亥時一刻，夜已是稍有些深了，偌大的誠親王府里已是一片漆黑的死沉，唯有內院書房里卻依舊燈火通明，一身紫色單衣的誠親王胤祉背負著雙手，在書房里慢慢地踱著步，看似一派的輕松隨意，可實際上么，微皺著的眉頭卻是明白無誤地顯示著三爺此刻的心情并不平靜，這也不奇怪，明兒個就要見真章了，可到現在為止，三爺還沒個萬全的把握，又怎能不擔心明日清欠一事會出岔子，倘若真要出了差錯，他三爺這一向樹立起來的無所不能之形象豈不得就此毀于一旦了去。
    “孩兒叩見父王！”
    就在三爺心煩意亂之際，卻聽一陣腳步聲響起中，一頭大汗的弘晴已是從屏風后頭轉了出來，疾走數步，搶到了近前，緊趕著大禮參拜不迭。
    “晴兒回來了，好，情形如何了？”
    這一見弘晴歸來，三爺的腳步立馬便是一頓，連叫起都不曾，便有些個急不可耐地追問了一句道。
    “好叫父王得知，巴軍門已同意配合我等行事，今個兒孩兒……”
    這一見三爺急迫得大失常態，弘晴心中好笑之余，卻也不敢多有耽擱，這便將與巴錫商榷的經過詳細地解說了一番。
    “嗯，好，能得巴軍門相助，此事已是成了泰半矣！”
    三爺之所以到了此時還不曾去休息，為的便是等弘晴帶來的消息，此際一聽巴錫已答應幫襯，心中懸著的大石頭也就此落了地，這便興奮地一擊掌，叫了聲好。
    “父王英明，且不知曹織造處可有準信否？”
    對于巴錫其人，弘晴早有多方之了解，對癥下藥之下，說服其配合行事原就不難，可對于曹寅么，弘晴就不敢擔保了，畢竟曹家所欠的虧空額實在是太過巨大了些，盡管那都是因多次接駕所費，可掛賬卻是掛在了曹家頭上，這事兒旁人可不好隨便置評，只能看老爺子的意思如何來著，偏偏曹家又是虧空最多者，還真就是一繞不過去的坎，不搞清狀況，弘晴實是不敢掉以輕心。
    “皇阿瑪只言明日會召曹寅入宮，至于其余么，卻是并未多言。”
    說到江寧曹家，三爺也是頭疼得很，偏生也一樣沒啥轍可想，也就只能是無奈地搖了搖頭，給出了個不甚確定的答案。
    得，老爺子既要收緊銀根，又不想讓人說閑話，居然玩起了這等無賴手段！
    老爺子的心思，弘晴倒是猜到了一二，左右不過就是心疼錢袋子，不愿自個兒去還這筆錢罷了——老爺子四次下江南，每次都住在了曹家，一體開銷足足有六十余萬兩之巨，這么大筆錢，老爺子的內庫雖拿得出來，可真拿了，那非得傷筋動骨不可，再說了，老爺子幫著太子還了十幾萬兩，還可以說是特例，若是再幫曹家還債，那巴錫等一眾老爺子患難與共的老弟兄們的債又該如何，不還，勢必要落下個厚此薄彼之名聲，還么，老爺子的內庫全搬了出來，也不夠抵的，左右為難之下，也只好以召見為名，先將曹家從注定要受攻的局面里摘將出來，至于后頭的事么，想來還得三爺父子自己去設法解決。
    “如此也好，只消其明日不在戶部露面，事情倒也遮掩得過去。”
    事已至此，再說旁的都無甚意義，弘晴也就只能是裝糊涂地安慰了三爺一句道。
    “嗯，罷了，時候不早了，爾且道乏罷。”
    該議的，早都已是議過了，到了眼下這般田地，也就只能是走一步看一步了的，至于成事與否，也就只能是賭上一回罷了，三爺心知肚明之下，自也就沒了議事的興致，這便一揮手，下了逐客之令。
    “是，孩兒告退！”
    事將臨，多說也已是無益，反倒易自亂心扉，這一點，弘晴自是清楚得很，也就沒再多啰唣，恭謹地行了個禮，便即自行回轉翠山居去了。
    “嗯……”
    三爺沒去管弘晴的離開，自顧自地踱到了窗前，背手而立，仰望著天上的一輪殘月，呆立了良久，而后，發出了聲長長的嘆息，內里有著幾許的緊張，幾許的期盼，也有著幾許的忐忑與不安……
    “來，接著喝，今兒個不醉無歸！”
    夜已是有些深了，京師各處大多已是漆黑一片，可十爺府上卻依舊喧囂著，但見十爺光著膀子，左手端著個大海碗，高高地舉著，右手猛力一揮，煞是豪氣地咋呼不已。
    “十爺說得好，來，喝，喝！”
    “喝，干了！”
    “跟十爺喝酒就是爽利，沒說的，干了！”
    ……
