這日彥庭來尋譚茵，他著人多方打聽，這月華樓眉娘應該就是杜艷。
    眉娘近日風頭正勁，幾要把細娘擠下花魁位置。平日里月華樓花魁就算花費千金，非官非貴也不見就得能見上一面，今晚上京士子要在月華樓設宴為許臨海慶賀，新科進士出席眾多，嫵娘準備許久，反到是個見到眉娘的機會。
    譚茵明白彥庭意思，今日月華樓人員眾多，幾無能力招待其他客人。如果眉娘就是杜艷，她自然極力避免見到許臨海，而嫵娘也不會讓她參加宴會，他們過去反而容易見到眉娘。
    ……
    月朗星稀，華燈初上。
    天上繁星點點，遠處燈火輝煌的月華樓恍如天上宮闕，遙想也是去年這個時候，譚茵曾陪伴彥雅一起去碧煙閣，今日卻是在月華樓，讓人不知今夕何年。
    譚茵扮成小廝模樣，與葛根跟著彥庭走了進去。
    帝都最負盛名的青樓果然名不虛傳，雕梁畫棟，瓊樓玉宇，何似人間。
    管事早就迎了上來，看上去二十七八年紀，言語得體，甚是美麗能干，葛根順手遞上一錠銀子。
    譚茵小廝問道：“這位姐姐，聽說月華樓乃上京第一青樓。”
    管事被譚茵這清雋小廝稱為姐姐，頗為自得，“那可不，月華樓要說第二，可沒人敢認第一。”
    譚茵朝著管事笑嘻嘻，“天上玉皇大帝住得也沒這好了，我們也是慕名而來。”
    管事為難地看了看彥庭，“今日甚是不巧，想必你們也聽說過，新科金榜進士在月華樓宴會，嫵娘、細娘都在宴中作陪，今日月華樓不接待其他賓客，若不是有人遞話過來，恐怕今日倒要和各位無緣了。”
    “那綠腰姑娘呢！”
    月華樓有三絕，綠腰的舞，嫵娘的琴還有綠蟻酒，嫵娘多情嫵媚，細娘直爽火辣，可無論月華樓的姑娘們競爭多么激烈，卻沒人敢宵想第一的位置，誰都知道屬于誰。
    管事笑了笑，淡淡道：“幾位想必遠道而來，不知道月華樓的規(guī)矩，綠腰姑娘不是誰都可以見的。“
    綠腰一舞，足以傾城，剛登魁首時就已非王侯將相不見，彥庭之前打探得這半年也只見楊澈等數(shù)人而已。
    譚茵被噎了一下，一點也不沮喪，又遞了一片金葉子過去，“那近來頗有聲名的眉娘姑娘總在吧！我們從蘇州大老遠過來，就是想見識見識月華樓諸位姑娘的風采，該不會連我們蘇州的頭牌也比不上吧！”
    管事明知道是激將之計，到底被激起了幾分好勝之心，“也罷，跟我來吧！”
    譚茵對著彥庭眨了眨眼睛，幾人跟著管事走出大廳，前往后院。
    出了主樓，穿過后面的中院，出了回廊中的月門，頓時豁然開朗。原來別有洞天，眼前是一片廣闊的園林，園中樹木茂盛，層巒疊翠，流水潺潺，有幾幢別致典雅的三層小樓矗立其中，園中有美景，景中有小樓，樓中有佳人。
    園子中央有一池湖水，湖中有一棟古樸四層高樓矗立其中，樓中只有點點燈光，與周圍黑暗融為一體，譚茵一邊走一邊看，不知道誰住在這幢最為華美的樓。
    跟著管事走了一會兒，來到一處小院，婢女在院中正在忙活，見到管事帶了幾人進來，連忙招呼眾位到廳內(nèi)坐下，給眾位沏茶。
    管事一邊讓婢女去請眉娘出來，一邊坐下來與幾位閑聊。
    “聽公子這口音，倒不大像蘇州過來，月華樓也有蘇州姑娘。”
    彥庭微微一笑，“管事難道還懷疑不成，我走南闖北，免不了染上各處口音，我這家中小童倒是口音未改。”
    譚茵馬上說著蘇州話，“這位姐姐，我們蘇州話軟糯，你喜歡不喜歡啊！”
