“守住營門。”周開荒退出營后，立刻命令一個士兵去向袁宗第報告大營中的情況。
    其它三個營門還不知道眼下如何，但周開荒打算守住這座營門，若是袁宗第大軍能夠迅速趕回，說不定還能搶救出一些物資。大營距離前線不算很遠，周開荒覺得堅守一段時間還是沒問題。
    遙望袁宗第的將旗離得并不遠，開始向大營這邊移動，但很快就停住不再移動了，chóngqìng方向猛地爆發出雷鳴般的吶喊廝殺聲，chóngqìng城頭那原本有氣無力的炮聲也忽然響成了一片。
    “韃子殺出城來了。”聽到遠處的動靜后，周開荒沉著臉咬牙切齒地說道。他猜得不錯，今天王明德把主力盡數集中起來對付袁宗第，見到他的大營起火后就讓全軍預備，在袁宗第將旗移動的第一時刻就從城中殺了出來。
    明軍在城下還有不少從事土木工作的士兵以及掩護他們的軍隊，雖然已經停止了工作，但不能迅速集結并且全部撤出。袁宗第本來想帶著中軍，也就是唯一能夠快速反應的部隊立刻回救大營，但chóngqìng的清軍猛然殺出，他只好掉頭迎戰以保護其余的部下。
    “大軍的糧草！”周開荒又回頭看了一眼大營，心急如焚。
    前來放火的敵軍顯然是小股部隊，不會是譚詣的主力，現在袁宗第那邊發生大戰，而且是決定勝敗的主力交戰，周開荒準備放棄這里，趕去保護長官。
    “希望涪侯能夠打敗譚詣這個jiān賊吧，至少能夠多頂一會兒。”趙天霸安慰周開荒道。袁宗第的部隊本來是分散開做全面進攻的狀態，若是譚文跟著一起叛變，那就是三打一，袁宗第全面潰敗也就是很快的事了。趙天霸指望著譚文還是自己人，這樣二對二，局面還有挽回的余地。
    沒等周開荒率隊出發，位于袁宗第左翼的譚文部就爆發了大潰敗，鄧名看見左邊潰散的明軍士兵漫山遍野地向長江方向奔來，敵兵跟得很緊，潰兵的身后就是肆意砍殺的追兵。
    “哼，連將旗都沒看見就垮了，多半是臨陣脫逃了吧。”趙天霸見譚文的部隊山崩地裂般地垮下來，心里一片冰涼。潰兵的哭喊聲會打擊袁宗第部隊的士氣，還會沖亂袁宗第的陣腳。現在袁宗第的部隊一邊努力集結，一邊辛苦地抵抗chóngqìng敵軍，這些潰兵身后的敵軍會猛地撞在袁宗第部隊的脊背上。
    跑在最前面的潰兵已經到了大營附近，隔開了大營和袁宗第的將旗，他們掀起的塵土遮蔽了前面的視野。
    “沒機會了。”趙天霸做出了判斷，立刻對周開荒叫道：“撤退，保護鄧先生，我們去下游和靖國公匯合。”
    “沒用的官兵，連一時片刻都頂不住！”周開荒指著那些潰散的譚文部士兵大罵，十分憤怒。沒有了側面的掩護，袁宗第大敗的局面已經不可挽回，估計馬上就要各自突圍了。周開荒立刻記起了袁宗第的囑托，若是有非常情況，無論如何都要保得鄧名平安。
    “鄧先生跟我來！”周開荒不敢再繼續去想chóngqìng城下的戰局，和趙天霸一左一右扯著鄧名往長江岸邊飛奔，剛才收攏的那些士兵也跟著兩個軍官一起跑。長江上停著袁宗第的船隊，眼下全面潰敗已成定局，這些船只是他們逃出險境的唯一指望。
    跑到江邊，看到船隊整整齊齊，安然無恙，鄧名心里舒了一口大氣。袁宗第船隊的士兵早些時候發現了大營突然起火，又看到岸上一片混亂，水營千總立刻下令全體戒備，士兵刀劍出鞘、弩箭上弦。千總一望到周開荒就遠遠地大叫：“周千總，大營如何？”
