程千葉看著站在面前的蕭秀, 幾個月不見, 這個少年像經歷過雷雨的勁竹，拔高了身量, 曬黑了皮膚。
    逐漸脫離了少年的稚嫩感，多了一份成熟和穩重。
    不再顯得那么柔媚，而帶上了一份俊逸灑脫。
    “張馥真是個奇人。”程千葉看著蕭秀從絳城帶來的信函, 那是治栗內使張馥寫給她的一封密信，信上不僅詳細交代了晉國目前的首都絳城的種種情況，還記錄了周邊各國，特別是犬戎所在之鎬京的一些軍需密情。
    張馥甚是為她獻上一條奇謀，若是能成, 鄭州唾手可得。
    “他在絳城那樣復雜的環境中, 不僅做好了旁人難以勝任的工作，給我提供了源源不斷的軍備糧草。還能同時收集這樣細致的軍需情報。可以算得上是運籌帷幄于千里之外。”
    “小秀, 你如今既能得張公青睞，就好好待在他身邊, 多和他學學。”
    “得在先生身邊，我受益良多。小秀能有今日, 皆拜主公所賜。”蕭秀跪地行禮，“如今我終于知道了世界之廣, 非眼前一方天地可比。但我心中，不會忘卻對那位大人的思慕，他永遠在小秀的心中。有一天，他會看到主公和小秀的努力, 看到一個更好的晉國。”
    程千葉伸手將他攙起來：“我派你前去絳城，本是因一些私密函件不放心委托他人。你能借由此從過去的悲痛中走出來，有了如今的眼界，靠的還是你自己。我心中很為你高興。”
    程千葉突然慶幸，慶幸當時沒有一狠心，就扼殺了這條生命。
    殺戮這種事，一旦習慣了，也許就收不住手。她時時提醒自己，不要在不經意間成為一個面目全非的人。
    人類經歷了幾千年的積累，才站到了一個相對平等的高度。我在那樣的環境中長大，不能一夕穿越，就把千年的積累一并拋棄。
    自己手中的權利越大，越是應時時提醒自己謹記初心，不輕視任何生命，不論他們是奴隸，是士兵，還是仆從。
    “嵬名山此人，作戰勇猛，用兵如神，是我心中大患。張馥此計若是能成，我晉國將士不知能少流多少鮮血。”程千葉微微擰著眉，“只是要你二人深入敵境，去那鎬京……”
    “能為主公分憂，為國家出力，張先生和小秀都甘之如飴。先生托我轉告主公，此計非先生親去，難以功成，還請主公望萬允準。”蕭秀堅定的說。
    程千葉不再猶豫，下了決定：“那行，你告訴張馥，務必提前打探好犬戎的沒藏太后和梁皇后的喜好。你們記得多帶奇珍異寶，去了以后遍使金銀，務以你二人安危為優先，不必給我省錢。”
    斗轉星移，時光匆匆。
    眼看那郁郁的田野染上了金色，沉甸甸的稻穗轉瞬就壓彎了腰。
    忙忙碌碌的農夫收了一年辛勞的成果堆入谷倉。
    天空開始飄下皚皚白雪，黑褐色的土地逐漸被銀輝覆蓋之時，出征數月的大軍終于緩緩歸來。
    祥瑞降紛紛，望眼過去，一片銀世界，玉乾坤。
    隱隱見一座巍峨城都，如那恒古巨獸，虎踞龍蟠在銀白的天地之間。
    新筑的城墻堅實而高聳，夯土累實，青磚貼面，敵樓望臺錚錚林立。
    象征著家園所在的旌旗在寒風中招展。
    “終于回來了，出征了幾個月，咱們汴州大變樣了啊。”士兵們興奮了起來。
    墨橋生勒住韁繩，駐足凝望眼前這座熟悉又陌生的城。
    汴州。
    主公所在之地。
    他夜夜心系魂牽之地。
    新任的千夫長楊盛，策馬跟隨在墨橋生身后。
    幾經沙場，這個打起仗來不要命的男人，爵位軍階節節攀升，如今已成為墨橋生左膀右臂一般的存在。
    此刻，他的心情不像是普通軍士那般興奮雀躍，而是隱隱帶著擔憂。
    “將軍。”他來到墨橋生身邊，壓低著聲音說道，“卑職聽聞如今汴州城中，盛傳著一些對將軍不利的傳言。將軍可否要慎重一些，且留部分本部人馬，在城外駐扎，以防不測。”
    墨橋生側目看了他一眼，笑了。
    楊盛跟隨墨橋生這么久，還是第一次看見這位治軍以嚴謹出名的將軍露出過笑顏。
    “阿盛，你沒和主公接觸過，不了解他。否則你不會說出這樣的話。”墨橋生驅馬前行。
    楊盛閉口不言，這么長時間來，幾番出生入死，素來桀驁的他打從心底認同了眼前這位將軍。
    這位同他一般出身奴隸的將軍，不論是謀略兵法，治軍馭下，身手武藝，都讓他心服口服。
    將軍對他們這些兄弟，有一顆赤誠的心。
    戰場之上，他和無數兄弟的命都是被墨將軍親手撈了回來。
    他實在不愿看著自己一心敬仰之人，對那位高高在上的君主，露出這種毫不設防的姿態。
    墨將軍在沙場上素有謀略，想不到在朝堂之上卻如此單純耿直，他這樣只怕是不太妙，可惜我如今也別無他法。
    只能寄希望主公不是一個耳根子軟，些許流言就自毀城墻的蠢貨。
    今年夏初之時，墨橋生率一萬兵馬從這里離開。
