劉家鎮，顧名思義就是劉姓人家的鎮子，只不過鎮子里其實就一家人――劉八女一家，其余人等不是劉八女的佃戶便是他的奴仆，實際上，不止劉家鎮本身，除了朝向揚州城的南門之外，其余三個方向上百里之內都是劉八女的產業，在此范圍內，無論田畝還是山林，概莫能外，有如此雄厚之經濟實力為支撐，劉家鎮自是建設得頗為的堂皇，五丈高的城墻將整個鎮子遮蔽得嚴實無比，其上甚至還有劉家的護院隊伍日夜值守，簡直就有若一獨立王國一般，要想正面強攻下此鎮，自非易事，沒個萬余兵力，那是斷難辦到的，這一條，弘晴自是心中有數得很，正因為此，一率軍出了城，弘晴不敢有絲毫的耽擱，一路急沖著便向劉家鎮奔行了去。
    “快，關緊大門，快去稟報家主！”
    時值深秋，秋收已過，大路兩旁的莊稼早已收盡，官軍的行動雖是迅速，可顯然是躲不過城墻上值守的劉家護衛之觀察，這才行軍到離鎮子不到一里之地時，發現情形不對的劉家值守護衛隊已是哄亂了起來，一名頭目模樣的壯漢狂吼著彈壓住了眾護衛們的騷動，指手畫腳地下著令。
    “殺上去，控制城門！”
    此際，盡管弘晴率部已是在狂奔，可離著劉家鎮卻還尚遠，真要是被鎮上的護衛將寨門關上，那麻煩可就大了去了，別說眼下弘晴手頭只有一千余戰斗力不咋樣的綠營軍，就算再多給弘晴五倍的兵力也休想在短時間里打進鎮子中，真要是戰事遷延，指不定會起甚意料不到的變化，好在這等事情并未發生，就在城頭護衛隊嘩亂之際，卻聽鎮門附近一聲暴吼大起中，一群手持各式兵刃的便衣漢子已從一處彎角狂奔而出，勢若奔雷般地向城頭沖殺了過去，當先一名身材魁梧的壯漢赫然便是曹燕山！
    曹燕山等人兩日前便已借著各種掩護身份混入了劉家鎮中，或是裝扮成商人，或是化妝成賣唱的戲班子，又或是算命先生，不一而足，為的便是今日配合官軍一舉拿下劉家鎮，早早便已秘密聚集在了鎮門附近，這會兒一見城頭上的護衛隊要關鎮門，自是不敢怠慢了去，紛紛嘶吼這從埋伏地沖殺了出來，兵分兩路，一路殺散了搶著關鎮門的十數名護衛，另一路則由曹燕山親自率領，沿著樓道殺上了城頭。
    戰事一開打便是一邊倒之架勢，盡管城頭上的護衛人數其實比曹燕山所部要多了近乎一倍，然則戰力卻是差了不老少，加之措不及防之下，根本摸不清狀況，雙方僅僅一個照面的廝殺下來，護衛隊便已是潰不成軍，死傷了十數人之后，余者盡皆放下了武器，老老實實地當了階下囚，前后不到一盞茶的時間，鎮門要地已是落入了曹燕山所部的掌握之中。
    “老爺，老爺，不好啦，不好啦……”
    劉八女一向有早起的習慣，這會兒盡管日頭才剛升起不多會，他已是習練完了拳腳，正打算回房梳洗一番，只是還沒等其動身，就見一名身著鎮護衛隊服飾的漢子滿頭大汗地從院門處狂奔了進來，一邊跑，一邊還不管不顧地狂吼著。
    “混賬行子，慌個甚，說，何事？”
    劉八女的心情其實并不好，不為別的，只因昨夜陳彪率私鹽船隊闖關至今尚無絲毫的音訊――照慣例，此番若是船過了西壩，陳彪便會放回信鴿報捷，算時辰，信鴿應在半個時辰前便到家才對，可眼下卻片羽全無，劉八女自不免有些憂慮在心，再一看那名護衛如此驚惶，自是氣惱萬分，雙眼一瞪，沒好氣地便罵了一嗓子。
    “老爺，官軍殺來了，鎮門已失守，老爺，您趕緊拿個主意罷。”
    那名護衛心急火燎得很，盡管遭了劉八女的喝叱，卻并未放緩腳步，疾步沖到了近前，急吼吼地便嚷嚷了起來。
    “什么？怎會這樣？”
    一聽那護衛如此說法，劉八女頓時大吃了一驚，一把揪住那名護衛的胸衣，氣急敗壞地喝問了一句道。
    “老爺，小的也不曉得，今早小的在城頭輪值，大老遠發現了大隊官軍正朝鎮子而來，喬頭領不敢大意，就下令關寨門，并讓小的來通稟老爺，卻沒想到鎮子里突然殺出了一伙強人，弟兄們措不及防，寨門就失守了，小的見情形不對，這就趕來稟報老爺，老爺，您還是趕緊想想辦法罷。”
    被劉八女這么一拉拽，那名護衛的臉色瞬間便嚇得煞白無比，但卻不敢稍有耽擱，結結巴巴地將今早所發生的事情細細地道了出來。
    “有多少人，哪來的兵馬？”
