阿靈阿到底是燈枯油盡之人，盡管回觀返照之下，精神頭似乎不錯，還能有心思小坑弘晴一把，不過么，回光返照終歸只是回光返照，并不能持久，還沒到午時呢，就已是一命嗚呼了去，臨死前留下了道頗為怪異的遺命，將其次子普濤一家大小盡皆趕出家門，理由是忤逆，不許其守孝，斷絕父子關系。
    此消息一經傳開，京師上層頓時一片嘩然，有心人自是不免聯想到阿靈阿臨死前弘晴出現在其府中的那一幕，于是乎，各種版本的謠言頓時便大起了，說啥的都有，大體上指責弘晴的居多，不外乎甚乘人之危之類的罪名，盡管無人敢公然亂議，可風聲卻還是傳到了弘晴的耳中，當真令其實在是有些個苦笑不得的，沒旁的，只因弘晴已是猜到了根底，這一切的一切都是阿靈阿這只老狐貍自導自演地玩出來的把戲罷了。
    能混官場的，就沒一個簡單的貨色，更別說阿靈阿這等老江湖了，這死都死了，還整出這么場苦肉計來，也真算是了得了的，啥趕出家門的，不過是障眼法罷了，至于后頭那些亂傳的謠言么，十有**也是阿靈阿臨死前的安排，目的么，說穿了也很簡單，一是將普濤一家子全都托付給了弘晴，二來么，也是向八爺那頭有個交待，如此一來，不管八爺與三爺到底是哪一方勝出，阿家都不致于有覆巢之禍，至少能保住其中一支，這等用心倒也算是良苦了的，弘晴可以理解，但卻并不意味著能諒解阿靈阿這般投機之作法，更令弘晴惱火的是阿靈阿拿自個兒來當旗子搖，只是惱火歸惱火，弘晴卻也沒轍，此無他，有清漣夾在中間，盡管十二萬分的不愿，弘晴還真就只能捏著鼻子認了，親自出面打理了普濤一家子的安頓，又是賜宅院，又是安排人手前去幫襯，心里頭當真不爽得緊。
    當然了，不爽的同時，心底里也響起了警鐘——要想在官場上走得穩，就斷不能輕視旁人，若不然，還真有陰溝里翻船之可能，而這，或許便算是有所得罷，這等情形下，弘晴也就只能是這般安慰自己了，不然還能咋地？莫非還真跟一個已死之人去較勁不成？
    阿靈阿好歹也算是皇親又是世襲一等公，其身后的哀榮倒是不差，八、九、十、十四四位阿哥聯名上了本章，為阿靈阿請謚號，帝允之，賜謚號武正，由其子阿爾松阿世襲一等公，晉刑部尚書，大學士溫達不再兼任刑部尚書一職。
    時光荏苒，一轉眼已是九月底，阿靈阿死后的紛擾就有若滾滾大江里的一朵小浪花，很快便沒了聲息，除了家人之外，再無人去多加關注，朝臣們的注意力大多被前方傳回來的戰報所吸引，沒旁的，原本進展順利的戰局似乎起了變化，自打額倫特所部大軍過了喀喇烏蘇河之后，便遭到了策王敦多布所部的頑強阻擊，戰事激烈無比，清軍輜重糧秣的轉運出現了大麻煩，此無他，大軍已是深入了藏邊，離后方實在是太遠了些，中間又少有兵站，后方糧秣雖是堆積如山，可要想向前線轉運卻是極難，戰局漸趨不利，九月中旬還有軍報絡繹傳來，到九月底，卻已是幾無消息，無人知曉前方戰局到底出了甚事，京師上下自不免私議連連，但卻無人敢在老爺子當面提起此事的。
    “稟王爺，西北急信！”
    十月已過了半，天愈發冷了起來，卻又沒到用火盆子的時辰，辦公室里自不免有些寒得慌，縱使弘晴身子骨強健，坐久了，也不免凍得個夠嗆，待得批完了最后的一本文件，手都已是凍得發麻不已了，這才剛不顧形象地伸了個懶腰，就見李敏行急匆匆地從屏風后頭轉了出來，幾個大步便行到了文案前，一躬身，面色凝重地稟報了一句道。
    “哦？”
    一聽西邊有急信來，弘晴的精神立馬便是一凜，顧不得多問，只輕吭了一聲，緊趕著便接過了李敏行遞將上來的小銅管，熟稔地扭開其上的暗扣，從內里取出了一卷寫滿了字的密信，攤將看來，只一看，面色立馬便陰沉了下來，沒旁的，只因悲劇終于還是發生了——額倫特所部在狼山戰敗，全軍覆沒，只有寥寥百余人逃回到了西寧，余者盡皆戰死，額倫特與色楞兩位正副帥也盡皆死于亂軍之中，青海王臺吉已發出八百里加急，最遲后日一早便可抵京！
    該來的終歸還是會來，五萬將士啊，就這么沒了！
    盡管早就預料到前方必敗，可弘晴其實還是存了些僥幸心理，希望前方不會敗得太過凄慘，愿望無疑是美好的，可現實卻顯然是殘酷的，悲慘的歷史照舊重演了一番，望著眼前的戰報，弘晴的心當真疼得厲害，臉色自也就難看到了極點。