    到了深冬時節，他掃平了從汴州到中牟的道路，帶回了五萬強兵健馬，浩浩蕩蕩的回城。
    當這位赫赫戰功的將軍，身著鎧甲，出現在朝堂大殿之時。
    林立殿堂之上的文武官員響起嗡嗡議論之聲。
    墨橋生跪地行禮，滿身榮耀，接受著君王的表彰和封賞。
    他第一次踏上這座軒昂壯麗的大殿。
    殿前宿衛的紅衣宿衛長，淺笑著注視自己，那是自己有著過命交情的兄弟程鳳。
    站在武官隊列之首的俞將軍和賀蘭將軍，面帶欣喜向他點頭示意，那是一直幫助和鼓勵自己的上級。
    大殿之上多了許多他認識或是不認識的官員，他們看著自己的目光，有敬佩，有贊賞，更多的是夾帶一些其他情愫。
    但此刻的墨橋生都不在意。
    他唯一在意的是坐在王座上的那人。
    那人玉冠束發，著龍文錦袍，遙坐高臺之上，也正在凝望著自己。
    為什么這個大殿如此空曠。
    我和主公的距離是這樣的遠。
    我甚至不能抬頭，細細端詳主公那許久不見的容顏。
    如今的墨橋生是一位堂堂正正的將軍，下屬敬仰，同僚愛戴，沙場之上叱咤威嚴。
    然而他突然有些懷念起自己還是奴隸的時候。
    那個時候，主人只要輕輕喚一句：橋生，到我身邊來。
    他就可以飛奔而去，伴隨在主公身側。
    喧鬧的朝議終于結束了。
    墨橋生跨出了殿門，一個個熟悉或者陌生的朝臣經過他的身側，熱情的同他打招呼。
    墨橋生拘謹應對。
    直至人潮散去，他獨立在漢白玉砌成的臺階之上，回首看著身后的深深殿堂，巍巍宮宇。
    那位他夜夜不忘的人，就在其中。
    而如今，自己封了爵位，成了將軍。卻只能邁步離開這里，去到那個新賜給自己的將軍府。
    墨橋生嘆了口氣，轉身向著宮門走去。
    “驃騎將軍留步。”一個宮中內舍人喊住了他。
    “主公在朝吾殿等著將軍，請將軍獨自前去見駕。”
    墨橋生的眼睛就亮了起來，他抑制不住的露出了笑容。
    緊隨著那位內舍人，他登上臺榭，穿過敞室，走在長長的回廊上，心中的雀躍之情，隨著步伐飛揚了起來。
    他越走越快，甚至越過了那位宮人，幾乎是跑著跨入了宮門。
    在那屋內，一人長身玉立，寬衣博袍。
    正轉過身來，笑著對他說：“橋生，來，到我身邊來。”
    墨橋生感到自己的眼眶濕潤了。
    “誒，都做將軍了，怎么還這么愛哭。”那個人笑了。
    ……
    絳城的郊區。
    破舊的土屋中，
    一年輕的婦人，背著未滿周歲的孩子，正掃著院中的積雪。
    她聽見了一些動靜，抬頭向院門外張望。
    破舊的柴門，發出了咿呀的聲響，門外是一片白雪的世界，空無一人。
    年輕的婦人嘆了口氣。
    村中時時傳來各種各樣紛亂的消息，令人擔驚受怕。
    當初，真不該同意夫君出征。即便日子再苦，兩個人能夠相依相守在一起，總是好的。
    這么冷的冬天，也不知道阿元在戰場上是個怎么樣的光景。
    “娘親，粟粥煮好了，我把弟弟抱進去吧。”年紀小小的女兒掀簾子出來。
    正要接過母親背上的弟弟，她伸出手卻愣在那里，看著院門外驚訝的張大了嘴。
    “怎么了？二丫？”
    阿娟順著女兒的目光看去。
    院門外站著一個高大的身影，那人一身戎裝，肩擔霜雪，眼中噙淚。
    “娟，我回來了。”
    “我來接你們。去汴州。”
    “那里，有我給你們掙的田地，屋子。”
    ……
    絳城平民居住的垢予街，一座兩進的瓦房內傳出了凄厲的哭聲。
    傳達訃告的官員放下了千夫長韓深的遺物和賞賜，寬慰幾句，默默離開了。
    這樣的人家，他們還要去好幾戶。
    一個白發蒼蒼的老嫗摟著自己年幼的孫子，放聲痛哭。
    她的媳婦卻愣愣看著遺物中的一塊藍色花布，顫抖著伸出了那雙被歲月磋磨得粗糙的手。
    她的男人是一個脾氣暴躁之人，動輒對她非打既罵，是一個令她害怕的存在。
    但當這個男人不在了，她才突然意識到頭上的天，塌了。
    在這個戰亂不休的年代，那個月月給家中寄軍餉回來的男人，是在用自己的身軀給她們掙來了一份安穩。
    她顫抖著手，摸了摸那塊碎花土布。
    那些傳送遺物的官員說，這是韓深戰友的心意，是韓深臨死之前的遺愿。
    那個一生都沒給自己買過東西的男人，卻在臨死之前想起給自己買這樣一塊布。
    女人捂住自己的臉，不，我不能哭。
    家里男人沒了，我就要撐起這個家。
    他，在汴州給我和孩子留下了田地，房屋。
    我可以的，可以養活孩子，奉養母親。
    這個家不會倒。