屋外響起腳步和說話聲，菩珠扭過頭，目光已不復方才淡漠，面上帶著甜笑，站起來迎了上去：“張阿姆，你們前頭回來了？可有我?guī)妥龅幕睿堪⒛纺惚M管吩咐。”
    張媼道：“可憐你在家一天到晚做活，不得停歇，到我這里，歇著就是了！”
    阿菊端了一只盛飯的大木桶跟了進來，桶里飯已沒了，疊滿用過的碗盞。
    菩珠要幫她洗碗，不出意外果然被阿菊推開，再次指了指爐膛。
    菩珠只好又坐回去當燒火丫頭，看著幾人忙忙碌碌收拾廚房，忽聽驛舍大門方向傳來人呼馬嘶的嘈雜聲，知是那隊鴻臚寺的人馬出發(fā)繼續(xù)西行了。
    張媼收拾著灶臺，用炫耀的口吻低聲說：“你們不知這隊京都使者出關所為何事吧？且與你們悄悄提前道一聲。是西狄那邊大長公主的人要入關了，他們出關去接。”
    幫事婦人好奇追問。
    張媼道：“方才丞官說的，囑我緊著去備食材。到時兩邊人馬合起來，不知道多少。若不早做準備，怕手忙腳亂出了岔子。真是大排場！我做了這么多年事，見多了關外來人，莫說國使，大小王子都不知多少了，還是頭回碰見朝廷派官特意出關迎接。”
    幫事婦人問：“這個大長公主，莫非就是當今老王母的女兒？”
    姜氏太皇太后在民間已成傳奇，尋常百姓提及，不言太皇太后，皆以“老王母”敬代之。
    張媼點頭：“正是，便是老王母之女，如今皇帝的姑母。當年大長公主出塞，這驛舍還未起來，鎮(zhèn)子也無，我嫁來沒兩年，還跟著男人在玉門那頭屯田。那日聽聞大長公主到來，即將出關，多停留了一夜，我便急忙趕去看，可惜還是沒趕上，等我到了，人已走了。我聽見到了的人講，前后跟著無數(shù)人馬，隊伍望不見頭。大長公主的車在中間，恰好刮來狂風，簾子飄了起來，瞧見人就坐在里頭呢，端端正正。”
    幫事婦人聽得津津有味，忙又追問：“可看清楚模樣了？”
    “頭發(fā)又長又黑，臉雪白，雖就看了一眼，容貌打扮，如見天女，可惜我卻沒見著。這回也不知來的是大長公主何人，想必是跟前要緊的人，到時候，定要看個清楚。”張媼的語氣里充滿遺憾。
    “也是可憐，雖是老王母的女兒，也要出塞遠嫁，人生地不熟，去了怕就一輩子都回不來。我還聽說，那些人吃生肉，飲生血，這些都罷了，做父的死了，兒子竟娶繼母！簡直不是人啊！”
    “可不是嘛！這么一想，咱們雖在這里日日吃沙，但狄人打不進長城，有口飯吃，日子也過的下去。說句不當說的，若如此，便是換著做，我也不做……”
    張媼和幫事婦人你一句我一句地嘮個不停。
    菩珠靜靜地聽，一言不發(fā)。
    阿菊干著活，不時抬頭看她一眼。
    天漸漸大亮，一直忙到巳時，庖廚里的活終于干完了。
    菩珠取來棉衣為阿菊穿，這回阿菊沒有推卻，任她幫自己穿了，兩人出驛舍回去，才出門走了幾步，恰好郡城方向騎馬來了一個相熟的驛使，看見二人叫了一聲，拍馬來到前頭，從袋中取出一個荷葉包遞給阿菊，沖菩珠道：“上回你阿姆單子上要我?guī)У纳倭说陌壮料悖@回總算從藥鋪買齊了，就是價錢不便宜。她可是身體哪里不適？怎的常年要我?guī)蛶н@些東西？”
    阿菊聽到這回終于買齊，忙接了過來，作勢道謝。
    驛使事忙，隨口說了幾句便走。
    阿菊打開藥包，一一檢點，皂角，白芷，細辛，白芙蓉末，寒水石，還有斷了小半年這回終于買到的白沉香，一一用小袋分裝，她拿起一塊白沉香，聞了聞，雖不過是中品，但在這種地方能買到，已經(jīng)很不容易了，面露微微喜色，小心翼翼地包了回去。