    “一半官兵叛變了，剩下的一半都垮了，糧食也燒了！”周開荒大聲回答著，一躥就跳上了船。前期逃到江邊的袁部士兵已經陸續登上了自己的船，跟在周開荒身后的是最后一批。周開荒回首望了一眼，后面跟著的是密密麻麻的譚文部潰兵，他把手一揮，對那位二十多歲的水營千總說道：“沒有我們的人了，松纜開船！”
    袁宗第的船隊共有大小江船一百多條，足以攜帶數千士兵。發生事變后，船隊的指揮軍官命令大部分船只向chóngqìng方向駛去，接應袁宗第的主力，留下三十條船以備接納從大營方向撤出來的士兵。聽了周開荒的話，水營千總明白損失慘重，不由臉sè一暗，當即下令準備啟航。如果chóngqìng城下袁宗第反敗為勝的希望不大，那么前去接應的船裝上士兵后立刻就要撤退，他們需要迅速追去跟上大部隊。
    就在人們的面前，成百上千譚文部下的潰兵向江邊的船只奔來。這些士兵大多已經是赤手空拳，看到鄧名登上的這艘船開始松纜準備離開時，一些跑在前面的士兵就躍上碼頭，揮著手向船邊沖，拼命喊道：“救我，救我！”
    船上的守衛立刻倒轉槍刃，用力地掄起槍桿向這些人砸去。趕跑了最靠近的幾個后，船上的水兵就在向岸的一側站成排，刀槍的尖峰筆直向外，顯然不打算放任何一個人上船。
    鄧名看到，江邊有眾多潰兵擁擠在碼頭外，越聚越多，其中不少人跳入江中，向那些離江岸不太遠的袁部船只游去。而那些船只和鄧名這只船同樣毫不客氣，棍棒齊下朝人亂打，幾個水中的譚文部明軍士兵被打得離開了船邊，也有的人被狠狠地砸沉到江中，再也沒有露頭。
    一個看上去像是軍官模樣的年輕人坐在鄧名船前不遠的岸邊，他指著冷眼觀看的周開荒大聲罵道：“殺千刀的闖賊，老子就是做鬼也不會放過你！”
    周開荒冷笑了一聲正要反唇相譏，但猛然想起鄧名就在身邊，這可是崇禎的三皇子，袁宗第還指望他將來替自己說話呢。周開荒悄悄打量了一眼身側的鄧名，在心里琢磨著：“雖然三皇子脾氣不錯，和我們相處得也可以，不過對面那個家伙老是‘闖賊、闖賊’的，激起了他的父母之仇，心里結下疙瘩，恐怕對于國公不利。”
    但是水營千總卻沒有周開荒的顧忌，他立刻戟指回答道：“沒用的官兵，做鬼也是個廢物！你們不敢跟韃子打，就會和老百姓耍本事，你們也算是漢人？呸！”水營千總隨后喝令啟航。
    “周兄！”鄧名聽到那些明軍凄厲的哭喊聲，顧不得自己一身的血污，拉住水營千總，向周開荒求情道：“為什么不救他們？船上還有地方，還能裝人啊！”
    水營千總不知道鄧名的來歷，但是看見過鄧名在袁宗第身側，袁宗第對他客客氣氣的。今天這么危機的關頭，親衛隊長和他在一起，可見袁宗第對此人的重視，也許是袁宗第重用的師爺。千總就耐心地解釋道：“先生請看，我們的船只不多，往前走也許還要接應自己的弟兄。若是載了一個沒用的官兵，就要少載一個自家弟兄。再說他們身后的追兵并不多，若是這幫廢物敢回頭迎戰，肯定打得過。”
    鄧名并不知道每只船能裝多少人，水營千總的話立刻把他堵了回去。
    這些潰兵身后的追兵確實不很多――譚詣的主力在擊潰譚文的部隊后，就趕去幫助清兵夾擊袁宗第了。可是這些潰兵跑得衣帽不整，大部分人丟失了武器，鬧哄哄地亂了套，難以想象他們還有能力抵抗追兵。而且他們很清楚，chóngqìng城下敗局已定，就算他們組織起來掉頭頂住追兵，等袁宗第撤退后自己還是難逃一死。
