雖然時(shí)人多知鶴塢在枋頭王師的扶植下經(jīng)營得頗為出色，但當(dāng)真正眼見時(shí)，仍有一種別樣別樣感慨忍不住按捺而生。
這座塢壁坐落于河流夾角，本身地理位置已是優(yōu)越，易守難攻。而塢壁本身也建筑得頗為宏大，寨墻并非尋常的竹木柵欄，層層夯土，四角則以巨石為筋骨支柱，高達(dá)丈余，顯得雄渾堅(jiān)固，將一片碩大區(qū)域都給包圍起來，擁有著最起碼可容納萬余人的寬闊空間。
在塢壁周圍又錯(cuò)落有致分布著一些河渠、湖塘，半作引水泄洪，半作城防工事。再搭配著一些巨木搭建的箭塔，更將周遭十幾頃面積的土地都給環(huán)繞保衛(wèi)起來，在這些土地上種植著長勢正好的禾菽等農(nóng)糧作物，當(dāng)然也不乏修剪整齊的桑林。
那些游蕩至此窺望的河北人士在見此一幕欣欣向榮姿態(tài)，心內(nèi)的羨慕嫉妒也都忍不住滋生而出。
尤其是那些本就看不起流寇盜匪的鄉(xiāng)宗豪強(qiáng)們，看到這塢壁被經(jīng)營的如此扎實(shí)雄厚，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們各自經(jīng)營數(shù)代之久的家業(yè)，更有一種緊迫感油然而生。
“那向儉久來不事生產(chǎn)，禍害鄉(xiāng)野十?dāng)?shù)年。南人遠(yuǎn)來，不審鄉(xiāng)人德行鄉(xiāng)愿，居然相助此等兇徒創(chuàng)此深厚鄉(xiāng)業(yè)，這是根本無顧我等河北生民鄉(xiāng)情所望，使此鄉(xiāng)賊壯大至斯！日久之后，賊將無人能制，鄉(xiāng)風(fēng)也將敗壞無遺！”
原本眾人對(duì)于勾結(jié)麻秋南來擄掠還心存幾分忐忑，但在看到鶴塢強(qiáng)大至此，不免便給自己的行為找到了正當(dāng)性。
或許他們各自本質(zhì)上與向儉沒有什么區(qū)別，即便一些以仁義自詡的鄉(xiāng)宗也按捺不住偶爾要客串盜匪擄掠，但毫無疑問，在河北盜匪圈子里，向儉這積年老悍匪也可以稱得上是聲名狼藉，名聲臭不可當(dāng)。
所以，對(duì)于王師居然如此大力扶植向儉這種悍匪，也實(shí)在是讓人不能認(rèn)同。而他們勾結(jié)羯胡的行為，自然也就帶上了一層維持鄉(xiāng)風(fēng)正義的色彩，絕不能容許此等兇惡衰德的賊眾凌駕于一眾鄉(xiāng)人頭上作威作福！
不過除此之外，這些人心內(nèi)也是不乏私計(jì)，在鶴塢周邊巡弋觀察良久之后，也都私底下與家人、部眾們商議：“由這鶴塢所在，可知南人或是弱騎，但經(jīng)營之能遠(yuǎn)非趙國可及。就連向儉此類浪蕩兇徒，都能托庇其下創(chuàng)此基業(yè)。今次一戰(zhàn)，南北勝負(fù)暫且不論，我等鄉(xiāng)眾各自都要把持住，重在清除鄉(xiāng)賊，過后還是家業(yè)為重，勿論國是。”
這些思計(jì)，也都體現(xiàn)出鄉(xiāng)人們的矛盾心理，一方面是石趙統(tǒng)治多年積威難以消弭，并不認(rèn)為南人真的能在河北打敗石趙，另一方面則是有感于南人在經(jīng)營方面的強(qiáng)大底蘊(yùn)，想要引為己用而助益家業(yè)。
無論從哪一方面而言，向儉都是一個(gè)必須要鏟除的對(duì)象，警告南人不能罔顧?quán)l(xiāng)情。但也只能將戰(zhàn)事限定在鶴塢一地，對(duì)于南人傷其爪牙即可，但若重創(chuàng)其根本，則就是結(jié)了死仇，日后很難再有合作的余地。