    管事聽到譚茵的蘇州話打消了疑慮，“喜歡喜歡！公子好眼光，點名要見眉娘，不是我夸耀，眉娘剛來月華樓不久，就漸漸聲起，不知道多少人想見她一面而不得。要不是看幾位遠道而來，今日眉娘又剛好得空，否則還真是見不到她。這月華園中小樓只有最當紅的姑娘才能居住在此。”
    譚茵看著家居擺設，文玩字畫，果然不同凡響。
    正在說話間，看到一位佳人從二樓款款而下，她穿著素雅的月白色錦衣，頭上也只戴著簡單的幾根珠釵，卻人如其名，淡極始知花更艷。她看到樓下幾位也怔住了，譚茵按耐住激動，裝作無事。
    管事看到她過來，和眾位打招呼，“這就是眉娘”。
    眉娘來到桌旁坐下，管事閑聊了幾句就走了，婢女們也被尋個借口打發(fā)了。
    眾人沉默不語，不知該如何開口。
    眉娘，哦不，杜艷給大家續(xù)茶，先開了口，“沒想到會在這兒再見到，你們是怎么找到我的。”
    葛根心中疑惑這杜小姐怎么知道公子是來尋她的，仔細一想，是了，哪有逛青樓帶自家妹子的。
    譚茵看著杜艷，她的容貌仍像去年一般嬌艷美麗，神情氣質(zhì)卻截然不同，去年那種為了心上人一擲千金四處奔波的勇敢，如今只剩下經(jīng)歷世事磨難后的淡然甚或淡漠。
    譚茵說道：“我們來上京后四處打探，后來偶然聽說月華樓眉娘是原來杭州知府家小姐，就想過來看看是不是你。”
    杜艷看了看大家，淡然的臉上有了一絲漣漪，“難得你們還想得到我。”
    “祖母讓我們到上京后要尋訪你，杜老夫人生前唯一遺愿就是能找到你。”彥庭說道。
    杜艷笑了笑，帶著幾絲苦意，“祖母過世時我被關(guān)在別處，后來出來才得知，到現(xiàn)在也沒能前去祭拜。”
    彥庭安慰道：“杜姑娘不要悲傷，老夫人后事都已安排妥當，以后你可以親去拜祭。”
    厲家出事時，杜老夫人就預感不妙，受不了刺激，加上年事已高，一命嗚呼。隨后杜家被查，連后事也沒辦法置辦，高家悄悄將杜老夫人的后事辦妥。
    “你們安排祖母后事，今日能來看我，大恩大德，沒齒難忘。”說完起身就要去拜，兩人連忙阻止，拉起她。
    “你.....你家中其他人如何？”
    聽到此話，杜艷嘴角微微抽動，泛出幾絲死灰般的苦笑，“父親大哥都已被流放，路途遙遠，也不知道能不能保住性命。母親在牢中病死，我被沒入青樓，姨娘及她所出妹妹都不知所蹤，這輩子還不知道能不能見到他們。”
    杜家身涉厲家謀反一案被查，雖未參與謀反，但一榮俱榮，一損俱損，哪能脫得干系。男子被流放千里，女子沒入樂籍。
    從家大業(yè)大的權(quán)貴高官到煙瘴之地的犯人，從大家小姐到賣笑歌伎，從高朋滿座到樹倒猢猻散，還不到一年時間，時光匆匆而逝，紅了櫻桃綠了芭蕉，卻早已是物是人非。
    譚茵安慰道，“一定會見到的，肯定會見到的。”
    杜艷知道譚茵好意，點了點頭。
    杜艷入月華樓已有三月，聲名鵲起，看她今日打扮和室內(nèi)布置可知生活無憂，只是可憐金閨玉質(zhì)淪落煙花之地。
    “這幾月過得如何？“
    “還好，老夫人身體可還好？”
    “都好！”
    “我在這邊挺好，你們無需擔憂，回去和老夫人說聲，也好讓她寬心些。”
    這種地方怎么能叫挺好，譚茵明白這是杜艷為了寬慰他們所說的違心之語，心中更是難過。
    彥庭對著杜艷這樣一個姑娘，很多話也不好說，不如讓兩個姑娘說說體己話，便與譚茵頷首示意，推說剛才看到一個熟人，要去打打招呼便帶著葛根出去了。
    ......
