接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅，等聞到那熟悉的稻香荷香味，等眼簾里水鄉阡陌連著天際，譚茵的心終于安定下來。
    蘇州驛站，已回家半個多月的譚鈞滿頭大汗，早早在此等候妻女。
    譚茵見到父親，眼淚在眼眶直打轉，譚鈞沒有多說話，摸了摸女兒的頭，“我們回家。”
    譚夫人母女與高家一行眾人難舍難分地散了，等回到家已經天黑，便簡單地用了晚飯。
    晚飯后，譚茵站在自家池塘邊，滿天星河閃耀，如寶石一般鑲嵌在墨玉天空中。滿塘夏荷，一陣晚風吹過，清香撲鼻，讓這炎熱的夏夜也涼快了許多。
    身后傳來響聲，譚茵轉身一看是父親。
    譚鈞與她一起并立，站在星空夜幕下，對著一池荷花。
    “爹，女兒是不是很傻很沒用。”譚茵幽幽道。
    “我的女兒怎會沒用，她這么清醒、這么堅強、這么有決斷，爹很為你驕傲。”譚鈞側身看著她道。
    譚茵語帶哽咽，眼淚止不住地流了下來，她用手去拭，又哭又笑說道：“爹，我很難過。”
    譚鈞擁住女兒，拍拍她的背，“爹知道，都會過去的，會過去的。”
    譚茵哭了好一會兒，終于止住哭聲，抬頭道：“爹，你是不是早就知道我和他成不了，那你們為什么不勸阻我。”
    譚鈞嘆了口氣，“倒也不是說肯定成不了，但我和你娘一直擔憂會有變故。”
    “什么變故？”譚茵想起父母以前的猶豫。
    “李征母親非常要強，他本人也很有抱負，絕不甘居人下，不會放棄任何一絲機會。如果李征沒有中進士也就罷了，一旦高中，我們譚家對他并沒有什么助力，即使李征對你有情，可他母親……”
    譚茵沉默好一會兒，似有所悟道：“說起來就是我這個鄉下姑娘，配不上他這個進士。”
    譚茵心疼地看著譚茵道：“我的女兒善良勇敢堅強，可以配得上這個世界任何人。”
    “爹，我知道你是在安慰我，我就是個鄉下姑娘，既不是很漂亮，又不是很有才華，更沒有可以依靠的顯赫家世。”譚茵抿了抿嘴唇，沮喪道。
    “茵兒，你這是在鉆牛角尖，鄉下姑娘怎么了？難道因為李征另謀高就你就連自己的出身也忘了。”
    譚茵被父親當頭棒喝，是了，自己本來就是鄉下姑娘，自己從來沒有變過，變的人是李征。
    譚茵羞愧道：“爹，是我魔怔了。”
    譚鈞看到女兒這樣，心中也很難過，“你還在恨李征嗎？”
    譚茵開始點了點頭，又慢慢搖了搖頭，“剛開始恨他背信棄義，現在……現在好像沒那么恨了。”
    “茵兒，這個世上有千百萬人，每個人想法都不一樣，別人怎么想我們管不了，但是我們得把握好自己。”
    譚茵點了點頭，他們如何想，自己毫無能力去干涉，可自己卻能選擇如何對待。可以選擇繼續孝順李母，當一名平妻。也可選擇一刀兩斷，徹底決裂。
    譚鈞看女兒理解，繼續說道：“儒家說知命，佛家說因果，道家說自然，說的都是同一個意思，就是凡事講究緣分，勉強不得。”
    “李征與你沒有正式婚約，他為了前程選擇大家小姐，你們倆的緣分到此為止，這是他的選擇，也是他要走的路，勉強不得。”
    譚茵明白父親的意思，縱然心里已經明白，但心里不得不承認李征未來的人生中沒有她，她的人生道路也不會再有他。
    譚鈞拍拍她的肩膀，“我知道你會想得清楚的，只是需要時間。不要去怨恨李征，也不要讓他影響你，他已經在你的身后，你的路卻在前方。”
    “茵兒，你聰明好學，從小就博覽群書；善良能干，醫者父母心，給不少人治好病；頭腦清醒有決斷，爹曾經擔心你會深陷其中不自拔，你卻能看清未來，當斷則斷。
    “不能因為李征放棄你就妄自菲薄，自怨自艾。任何時候都不要忘了你是我譚鈞的女兒譚茵。”
    譚鈞從來沒有這樣表揚過譚茵，譚茵聽到父親之言，噙著眼淚，重重地點了點頭。
    ……
    譚茵在房中整理自己的衣物，那件霓裳衣坊的藕粉色衣衫依然那么好看，另外一件青色衣衫……天熱了，想必都收起來了。譚茵快速地把衣衫疊好放在箱底。
    忍冬穿著短打衣衫，她不同于一般大戶人家的丫鬟，長得纖細，像個小號的小姐。她身體頗為結實勻稱，雙腿和雙手都很有力，人既伶俐又麻利，周圍人家都羨慕譚家找了個這么好的下人。
