杏花煙雨江南早已遠(yuǎn)離，等到馬蹄濺起上京的瓣瓣桃花時(shí)，已是陽(yáng)春三月。
    京試剛過(guò)，天下士子都在等張榜結(jié)果，不少人也抓緊時(shí)間四處結(jié)交，為才選做準(zhǔn)備，一時(shí)上京勾欄瓦肆爆滿，讓本就熱鬧的上京更為喧囂。
    這天上午，高家長(zhǎng)女盧夫人早早就派管事在城外等候，接了譚夫人一行人等便駛?cè)攵汲恰?br/>     過(guò)了宏偉的城墻，馬車行進(jìn)在約二十丈寬的天街上，遠(yuǎn)近建筑氣勢(shì)恢宏，周邊街鋪鱗次櫛比，百姓摩肩接踵。幾位姑娘不時(shí)掀開(kāi)馬車上的窗簾向外看去，這帝國(guó)都城磅礴粗獷，氣吞萬(wàn)里如虎，與溫潤(rùn)如玉，日出江花紅勝火的江南完全不同。
    天慢慢下起了小雨，天街小雨潤(rùn)如酥，遠(yuǎn)處建筑在朦朧細(xì)雨中若隱若現(xiàn)，路上行人急匆匆地奔走。攤販?zhǔn)掌饟伍_(kāi)的油布傘，雨滴沿著油布傘一縷一縷地滴下。四周一片寂靜，只余馬蹄踏在青石板上的聲音。
    天街橫貫上京南北，皇城位于正中，馬車在天街上行進(jìn)一段路程便拐彎前往西南，上京達(dá)官貴人居于皇城以北為多，低品階官員和富商等居于西南者為多。
    西南房?jī)r(jià)也是不低，盧大人官居六品，出身貧寒，階位不高，自然俸祿也不多，但夫人陪嫁豐富，生活倒也富裕。
    離開(kāi)天街又行了約莫半個(gè)時(shí)辰，終于到了盧府，盧夫人帶著子女一眾人等從早上就一直在等妹妹、侄子侄女外甥女一行。
    姨夫盧達(dá)與姨母盧夫人育有一子一女，長(zhǎng)子年方十九歲，名喚盧胤，尚在書(shū)院讀書(shū)，今年也參加了京試。女兒盧晴與譚茵同歲，還有庶子庶女各一名，庶子盧庸年方十七歲，庶女年齡尚小，分別為兩位姨娘所生。
    盧夫人自從遠(yuǎn)嫁后，已有近十年未看到娘家至親，自從接到母親高老夫人來(lái)信后，便早早準(zhǔn)備，日思夜盼，總算把大家給盼來(lái)了。
    姐妹倆這么多年不見(jiàn)，面容不免染上歲月風(fēng)塵，盧夫人比譚夫人大了兩歲，許是家事操勞，又四處奔波，看面容卻像大了五六歲左右。姐妹兩人一見(jiàn)面就是眼淚漣漣。高彥庭和盧胤看此情形，連忙在旁相勸，盧夫人看到娘家晚輩生得眉目清朗，舉止落落大方，不禁破涕為笑，連忙招呼各位進(jìn)府。
    盧府是個(gè)三進(jìn)的院子，盧達(dá)夫婦住在中院，老夫人住在后院。進(jìn)得盧府，幾人穿過(guò)中院進(jìn)入后院，見(jiàn)過(guò)盧母。
    盧母本為杭州鄉(xiāng)下一名普通農(nóng)婦，大字不識(shí)一個(gè)，丈夫在盧達(dá)十歲時(shí)過(guò)世，自己含辛茹苦養(yǎng)大兒子。當(dāng)年與高家議親時(shí)，盧達(dá)還只是個(gè)普通士子，得知兒子受高家青睞，她欣喜若狂，直呼祖墳冒青煙。
