朱懷鏡覺得莫名其妙，說：“這并不怎么好笑呀！你怕是神經有問題了吧？你不要瘋了才好哩！你要是瘋了，孤身一人，沒有照料，不要害死我？”
    李明溪卻真如瘋了一般，說：“你還別說瘋子哩。我想瘋子都是些智力超常聰明絕頂的人。你說為什么總見狗發瘋，而不是其他動物發瘋？因為狗是動物中最聰明的。當狗的智力超過了極限，同人一樣聰明時，就成了瘋狗。又因為狗對人最了解，所以狗一瘋了就咬人。”
    朱懷鏡不明白這人怎么一下子腦子里鉆出這么多稀奇古怪的想法，便說：“我不同你講瘋話了。你只說中午有空出來一下嗎？我有事同你講。”
    李明溪不太情愿出來，說什么事這么神秘，電話里說說不就得了？朱懷鏡說你這是講廢話，好說我不說了？于是兩人約好，中午十二點在市**對面東方大廈一樓咖啡屋見。
    說好之后，朱懷鏡再來細想這事。管他個鬼哩！反正話也說出去了，只好將計就計，假戲真做了。再說劉仲夏對畫壇也一無所知，能哄就哄吧。這時突然停電了。市**也常停電，事先也不打招呼。他原先在下面工作，縣**的電是不敢隨便停的。偶爾停了一回，**辦一個電話過去，電力公司的頭兒會嚇得忙做解釋。也不知現在下面的情況怎么樣了。從這里的跡象看，似乎市**的威信是一天不如一天了。本來就冷，停了電，室內陰沉沉的，更覺寒氣森森。窗外的樹木在寒風中搖曳。冬越來越深了。
    朱懷鏡中午下了班，徑直去了東方大廈。李明溪不會那么準時的，他便找了個位子坐下來。小姐過來問他要點什么，他看了一下單子，發現咖啡要十塊錢一杯了。兩個月前他來過一次，是六塊的價。卻不好說什么，就要了一杯咖啡。這地方靜得好，間或來坐坐，也蠻有情致的。等了半天，李明溪才偏了進來。他穿了件寬大的羽絨中褸，人便有些滑稽。
    咖啡屋備有快餐，有些不倫不類，卻也是這里的創舉。生意倒還好些。他倆各要了一份快餐，再是一些飲料。一邊吃著，朱懷鏡說：“也沒什么事，只是想請你替我作幅畫。”
    李明溪覺得奇怪，眼睛睜得老大望著朱懷鏡，說：“你不也神經了？你平時不是總說我的畫臭，送給你作揩屎紙都嫌有墨嗎？今天出鬼了！”
    朱懷鏡不好意思起來，說：“你就別小心眼了。我那么說你，是見你太狂了，有意壓壓你的鋒芒。你就當回事了？說實在的，你的畫并不差，只是你沒出名。你該知道畢加索的笑話。這位大師后期畫風越來越怪誕，幾乎到了不可理喻的地步。據他晚年私下透露，他自己都不明白怎么畫出這么一些莫名其妙的東西。只是他的名氣太大了，不論怎么畫，都得到世人的喝彩。人們越是欣賞他的怪，他就越畫越怪。這其實是另一種意義上的媚俗。也不知當時人們爭相購畫和收藏畢加索畫作的時候，那些自命高明的美術評論家為他的作品大吹大擂的時候，畢加索老頭兒躲在一邊是怎么想的，說不定暗自發笑吧。”
    李明溪聽了只是笑，并沒有知音之感。他反正一直在笑。過了一會兒，他說道：“你反正不懂畫。”
    朱懷鏡說：“那么你是只給懂畫的人作畫了？這樣的話，你們當畫家的只有餓死一條路。不過真正要餓死的也只是你這些不成名的。那些大家，落筆千金！國畫不是講究留白嗎？人家畫面上留出一大塊白宣紙，也是好幾萬塊錢一平尺！”
    李明溪這下收住了笑容，只把飯菜嚼得嘎吱響。朱懷鏡說：“你別同我這樣了。我這也是有苦衷哩！”他便把緣由說了，只是沒有說到日本前首相收藏李明溪畫作的事。
    李明溪這就抬了眼睛，目光怪怪地望著朱懷鏡，像望著一個陌生人。又是笑。好半天才說：“你要去拍馬，拿我的畫作當拍子？開始我還想給你畫，現在你就是打死我也不畫了。”
    朱懷鏡急了，說：“我拍他的馬屁干什么？他只是處長，我也是副處長。我要拍馬屁也會去拍秘書長，拍市長。只是我們一道共事，人家提出來，我怎么好駁人家的面子？”
