十二月二十五曰，圣誕節。又是一年佳節至。埃吉爾眼看著又要長一歲。但是現在已經不是讓他悲春傷秋的時候了。在歐羅巴南方，局勢變得越來越糟糕。最先發病的意大利已經是哀鴻遍野。而東羅馬帝國也是遍地枯骨。大量的民眾被嚇破了膽。開始向北方遷徙。當地政斧已經無能為力。
    這些之難民都來自南方地區，目標是不斷北上。而由此也將鼠疫病菌，混亂以及暴動傳播到了北面。在十二月中旬，埃吉爾便得到了黑森，勃蘭登堡和瑞士地區的情報。情報顯示這些地區也陷入了混亂狀態。大貴族們就好像幾十年之前，那徹底混亂的封建割據時代一樣。龜縮在城堡里面不敢出來。而各個國家的政斧軍，也只能維持少量重要的城市，據點的安全。
    同時，黑死病也在向南方傳播。因為交通的問題，埃吉爾的到耶路撒冷地區的消息的時候已經太晚了。這座人間天國，原本被埃吉爾雄心壯志的，準備建設成中東地區的明珠的，正在建設的城市也遭受了瘟疫的襲擊。同時遭到襲擊的還有其他十字軍城邦和封地。整個中東地區，沙特，上下埃及，敘利亞和巴勒斯坦全部陷入混亂之中。萬幸的是蒙古人也同樣窘迫，無法發動攻擊。所以短時間內還熬得下去。
    而諾曼帝國引以為傲的最大艦隊，擁有三萬海軍，數百條戰艦的地中海艦隊，也遭受了巨大的打擊。成百上千的船員，水手死亡。由此引發了極大地恐慌以及暴動。水兵們乘船四處逃散，而且在馬耳他的要塞縱火。據稱，地中海分艦隊的指揮官。追隨埃吉爾時間最久的海軍指揮官卡特元帥。同樣身染惡疾，命不久矣。
    諾曼帝國海外領土中最大的一塊，扼制整個地中海的南意大利，那不勒斯地區如今幾乎是千里無人煙的狀態。諾曼帝國在地中海上的力量被極大地削減了。而有關意大利方面的通訊，到現在也斷絕了。完全聯系不上那里的間諜探子們，不知道他們是死光了，還是叛逃了。
    當然，這些都已經不再重要了。因為原本一場忙碌，各個航路上都是百船千帆的盛大景象已經看不到了。所有的船只，不是躲在港口不敢出海，就是已經死在了大海上成了幽靈船。由此，諾曼帝國，以及其他地中海沿岸國家的貿易也受到了很大的打擊。
    埃吉爾對此感覺，幾乎是痛不欲生。隨著東地中海貿易的萎縮，開鑿蘇伊士運河的努力成了無用功。原本花了大力氣，擊潰了埃及帝國的行為也完全無效。諾曼帝國原本每個月，能從東地中海這個聚寶盆里面抽取的四十萬諾曼金的稅收，也一下子完全消失了。這對于諾曼帝國的經濟，簡直就是毀滅姓的災難。
    要知道，諾曼帝國一向維持著高昂的政斧開支，基礎建設開支，軍隊維持費用以及皇室開支。原本每個月結余的錢財也就五十萬諾曼金左右。后來，在一零零八年的后半年，這個數字因為歐若拉的努力，以及東歐的開發上升到了六十萬。這一下子可好。少了東地中海的四十萬稅收。諾曼帝國的盈余一下子縮水了三分之二。如果再出點什么事情的話，諾曼帝國的財政就要危險了。
    埃吉爾還接到了其他方面的壞消息。
    正在受災的國家全都向埃吉爾求援。要錢的，要糧食的，要物資的，什么都要的都有。那些個使者一個個痛哭流涕，聲淚俱下。希望諾曼帝國能給與援助。弄的埃吉爾要多尷尬有多尷尬。而除此之外，其他國家幸存的難民們也不斷地向諾曼帝國涌入――如果是在平時的話，看到這么多的人口涌入，埃吉爾說不定會樂的合不攏嘴。但是在這種非常時期，埃吉爾卻嚇得要死。
    成千上萬的難民，你知道哪個人是病毒攜帶者？萬一鼠疫進入諾曼帝國境內流傳開來。那么埃吉爾可不得哭死。因此，這位狠心的皇帝一個命令，徹底封死了諾曼與其他國家之間的關卡，調遣軍隊看守。并且將邊境地區的民眾組織起來，向內遷徙。制造無人區。希望以此來阻擋難民潮。
    諾曼皇帝心狠手辣，直接斷絕了成千上萬難民的活路。向諾曼帝國沿途的各個關卡外，都是一片哀號。黑天白天都是哭聲一片，令人目不忍視。而少量年輕的，還保存一定體力以及物資的人們，則準備穿越埃吉爾人為制造的無人區。在寒冬臘月，大雪漫天的時間段，在暖和的屋子里面看雪景或許很浪漫。但是在雪地的話就會覺得很恐怖了。上百公里的無人區，而且沒有什么地標，只有白茫茫的一片，這些迫不得已的冒險家很多時候甚至找不準方向。
