紅塵紫陌,日暮黃昏。遠山前的一片暮色里，掠過了一群歸巢鴉鳥的影。
    姜毅和同行的七八名馬場雜卒已將京都拋在了身后。一行人縱馬在馳道之上,越去越遠。
    天快要黑，野風也越吹越勁，迎面呼呼地來。
    姜毅縱馬于道，卻漸漸走神。
    昨夜后來回到便橋驛，那位認識他的驛丞私下給他送來酒，被他婉拒之后，閑談了幾句,他從驛丞口中得知了一個消息。
    西狄使團來了,月前便到，當時隊伍龐大,驛丞還順口提了一句，說來的除了西狄使節之外，還有西狄國的小王子。
    因為是當年和親遠嫁的金熹長公主所出,這驛丞當時還特意留意了一下，告訴姜毅，小王子□□歲的樣子,黑卷頭發，大藍眼睛，生得甚是健壯可愛。
    驛丞隨口閑談，又感慨了幾句，便因有事匆匆去了,留下姜毅，這一夜再無法入睡。
    漆黑里,他憑著驛丞寥寥幾句的描述，想象著她孩兒的模樣。有那么一瞬間,他在心里生出了一個沖動。
    他想要走進那座放逐又徹底遺忘了他的城，親眼看一看那孩子的模樣，他是不是和自己想的一樣，縱然卷發藍眼，在他的臉上，也依然依稀能夠尋見她那張美麗容顏的影。
    自然，這念頭只是一掠而過。
    十六年前，從她出塞那日起，他便永遠地失去了心愛的女子。
    十六年后，他怎還可能去做出如此孟浪的舉動。
    于她何益？
    天色越發黯，暮色迅速四合。
    離前頭的下一個驛點，還有幾十里路要趕。
    姜毅很快回過神來，驅散了腦海里的雜念。
    因為太皇太后大壽的緣故，最近路上多奔走著各郡去往京都的送貢與朝賀隊伍，此外還有不少來自西域的如同西狄國的番邦使團，動輒數十上百人，所以沿途驛舍入夜往往爆滿，運氣不好的話，連大堂也擠滿了睡地鋪的人，似他職位低微又到的遲的，便無法入住。
    在野地露宿過夜，家常便飯。
    隨他出來的這七八人，不但跟著趕路，一路還照顧馬匹，都已十分疲倦，能早到，就盡量早。說不定運氣好，今夜還能輪到一張能枕頭的床。
    姜毅喝了一聲，叫眾人加快速度，自己也策馬前行，耳中灌滿了風聲，忽然這時，風聲里夾雜了一陣隱隱的呼喚之聲，仿佛身后有人騎馬追了上來。
    他回頭望了一眼。有道影子沿著馳道，從京都的方向正疾馳而來。
    “姜牧監令留步――”
    聲音變得清晰了。
    此人騎的是匹極好的快馬，很快能看清人影，似是一名宮衛。
    姜毅略一遲疑，停了馬。
    宮衛迅速追到近前，翻身而下，奔到他的馬前，向他出示了代表身份的令牌，隨即見禮道：“姜牧監令，太皇太后知悉你今日到，命你入城，今夜入住崇業里驛，明日再走也是不遲。”
    姜毅驚訝，想了下，問道：“太皇太后可還有別的懿旨？”
    宮衛搖頭道無。
    姜毅這次入京并無打算入城，更沒想過別的什么，只是想用如此一種方式來表達自己對姑母七十高壽的由衷祝賀而已。
    姑母會這么快就知道他到來，令他有些意外。且下的這個命令，乍聽也是沒頭沒腦。
    但她既特意如此派人追上了自己，還這么吩咐，應該有她的道理。
    姜毅想了下，對看著自己的手下道：“你們繼續前行，在前頭的驛置里等我，我去看看，事畢便回來與你們匯合。”
    眾人應是。姜毅掉轉馬頭，隨宮衛一道原路返回，回到西永樂門時，天已黑透，城門自然再次關閉，這回卻未遇到任何盤問，城門衛似知道這宮衛的身份，一聽他叫門，迅速打開，予以放行。