    鄧名四下環顧，更多的譚文部士兵不顧一切地跳進水里，在12月冰冷的江中掙扎。有些被砸的人沒有回到岸邊，而是絕望地繼續向前游去，似乎是想憑借自己的氣力去南岸，離開chóngqìng戰場――這倒也是一線生機，不過又能有幾個人能過得了長江呢？
    “把他們帶到南岸吧，”鄧名拉著水營千總的胳膊不放：“只把他們帶到南岸，放下他們，讓他們自找生路去吧。”
    水營千總有些不耐煩了：“先生想必也知道，請神容易送神難……”
    他的話未說完，周開荒就截口道：“好吧，就依先生的，放他們上船吧，送到對岸以后就都轟下去，立刻去接應國公。”
    周開荒并沒把譚文部明軍士兵的命運放在心上，不過既然鄧名在側，他還是要給鄧名一個面子。他估計在鄧名的心里，對這些嫡系明軍終歸還是有些親近感。
    水營千總聽周開荒這么說，不由楞了一下。鄧名好不容易得到周開荒開口幫忙，立刻催促他道：“趕快運人吧，國公那邊還等著我們的船呢。”
    水營千總發牢sāo道：“既然先生知道國公那邊緊急，還運這些恨我們的狗官兵干什么？”
    聽到袁宗第的親信衛隊官和新招攬的師爺都要救人，水營千總也只好不甘心地下令放人上船。
    一通旗號和叫喊過后，各條船只都開始收容明軍。碼頭上的那些明軍一擁而上，鄧名的這條船很快裝滿了人。
    岸邊那個年輕的明軍軍官剛才看到了鄧名的動作，也猜到了他與周開荒、水營千總的對答，知道多虧這個年輕人，才救了自己和身邊這些兄弟、部下的命，因此上船后沖著鄧名就是大禮拜倒。周開荒見狀冷笑了一聲，轉身走開，他可不愿意接受這個家伙的什么謝意。
    鄧名急忙把年輕軍官扶起來，和對方客氣幾句。
    “敢問恩公如何稱呼？”雖是寥寥數語，那個軍官卻立刻察覺到眼前的人似乎不是個軍人，好像聽到有人稱呼他為“先生”。
    “鄧名，我叫鄧名。”鄧名答道，客氣地反問道：“您怎么稱呼？”
    鄧名的答話方式讓那個年輕軍官微微一愣，有些驚奇。
    “這個人大概是書生吧，聽說有些書生說話挺古怪的。多半是袁宗第的師爺之流。”年輕軍官在心里想到：“好好的讀書人，怎么會去和這些闖賊同流合污？多半也是個沒有氣節的無恥之徒。”
    對方畢竟是自己的救命恩人，離開北岸就有了一線生機。雖然登上了袁宗第的船只，但這些明軍官兵卻不情愿領情，不愿意承認是被闖軍余部救下來的，寧可認為自己是被鄧名這個讀書人救的，
    “要是報上自己的姓名，將來闖賊就有的說了，還要欠他們一個人情。”軍官想到此處就對著鄧名拱手鞠躬：“大恩不敢言謝，賤命不足與聞。”
    ……
    岸邊的潰兵全上了船，三十條船塞得滿滿的，水營千總再次命令開船。
    譚詣兵力有限，他最危險的敵人是袁宗第的戰斗部隊，所以派來追擊潰兵的人并不多。見水師上的明軍戒備森嚴，譚詣的部下不敢輕舉妄動，只是站在遠處拿腔作勢地喊了一陣，目送船隊離岸，漸漸遠去。
    船上戒備森嚴不僅僅是防備清軍的追擊，也是怕譚文的部下會劫持船只。不過這些潰兵大多都是赤手空拳，在拼命地奔跑、游泳后人人jīng疲力竭，并沒有生出這樣的心思。船很快通過江面，到達南岸后，萬縣的明軍士兵老老實實地下船離去。