    菩珠看著，心中翻騰個不停。
    阿菊不惜費錢總是請驛使從郡城幫帶這些東西，并非是她身體哪里不適，而是用來與青鹽一道研焙出自己小時候洗漱所用的潔齒香鹽。
    這種配方焙出來的香鹽，長年使用，齒香而光潔，自然，既費事又費錢，是從前御醫(yī)的一個方子，流傳開來，只有富貴人家才用。
    這么多年了，除了剛開始到這里實在沒條件外，后來落下了腳，哪怕再難，別的可以省，這個她卻不肯省，一定要攢錢親自為自己制。去年搬到福祿鎮(zhèn)，這里只有青鹽，雖粗糙，她覺得也能用。阿菊卻不愿，還是想方設法和這個長年往來于郡城與此地間的驛使認識了，相熟后，就托他從郡城幫帶這些藥來。
    “阿姆，何必非要費錢買這些？”菩珠忍不住道，“我不想你太累。有青鹽用就夠了。”
    阿菊不贊同地搖頭，手指輕輕點了點她面頰上兩只梨渦的位置，做了個露齒而笑的表情，又比出喜愛的動作。
    她說自己笑起來好看。她喜歡看自己美麗的笑容。
    眼睛忍不住又暗暗發(fā)熱了。
    楊洪很快就要出事了，也是因為楊洪出了事，前世她隨之失去了她的菊阿姆，這個世上她最后一位親人。
    在后來的那些歲月里，每當她感到孤獨仿徨的時刻，她總會想起她的菊阿姆。
    倘若她一直在，陪在自己身邊，那么后來接下來的那十年，她或許可以過得更幸福些，至少累了倦了，有一個人可以抱她，讓她靠懷放心歇息。
    楊洪之禍，始于送禮。
    今年考績又要到了。
    河西都護劉崇快要過壽，身邊的長史之妻貪財，章氏走了門路，送禮讓人在劉崇面前引薦丈夫，以繞過打壓他的頂頭上司。
    確實，目的達到了。劉崇因此注意到了楊洪，過問他的事，獲悉他頗有能力，亦可號召戍卒，便破格提拔，直接升他做了都尉。
    這是好事，但當時，誰也沒想到，才高興沒幾天，就來了災禍。
    劉崇祖父也是開國功臣之一，他不滿自己今日地位，這兩年，暗中其實正與同樣野心勃勃的宗室天水王在相互交通，密謀投靠東狄，以河西為本營起大事入京都，正需延攬可用之人。這也是楊洪被迅速提拔的緣故。如今萬事俱備，相約就在這段時間舉事，不料舉事前夕，就被迅速撲滅。
    楊洪稀里糊涂，在劉崇舉事那日被傳去，還沒明白過來便成了從黨，坐實罪名，百口莫辯。
    因事關重大，隨后，朝廷派了專使來這里督辦此案。
    那位專使，便是當朝太子李承煜。
    可惜那時候，她與李承煜還是陌路，完全幫不上什么忙。
    劉洪被殺，章氏發(fā)了瘋，抱著孩兒投了水，楊家家破人亡。而自己和阿菊，當時雖未被牽連，但再次流離失所，所幸驛丞收留寄居，尚有一容身之地。阿菊拼命地干活，兩個月后，那天早上天沒亮她如往常一般去挑水，挑到最后一擔，一直沒有回來。
    當時菩珠在馬廄切草，見她遲遲沒回，不放心找過去，找到了，看見她倒在井邊，身邊是只打翻在地的水桶。
    水潑了一地，溢在她的身下，浸濕她的衣裳。無論菩珠怎么叫她喊她，她再也沒有醒來。
    她的菊阿姆，就那樣活活地累死了。
    最諷刺的是，就在三天之后，她收到了消息。祖父罪名洗脫，她被召入京。
    菩珠眨了眨眼，立刻笑給阿菊看。
    少女一身粗服，卻烏發(fā)如云，襯得一副貝齒更是潔白如玉，笑容燦爛無比。
    阿菊心滿意足，牽了她手帶著繼續(xù)往楊家去，就好似她還是當年那個剛來這里時什么都不懂，就只知道緊緊拽著她衣袖默默流淚的小女孩。