    那名護衛說得倒是詳細，可說了半天卻是沒說到點子上，直聽得劉八女焦躁無比，可著勁地搖了搖那名護衛，惱火萬丈地喝問道。
    “啊，看旗號是守備營的人，只是沒見著孫將軍在內。”
    那名護衛被劉八女晃得個頭暈目眩不已，卻不敢有絲毫的抱怨，緊趕著出言解釋了一番。
    “混賬東西！來人，快，關緊大門，備戰！”
    盡管已知形勢不妙，可劉八女一者是尚存僥幸之心理，二來么，也沒打算束手待斃，這便一把將那名護衛狠狠地推將開來，暴跳如雷地便嘶吼了起來，此令一下，劉家大宅院頓時就此亂成了一團……
    “快，進鎮，活捉劉八女者，賞銀千兩！”
    就在劉家大院慌亂備戰之際，弘晴已是率部趕到了鎮門前，這一見鎮門已被曹燕山等人牢牢地控制住了，弘晴緊繃著的心弦自也就稍松了些，但并不敢大意了去，從馬車廂里探出了身子，高聲疾呼地下了重賞之令。
    “活捉劉八女！”
    “跟上，跟上！”
    ……
    一眾守備營軍官們有不少都是劉八女府上的常客，對劉府的所在自是熟稔得很，此際一聽弘晴開出了如此高的賞格，自是全都興奮得無以復加，盡皆嗷嗷直叫地驅使著手下官兵拼力向劉府趕了去，不多會，已是沖到了劉府的門前，這才發現劉府早已是大門緊閉，墻頭上戒衛森嚴，四下里也不是有多少劉府護衛在內防衛，自不敢胡亂沖擊，僅僅只是將劉府四面合圍了起來。
    “李順，去喊話，讓里面的人出來投降，若不然，盡皆以謀逆罪論處！”
    弘晴一下了馬車，見劉府已是有了準備，顯見已是難免一戰，心頭不禁為之一沉，但并未表現出來，而是面色肅然地下了令。
    “喳！”
    一聽此令，李順自不敢稍有耽擱，緊趕著應了一聲，疾步來到陣前，運足了中氣，高聲宣道：“里面的人聽著，劉八女勾連白蓮教匪徒，欲圖謀反，罪無可赦，又多番販賣私鹽，數額巨大，更是死罪難逃，爾等若是附逆，當以同犯處置，我家小王爺有令：降者不殺，生擒劉八女者，既往不咎，更賞銀千兩，爾等還不趕緊打開大門，更待何時？”
    “欽差大人何在？劉某在此，還請出來敘話。”
    劉府中的守衛力量并不完全都是劉八女收攏來的江湖悍匪，其中還有著不少的家丁，對劉八女的陰暗勾當其實并不知情，只是奉家主之命上墻御敵罷了，此際一聽李順如此說法，自不免全都為之心慌意亂不已，各處墻頭上都出現了騷動，一見及此，劉八女顯然是穩不住了，這便領著幾名心腹護衛登上了墻頭，抱拳高呼了一嗓子。
    “劉八女，爾勾結白蓮教，屢次販賣私鹽，如今已是東窗事發，本貝勒特來擒你，再敢抗拒朝廷天威，爾之九族必滅無疑，府中人等若不早降，當與劉八女同罪！”
    兵危兇險，弘晴可沒打算玩甚單刀赴曹營的把戲，壓根兒就不出陣列，僅僅只是站在馬車的車轅上，指著墻頭，毫不容情地宣布了劉八女的罪行。
    “欽差大人何出此言，草民一向良善，從不敢行出軌之事，您如此行事，可是公報私仇么？不就是草民不曾答應您的勒索么，真要銀子，草民給就是了，何至于此哉？草民雖愚魯，卻也不是任人魚肉者，自當與爾打上一場官司！”
    劉八女雖已知曉大事不妙，但卻并不想就此認了栽，還指望著事情能有個轉機，自不肯就這么輕易地服罪，不僅不服罪，反倒是倒打了弘晴一耙。
    “大膽狂徒，死到臨頭還敢誣陷本貝勒，來啊，攻進去，活捉此獠！”
    一聽劉八女在那兒顛倒是非，弘晴登時便怒了，斷喝了一聲，便要讓手下官兵發動強攻。
    “喳！”
    弘晴既已下了令，一眾官兵們自不敢稍有怠慢，齊齊應了諾，便要就此發動攻擊。
    “且慢動手，且慢動手！”
    就在官兵們將動未動之際，卻聽一陣馬蹄聲暴起中，十數騎如飛而來，當先一人赫然正是兩淮鹽運使何明福，但見其左手拽住馬韁繩，右手前伸，連聲疾呼不已，一見及此，正準備發動攻勢的官兵們全都愣在了當場。
    來得好，就怕你不來！
    一見何明福趕了來，弘晴的嘴角立馬便是一挑，露出了絲不屑的微笑，不為別的，只因何明福的到來恰恰正中弘晴的下懷。
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