幾人行至院中，又看到遠處湖中樓閣，仍舊是寥寥幾點燈光，月光照映下，似與一輪明月和光同塵，卻又似與無邊黑夜水乳交融，明暗難辨。
    回去的馬車上，譚茵問道：“大表哥，我們能不能把杜艷贖出來！”
    彥庭輕嘆了口氣，“她是罪臣之女，謀逆案剛發，被發沒青樓充作藝伎，除非有朝廷赦令，否則何人敢贖。如今打探到她的消息，得知她暫時安全，倒也放心。我想再四處尋人，等風頭過了，看看是否門路。”
    本朝對罪臣家眷頗嚴，不允許隨便贖買，但也有不少先例。
    “那我上次在霓裳坊聽到一位夫人說他丈夫想納她為妾，我真怕......”
    “那人應是權貴紈绔子弟，但想要贖她并非易事，加上如今局勢初定，圣上有意提前退位，在這個節骨眼上，一般人不會貿然行事，她暫時應該無憂。”
    聽到這兒，譚茵提起的心稍稍放了下來。
    譚茵看彥庭臉上表情凝重，不禁問他有何憂心之事，原來他離開杜艷小樓后，正在院中散步，不料許臨海中途離席來見他。
    ……
    當時彥庭正在院中踱步，后院均是女眷，他不便四處閑逛，只在中心花園一帶逡巡。
    月光皎潔，花草樹木披上銀光，湖水波光粼粼，四下無人，只有初春的蟲兒偶爾鳴叫幾聲，反倒更添寂寥。
    忽然看到遠遠有兩人從后院入口進來，漸行漸近，定睛一看，竟然是許臨海帶著他的書童。
    此刻此人不是應該在主樓觥酬交錯嗎！詩詞歌賦，美酒美食，絕色美人，風流少年，再過幾日，天子還要大宴一眾士子，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
    彥庭不知他為何而來，想遠遠避開，卻被許臨海一聲“彥庭兄留步”給叫住，只能笑著作揖行禮。
    “如此良辰美景，子斐兄怎么有空來這？”彥庭笑道。
    許臨海回以一禮，“月色甚好，知道彥庭兄前來，我豈有不來之禮，不如我們走走。”
    既來之則安之，無事不登三寶殿，許臨海自然是有話對他說。
    兩人寒暄幾句，天南地北，國家大事，高彥庭走南闖北，各地人情世故懂得不少，許臨海之前在外游學三年，曾遍訪各地名士，不少地方兩人都去過，名士也都聽聞見過，倒是有共同語言。
    談得越多，高彥庭心中就越驚，上次兄弟二人來訪，場面上，大庭廣眾下，話語中玄機頗多，與許臨海言語不多，眼下這一談，這人學識淵博，見解獨特，看人看事鞭辟入里，矜傲卻又曠達，淵博卻又不死板。
    “還沒恭喜子斐兄高中魁首，本來想上門道賀來著，可估摸著近日許府的門檻都要被踏破了，便尋思再找個時間上門拜訪。”彥庭說著客套話。
    許臨海停住腳步，對著彥庭笑道：“彥庭兄客氣，自從上次家兄與我登門拜訪，我可是一直期盼你來，這不，今日我知道彥庭兄在月華樓，就馬上過來了。”
    當日彥庭說婚約一事還需家中長輩定奪，會去信家中說明許家兄弟來意，許臨海這是在等回復呢！
    許臨海單刀直入，彥庭知道今日是躲不過去了，也停住了腳步，盯著許臨海道：“既然子斐兄今日在此見我，想必也是想要個說法。明人不說暗話，我有一事一直不解，去年我高家退婚，當時風平浪靜，兩家已經約好，雖說是庚帖沒有退，但不過是環節有所疏漏，也不是什么大事，我不知道為何子斐兄后來態度大變，著實令我高家丈二和尚摸不著頭腦。”
    之前許高兩家打了不少機語，到如今必得要揭開這層窗戶紙了。高家對許家一直猜測頗多，如今高家退也不能退，進也不能進，像個被黏在蜘蛛網的蟲子，動彈不得，搞不明白這許家出的什么牌，意圖如何？
    “好，彥庭兄是個爽快人，那彥庭兄認為我許家目的何在呢？”許臨海明白這是高家的心結所在，解鈴還須系鈴人。
    “這……”彥庭故作遲疑道。
    “彥庭兄不想說，我來替你說吧！去年退婚，高家想必是認為許家忘恩負義，不愿意與商賈之家結親，以退為進逼高家退婚。”
    彥庭腹誹，難道你們不是嗎！
