笑，等到這兩人略有恢復(fù)，才又繼續(xù)說道：“制科只是因時(shí)因事的偶例，至于今年春闈常科，則是國朝掄才定制，凡應(yīng)試舉子無需專才精擅，只要能通過科考，便能得授官身，察授職事。今年便是第一次的常科取士，下一次還要到三年之后。所以晚輩真要多謝朱先生，若非閣下大義攜我上洛，晚輩只怕還要等上三年才有為國盡力之榮幸。”
“子明言重了，一路行來，我也獲你裨益良多。令尊鄉(xiāng)中老壯，伐蜀之年若非得其庇護(hù)周全，我家七郎或?qū)M死蜀道，這一點(diǎn)順手之惠，你還要頻頻道謝，歸鄉(xiāng)之后我都沒有面目再見令尊了！”
中年人捻須大笑，望向年輕人的眼神更多贊許。
年輕人名為萬新，其家乃是北方流人，落籍荊州南郡，其父名為萬銘，雖無興治產(chǎn)業(yè)之能，但卻勇力可觀。大業(yè)二年，汝南王沈云奉圣人所命統(tǒng)率大軍討伐蜀中成漢，南郡鄉(xiāng)親多在征召助戰(zhàn)之列，萬銘隨軍過程中屢積小功，蜀事悉定之后，論功授為縣下一鄉(xiāng)之長。
這個(gè)萬新幼來受于家學(xué)，及長后便入鄉(xiāng)中蒙學(xué)，而后又為州學(xué)收錄，并在去年秋里考取州試舉人。
其實(shí)艄公贊他仁孝兩全，萬新是心懷愧疚的。他之所以錯(cuò)過州學(xué)公車，也不是因?yàn)橛H長疾病耽誤，而是其父萬銘不贊成他上洛應(yīng)試，甚至直接將他拘在家中。
老父固執(zhí)，只說公門事權(quán)向來私授，所謂科舉普取不過惑世妖言，不愿子輩受此蠱惑而遠(yuǎn)離鄉(xiāng)土。但萬新卻完全不贊同其父看法，且不說當(dāng)今圣人氣魄雄壯，屢興前人所不能之大政，單單取士這一點(diǎn)，他在州學(xué)便久聞事跡，甚至州學(xué)同窗中便不乏人通過此前幾年的制科考試而得授官職，開始學(xué)有所用，為國盡力。
如果不是此前幾年制科俱非萬新治學(xué)之專，他早按捺不住蠢蠢欲動(dòng)的心要離家上洛了。今天天恩更熾，不僅僅只是制科轉(zhuǎn)取，而是常科定制的取士，據(jù)說所開科目足足十幾名目，即便一科不中，難道科科不中？
萬新自然不愿錯(cuò)過這一天大機(jī)遇，他實(shí)在不愿與老父一般安守方寸桑梓之內(nèi)，否則常年所學(xué)又有什么意義？
于是趁著年關(guān)鄉(xiāng)事頻繁，老父難得在家之際，直接砸破家門藩籬，跳墻而出，隨身只攜帶著他的舉人告身并州學(xué)學(xué)籍便匆匆離家，恰逢鄉(xiāng)中商賈整貨北上，便哀求同行，這才順利抵達(dá)洛陽郊外。
然而萬新卻不知，在他跳墻離家之后不久，老父便聞?dòng)崥w家，望著被兒子砸破的窗戶久久不語，老妻站在一旁有些不知所措，片刻后其父萬銘便跳腳大罵：“這個(gè)貉子，吃定我這一生尚且不足，就連我兒還要受其蠱惑作犬馬之勞！”
罵是罵過了，但兒子的屁股還是要擦。萬銘讓人收拾一下家門，便命老妻趕緊收拾一些家中浮財(cái)，自己攜著直去拜訪鄉(xiāng)中賈戶，這才有了萬新偶遇鄉(xiāng)人、順利北上的經(jīng)歷。
一行人上了碼頭，萬新先向市監(jiān)屬吏打聽一下荊州上洛舉人所在，那些吏員們得知他乃是落單的州試舉人，對他也是分外熱情，更主動(dòng)提議為萬新引路。
至于萬新那幾個(gè)鄉(xiāng)人，既要忙于本身的商事，本身也非洛上常客，見屬吏如此熱情，且本身還有一個(gè)官身的保證，便也放心將萬新托付給他們，只是在隱秘處將其父萬銘寄存在自己這里的財(cái)用轉(zhuǎn)交給了萬新。
有了洛陽本地人的引路，關(guān)鍵還是萬新的舉人告身起了效，萬新入洛的過程辦的很順利，先入洛陽縣署特事直辦換了洛陽流籍。