各方勢力有此一點(diǎn)共識(shí)，所以再將消息傳遞給麻秋方面時(shí)，自然也就難免刪減加工，既要堅(jiān)定麻秋出兵劫掠之心，同時(shí)也要讓他不失敬畏，不要將戰(zhàn)事肆意擴(kuò)大。這當(dāng)中的分寸把握，也實(shí)在是讓他們煞費(fèi)苦心。
麻秋自然不是這些人手中提線木偶，有著自己的主見和判斷，因此對(duì)于這些人所傳遞來的信報(bào)也并不過分看重。他更在意的是他們的態(tài)度，所以很快便做出了出兵的決定，派遣千余精騎在這些帶路黨們的引領(lǐng)下，直往鶴塢而去。
鶴塢與鄴城距離本就不遙遠(yuǎn)，若真精騎極限行軍，一日便可抵達(dá)。正因?yàn)檫@么近的距離，再加上南北雙方絕無妥協(xié)的對(duì)峙，因此游蕩在兩地之間各方勢力才有了作為緩沖而存在的價(jià)值。他們自是影響不了整體的大勢，但對(duì)于某一場戰(zhàn)事的勝負(fù)如何卻有著極大的干涉力量。
所以就算麻秋擁兵萬余騎，在野戰(zhàn)中占據(jù)著絕對(duì)的優(yōu)勢，仍然不能罔顧這些人的立場偏向。這就是一群成事不足敗事有余的騎墻派，再加上枋頭守將謝艾所施加的各種羈縻政策，也讓麻秋不能對(duì)這些人趕盡殺絕。
今次斥候被頻頻獵殺，也讓麻秋意識(shí)到這種狀態(tài)不可持久，南人在河北存在時(shí)間越久，羯國早年的積威便會(huì)越來越快的被磨滅，也會(huì)讓他陷入更加被動(dòng)的局面。
他明明有著絕對(duì)的主動(dòng)權(quán)，可以任性針對(duì)南人各方戍鎮(zhèn)進(jìn)行突襲打擊，但是由于有著這些騎墻派充作南人耳目，會(huì)讓他所有行動(dòng)在南人面前都無所遁形，徒勞無功。
尤其南人資貨雄厚，本身也一直在組建壯大自身的野戰(zhàn)能力，長此以往，他所擁有的優(yōu)勢將逐漸被拉平，繼而陷入絕對(duì)的劣勢。
所以這一戰(zhàn)，他最大的意圖并不是對(duì)南人造成多大的打擊創(chuàng)傷，而是要徹底破壞掉這些鄉(xiāng)野勢力與南人那種互相依存的那種默契。
當(dāng)千余騎兵被派出后，麻秋并未就此罷休，而是繼續(xù)集結(jié)部伍，又組織起了將近五千騎。這已經(jīng)是他眼下能夠動(dòng)用的極限兵力，因?yàn)檠巯碌泥挸沁B基本的城防都無，他一旦抽調(diào)動(dòng)用更多的可控力量，鄴地本身就要發(fā)生極大的動(dòng)蕩。
鶴塢只是麻秋用作吸引人注意的虛招，而這后續(xù)五千騎才是他真正的殺招所在。
他相信謝艾也絕對(duì)不會(huì)無緣無故的用資貨收買鄉(xiāng)眾而清掃他的斥候，背后肯定會(huì)有什么殺招蘊(yùn)藏。但無論當(dāng)中有著什么樣的詭計(jì)，最后必然要落實(shí)到真正的行伍對(duì)抗上。
鶴塢相對(duì)于枋頭、黎陽等重鎮(zhèn)，不過是疥癬之患，但因?yàn)楸旧砟耸谴司赤l(xiāng)野勢力的一個(gè)存在典型，所以戰(zhàn)況如何必然也將牽涉周遭那些零散勢力的心緒。在鶴塢戰(zhàn)事沒有一個(gè)最終結(jié)果之前，那些人是不會(huì)有心思再為南人所用而充作耳目。
沒有了這些勢力的掣肘，麻秋所部野戰(zhàn)實(shí)力便能毫無顧忌的完全發(fā)揮出來，針對(duì)南人進(jìn)行突襲打擊。如果事態(tài)發(fā)展順利，他也能夠趁著南人自顧不暇的時(shí)候，針對(duì)那些鄉(xiāng)野勢力進(jìn)行一次比較徹底的整編。
這當(dāng)中諸多彎彎繞繞，也實(shí)在令麻秋倍感厭煩，他更希望雙方能夠堂堂正正的列陣決勝，但也明白這也只是妄想。南人再怎么愚蠢，也不可能以短擊長。而他本身軍力雖然不弱，但身上負(fù)擔(dān)的責(zé)任也重，單單一個(gè)鄴城的防衛(wèi)，便已經(jīng)令他束手束腳不敢防守施為。