    不甘，十二萬分的不甘！為了能避免這等慘痛的歷史，弘晴已是付出了許多，可惜很多事不是他所能做得了主的，面對著這等結局，弘晴實在是無奈得緊，握著密信的手不由自主地便哆嗦了起來，指關節也因用力過巨而泛了白。
    “王爺，您……”
    身為弘晴的貼身近衛，李敏行自是清楚西北戰局可能會出大變故，不過么，具體戰果他卻是猜不出來的，此際一見弘晴神情不對，頓時便嚇了一大跳，趕忙出言打岔了一句道。
    “本王沒事，下去罷，傳本王之令，西北來信一事不得對外透露，違令者，殺無赦！”
    能搶先得知西北戰事之結果固然是好事，可若是被外人知曉了，那后果可就不堪了去了，對此，弘晴自是心中有數得很，一回過神來，眼神瞬間便銳利了起來，語調陰森地便下了死命令。
    “喳！”
    盡管對戰報有著不小的好奇心，可一聽弘晴這般下令，李敏行又哪敢再多啰唣，緊趕著應了一聲，便即匆匆地退出了辦公室，自去安排相關事宜不提。
    “唉，但愿老爺子能撐得住罷！”
    李敏行去后，弘晴并未起身，就這么默默地呆坐了良久，而后方才起了身，拖著腳，踱到了窗前，一伸手，將半掩著的窗子推開，神情凝重地遙望著大內的方向，長嘆了口氣，語調低沉地發出了聲呢喃……
    秋天的夜來得早，這才剛酉時四刻，日頭已是西沉，晚霞連片，生生將半天天空染得血紅，剛從大內里隨侍了老爺子一番的三爺與四爺肩并著肩地從**里行了出來，彼此間有說有笑，怎么看都像是一對和睦已極的親兄弟，正自揮手道別間，卻見兵部侍郎劉謙滿頭大汗地急沖而來，險些便一頭撞上了四爺。
    “劉大人，您這是作甚？”
    四爺素來講究禮儀，這一見劉謙慌張不已，心下里自是不爽得很，眉頭一皺，已是語氣不善地問責道。
    “喲，下官見過二位王爺，下官有急報在此，須得即刻面圣，還請二位王爺海涵則個。”
    被四爺這么一喝問，心不在焉的劉謙這才發現面前杵著三爺與四爺兩尊大神，自不敢怠慢了去，忙亂地站住了腳，胡亂地行了個禮之后，便打算繞行而去了的。
    “甚的急報？說清楚點。”
    一聽急報二字，三爺的眉頭立馬便是一皺，不過么，卻并未出言追問，倒是四爺臉一沉，已是毫不客氣地訓斥了一句道。
    “這……”
    劉謙顯然是不想說，遲疑地愣了一下，卻硬是沒說出個所以然來。
    “嗯？”
    這一見劉謙如此作態，四爺心中不由地便是一動，臉色立馬便黑沉了幾分，冷哼之聲里的寒意自也就濃得驚人。
    “啊，這……，唉，不瞞二位王爺，西寧來了急報，額倫特敗了，五萬兵馬全軍覆沒，此大事也，下官須得趕緊稟明陛下。”
    眼瞅著四爺如此追問不休，而三爺望過來的目光里也有著不善之意味在，劉謙可就吃不住勁了，沒奈何，只好低聲地將西北急報的內容簡單地道了出來。
    “竟有此事？這如何可能！”
    四爺對西北的戰事也已是有著不詳的預計，倒不是四爺能掐會算，而是從弘晴當初謀取兩糧道的事兒中聞出了不對味來，只是他并不精通軍事，壓根兒就沒料到這一敗居然會是如此之慘烈，頓時便被嚇了一大跳。
    “此要務也，斷不可遷延，劉侍郎趕緊去遞了牌子，有甚事回頭再議，快去！”
    聽得前方慘敗若此，三爺同樣是被驚得個冷汗淋漓，當然了，三爺驚的不是此敗之慘，而是驚訝于弘晴早先作出的判斷，然則驚歸驚，三爺卻并不糊涂，也沒管四爺是怎生想的，臉一板，已是沉聲喝令了一嗓子。
    “啊，是，下官遵命！”
    有了三爺這么句話，劉謙可就顧不得四爺的喝問了，緊趕著應了一聲，急匆匆地便向宮門方向疾走了去。
    “三哥，此事重大，你我要不一同去面圣可好？”
    這一見劉謙沒理會自己的喝問就走了人，四爺的眼神立馬便是一厲，不過么，倒是沒發作出來，而是面色肅然地朝著三爺一拱手，語調低沉地發出了邀請。
    “唔，也罷，就一道去好了。”
    三爺心急著趕回府中商榷此事，實不愿再往宮里去，奈何四爺都已是開了口，三爺自不好當場拒絕，略一沉吟之下，也只好勉強地應承了下來，與四爺一道又到宮門處遞了請見牌子……
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