    見彥庭不言語，許臨海繼續道：“這事我不想為自己辯解，是我做錯了，兄長曾經嚴厲批評我。我的確以退為進，希望高家主動退婚，我本不愿為自己開脫，但事到如今不得不解釋幾句。第一，我并不是嫌棄高家為商賈之家而退婚，本朝與前幾代不同，我很小就知道商業興旺發達才能國富民強，這幾年大江南北我走過很多地方，對此自然認識更深。高家對許家接濟頗多，許家自然也感這份恩情，只是我從小與彥雅就訂立婚約，小時在學堂甚至被人嘲笑是賣身報恩，我成年后對此頗為反感，后來逢年過節常借口讀書也不愿意去高家。”
    彥庭嘆了一口氣道：“子斐兄言重了，高家也得許家幫助頗多，說什么賣身報恩那不過是外人不明世事罷了，你又何必記掛心上。”
    盧達一直是個沒什么實權名聲的小官，又天高皇帝遠，反倒不如年少成名早早就是江浙高官座上賓的許家兄弟。行走生意場難免碰到一二宵小之輩，縱然高家小心謹慎，但是若沒有與許家的這樁婚事，也難免不碰上幾件麻煩事。
    “是啊！我又何必記掛心上……”許臨海扯起嘴角，輕嘲道。
    “那都過去了，子斐兄何必糾結過往。”對一個從小就驕傲自負的人來說，被別人說成以身償債，當然是莫大侮辱。
    許臨海想起往事，自嘲地笑笑，“我聽說彥雅性格沉悶，不善言辭且文墨不通，自然更是不喜歡這樁婚事，我知道你家想早點完婚。后來你家主動來退婚，我心中一方面感到高興，覺得終于解脫了。另一方面又很是慚愧，彥雅到底無辜。”
    彥庭冷冷道：“那你后來為什么又反悔了？彥雅自然不算文墨不通，可也并非琴棋書畫樣樣精通的才女。至于個性，別人說得并沒有錯，她的確性格沉悶，不善言辭。”
    “彥庭兄這席話認為我許家在耍什么陰謀？以為我許家沽名釣譽，想要繼續婚約來保得清高的讀書人名聲？”
    彥庭沒有說話，直直地看著許臨海。
    “我非兄長，他即將主管吏部，對名聲自然看重，我自小頑劣，家中也不大管得到我，我又何嘗在乎這些。”許臨海坦然地對著高彥庭的直視，“我在靈隱寺、蓮池會和西湖邊曾經三次見到彥雅，才知道她是什么樣的姑娘，我對她頗為傾心。”許臨海說起他與彥雅的三次碰面，而頭兩次彥雅并不知曉，蓮池會那次兩人甚至都沒碰上面。
    彥庭聽了一驚，盯著許臨海看了許久，想是辨認其中真偽，良久放松神色，語氣有所和緩，說道：“子斐兄未免大意，怎可單憑幾次見面就判別一個人，還是深思熟慮為好。”
    許臨海看到彥庭神色，心里安定下來，表面卻不露聲色，“彥庭兄這是不放心我還是不放心令妹啊！”
    彥庭思索良久，“男女情思還需講究一個緣字，不過匆匆幾面，就說對彥雅情思深結，這未免匪夷所思。”
    許臨海聞言瞇了瞇眼睛，玩味地笑了笑，看著彥庭道：“那彥庭兄如何看待彥雅。”
    彥庭看著許臨海，這家伙有時看起來真不像個讀書人，沉吟片刻，略帶幾絲嘲諷道：“我二妹心地善良，溫柔內秀，家中長幼甚是喜歡。只是我們高家出身低微，又不是那等花容月貌文思泉涌的才女，恐怕攀不上你這大才子。”
    許臨海不理彥庭語中嘲諷，說道：”看來彥庭兄并不真正了解自家妹妹。”
    彥庭一聽這話火冒三丈，我不了解自家親妹妹，你這個只見過三次的外人就了解？好在他性情沉穩，沒必要與他爭執，繼續耐心說服許臨海。
    “彥庭兄可是認為我狂妄，不過與彥雅數面之緣，就認為很了解她！”
    彥庭腹誹，你這小子本就是狂妄之徒。
    “彥庭兄可曾真正看過彥雅的插花和繡品？”
    彥庭一聽這話疑惑不解，但聽說許臨海說起彥雅的插花和刺繡，知道此人并不是口說無憑，魯莽孤勇。便說道：“僅僅憑插花和繡品就推斷彥雅是什么樣的人未免過于草率，也不靠譜。雖說婚姻是父母之命媒妁之言，但仍要兩情相悅才是，彥雅外柔內剛，這事恐有不諧。”
    許臨海看到彥庭不再強烈反對，繼續說道：“無妨，我自會想方設法讓彥雅回心轉意，只是希望彥庭兄不要輕易答應別家就好。”
    彥庭一驚，全身緊繃，注視著許臨海，對面之人回以微微一笑。良久，彥庭放松下來，點了點頭，“高家答應你不會輕易將彥雅許配人家，但若彥雅有心上人，高家自然會遂她心愿。”
    許臨海略加思索，點了點頭，似是對這樣的答復頗為滿意。
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