在這方面，天王石虎能夠給他提供的幫助也很有限，因?yàn)檠巯履先穗m然勢大，但卻因?yàn)樽陨硭Р⒉皇悄肯率w最亟待解決的外患。
遼地鮮卑等胡族，如果不從速以定的話，便會(huì)日益壯大，直接威脅石趙后方，讓石趙長久困頓于首尾不能兼顧，不能集中全力南下與晉人做國運(yùn)之爭，且會(huì)在這種南北拉扯的消耗當(dāng)中日漸虛弱，最終崩潰。
所以盡管麻秋已經(jīng)向襄國做出了匯報(bào)，但內(nèi)心里也很清楚此戰(zhàn)他也只能依靠自己本部軍力，一方面幽、平之間的軍隊(duì)不可能抽調(diào)南返，另一方面襄國本部軍隊(duì)也不可輕易抽調(diào)，畢竟天王入主未久，襄國仍然需要保證足夠兵力才能震懾于下。
后續(xù)隊(duì)伍集結(jié)之后，麻秋也并未急于確定進(jìn)攻目標(biāo)投入作戰(zhàn)中，此前鄴城落敗已經(jīng)讓他對(duì)謝艾頗存敬畏，所以盡管已經(jīng)重新掌握了主動(dòng)權(quán)，也是下意識(shí)將自己擺在一個(gè)后發(fā)制人的位置上，就是擔(dān)心一旦軍力被牽涉住，對(duì)于謝艾的詭計(jì)應(yīng)對(duì)無能。
前鋒千人離開鄴城幾個(gè)時(shí)辰之后，麻秋便也親自率領(lǐng)大軍徐徐而動(dòng)，再次將斥候散開，一方面是巡弋枋頭周邊，另一方面也沒有忽略黎陽方面的動(dòng)態(tài)。
他懂得利用鶴塢作為引人注意的虛招，謝艾自然也可以。如果鶴塢包括整個(gè)枋頭的異動(dòng)都是其人掩人耳目的手段，那么黎陽方面將是最有可能配合行事、發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的力量。
能夠?qū)⒆约罕频萌绱酥?jǐn)小慎微，不敢輕進(jìn)，這個(gè)謝艾不得不說也的確是個(gè)了不起的人物。
麻秋行在緩慢而今的隊(duì)伍中，心內(nèi)不乏自嘲，謝艾去年聲名鵲起，其身世在河北也不再是一個(gè)秘密。對(duì)于麻秋居然落敗于涼土一儒生手中，石虎麾下眾將對(duì)此也都不乏譏笑。有時(shí)候麻秋真忍不住想退位讓賢，讓那些嘲笑他的人來感受一下這個(gè)謝艾有多么難纏。
此前斥候被大量清剿，再次鋪開也需要一定的時(shí)間才可以再交織成為一張能夠即時(shí)反饋的耳目大網(wǎng)。麻秋也是不乏耐性，并不爭搶一時(shí)，離開鄴城大營不久之后便暫時(shí)駐扎于野，等待各方消息的反饋。
第二天天還未亮，第一道軍情便傳遞回來，并不是發(fā)現(xiàn)了南人大軍的異動(dòng)，而是鶴塢方向進(jìn)攻受挫，那千余精騎在抵達(dá)鶴塢之后即刻便發(fā)起了進(jìn)攻，然而鶴塢的防務(wù)之強(qiáng)超乎想像，完全打退了幾次的進(jìn)攻。而且在進(jìn)攻過程中，那些鄉(xiāng)眾勢力只作觀望，全無配合。
收到這一軍情后，麻秋心內(nèi)惱怒可想而知，當(dāng)即又召來一名心腹部將，命其統(tǒng)率兩千軍眾前往馳援，同時(shí)也吩咐部將，本身部伍不要急于攻戰(zhàn)，而是要作為壓陣，驅(qū)令那些鄉(xiāng)眾發(fā)起進(jìn)攻。
同時(shí)麻秋心內(nèi)也在思忖，區(qū)區(qū)一個(gè)鶴塢，居然能夠抵擋他千數(shù)悍卒的圍攻，究竟他是疑神疑鬼，將謝艾想得太復(fù)雜了，還是當(dāng)中確有隱情，只是他還沒有洞見到？
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