    過(guò)了這么多年，自己兒子中了進(jìn)士，又做了官，早就沒(méi)了當(dāng)年的誠(chéng)惶誠(chéng)恐，心想兒媳倒是有福氣，一個(gè)商戶女成為官夫人，心中頗為自得，可她本性倒也算不上兇惡之輩，又感念兒媳在盧家微時(shí)就嫁了進(jìn)來(lái)。這么多年來(lái)對(duì)自己頗為孝順，對(duì)兒子也照顧周到，又生了一子一女，還幫兒子納了兩房美妾，將盧家打理得井井有條，因此對(duì)盧夫人還算滿意。對(duì)譚夫人一行也好好招呼，讓盧夫人好生安排眾位。
    下午，盧達(dá)當(dāng)值回來(lái)，眾位又與他見(jiàn)禮。他四十歲左右，幼時(shí)飽讀詩(shī)書(shū)，書(shū)中自有黃金屋，書(shū)中自有顏如玉，十年寒窗苦，現(xiàn)在在禮部任個(gè)不大不小的六品官，雖不至于平步青云，但賢妻美妾，兒女雙全，也算志得圓滿。
    盧夫人安排譚夫人和三位小姐歇息在中院東側(cè)院溶月居，院子雖不大，卻頗為幽靜典雅，幾間房屋擺設(shè)也是頗花心思。又安排大公子在前院客房休憩，幾人便安置下來(lái)。
    譚夫人喚了一名小廝，讓他送一封信給李征張子清。
    ……
    當(dāng)晚，盧家為譚夫人一行接風(fēng)洗塵。宴席放在前院東廂房，屋內(nèi)擺上數(shù)十米的長(zhǎng)桌，盧母端坐上首，譚夫人母女與彥庭三兄妹面對(duì)門(mén)朝西而坐，盧達(dá)夫婦與盧胤盧晴并庶子盧庸朝東而坐，兩位姨娘則在一旁侍候。
    月光皎潔，窗外庭院恍如白晝，院中老銀杏樹(shù)枝繁葉茂，罩得整個(gè)庭院影影綽綽。東廂房四角均放置一人高的纏枝蓮花燈，每座蓮花燈高高低低擺放了幾十只蠟燭，燭火隨著微風(fēng)輕輕搖曳，照得人面或明或暗，讓人有不真實(shí)之感。
    晚餐頗為豐富，可見(jiàn)盧夫人準(zhǔn)備得頗為用心。譚茵吃著烤得脆嫩的鴨皮，沾上秘制的醬料，夾著精制配就的大蔥，裹上勁道的面皮，一口咬下去，脆中帶柔，咸中帶甜，肥而不膩，美味無(wú)比，果然是名滿天下的京城名菜。
    譚茵一邊吃著美味一邊看著對(duì)面的姨夫姨母一家。盧母端坐上位，陳姨娘在一旁侍候。
    陳姨娘與盧達(dá)夫婦年紀(jì)相仿，是盧達(dá)表妹，本來(lái)兩人青梅竹馬，盧陳兩家也有意結(jié)親，可盧家清寒，陳姨娘父親見(jiàn)女兒生得頗有幾分姿色，就嫌棄盧家想另攀高枝，后來(lái)卻是高不成低不就，過(guò)了二十歲還沒(méi)有嫁出去。沒(méi)曾想盧達(dá)時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，像中頭彩一般，先是娶得高家長(zhǎng)女，又高中鄉(xiāng)試京試，一改往日貧寒。陳姨娘母親與盧母是親姐妹，一把鼻涕一把淚地向姐姐哭訴，希望看在往日的面子上，納陳姨娘為妾，盧母架不住妹妹哀求就答應(yīng)了，盧達(dá)是個(gè)孝子，加上又是從小相熟的表妹，便聽(tīng)從母親安排。盧夫人心中自然不愿，她是家中長(zhǎng)女，從小就有主意，但盧達(dá)已是進(jìn)士，納妾不過(guò)是遲早的事情，心中也知道這是婆母的意思，最后只得讓陳姨娘進(jìn)門(mén)。
    譚茵幼時(shí)曾聽(tīng)譚鈞與譚夫人聊過(guò)此事，夫婦二人商量事情時(shí)，從來(lái)不避女兒，本來(lái)譚夫人認(rèn)為女兒年幼，知曉這些事不妥，但譚鈞想法不同。
