這日天氣晴好，幾人起了個大早，趕往蘇州城里。
    人間天堂，吳音媚好，好一個富庶江南。
    在蘇州城最負盛名的素錦天衣坊里，其中布料樣式花色款式可絕不下于上京的霓裳衣坊。
    譚夫人看看這個看看那個，這幅料子顏色好看，那幅料子質地好，還有幅料子配自己那件石榴裙好看。
    總共挑中了六七幅，又有點不好意思一下要做這么多衣服，比女兒和忍冬加起來還多，正猶豫不決，不知道放下哪幾幅好。
    伙計在一旁吆喝道：”譚夫人，這幾幅料子就像特意為你準備得一樣，別人吶根本就穿不出這你樣子，有幾人能像夫人你這么美，你要是不要，這幾幅料子給別人那是糟蹋了。您是我這邊的老客戶，我們再給您打個折。“
    譚鈞看她正在撫摸那幾幅布料，放下哪幅都像要割她肉一般，說道：“你剛回來，外面的衣服也不適合我們這邊，難得看上了，就多做幾件吧！下次還不見得能碰到。”
    譚夫人一聽丈夫此言，立馬喜笑顏開地說這幾幅料子都要了。
    譚茵在一旁偷笑，這種把戲自家娘親怎么玩了這么多年都玩不厭，更搞不懂的是父親竟然還一直裝作不知道似的陪她玩。
    ......
    待量好尺寸選好布料款式，譚茵就迫不及待地拖著眾人前往張閣老家的園林留思園。
    留思園是前朝張閣老告老還鄉后修建，取留存思賢之意，民間百姓哪會這么文縐縐，互相之間只要提到張閣老院子就都知道了。
    故地重游，譚茵自然生出幾分歡喜。
    譚鈞問道：“這院子與暢春園相比如何？”
    “文采上要勝些，到底是閣老家，只是景色比暢春園還是要單調點。”譚茵頗為客觀地答道。
    譚鈞點了點頭道：“到底開過眼界不一樣，你以前可總是說留思園是這天下最好的園林。”
    譚茵有點不好意思地笑了。
    譚鈞看到女兒出去一趟，雖然經歷了不少風雨，可也脫去不少稚氣，“聽說顧之俊家的那個三謀園是江南最美的百花園。春天最美，秋天也別有風味，有機會倒是要去看看。”
    譚茵想起顧之俊，那個跑得比兔子還快的逃兵......
    譚鈞看她臉色，搖搖頭道：“你啊！有時剃頭擔子一頭熱，沒吃到羊肉反惹得一身騷。”
    譚茵有點悻悻然，“我心里也明白他沒犯什么大錯，不就是后悔了嗎！我能理解，可這人竟然一封信就打發了彥雅，你說是不是沒擔當！”
    “也許是不知道怎么面對，顧之俊行事還是莽撞了些，來得快去得也快，趙旭可不會如此。”
    “趙旭那個夫子！”想起趙旭那正襟危坐的樣子，行事謹慎再謹慎，譚茵撇了撇嘴，“那這事連發生都不會發生。”
    ......