在辦理流籍的時(shí)候，萬新也細(xì)心觀察，只見洛陽縣署外其他入此辦理流籍而暫居洛陽的時(shí)人們還在排著長長的隊(duì)伍，而他因?yàn)橛信e人的告身，卻能直通署內(nèi)，前后兩刻鐘的時(shí)間便辦好了一切，且這一張流籍籍紙也與旁人略有不同，別人只是一張白紙寫明籍貫并暫留時(shí)間，而他卻是一張紋金竹紙，且沒有定死暫居期限。
“近年四方上洛者眾，郎君得此紋金籍，在洛陽與在籍民戶無異。若是貴鄉(xiāng)有鄉(xiāng)貴先達(dá)而建鄉(xiāng)館者，更可得許多關(guān)照。”
負(fù)責(zé)引路的市監(jiān)屬吏熱情為萬新講解一些洛陽的規(guī)矩禁忌，萬新一邊傾聽著，但很快就被洛陽市井繁華將注意力給吸引過去。
洛中八十一坊，宏大繁華，遠(yuǎn)非簡陋鄉(xiāng)土可比。由于今年首開春闈科考，因是如萬新一般趕著上洛的各地年輕俊彥不在少數(shù)，一個(gè)個(gè)也如萬新一般朝氣蓬勃，對前程充滿了希望。
行走在此繁華都邑中，萬新更覺得自己選擇沒錯(cuò)，若真聽從老父言教而老死鄉(xiāng)野，那真是枉生此世，辜負(fù)此身了！
洛陽雖然繁華，但物價(jià)也是極高，萬新小作打聽，還是決定麻煩屬吏再引他前往城南龍門。據(jù)說各州公車舉人俱都集中在那里，他們荊州舉人肯定也不例外。而且聽屬吏所言，龍門自有學(xué)府云集，學(xué)風(fēng)濃熾，甚至就連國子監(jiān)下屬館、院、堂俱在天中，對于學(xué)子也都多有照顧。
龍門與洛陽城之間自有開闊馳道勾連，只需幾錢車資便可登車，半個(gè)時(shí)辰便可抵達(dá)龍門。原本萬新還有些不舍洛陽城內(nèi)繁華，可是當(dāng)他到達(dá)龍門之后，所見山水秀致、學(xué)館滿山分布，學(xué)子更是集聚如云，些許失落頓時(shí)拋在了腦后。
更讓萬新感到欣慰的，是他在抵達(dá)龍門剛剛落車不久，迎面便看到他們荊州州館正坐落在一片建筑中極為顯眼所在，大大幡號迎風(fēng)招展，門前出入赫然有幾人正是他的州學(xué)同窗！
萬新先是呼喊幾名同窗名字，彼此匯合后又鄭重謝過那名引路的市監(jiān)屬吏，并硬塞給對方五十錢，目送對方離去之后，這才興高采烈地與同窗們直往州館行去。
“咱們荊州州館，可是天中諸館最為雄大者之一，所遜者唯吳州等寥寥幾館而已！此館所以落成，靠的便是南平公、廬陵公、安陸公等等諸州內(nèi)賢良仁長資助……”
離鄉(xiāng)之人難免惶恐，任何一點(diǎn)來自鄉(xiāng)土的榮耀都足以令他們津津樂道。
聽到先到的同窗夸耀他們州館宏大，萬新也感與有榮焉，同窗所言幾人，他略加思忖之后便也了然，南平郡公李弘現(xiàn)任御史大夫，乃是荊州文武在朝勢位最為尊貴者，廬陵縣公陶弘更是此前久執(zhí)分陜的名臣陶侃嫡孫，安陸縣公鄧遐等等，即便不是舊籍荊州，但功業(yè)多成于此，榮顯之后集資于此興修州館以供上洛荊州人士居住，也算是一種回饋。
“荊州州館已經(jīng)如此宏大，那吳州州館更是何態(tài)？”
看到眼前宏大建筑，萬新有些好奇問道。可是當(dāng)他問出這番話后，便見幾個(gè)同窗俱都神情古怪。
“喏，就在那里。”
氣氛沉悶片刻，才有一名同窗隨手一指東面。
萬新轉(zhuǎn)頭望去，只見東面一水之隔的香山山野上下的確館閣眾多，但若說有什么明顯能夠超越他們荊州州館的建筑，卻是真的沒有，便又問道：“哪一座？”
“那里，整座香山，都是……”
聽到這話，萬新頓時(shí)眼神激凸，片刻后才喃喃道：“常聽時(shí)言吳人豪綽，今天總算是見識到了。”
吳州帝鄉(xiāng)，比是比不了的，特別皇長子沈雒年滿十五歲之后受封吳王，由原本吳興、會(huì)稽大半析立而成的吳州更是儼然以儲(chǔ)君潛邸自居，更是事事爭先、不讓頭籌，各家或是不計(jì)代價(jià)的置換產(chǎn)業(yè)、或是大手筆收購，直接建起了占據(jù)龍門半壁的香山而大建州館鄉(xiāng)邸。