    當(dāng)時(shí)譚茵不過(guò)八九歲，夫婦二人當(dāng)時(shí)在房?jī)?nèi)聊天，譚茵在一旁玩耍。
    “我這次回杭州聽(tīng)母親說(shuō)起姐姐了，那個(gè)陳姨娘剛開(kāi)始還老老實(shí)實(shí)，感念姐姐讓其進(jìn)門(mén)，后來(lái)生了一子，仗著是老夫人侄女，又是姐夫青梅竹馬表妹，明面上不和姐姐起沖突，暗地里總是煽風(fēng)點(diǎn)火、搬弄是非，姐姐好幾次吃了悶虧。”譚夫人泡了一壺茶，給丈夫與自己各倒了一杯，對(duì)譚鈞抱怨道。
    “你姐姐個(gè)性直接，最易中招，她當(dāng)初應(yīng)該就壓著不讓那個(gè)姨娘過(guò)門(mén)，哪有今天的事端?！弊T鈞看著氣呼呼的譚夫人，搖頭道。
    “這婆母和姐夫都同意了，姐姐不讓進(jìn)門(mén)不就是好妒嗎？這與姐姐名聲有礙。”譚夫人不贊同道。
    “事涉根本問(wèn)題，怎可退讓，再說(shuō)也有不損名聲之法?！弊T鈞喝了一口茶道。
    “這……姐姐不善妒，難道還錯(cuò)了！”譚夫人聽(tīng)此瞪大眼睛，甚是疑惑不解。
    “自然是錯(cuò)了，為了那些虛幻的名聲委屈自己，反讓自己長(zhǎng)久受累，這不是錯(cuò)是什么？”譚鈞反問(wèn)道。
    “那……那是陳姨娘絲毫不念姐姐恩情，真是忘恩負(fù)義?！?br/>     “她怎會(huì)感念你姐姐的恩情，她只會(huì)感念她姨媽和表哥的恩情，你姐姐反而是她的眼中釘肉中刺，狼可曾感恩過(guò)東郭先生？”譚鈞當(dāng)頭棒喝，驚醒了譚夫人。
    眼前陳姨娘徐娘半老，風(fēng)韻猶存，穿著水紅色綢緞衣衫，顏色頗為鮮艷顯眼，綢緞料子與姨母盧夫人相比也絲毫不差，像只花蝴蝶一般忙前忙后，無(wú)比殷勤地照顧盧母，一會(huì)兒夾菜，一會(huì)兒卷鴨，一會(huì)兒剝花生，忙得不亦樂(lè)乎，還不時(shí)打趣接著盧母和盧達(dá)的話。
    她看到譚茵吃著烤鴨，笑著說(shuō)：“表小姐覺(jué)得這烤鴨是不是極美味，我們這廚子可是從李順德烤鴨請(qǐng)來(lái)的，一般人可吃不到。上次我娘家侄子過(guò)來(lái)，吃了十幾片還覺(jué)得不夠，直說(shuō)從沒(méi)吃過(guò)這么好吃的東西！”
    譚茵本來(lái)正準(zhǔn)備咽下放進(jìn)嘴里的烤鴨，被陳姨娘這么一說(shuō)：噎了一下，吞也不是吐也不是，只得對(duì)她笑笑。彥敏剛剛夾了一塊鴨，聽(tīng)到此話，也是愣住了，看了一眼譚茵，兩人互相看了看，放下了筷子。
    盧夫人立馬臉色沉了下來(lái)，當(dāng)著這么多人面又不好發(fā)作，只是眼刀狠狠地剜了陳姨娘兩眼，陳姨娘看主母如此，不敢再多言，只得訕訕。
    盧母沒(méi)覺(jué)得有啥不妥，盧達(dá)有點(diǎn)尷尬，盧胤和盧晴都有幾分不自在，彥庭連忙打著圓場(chǎng)道：“這鴨子好吃，大家都吃！”
    姨夫盧達(dá)坐在西側(cè)第一位，盧夫人坐在他下手。