    李明溪是個糊涂人，沒有去想劉仲夏怎么會知道這世上還有個李明溪。朱懷鏡當然也沒說起上午即興說謊的事。他只是說他單位的人事關系，當然也說得遮掩。他說官場這正副之間，有時是天壤之別。就說市長，不僅帶著秘書，還有警衛，出門就是警車開道。到了這個位置，說不定哪天往北京一調，就是國家領導人了。至少也是部長什么的。級別雖然不變，卻是京官。但副市長們，弄不好一輩子就只是這個樣兒了。正職要是一手遮天，你就沒有希望出頭。
    劉仲夏就是這種人，他不讓任何下屬有接觸上級領導的機會，好像怕誰同他爭寵似的。碰上這么一位正職，你縱有滿腹經綸，也只是漚在肚子里發酵。他沒有權力提拔你，甚至也并不給你穿小鞋，但就是不在領導面前給你一個字的評價，哪怕壞的評價也沒有。那么你就只有在他劉處長的正確領導下好好干了。干出的所有成績，都是因為他領導有方。你還不能生氣。你沒有理由生氣，別人并沒有對你怎么樣呀，你要是沉不住氣，跑到上級領導那里去訴苦，就是自找麻煩了。領導反而會認為你這人品行有問題。人家劉仲夏同志可是從來沒有說你半個不字，你倒跑來告人家狀了。所以你只好忍耐和等待。
    朱懷鏡就這么要死不活地熬了三年了，市長換了兩位，他同市長話都沒有搭過一句。市長他倒是常看見，但這同老百姓天天在電視里看見沒有什么兩樣。在電視里還可以看見市長的頭部特寫，連市長伸出來的鼻毛都看得清清楚楚。而他通常是在辦公樓的走廊里碰上市長。現任市長姓向，一位瘦高的老頭兒。向市長從走廊里走過，背后總是跟著三兩個躡手躡腳的人。這些人都是辦公廳的同事，都是熟人。可他們只要一跟在向市長背后，就一個個陌生著臉，眼睛一律望著向市長的后腦勺。似乎向市長的后腦勺上安著熒光屏，上面正演著令人興奮的色情片。前面的人就忙讓著路，就像在醫院急救室的走道上遇上了手術車。朱懷鏡碰上這種情形，總會情不自禁地叫聲“向市長好”。向市長多半像是沒聽見，面無表情地只管往前走。有時也會笑容可掬地應聲“好”。但即使這樣每天碰上十次市長，市長也不會知道你是誰。可市長偶爾回應的笑容，卻令朱懷鏡印象深刻。他有時在外面同別人吃飯，人家把他當市長身邊的人看，總會懷著好奇心問起向市長。這時他就會想起向市長的笑容，感慨說：“向市長很平易近人。”他心里清楚，這與其說是在擺向市長的好，倒不如說是在為自己護面子。如今這世道，不怕你吹牛說自己同領導關系如何的好，甚至不怕暴露你如何在領導面前拍馬，就怕讓人知道你沒后臺。朱懷鏡缺的就是后臺！
    朱懷鏡一時也不說話了，只機械地嚼著飯，不知什么味道。這本是一個清靜的所在，但他倆的清靜有些叫人發悶。吃完飯，兩人又各要了一杯咖啡。
    “明溪，”朱懷鏡語氣有些沉重，“你是檻外人，自然可以瀟瀟灑灑，無所顧忌。但官場況味，你是無法體會的。不親臨其境，誰也想象不出那種味道。一切都是說不出的微妙。比你創作的苦悶更甚百倍千倍。你可以躲進小樓成一統，不管春夏與秋冬。我就太難做到了。”
    朱懷鏡說了許多，無限感慨。他從來沒有這么同人推心置腹講過自己的境遇。他知道現在這世道，你同人家訴苦，除了遭人看不起，連一點廉價的同情都撈不著。所以現在人們不管弄得怎么焦頭爛額，卻總是打腫了臉充胖子，牛皮喧天。有些人屁本事沒有，居然就憑吹牛，轉眼間大富大貴了。你今天還在笑話這人瞎吹，明天你就不敢笑話別人了。人家早已真的人模人樣了。
    朱懷鏡說話的時候，李明溪一直埋著頭。他臉上的笑容越來越怪異。等朱懷鏡說完，長嘆一聲，他才似笑非笑地說：“如此說來你還真的很痛苦？我原來只以為你有些無聊哩！好吧，我畫吧。你說，他有何興趣？我沒有激情，只好搞命題作文了。”
    朱懷鏡想了想，說：“那也一時說不上。不過人家不是你想象的那樣只會說幾句官話，他還是經濟學博士哩。”