    今夜晴夜，或是因為臨近太皇太后的大壽，城內的氣氛也一天比一天變得喜慶。天雖然黑了，道路兩旁的燈火卻輝煌如晝，行人往來不絕，街市熙熙攘攘，熱鬧如同白天。
    姜毅下了馬，沿著街道朝前走去，迎面不時有年輕夫婦抱著小兒女，說說笑笑地從他對面走了過來。
    沒人留意這個風塵仆仆看起來普普通通的中年男人。他牽著馬，默默地穿過故都街巷，終于來到了崇業里驛。
    驛丞不認得他，但應該是接到過命令，正在門外翹首等待，待聽到他自報姓名，眼睛一亮，忙躬身，恭敬地讓他跟隨自己入內。
    姜毅跟著驛丞穿過驛舍，最后來到后院一間看起來頗為清凈的獨立小舍之前。
    “您請入。”驛丞說道。
    姜毅壓下心中疑惑，抬手推開虛掩的門，邁步走了進去，還沒行幾步，就聽見對面的屋里傳來一陣急促的腳步聲，一道身影從門里跑了出來，沖著自己飛奔而來。
    是個男童。
    “你就是姜毅姜大將軍？”
    男童停在了他的面前，用快活的語調高聲問他。
    院中有燈籠，借著燈光，姜毅看得清清楚楚。
    □□歲大的男童，黑色的卷發，大大的藍眼，胖乎乎的，健壯可愛，他仰起臉正睜大眼睛盯著自己，神色顯得好奇又興奮。
    姜毅低著頭，望著這個五官帶有明顯異族血統，卻又仿佛似曾相識的男童，定住了。
    男童問完話，見他不應自己，也沒任何反應，臉上剛開始的好奇興奮之色漸漸消失，遲疑了下，小心翼翼地道：“我叫阿勢必，我娘親還給我起了另外一個名字，叫懷衛。我以前就聽我師傅常提你，說你是戰神轉世，大大的英雄。我聽說你來了，很想認識你，就去求了我住在蓬萊宮的外祖母。你是不是……”
    他偷眼看他。
    “你是不是不喜歡我？”
    他終于小聲地問，語氣顯得有點擔憂。
    菩珠站在門后，望著這一幕，忽地若有所悟。
    春秋衛昭伯之女許穆夫人，長大后遠嫁許國穆公，成為了許穆夫人。她心系故國，為故國奔走，不遺余力。
    懷衛，懷衛。
    想來，在許穆夫人的夢里，應當也時常會出現她故國的山水和故人。
    遠嫁了西狄，要和別的女子共同分享一個丈夫的金熹大長公主，應便是自比許穆夫人，這才會將她的幼子起名懷衛吧？
    菩珠從來沒有見過金熹大長公主，也不知她到底是如何一個人。
    但這一刻，望著院中那對俯視和仰望著對方的一大一小的兩只人影，想起那個從未謀面的帝國大長公主，她的心中忽又惆悵無比。
    姜毅終于回過神。
    他凝視著這個名叫懷衛的男童，她的兒子，雙眸一眨不眨，高大的身軀緩緩地蹲了下來，蹲到這孩子的面前，和他平視著，隨后伸出手，輕輕地摸了摸他卷曲而柔軟的發。
    “不，我很喜歡你，懷衛。”
    他眼眶有點發熱，用溫柔的語調微笑著說道。
    “真的？”
    “是！”
    姜毅用肯定的語調應了他，重重點頭。
    小王子又興奮了，竟怪叫一聲，整個人都跳了起來。
    仿佛為了和人分享他此刻的興奮之情，他轉頭，沖著菩珠嚷道：“你看！大將軍他真的來了！他說他喜歡我！”
    菩珠的心情頓時也好像被感染了，迎上姜毅投向自己的目光，笑著朝他點了點頭，請他入內。
    “大將軍，本來我是想自己去追你的，可是他們不讓，就讓我在這里等！可把我給氣死了！我還以為你不會來了呢！要是他們害的我見不成你，我就打算三天不吃飯！”