    中午一家人前往李家柵湯面館。
    譚茵最愛他家的紅燒排骨面和湯包，在杭州和上京每每都魂牽夢繞。
    幾人要了三大籠湯包和好幾碗面，譚鈞喜歡他家的豬肝面，譚夫人為了身材苗條只要了一小碗炒素面，忍冬則最愛大腸面，譚茵更是要了雙份排骨。
    譚茵吃得熱火朝天，足足吃了八個小湯包，排骨面連湯都一點不剩。
    “姑娘比在上京時可要吃得多些了，到底我們這的水土養人。”忍冬笑呵呵道，夾起那塊大肥腸，一下塞到嘴里，真有嚼勁！
    譚夫人篤行細嚼慢咽，正在一小口一小口地吃著面。譚鈞見到一家幾口其樂融融，笑呵呵地吃起了他的豬肝。
    餐館里人來人往，歷來是個魚龍混雜、信息往來之所。
    這不，隔壁幾個桌子上就侃起大山來了。
    左邊那個桌上坐了兩位中年男子，一位長相瘦削，留著八字胡，另外一位則是國字臉，身材敦厚點。
    八字胡神秘兮兮地說道：“你聽說了吧！西北恐有異動！”
    “什么情況？”國字臉問道。
    八字胡壓低聲音道：“大夏在與大昭邊界一帶突然增兵數萬，聽說鎮北侯已經回到西北軍中。”
    國字臉疑惑道：“這是為何，難道是聽聞陛下身體……我聽說大夏上下對去年初敗給大昭極為憤憤不平。二皇子因為這場敗戰徹底退出儲位之爭，四皇子被冊為太子。”
    八字胡露出知曉萬事的神情，“可朝中其他皇子并不服他，一直明爭暗斗不斷，私下更是傳言若是四皇子出兵也不見得會贏。他掌管大夏精銳騎兵鐵鷂子軍，正需要一場勝利來堵住悠悠之口，捍衛其儲君地位。”
    國字臉皺緊眉頭，臉上刻滿憂國憂民，“如此一來，這好不容易平息的戰火難道又要重新燃起嗎！百姓又要遭殃了。”
    八字胡砸吧著嘴，有點悔不當初地搖搖頭，“誰說不是呢！若是大昭贏了也就罷了，若是輸了，那比以往更不如，還不如去年初答應大夏的要求。”
    “話不能這么說，去年鎮北侯不就大勝了嗎！西北軍如今實力與以往也不可同日而語，我朝現在也不大怕他們。東宮已掌握朝政，即使陛下有什么不測，我朝也不會有大的波動。”國字臉不贊同道。
    八字胡被國字臉這么一激勵，信心好像也足了點，“仁兄說得是，我朝七十年來對大夏總共有過五次大戰，只有這么一次勝利，希望鎮北侯能像衛霍再世，佑我大昭平安。楊雪原和衛青霍去病一樣，剛好也是至尊之人的……”
    八字胡做出一副意味深長的樣子。饒是知道這些傳言，譚茵卻很是反感聽到這種捕風捉影之語。
    譚鈞身為讀書人，自然關心天下大事，聚精會神地聽著隔壁桌這兩人的談話。
    譚茵看了看父親，譚鈞頗為不屑道：“這些人畏北人如虎，稍有個風吹草動，就懼怕不已，整天想著如何跪地求饒。”
    “大夏如果真的想與大昭開戰，不會只陳兵數萬，應該是先探探情況，不知道接下來會有什么變數。”
    譚茵想起上京臨行前楊澈的那番話，還有他最后消失在視線中的身影，想起他對自己的照顧和幫助，希望他能平安。
    北面桌子上坐的卻是三位書生，統一著裝，看來是某個書院的書生。三人分列北、東、西三方就坐，譚茵幾人從南面剛好可以一覽無余。
    譚鈞低語道：“是至善書院。”
    至善書院在姑蘇城首屈一指，幾乎每屆都有人高中進士，更出過一位狀元。
    本屆二甲、三甲就有數人出自此學院。像李征這樣出身縣鄉的書生，能中進士的可謂鳳毛麟角，幾十年也不見得能出一個。
    東側書生身材適中，戴了副眼鏡，說話不多，看起來有點呆，果然書呆子是也。
    西側書生看起來年紀最小，眼珠轉得很快，頗為靈活，端茶倒水這些活做起來甚是麻利，一直盯著中間那位書生。
    北側書生身量最高，長相英俊，應是三人中的領頭羊，只見他指點江山，揮斥方遒，其他二人都不停點頭附和，頗有點舍我其誰的氣概。
    小書生恭維領頭羊道：“若不是仁兄母親身體有恙，今科進士榜中必有你，真是可惜啊可惜！”
    領頭羊狀似謙虛道：“哪里哪里？”口中說著謙虛之語，可神情卻是頗為自得。
    小書生“唉”了一聲，頭從左晃到右，“仁兄不必過謙，連那吳江下面一個什么鄉的青松書院，出來的書生都能高中，何況我至善書院。”