    最終有勇氣翻山越嶺，向諾曼帝國偷渡的難民只有百分之一。而這些人之中，最終成功到達諾曼帝國的也只有百分之一的百分之一。最終沒有被諾曼的巡邏騎兵殺死的，則是百分之一的百分之一的百分之一……無論如何。諾曼的邊境線安全了。
    采取了嚴酷的手段，以大量的丟失民心為代價，諾曼帝國成功的守衛了他們的國境線。但是，仍舊是那句話，有形的難民很好守備，但是那些四處亂竄，誅不勝誅的鼠輩難以根除。看不到摸不著的病菌就更困難了。而最重要的人心……
    好吧，埃吉爾頭痛的厲害。最終，那些眼巴巴的看著埃吉爾的附庸國，還是得到了少量的援助。這將在每個月，給埃吉爾造成十萬諾曼金的花銷。雖然說這十萬諾曼金，其中有一半是以貸款的形式發放的。但是埃吉爾仍舊覺得難受的要死。
    不過，話又說回來了。援助物資只有十萬諾曼金而已。而眼巴巴的看著埃吉爾的國家，則有十幾個那么多，平均一下一個國家連一萬諾曼金的物資都達不到。除此之外還有一點――如今諾曼帝國與其他歐洲國家之間的道路全部被封死了。想要運輸困難重重，只能穿越各種森林，丘陵等復雜地形。說不得有時候就會被發瘋一樣的暴民給搶光，而沿途的損耗也相當嚴重……
    最終，這些寶貴的物資在經過重重困難，到達了那些國君的手中的時候，已經只剩下不到十分之一的量了。聊勝于無，只夠塞牙縫的。
    “所以說這已經是朕的極限了。諾曼帝國必須以自己的安全為最優先考量。或者你們希望朕為了你們的國家而損害諾曼人的利益？”
    當其他國家的使者們集體求見諾曼皇帝的時候，有著濃重黑眼圈，眼睛里遍布血絲，看起來已經很長時間沒有好好休息了。異常疲倦的埃吉爾這樣，以極為不耐煩的語氣，非常冷酷的這樣說道。
    “但，但是……我們的國家已經尊您為皇帝了――”匈牙利的使者鼓起勇氣，這樣抗辯道，但是馬上就被皇帝給打斷了。
    “――所以，朕才會在這么困難的時候給予你們援助！價值十萬諾曼金的物資――你們知不知道要將這些物資運輸到你們那些窮鄉僻壤的麻煩地方需要耗費多少東西？！三十萬的物資都不止！如果不是朕對于封臣的義務的話，朕管你們死活？！這簡直是天大的笑話！倘若按照禮儀，原本應該是臣子向君王進貢才是。現在君王反過來要給臣子們恩惠，你還敢嫌少？！”
    聽著埃吉爾已經上升到了“怨恨”等級的語氣，使者們無言以對。事實上從某種角度來說，埃吉爾做的已經夠多的了。使者們實在沒有理由，更沒有立場，當然也沒有膽量去指責這樣一位君主。
    但是他們仍舊免不了的失望。因為他們現在所需要的，并不是一個盡到了責任的皇帝，而是一個救世主。
    “尼瑪死！”
    如果埃吉爾知道了他們心里面想的是什么的話，恐怕會爆粗口。
    現在的情況差不多就是這樣了。其他的國家生活在地獄，諾曼帝國則在地獄入口掙扎著。只是不知道還能堅持多久。
    “當然，是絕對的，永遠。只要朕還是這個國家的皇帝，那么這個國家的國民就絕對是這個世界上最幸福的。永遠的一等公民！”當埃吉爾思考到這里的時候，他咧了咧嘴叫。露出了殘忍的，近乎瘋狂的笑容。
    這是一個皇帝的承諾。
    埃吉爾雖然從某種意義上講，是個人渣，是個瘋子和戰爭罪犯。但是他也擁有著一個這個世界上絕大多數人都不擁有的良好品質――責任感。
    他固然不會因為同情那些平民而動搖，但是作為皇帝的責任感會讓他保護他們。他固然不會因為國家之間的情誼而動搖，但是作為宗主的責任感會讓他保護他們。他固然不會有足夠的正義感和愛心去包容他的國家――但是，作為皇帝，他有責任將這個帝國治理的更好。這就是埃吉爾斯卡德拉格里姆松。諾曼帝國當之無愧的皇帝陛下。
    （未完待續）
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