    菩珠乖乖地任她牽著自己回楊家。
    幸好，這輩子竟有機會重生來過！
    這一次她不會重蹈覆轍，如那灶膛里迸濺出來的火星子，光跡稍縱即逝。
    她不但要做回原來的位置，長長久久，再接回父親遺骨，還要保護好阿菊。
    是的，現(xiàn)在該換自己來保護她，這個用她并不豐厚卻是全部的羽翼，在生命最后一刻也在盡全力庇護自己的人。
    還有楊洪，他對自己是盡心盡力。前世不知道沒辦法，現(xiàn)在知道了，怎么可能見死不救。
    ……
    楊家很快就到，老林氏正在院中抽柴火，聽到兩人開門進來的聲音，扭頭盯了眼阿菊手里的東西，認出是用來焙香鹽的。
    費這些錢，只為給菩珠每天洗漱用。以前看見了，她總要嘲諷幾句，今日卻不作聲，也沒指派活計，只撇了撇嘴，扭頭繼續(xù)抽柴。
    菩珠便知楊洪回家了，不見他人，應當是在屋里。
    果然，她聽到兩夫婦說話的聲音傳了出來，似起了爭執(zhí)。
    老林氏神色變得緊張，急忙走到門口，耳朵貼在門上。
    屋里起先聲音還小，漸漸越來越大，她擔心章氏吃虧，想進去勸架，又不敢，等聽清楚楊洪竟在斥責章氏，說她虧待恩公之女，急忙回頭沖菩珠擠眼，命她快去勸和。
    菩珠走了進去，隔了扇門簾，聽到里頭楊洪怒道：“當初我巡邊，遇狄人大隊人馬，若不是菩公早獲悉有異動，及時趕到相救，我這顆腦袋早成了狄人掛腰間的賞金了！你當時已是嫁了我的，沒當寡婦，全是菩公之恩！我聽說你現(xiàn)在大雪天差她去凍河洗衣？她才多大？自己兒子是肉，旁人女兒便是泥了？我俸祿如今雖減，但多養(yǎng)她一張嘴，便吃垮你不成？你再敢這般待她，我休了你！”
    床上孩子被驚醒，哇哇地哭，菩珠正要進去勸和，章氏已抱起孩子，一邊搖著哄，一邊道：“行了行了，我知道了，是我一時糊涂，今日起我將她當親生女兒看待便是了！瞧瞧，你兒子在看你呢，這么兇，當心他嚇到了！”
    章氏哄男人的手段也是不錯，妻子這樣，楊洪再大的怒氣也發(fā)作不起來了，又警告幾句，見她唯唯諾諾，也就作罷了。
    菩珠進來本是勸架，夫婦既然不吵了，她也就沒必要進去，轉身正要離開，忽聽章氏又道：“今年不是又要考績了嗎？有個事和你商量下，劉都護快過壽，我聽說長史妻貪財，從前住郡城時，我認識那婦人身邊的一個老媼，她答應幫忙，讓長史妻認你做個遠親，叫長史借劉都護此次賀壽的機會引薦你。事若成，往后不定就翻身了，再不用被那個都尉打壓。”
    楊洪一頓：“我們家哪來那么多錢？”
    章氏道：“從前有些積余，不夠，再向放貸的借就是了。只要能成事，還愁還不起？賭一把便是。長史懼內，定會聽從。”
    楊洪搖頭：“萬萬不能！那些錢能借？利滾利，一年下來，一百錢變萬錢！多少人因借了這錢妻離子散？不必了！”
    章氏繼續(xù)勸，楊洪態(tài)度堅決：“不許你再提這個了！如今雖比不了從前，也不是吃不飽肚子。我再做一年，要是還被都尉打壓，到時候再說！”
    章氏不作聲了，開始和丈夫說別的事。
    菩珠退了出來，回到自己屋里。過了一會兒，有人來門口叫楊洪有事，楊洪出去了。
    他一走，章氏就把老林氏叫進了屋，關上門。
    菩珠急忙出來，順手拿起靠在墻角的掃把，一邊掃地，一邊慢慢往門口靠，最后停下，屏住呼吸側耳聽著里面隱隱傳出來的說話之聲。
    果然，和前世一樣，章氏沒有輕易放棄自己的計劃。
    她讓老林氏明天搭驛車走一趟郡城，去找長史府里那個姓黃的老媼。