    彥庭走后，杜艷引譚茵前往二樓房中就坐，二樓分為兩間，里間是臥室，用牡丹雙面繡屏風遮擋住，外面則是起居室。中有一矮桌兩椅，桌椅都雕刻了紛繁精美的纏枝牡丹，整個臥室布置得富麗堂皇，墻上掛有一幅工筆云雀山茶圖，設色典雅艷麗，纖毫畢現(xiàn)，看得出出自名家之手。
    杜艷上前，打開位于南面的窗戶，窗外一輪明月高懸當空，遠處月華樓燈火輝煌，不似人間。隱約飄來琴聲蕭聲鼓聲嬉笑聲，想必是才子佳人，脂粉風流；似乎還聞到肉香味，想必是珍饈美食，饕餮盛宴。
    今夜高朋滿坐，又是個不眠夜，許家二公子春風得意馬蹄疾，風流少年揮斥方遒，又怎會記得曾經(jīng)為他四處奔走的癡情女子，如今與他共處一地卻不可見，還不到一年時間，時移事易若此。
    杜艷回過頭來，看著望向窗外的譚茵，輕笑道：“今日大昭才子云集月華樓，權(quán)貴顯赫、士子風流，杯酒當歌，吟詩作賦，才子佳人，又會是一段佳話！”
    譚茵看著她燈光下一雙更是生動的黑眸，“剛才聽管事說嫵娘、細娘都前去作陪。”
    “若是能被寫入詩中一二，那是多有榮耀的事，更別提嫵娘早就與許臨海交往頗多。”杜艷將盤中的米糕推向譚茵，找個舒服的姿勢坐下，“這米糕做得很細膩，還有人稱月華樓三絕之一的綠蟻酒，你嘗嘗。我已經(jīng)好久沒這樣放松了，你別拘束，隨便坐，整天正襟危坐，我都憋屈死了。”
    譚茵與杜艷并不算太熟稔，只是在杭州有過幾次交往，剛才一番談話，加上杜艷本來性情灑脫，如今對他們放下了心防，譚茵自然也感受得到，反而現(xiàn)在感覺親近一些。
    “這是山茶？我還記得去年在杭州暢春園與你一起賞寶珠山茶。”譚茵看著墻上的那副山茶花圖道。
    杜艷看著那副圖，有點出神，濃密的長睫毛眨也不眨，半晌好像回過神來，莞爾道：“去年還見到你和彥雅彥敏，說起來還有一個月山茶又要開了，上京的山茶要晚點，不知道什么光景。”
    譚茵想起去年在暢春園見到的那位溫柔卻又不乏主見的張紫煙，如今她不用參加選秀，處境卻已是云泥之別。
    “那次我還碰到了巡撫家的張小姐，也不知道她現(xiàn)在如何？”
    “你說紫煙，我與她多年好友，那時我不懂事，四處去尋帖子，她還偷偷陪我一起，后來……”杜艷說到一半沒說下去了。
    譚茵想起她曾經(jīng)為了許臨海遍尋懷素的帖子，如今近在咫尺卻不得見面。
    杜艷微傾上身給她斟茶，“當時她還尋了幅許臨海所作的寶珠山茶圖，作為生日禮物送給我，那副畫也不知道流落到何方去了……”
    譚茵見她舉止行色間，提到許臨海沒有任何言色變化，已經(jīng)全然放開。
    “她父親官位頗高，姑母又是宮中妃子，這次牽連更深，罪行也更重，我出來不過兩月，也不知道現(xiàn)在在哪。”
    兩人寒暄了一會，杜艷問道：”不知道當不當問，你們一過完節(jié)就來上京，是有什么要事嗎？“
    “這次大表哥、彥雅、彥敏和我母親都來了。”譚茵看著窗外的燦若明珠、恍若天宮的月華樓道：“你也知道之前杭州城的風言風語，我們一來是散散心，二來也是為了二姐姐的婚事。”
    杜艷微微一笑，“如今許子斐高中魁首，前程似錦，是上京最炙手可熱的香餑餑，多少人家眼紅心饞。之前我也聽說了一些言語，說許高兩家婚約似乎并未取消，如今的許子斐得要好好看著才是。”
    譚茵看杜艷理解錯了，“你誤會啦！我們此行并不是為了看住他，而是徹底退了這門婚事。“