    懷衛是個自來熟，剛開始的那點拘束很快就沒了，伸手扯住姜毅的袖，張口抱怨個不停。
    姜毅忍不住哈哈大笑，這十六年來唯一一次的大笑，笑聲暢快，將這孩子單臂一下抱了起來，抱著他便朝屋里走去。
    菩珠將地方讓給了他們，自己躲在屋里沒再出來，但隱隱不時聽到有笑聲傳來，基本都是懷衛的動靜。
    時辰一刻一刻地走了過去。
    亥時末，外屋的動靜消失了，耳畔變得安靜無聲。
    阿菊叩門，示意說，姜毅要走了。
    菩珠出來，看見懷衛已經睡著了，趴在榻上，身上蓋著姜毅的外衣。
    菩珠送姜毅。
    他深深地最后凝視了一眼在睡夢中也咂著嘴仿佛夢見了吃食的小王子，走了出去，停在院中，朝著北面蓬萊宮的方向，下跪鄭重叩首，隨即起身，叫她留步。
    菩珠道：“一路平安。”
    他微微頷首，朝外繼續走去，走了幾步，忽停住，轉過身，低聲卻又一字一字地道：“多謝小淑女。”
    菩珠目送前方那道高大身影大步而去，直至消失在了夜色里。
    熟睡的懷衛被宮衛抱上馬車，送回蓬萊宮去。在他的夢境里，往后除了吃食，或許還會多出一個變得清晰的英雄的影。
    次日，郭朗妻嚴氏坐著馬車過來探望菩珠。
    不管內中如何，從事實說，正是因為太子太傅郭朗的一封上書，才引出了祖父的翻案和最后的平反正名。
    菩珠向郭朗妻下拜道謝，嚴氏笑吟吟地扶起她，說了一番自己丈夫與菩珠祖父有著半輩子交情，一切都是應當的場面話，敘完話后，望了眼四周，道：“此地驛館，人員雜亂，誰都可以進來，不宜久居。菩家故宅雖也歸還了，只是那日我特意去看了眼，一塌糊涂，便是修整，沒半年恐怕不能入住，況且你又孤身一人，便是修好了，一個人住也是不便。我視你如同親孫女，你若不嫌棄，待圣上召見過后，我便接你去我家，地方雖小，但空屋子還是有的，早就收拾好了，就等你來，好歹也是我與太傅的心意。你意下如何？”
    菩珠家的故居在東北歸仁里那一帶，八年前菩家獲罪后，宅子被匠作局所占。前世菩珠入京后，就是被郭朗妻接去郭家居住的，直到她后來成了太子妃，嫁入東宮。
    在外人看來，她住在郭家，順理成章。
    菩珠不打算改變上輩子的這種事，答應了下來，再次道謝。
    嚴氏很高興，執住菩珠的手，親親熱熱地又說了些話。送走郭朗妻后，傍晚，宮使來了，傳話說皇帝明日召見菩珠，命她做好準備入宮。
    在菩珠抵達京都三天之后，這一日，她乘坐來接她的宮車，抵達皇宮。
    皇帝在側殿月桂殿接見了她。
    孝昌皇帝四十左右的年紀，臉容端方，頦下蓄須，天子威儀，自是令人不敢直視。他褒獎了菩珠祖父當年的功勛，勉勵她幾句，宮人隨后宣了皇帝對菩家孫女的封賞，封亭主，享一亭百戶的食邑，另賜五百帛，一萬錢。
    亭主通常是宗室嗣王之女的封號，以菩家這種大臣之家來說，也算是破格的恩賞了。
    菩珠叩拜謝恩，見完了皇帝，在之前接她入京的宋長生的引領下，又相繼去拜見上官皇后和貴妃胡妃。
    皇后和貴妃自然都是和顏悅色。菩珠應對無錯，又受了一堆賞賜，終于結束，回到驛舍。
    郭朗妻派人來，說明日接她到家中去。
    當晚，菩珠正和阿菊收拾東西，忽然外頭又來了一位宮使。只不過這回不是皇帝那邊的，而是來自蓬萊宮。
    姜氏太皇太后傳話，讓她明日入蓬萊宮。
    菩珠記得前世是在皇帝見完她三天之后，姜氏才召見了她。
    這輩子，比前世提早了三天。