    除了青梅竹馬的陳姨娘外，還有一位尹姨娘，不過(guò)二十二三歲，本為青樓清倌，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，生得甚是美貌，為盧達(dá)外放為官時(shí)，被上峰買(mǎi)來(lái)送與他。
    如斯美人，知情識(shí)趣，盧達(dá)自然極是寵愛(ài)，一個(gè)月到有一半時(shí)間歇在她房中，生有一女，年方三歲。
    尹姨娘美貌不出大家所料，只是那柔弱無(wú)骨我見(jiàn)我憐的模樣像病西施一樣別有風(fēng)味，與陳姨娘不同，她幾乎沒(méi)有說(shuō)話，只在旁安安靜靜地侍候盧達(dá)。
    譚茵看了看窗外，月光照在庭院中，老銀杏虬枝伸展，似乎要把整個(gè)周空都遮蓋住，整個(gè)庭院半明半暗。收回目光，看了看眼前美人，恍惚間不知今夕何年，身在何處。
    盧達(dá)接著彥庭話題道：“彥庭，李璨前往杭州如何？”
    “回姑父，李璨極為精明能干，小侄臨走時(shí)，杭州風(fēng)平浪靜，繁華如初?！睆┩タ幢R達(dá)轉(zhuǎn)移話題，也連忙答道。
    “哦，那就好，可有什么要事發(fā)生?！北R達(dá)聞言點(diǎn)點(diǎn)頭道。
    “其他到與以往沒(méi)什么不同，只是聽(tīng)說(shuō)朝廷對(duì)商事稅收有變，都準(zhǔn)備造船準(zhǔn)備出海遠(yuǎn)洋做生意，只是大家怕這政策不長(zhǎng)久?！睆┩ハ肓艘粫?huì)，答道。
    此次降稅幅度巨大，震動(dòng)廟堂朝野，支持反對(duì)者各有擁泵，一石激起千層浪。
    “表哥，大家擔(dān)心不是沒(méi)有道理，此次稅收降低幅度前所未有，支持者認(rèn)為減輕百姓負(fù)擔(dān)，乃利國(guó)利民之策；反對(duì)者認(rèn)為減少稅收，國(guó)庫(kù)空虛會(huì)動(dòng)搖國(guó)本。這幾個(gè)月來(lái)上京吵得不可開(kāi)交，也是各位士子和聚會(huì)的必談話題?！北R胤聽(tīng)到彥庭所言，點(diǎn)點(diǎn)頭道。
    彥庭聽(tīng)得此言，很是興奮，正準(zhǔn)備問(wèn)下去。
    “好了，時(shí)間不早了，他們長(zhǎng)途過(guò)來(lái)也累得很，你們這些之乎者也國(guó)家大事留到日后慢慢說(shuō)吧，吃飯吃飯！”盧夫人笑著打斷他們道。
    盧達(dá)盧胤想彥庭此次前來(lái)，日后有的是機(jī)會(huì)閑聊，席中女眷眾多，便不再繼續(xù)這話題。
    眾人用餐完畢，一路奔波勞累，便早早回房休息。
    譚茵回到房中，人很疲倦，上眼皮下眼皮都要打架，可精神還是很興奮。上床后一時(shí)睡不著，想到母親今天派人送信給李征，很快就要見(jiàn)到他，一年未見(jiàn)，不知道他近況如何，可還是那副清瘦模樣？他可有想念自己？見(jiàn)到自己會(huì)說(shuō)些什么？東想西想輾轉(zhuǎn)反側(cè)，迷迷糊糊中慢慢睡著了。
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