    杜艷之前在杭州時就甚為佩服高家主動解除婚約，沒想到面對一個高中狀元的乘龍快婿也毫不所動，高家果然有風骨，轉(zhuǎn)而一想，如若沒有風骨，又怎會不負故人所托來青樓看望罪臣之女。
    “沒想到彥雅如此剛烈，你外祖家長輩高義，令人佩服。”杜艷對譚茵作了深深一楫。
    譚茵被她這樣一說，反倒不好意思，“哪有你說得這般高山仰止，只是齊大非偶，加上之前那么多不諧，二姐又著實不愿意，家中長輩不想讓二姐姐委屈罷了。”
    杜艷想起彥雅，平時就話少，退婚風波后話更少了。“你們別謙虛了，一般人家哪舍得這樣的乘龍快婿。”
    譚茵想起盧達一家，像高家這樣才是真正的少有。“鞋子合不合腳只有自己知道，圖那些虛名有什么用。”
    “說得好，圖那些虛名做甚，都是害人害己。”杜艷給譚茵斟茶。“不過我記得在去年四五月份不是已經(jīng)退過了嗎，怎么又說要徹底退婚，難道以前不徹底？”
    譚茵抿了一口茶，“你不知道其中波折。“就把發(fā)生的事說了一遍，峰回路轉(zhuǎn)，跌宕起伏，比那話本還要精彩，把杜艷聽得心一會上一會兒下，不知道這船駛向何方。
    “那現(xiàn)在就是許家堅持要履行婚約，高家堅持婚約無效？”
    “就是這樣，這事僵在這兒了，彥敏未來夫家也挺著急，家中長輩也希望二姐姐婚事早點定下來，這次外祖家鐵定心，準備再去許家說道說道去。”
    杜艷沉吟了半刻，“你們對許子斐了解多嗎？”
    譚茵愣了一下，“他成年之后，與外祖家接觸頗少，大家也不大了解，只是管窺一豹，從退婚這事也能看出大概吧！“
    “你們縱然認同他的才干，但內(nèi)心還是免不了還是認為他乃重名輕義之徒？”
    “難道不是？”
    “你也知道我以前對他的心思，父親宴請杭州才子，他總是座上賓，對他了解稍微多些。”杜艷輕笑一聲，“我父親對他贊不絕口，曾經(jīng)和我說過，其人表面上看起來狂狷自傲，但實際上心思縝密卻又揮灑自如，我父親曾經(jīng)嘆道是罕見的棟梁之才。雖然與高家退婚一事許家的確做得不地道，但是人無完人，他如今又一片心意，難道就沒有回旋的余地了嗎。”
    譚茵想起那日在盧府見到許臨海時的情景，沉吟片刻道：“你說他現(xiàn)在對彥雅一片心意，之前我也懷疑過，但是仔細一想，實在牽強，許臨海是那種兒女情長之人嗎？再說他與彥雅壓根沒有接觸，何來情意。再說覆水難收，無論是彥雅還是高家都不愿意把這層已經(jīng)好了傷疤再揭開，只想太太平平安安穩(wěn)穩(wěn)地翻開新的一頁。”
    “平心而論，他自幼師從天下大儒，早有盛名，心高氣傲的少年讀書人，對家中安排的商家未婚妻有所不滿，也算不得什么大奸大惡！”
    “這……我們也沒說他是奸惡之徒。”
    “說起來，還是彥雅對他退婚一事耿耿于懷，認為他背信棄義，有了第一次就有第二次，特別是兩方差距越來越懸殊，不愿意與他共赴前途未卜的將來。”杜艷理解道。
    譚茵噎了一下，解釋道：“不是的，是彥雅明確對我們說她不喜歡許臨海，執(zhí)意要求退婚。加上外祖家擔心齊大非偶，加上看到彥雅不愿意，便依了彥雅。”
    杜艷笑了一下，沒再多言語，兩人又閑聊了一會，彥庭帶著葛根來尋譚茵，與杜艷告辭便往外走去。
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