如果不是圣人發(fā)聲直接遏阻住這股勢頭，只怕一水之隔的龍門山都要被吳人們金山銀海撼動(dòng)。
當(dāng)然這些只是小事，對于云集龍門的各方學(xué)子而言，即將開始的春闈科考才是關(guān)乎前程的大事。
萬新在與隊(duì)伍匯合之后，便也了解到更多有關(guān)科考的內(nèi)情。
這一次科考將成朝廷選才定制，三年一屆，并開常科十?dāng)?shù)名目，各州學(xué)子唯有通過州試獲得舉人告身，才有資格參加科考。這些大的規(guī)定，此前州學(xué)師長已經(jīng)有教誨，萬新倒是并不陌生。
至于更多的細(xì)則，則就需要同窗們的介紹了。比如這一次科考雖然名為春闈，但其實(shí)是從三月中一直考到五月初。所開合共十三科，秀才、俊才、明經(jīng)、明法、大業(yè)禮、國史、三史等等科目。只要擁有舉人資格，這十三科都可任意選考，如果有精力，可以十三科統(tǒng)考下來。
當(dāng)然，每一科錄取人數(shù)都不相同，所考的題目也都有區(qū)別，難度上自然便也有差別，其中像秀才科僅取三人，除了最基本的經(jīng)義、算經(jīng)之外，還必須要連射五策，五策皆中才會(huì)擇優(yōu)錄取。因是秀才科被學(xué)子們戲稱國士科，換言之只要能夠考中，未來最起碼宰輔前程。
各科所中舉人，俱都得號貢士。擁有貢士資格，便能參加五月初的殿試，殿試考試倒是簡單，唯策論三題。殿試得錄之后，便賜進(jìn)士及第，弘文館入學(xué)待詔，一旦得用最起碼都是正八品起步，殿試三甲更可直入部寺機(jī)要觀政察授。
聽到同窗們種種講述，萬新更覺激情澎湃。原本離家之際他還不乏忐忑，擔(dān)心自己即便于州學(xué)拔優(yōu)，但此番應(yīng)試畢竟是天下諸州少賢云集，還是不敢太過樂觀。可是聽說此次常科足足十三科之多，估算著自己怎么也能中上一科。
但是同窗們接下來的話還是給他潑了一盆冷水：“不入天中，不知學(xué)淺。譬如各科俱考的算經(jīng)，咱們州學(xué)所授唯《九章》而已，然天中所學(xué)早已經(jīng)涉及《海島》、《幾何》。近來幾日，我等俱都苦學(xué)算經(jīng)，只希望諸科算經(jīng)考題不要太過艱深。”
聽到這話，萬新也忍不住心憂起來。不過幸在洛中那些州賢顯達(dá)者對他們也是關(guān)照有加，趁著距離科考第一科的大業(yè)禮還有十幾天光景，出面為他們禮聘天中良師惡補(bǔ)學(xué)識。
在這些天中學(xué)士當(dāng)中，其中一個(gè)二十七八歲的最顯眼，年紀(jì)看起來并不比他們大上許多，可是論及學(xué)識卻遠(yuǎn)勝他們這些州學(xué)俊彥。
一問才知，原來年輕人名為車胤，同樣是他們荊州南平縣人，在前年應(yīng)朝廷博學(xué)宏詞科而上洛，雖然沒能得中，但也受賜貢士，得于國子監(jiān)下屬馨士館入讀，而且今年也要跟他們一同參加科考。
彼此年齡相近，言談起來自然要隨意一些。眾荊州舉人們也趁機(jī)向車胤打聽此前幾次制科取士種種，車胤知無不言，也都經(jīng)驗(yàn)教授，并且勸告這些學(xué)子：“年少難免志驕，舊年我北行上洛，未嘗沒有一試而輕公卿的豪邁輕狂。但圣人重賢，才士之盛，此世大熾，世道賢流何其多，一試而輟，也是一次教訓(xùn)。今次恩開常科，規(guī)模更是遠(yuǎn)勝往年制科，諸科能中者必是人中翹楚。殿試盛典，諸位眼下不必遠(yuǎn)望，若能得中一科，保得一個(gè)貢士之身，日后也可入讀國子，養(yǎng)才蓄志，功在不舍。”
聽到車胤學(xué)識遠(yuǎn)勝于他們?nèi)匀蝗绱苏f，學(xué)子們原本些許驕狂也淡淡褪去，心態(tài)趨于平和，更加專注當(dāng)下苦學(xué)未竟。
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