卻說驟聞云板傳喪音，楊氏嚇的是魂不附體。
    蓋因真要有那個主子死于非命，她這上夜婦人里的小管事，必是要被召見盤問的。
    可她今天晚上的所作所為，又怎經得起仔細盤問？
    直到從那暖閣里出來，攔下個巡夜的姐妹一打聽，這才知是虛驚一場。
    卻原來那云板所傳喪訊，并非是這府上的主子，而是寧國府的蓉大奶奶。
    現如今自賈赦、賈政以下，老爺太太、哥兒姑娘，大多都趕去了東府那邊兒，這府里一時間反倒沒人管了。
    雖則如此，到底是受了驚嚇。
    二人遂議定改日再論正事。
    來順摸黑回去，如何哄騙自家老子；楊氏早上回去，如何剝皮似的搓洗，且先都不提。
    單說司棋二更過半【晚上十點】，陪著賈迎春回到家中，又伺候著迎春洗漱安歇了。
    這才命小丫鬟打了熱水，泡著腳歪在春凳上閉目養神。
    “司棋姐。”
    半夢半醒間，就覺有人用手環住了自己腰間。
    “不成！”
    她嬌呼一聲，左手掩住胸口，右手護住關竅，待要掙扎起身，四肢百骸卻俱都軟成了一鍋粥。
    勉強扭了幾扭，說是掙扎，實則琵琶半掩欲拒還迎。
    “姐姐這是怎得了？”
    這是耳邊傳來繡橘關切的嗓音，司棋這才從異樣情緒中徹底清醒過來。
    她紅頭脹臉的掙開了繡橘的環抱，沒好氣道：“這大晚上的，你弄什么鬼？！”
    “我怎得了？”
    繡橘無辜的看著她，委屈道：“我是瞧你倦了，才想扶你回屋歇一會的。”
    司棋這才發現，自己腳下的木盆已經被挪到了一旁，連腳都被擦干了，又套上了一雙素錦的襪子。
    她知是錯怪了繡橘，可心下羞惱未退，實在說不出服軟的話，便悶聲道：“回屋也睡不踏實，還是你去歇著吧，我守著姑娘就成。”
    “姐姐這到底是怎得了？”
    繡橘卻不肯走，仔細端詳著司棋道：“說是病了一場，面色瞧著倒是極滋潤的，可……”
    “什么滋潤！”
    聽到這‘滋潤’二字，司棋臉上剛褪去紅潮，登時又渲染到了耳朵根兒。
    起身跺腳道：“這大半夜的，倒聽你在這里胡說八道——你要實在不想睡，那我就去……”
    正說著，忽聽二門外傳事云板連叩四聲，兩人都知道是喪訊，不由齊齊變了顏色。
    司棋忙命繡橘出去打探，又上前喚醒了迎春。
    這邊剛披掛到一半，就聽外面傳話，說是東府的蓉大奶奶沒了。
    司棋心下這才松了口氣。
    也不再急著催迎春趕緊出去，而是仔仔細細幫她打理整齊。
    想到這二姑娘素日里的木訥，司棋又悄悄命人尋了些生姜來，切成了片，囑咐賈迎春攜在袖中，若有該哭又哭不出來的場合，就拿這姜片應一下急。
    布置妥當，司棋、繡橘這才帶著小丫鬟們，先將賈迎春送至邢夫人處，又陪著她匯合了二房眾人。
    浩浩蕩蕩百十個婦人，乘車的乘車、坐轎的坐轎，愣是用了兩刻鐘才趕到隔壁寧國府內。
    只見那寧國府大門洞開，兩邊燈籠照如白晝，亂烘烘人來人往，里面哭聲搖山振岳。
    眾人被迎入府內，原該是尤氏出面招待，可管事婦人卻推說自家奶奶犯了舊疾，此時已經睡下了。
    這卻有些奇了。
    先前因榮國府唱封箱堂會，尤氏也去湊了熱鬧，那時她與王熙鳳說說笑笑好不歡快，怎得剛回府個把時辰，就病的起不來了？
    眾人心下都存著疑惑，但畢竟不好多問別人的家事。
    故此只關切了幾句，就在賈薔的引領下，到了一間單獨的花廳當中。
    這邊兒王夫人剛揮退賈薔，外面便又有各路親眷陸續趕到，一時王夫人、邢夫人倒成了此地的主母，被各路婦人眾星捧月。
    眼見天邊露白，賈寶玉又尋了過來，那三姑六婆忙圍上去好一通猛夸。
    司棋最見不得這等逢迎拍馬的，于是借故攏了外套去院里透氣。
    誰想正在廊下和晴雯閑話家常，忽然間前院就亂了營，遠遠的便能聽到賈珍在靈堂里喊打喊殺。
    不多時平兒也自屋里出來，詢問外面究竟出了什么亂子。
    司棋本就好奇，又仗著早已裹了裙襖，便主動請纓前去探聽。
    到了外面院里一掃聽，才知是賈珍不知為何，非要殺了家中的老仆做祭。
    多虧了賈政忽然趕到，劈頭蓋臉一通呵斥，才終于熄了賈珍的殺心。
    不過他還是憤然下令，將那老仆焦大亂棍打出了寧國府。
    這還不算，賈珍隨即又在哪靈堂前嚎啕痛哭，滿口‘心’啊、‘肝’啊的，直襯的賈蓉這正牌子夫婿，恍若個無心無淚的鐵漢一般。
    如此種種，實令人難以卒睹。
    司棋回去之后，都不好意思細說分明，只撿著能說的大致描繪了。
    好在廳中做主的是王夫人，她早就隱隱覺察出了什么，故此也只是籠統的問了幾句，并未往下深究。
    就這會兒的功夫，眼見天邊泛起了魚肚白。
    王熙鳳因想著到了早上，姐妹們都免不得要梳洗一番，可此時又實在不便回府。
    于是便喚過平兒，囑咐她帶著各家大丫鬟，先回家把一應需用全都取來。
    平兒領命，當下就召集了六七個出挑、十多名小丫鬟，分乘五輛大車回轉榮國府。
    其中與平兒同乘的，分別是司棋、襲人，以及賈探春身邊的大丫鬟侍書。
    都是相熟的，彼此也沒多少顧忌，三五句閑話就扯到了那焦大頭上。
    旁人不知，平兒卻曉得焦大的來歷，因就嘆道：“他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆里把太爺背了出來，得了命；自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃；兩日沒得水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。”
    “仗著這等功勞情分，原該是榮養一輩子的，偏他不修口德，說出許多大逆不道的言語，這才落得如此下場。”
    言辭間，頗有些惋惜之意。
    那襲人、侍書雖不知焦大功績，卻也聽說過‘扒灰、養小叔子’的傳聞，當下都道他是求仁得仁，怨不得旁人。
    只司棋冷笑連連，哂道：“自來都是物傷其類，你們這一個個的，莫不是都把自己給當成主子了？”
    襲人、侍書登時被頂的沒了言語，臉上都有些掛不住。
    平兒忙居中打了圓場，又半真半假的搡了司棋一把，嗔怪道：“你這丫頭最近經了些事，倒愈發孤拐了！”
    襲人、侍書想起她近來的遭遇，便也都又釋懷了。
    正一團和氣，忽聽得外面議論紛紛，又有人大聲嘲諷‘焦大’。
    司棋好奇的挑開簾子，這才發現已經到了街上。
    循聲望去，就見南墻下尚未融化的皚皚白雪當中，正孤零零的橫躺著一個白頭老翁。