    姑蘇城中這些名院書生都眼高于頂，一般人都不放在眼里，連官員都讓他們三分，誰知道以后會不會折在他們手里，更是助長了這種風氣。
    他們對什么人和事都要評論一番，文人相輕，基本上沒什么好話。
    譚茵本就不喜這二人裝模作樣做派，見他們對青松書院頗為不屑，更是不平，轉過頭看看父親，譚鈞到是沒有異狀，還是興致勃勃地聽著眾人說話。
    書呆子接過話道：“我聽說青松書院譚山長頗有才學，今年中榜的李征倒也著實出類拔萃。”
    總算有人說句公道話。
    小書生露出不以為然的樣子，“這你就不知道了，小書院出身沒有依靠。你聽說這個李征授了什么官職嗎？不過是個八品的禮部主事一職，而姑蘇三大書院的進士職位最差也是個從七品。”
    譚鈞雖面上不顯，但心底卻長嘆一口氣。
    譚茵想起李征在上京時的殫精竭慮和四處奔波，他在博文書局時對著許臨海，感嘆其身為天之驕子。也曾感嘆趙旭出身世家，身后有諸多憑仗。
    而他卻沒有任何依靠和支撐，只能以自己的才華作為投靠高官的砝碼，李征母親說得對，自己對他的前程的確沒有任何幫助。
    他的辛苦自己又何曾真正感同身受，縱然對父親說不怨他，但其實心里對他一直有抱怨和遺憾，父親說得對，每個人的選擇不同。
    只是不知道為何是從八品，聽這些人所言似乎并不是很好，難道王侍郎沒有提攜？只是這與自己已經無關。
    ……
    晚上，月朗星稀，恍如白晝。
    譚鈞走出院門，看見女兒對著一池荷花，怔怔地不知道在想什么。
    譚鈞走到女兒身邊，看著她皎潔的面龐，問道：“可是在想白日之事？”
    譚茵點了點頭，“女兒在想，理解一個人真難。我一直認為李征讀書好，人能干，未來總歸不愁。”
    “知道他中了進士后，總想著已經功德圓滿，遠超最初的期待。雖然知道他很難，但一直勸他要放眼長遠。現在想來，他怎么甘心從一開始就甘居人下呢。”
    譚鈞看著女兒認真思考的樣子，微笑道：“我的茵兒長大了，懂得從別人角度考慮問題。”
    譚茵收到父親嘉許，有點不好意思，“爹，女兒出去一遭，有好多疑惑，有些想得明白，有些想不明白。”
    譚鈞嘆道：“不用急，慢慢會明白的。”
    譚茵笑著點了點頭。
    譚鈞摸了摸女兒的頭，想到自己的得意門生，嘆道：“雖說每個人都有自己的路要走，但關鍵的不過一兩步而已。娶妻嫁郎就是這最關鍵的一步，也不知道李征日后會不會后悔。”
    譚茵聽到此言，眼淚止不住地流了下來，撲在父親胸前無聲哽咽。
    好一會兒，她站直身子，用手胡亂摸了幾下，平復一下心情。
    譚茵沉吟片刻道：“對了，茵兒，我聽你娘說，你與楊澈熟識。你曾經救過他，他也幫了你們大忙，對你似乎還頗為照顧和關心。”
    譚茵知道父親不會無緣無故提起此人，斟酌道：“也是機緣巧合，但我與他不過只見過寥寥數面，并沒什么深交。”
    “他曾經說要報答我的救命之恩，后來對我頗多照顧，也只是為了致謝罷了。”
    譚茵不想讓父母煩憂，想著日后也不會再見，遂故意隱去臨行前楊澈的那番話，也許他那句話只是看她當時可憐，一時之言罷了。
    譚鈞看女兒神色不似作偽，遂放下心來，笑道：“你娘還擔心他對你有意。”
    譚茵不知道該如何回答，只能尷尬笑笑。
    看女兒神情尷尬，譚茵鄭重道：“大昭戰神美名天下揚，其人運籌帷幄、勇毅果決，乃難得的將帥，其貌更是久負盛名。作為大昭子民，我等自然燒香拜佛、敬重愛戴。”
    ”只是其人經歷過于復雜，其身又處大昭核心，關于他脾性的傳聞很多，恐怕也不完全是空穴來風。”
    “他與東宮也曾傳得沸沸揚揚。這些豪門權貴的生活非我等普通人所能想所能及。今后沒有交往也好，若是見面也盡量避開些才好。”
    譚茵漲紅了臉道：“女兒再蠢再笨，也不會犯這種糊涂。”
    譚鈞欣慰地點了點頭。
    月是故鄉明，這一池蓮花讓人清醒也讓人心安。
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