    七歪八斜地圍坐在桌子邊上的都是武將，一個個盡皆喝得興起，大呼小叫地哄鬧著，就有若喝水一般地往肚子里狂灌著，要多瘋狂便有多瘋狂。
    “哈哈哈……，好，夠意思！明兒個可就都看大家伙的了，誰要是慫了，休怪爺大巴掌侍候了去！”
    十爺仰頭將一大海碗的白燒倒進了喉頭，而后重重地將海碗往桌上一頓，伸手一抹嘴角邊的殘酒，哈哈大笑了一通，旋即面色一沉，猙獰地環視了下眾人，陰測測地擠出了句威脅意味極濃的話來。
    “十爺，您這是說哪的話，咱兄弟們怕誰來著，要真有誰敢慫了，不用十爺動手，末將第一個饒其不得！”
    “對，就是這話，奶奶個熊的，清個屁欠，哥幾個管他三爺還是四爺，就他娘的一句話，要錢沒有，要命一條，有種的拿了去，沒種，滾他娘的蛋！”
    “十爺放心好了，奴才們旁的沒有，膽子卻還有幾個，諒那三爺也不敢將奴才們咋了去，走著瞧好了！”
    ……
    在場的都是武將，不是八爺一伙的門下，便是素來親近八爺者，當然了，也都是欠債的大戶，明兒個三爺父子要清的債主們可有大半都坐在了此處，這會兒聽得十爺如此說法，自是樂得從命，一個個嗷嗷直叫地表著態，還真就頗有同仇敵愾之景氣。
    “哈哈哈……，好，這話爺愛聽，明兒個就看爾等的表現了，來，接著喝！”
    不管是從私仇也好，還是公義也罷，十爺都絕不想看到三爺父子成了事，今夜宴請諸多將領，為的便是統一眾人的思想，要的便是同仇敵愾的士氣，這會兒見諸將盡皆應答得豪氣，十爺心中自是大快，豪氣無比地一把抄起了桌邊的酒壇子，高高地舉了起來，咋咋呼呼地吼了一嗓子，應者云集之下，一場豪飲又接著開始了……
    “不下了！”
    夜已是深了，往日里習慣早睡早起的四爺此際卻是半點睡意全無，端坐在孤燈下，面對著已到了中盤的棋局，眉頭緊鎖地思忖了良久，可手中拈著的一枚白棋子卻是怎么落將不下去，心一煩，索性伸手將棋局攪亂了一氣。
    “四爺心亂了。”
    這一見四爺攪亂了將輸的棋局，戴鐸不禁微微地搖了搖頭，意有所指地點評了一句道。
    “嗯……”
    四爺并未回應戴鐸的點評，而是長出了口大氣，站起了身來，背著手，在書房里來回地踱著步，眉宇間盡是煩躁之意味。
    “四爺其實不必煩心，此事即便不成，也斷然追究不到您的身上，左右不過都是公事公辦耳，說到哪，都是理最大。”
    身為四爺府上的第一謀士，戴鐸自是清楚四爺心神不寧的根由之所在，這便從旁寬慰了其一句道。
    “嗯。”
    自家的事情，自家清楚，四爺可不以為自己在戶部做的這么些小手腳有多光彩的，也不以為真能瞞得住三爺父子，甚或可能早就落在了老爺子的眼中，只是他卻有不得不如此的苦衷——戶部可是他四爺的該管，讓三爺來插上一腿，自然不是啥好事，真要是讓三爺辦成了他四爺辦不成的清欠事宜，啥面子里子的可就得丟了個精光，就沖著這一條，就不是四爺所能容忍得下的，哪怕是殺敵三千，自傷八百，四爺也只能是硬著頭皮上了，問題是硬上歸硬上，能不能成功，卻尚在未定之天，倘若事有不諧，那后果之嚴重，四爺實在是擔不起啊！一想起狡詐如狐的三爺與妖孽一般的弘晴，四爺的心又怎能安得下來。
    “四爺，夜深了，您還請早些休息，明日事由繁多，須輕忽不得。”
    該說的話，戴鐸其實早就說過了，這會兒見四爺心神如此焦躁，戴鐸也已是無法可想，也就只能是無甚營養地進諫道。
    “嗯，不早了，你且道乏罷。”
    四爺此際心亂如麻，哪有半點的睡意可言，眼瞅著戴鐸也無甚好法子可想，自是不想再繼續這等無趣的談話，這便一揮手，下了逐客令。
    “是，奴才告退！”
    戴鐸嘴張了張，似乎還要再說些甚子，可到了底兒還是沒說出口來，也就只是躬身行了個禮，自行退出了書房。
    “每逢大事有靜氣？唉，說易行難啊！”
    四爺沒去理會戴鐸的請辭，面帶憂色地望向了書房正中懸著的一面御賜條幅，口中呢喃地照著念了一遍，奈何不單沒能壓住心頭的煩躁，反倒是更煩上了幾分。
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