    忍冬正在藥圃里拔草，譚茵從窗戶中看見她，連忙換了做事的衣服出去，兩人把藥圃和花圃上的雜草拔掉，隔日又把土給好好松松，又把屋子和院子周圍徹底打掃個干凈，直忙活了好幾天。
    譚鈞夫婦看譚茵一回來就忙個不停，給自己找了不少事兒，兩人也放心不少。
    ……
    這日忍冬從外面回來，胳膊上挎了個籃子，看到譚茵坐在屋檐下的凳子上，兩手托腮正出神。
    忍冬走到她跟前，在她眼前晃了晃手，她才回過神來。
    “是你啊！”譚茵無精打采道：“好多人都不在，真是悶得慌，連張子清都不在。”
    “阿秀姑娘去她姑姑家，兩個月后就能回來，你和她分開這么久，還多這兩個月！子清公子也大了，他留在金陵讀書，與姑娘你現在也是男女授受不親。”
    “你這話到提醒我了，我前幾日去阿秀家，知道她不在后，走兩步去張子清家看看他在不在，他母親看我的眼神怪怪的，我當時還很納悶，現在總算明白了。”
    譚茵總覺得與張秀和張子清都是好友，如今她與李征的消息想必村子里的人都知道了，一個姑娘家去找一個小伙，人家母親難免有點想法。
    “阿秀姑娘總歸會回來的，你看我準備了什么，中午好好祭祭咱們的五臟廟。”
    譚茵看了看籃子，好家伙，里面有只殺好剖肚的公雞，一條一尺長的大白水魚，新鮮的銀魚，活蹦亂跳的蝦，還有一小筐菱角。
    忍冬得意洋洋道：“我準備做個紅燒雞塊菱角，清蒸白水魚，再來個油爆蝦、銀魚炒蛋，蔬菜嗎就蒜泥空心菜了，最后來個蠶豆米蛋花湯。這葷的素的、蒸的炸的炒的紅燒的都有，白的紅的綠的黃的各種顏色齊全。”
    “好好好，我們忍冬大廚最最能干了，我口水都要流出來了！”譚茵奉承道。
    “你幫我把空心菜撿撿，菱角剝出來，嫩的生吃，老的煮出來紅燒。回到家里到底自在，想吃什么就吃什么。”忍冬喜滋滋地道。
    忍冬這么開心，也感染了譚茵。
    中午一家團團圍住吃飯。
    譚夫人對著譚茵說道：“過幾天我想去蘇州城里，給你爹還有我們幾個做點衣裳。你不是念叨著張閣老家的宅院，還有李家湯包嗎！倒時我們一起。”
    忍冬聽到李家湯包高興地快要跳起來。
    …
    這幾日，夫婦倆一直擔心女兒，兩人均是長嘆不已，譚夫人心中更是懊悔。
    “早知道就不去上京了，直接拒了這樁親事，也省得茵兒遭這趟罪。”譚夫人恨恨道，手中的帕子被她扭得都快打結了。
    譚鈞看妻子甚是懊惱，安慰道：“這是事后諸葛亮，過去的就過去了，好在還不晚。”
    “啥叫好在還不晚？我一想起茵兒這趟罪還是我緊巴巴送上去的，心里就像被刀割一般。”譚夫人抹著眼淚道。
    譚鈞搖了搖頭，眉頭緊鎖，“你也別懊惱了，說起來還是我讓你們去的，要怪就怪我。這趟罪她遲早都會受的，只不過早晚，早比晚好。”
    譚夫人頓住眼淚，問道：“你這是啥意思！”
    “茵兒與李征情投意合，兩人如膠似漆，就算我倆攔住，到時他們豈不是怪我們，總認為是我們壞了他們的好事，日后即使各自成家，卻帶著怨恨和后悔，你說能過好日子嗎！”
    “如今他們知道互相不合適，長痛不如短痛，豈非更好。”
    譚夫人這下明白了，想起李征前后的信件，上京時的殷勤，惋惜道：“說起來，李征是個好孩子，對茵兒也是真心，就是他那個娘真是……”
    譚鈞嘆道：“如果李征不是對茵兒曾經一片真心，我又怎會如此猶豫，還讓你們去上京。”
    譚夫人一貫敬佩丈夫，說道：“你料想得沒錯，只是人算不如天算，沒想到半路會殺出來個王小姐，剛開始李征他娘都和我說好了，等他官職定下來就來提親。”
    譚夫人想想就覺得惋惜。譚鈞卻緊鎖眉頭，在想什么事情。
    “后來茵兒知道了那個王小姐，李征說那只是他母親的意思，他絕不敢有這個心，我當時還勸茵兒來著，誰知道她卻像鐵了心一般，李征后來又來了幾次，她都不見。”譚夫人喃喃道。
    譚鈞一聽這話，緊縮的眉頭卻舒展開了。
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