    鄧名的坐船重新起航時，那個青年軍官領著同船的部下向他遙遙拜倒，同聲大叫道：“多謝鄧先生救命之恩。”他們是打定主意不把這個恩情算在袁宗第的部下身上了。
    駛向炮聲最響的地方時，鄧名看到周圍官兵的臉上多有憂慮之sè。大家都明白，既然譚詣的主力不在袁宗第大營和譚文潰兵的背后，那肯定是去攻打袁宗第本人了。再加上chóngqìng城里的清軍夾擊，袁宗第的形勢兇險，不知道能不能脫身，能不能順利登船撤退。
    很快就行駛到大批明軍船只的聚集處，看上去岸邊并沒有激烈的戰斗。周開荒等幾個人分析，袁宗第一見到前后夾擊的敵軍，就知道事不可為，立刻組織軍隊向江邊撤退。袁宗第付出了很大努力，把主力撤退到江邊組成環形防御，但是出乎意料，清軍的攻勢卻漸漸緩和下來，不攻擊明軍的陣地，而是拉開一段距離遠遠觀望，似乎不打算干擾明軍登船。
    袁宗第先是試探著撤退了一部分兵力上船，然后謹慎地再撤退了一部分，見清軍依然沒有什么大動作，袁宗第命令搬運傷兵上船。江船中只有幾條大船，大多數是小船，載人不多，來chóngqìng的時候袁宗第的部隊是水陸并進、沿岸扎營。但現在的形勢，留在岸上無疑于等死，包括鄧名所在的這條船都盡可能地裝滿士兵。每艘明船上的士兵都彎弓搭箭，全神戒備――若是清軍在明軍撤退時發起總攻，他們要shè住陣腳，掩護戰友安全上船。
    但清軍并沒有發動預料中的猛攻，只是用火銃、火炮對著明軍轟擊，同時灑來大量的箭雨。
    “唉，他們也知道，燒掉了我們大營里的糧草，我們只怕數月之間對chóngqìng都是無可奈何了。”看著對面優哉游哉的清軍，趙天霸和周開荒仰天長嘆：“不過幸好，兄弟們大都救出來了。”
    大營和chóngqìng城下丟掉了上千士兵，袁宗第帶來的七千大昌兵有五千多人平安上船。
    “返回大昌吧。”周開荒苦澀地說道。此次出征顯然是失敗了，唯一能做的就是盡快返回根據地，沿途的糧草還沒有著落。
    滿載士兵的江舟漸漸離開chóngqìng，一個多時辰始終高度緊張的士兵們終于稍微松了一口氣，把弓箭放到腳下，讓緊繃的手臂稍微放松一下。
    鄧名看著漸漸遠去的chóngqìng城頭，心中全是難以言明的感觸：“在這樣的歷史洪流中，我一個人真是什么也做不了啊。明知chóngqìng此戰會有反復，我也無法提醒他們……我雖然知道滿清勢必要席卷全國，可是連如何逃生都想不出一點辦法。”
    正在惆悵的時候，突然chóngqìng城頭幾團白霧騰起，接著就是號炮的雷鳴聲傳入耳中，鄧名茫然地看著那漸漸升上高空的硝煙，疑惑地自問道：“這是清兵在示威嗎？”
    “敵襲！”
    “敵襲！”
    鄧名的身旁突然響起連綿的jǐng告和呼喊聲，他轉身望向船頭的下游方向，只見大批的船只正從前方不遠的嘉陵江岔口沖入長江。
    在袁宗第小心翼翼從江邊撤退的這一個多時辰里，王明德把chóngqìng城中已經抽調出來的jīng銳水手都派去譚詣的營地，后者手中不僅有自己的船只還有從譚文那里繳獲的。不出譚詣和王明德所料，袁宗第為了防備清軍的追擊，把所有的船只都用來掩護步兵撤退。清軍水兵就在岔口養jīng蓄銳，等到明軍船隊開始撤退后，他們就殺出來進行最后一擊。
    清軍的船只上沒有多余的負擔，一艘艘扯滿了帆，趁著江流猛撲向那些滿載士兵，吃水很深的明舟……