    李明溪聽了馬上笑了起來，說：“經濟博士？據我所知，如今官場上有些人的文憑來得可并不經濟哩。”
    “人家可是出過幾本書的哩。”朱懷鏡說，“他那幾本書將是他在政界過關斬將的重要資本。”朱懷鏡說是這么說，他怎么不知道李明溪說的是事實，花錢買碩士、博士文憑的領導干部太多了。
    “有了。”李明溪突然眼睛亮了一下，隨之掩嘴而笑。
    朱懷鏡原以為他得到靈感了，可是見他的樣子像是惡作劇，就說：“畫什么東西就隨你，只要不像紀曉嵐羞辱和珅，搞他什么‘竹苞松茂’之類的東西去罵人家就行了。他也是文化人，你的那些小聰明，人家懂！”
    說好了，時間也就差不多，付了賬走人。朱懷鏡徑直去了辦公室。本想去劉仲夏那里說說索畫的事，估計他這會兒可能還沒有來上班，就先翻翻報紙。看到一則笑話，說是第比利斯一幢高層建筑停電停水一個多星期了，有人卻貼出一張通知：請冬后幸存者于星期一上午在大樓前集合，拍照留念。朱懷鏡立即想象著俄羅斯的冬天，寒冷而漫長。他不禁打了個寒戰。俄羅斯人真是幽默，快要凍死了還有心思開玩笑。記得西方有個說法，說人在最無奈的時候就只有笑了。朱懷鏡心想，暖氣要是還不修好，這里只怕也要拍冬后幸存者紀念照了。只是沒有人敢開這種玩笑罷了。
    想給劉仲夏打個電話，又覺得不太好，就跑過去看了看。仍不見他來上班。已是三點半了，要來也該來了。只怕是開會去了，去開會也該打個招呼。正副職之間工作不通氣，論公是不合組織原則，論私是不尊重人。朱懷鏡便有些不快了。又一想，何必想這么多呢？自尋煩惱。也有可能人家有緊急事情出去了，來不及打招呼。
    他一個下午沒事，只在裝模作樣地看資料。冷又冷得要命，久坐一會兒就透心涼，只好起身到各間辦公室走走。手下同志們是兩人一間辦公室。同事們見他去了，忙招呼朱處長好，手便下意識地撫弄攤開的文件，好像要告訴他，他們正在認真閱讀資料。一見這樣子，朱懷鏡就知道他們是在海闊天空地聊天了，卻故意裝糊涂，說：“都在看嗎？時間越來越緊了，要好好看一看資料。不光是看，還要琢磨一下觀點。”同事們點頭稱是。他當然明白手下人最煩的就是成天傻坐著看資料，卻仍是故作正經，強調吃透材料的重要性。他講得好像很認真，手下人聽得也好像很認真。真是有意思，官場上的很多事情，大家都知道很無聊，但都心照不宣，仍是認認真真的樣子。似乎上下級之間就靠這種心照不宣，維護著一種太平氣象。
    好不容易挨到了下班，朱懷鏡步態從容地回到家里。一進門，就嗬嗬地搓手。真冷得有些受不了啦。他估計這會兒劉仲夏即使開會去了也該回來了，就準備掛個電話過去。他剛拿起電話，又放下了。還是明天上班時沒事似的告訴他吧，不然顯得太巴結了。香妹在廚房里忙，說道：“你這么冷，不知道開電暖器？”朱懷鏡開了電暖器，身上慢慢暖和些了。琪琪小孩子不怕冷，坐在一邊看電視。電視里正演著卡通片。
    聽到有人敲門，開門一看，是香妹的表弟四毛來了。四毛提了個尼龍編織袋，站在門口半天不曉得進來。朱懷鏡說你快進屋呀！四毛擦著鞋問要脫鞋嗎？朱懷鏡說著不要脫哩，卻又取了雙拖鞋給他。
    “快叫舅舅，琪琪。”朱懷鏡說。
    琪琪喊了舅舅，卻頭也沒抬，望著電視不回眼。香妹聽見了，攤著雙手出來招呼：“四毛來了？快坐快坐。我在做飯，你姐夫陪你說話吧。”
    “今天從烏縣來的？”朱懷鏡問。
    “是。清早上的車。”四毛答道。
    “姨夫姨姨身體好嗎？”朱懷鏡又問。
    四毛回道：“我爸爸身體還行，做得事。媽媽身體不行，一年有半年在床上。”
    “家里收入怎么樣？”朱懷鏡問。
    “一年到頭找不到幾個錢。”四毛說。
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