李惜韻沿著林中小道向北疾馳，出懼鬼林后又行多時，遠望岳陽樓燈火通明。李惜韻沿著湖岸大道來到岳陽樓前，岳陽樓雄偉壯觀，矗立洞庭之側，大有唯我獨尊之態。樓外有官兵把守，樓上岳州知府范升與城內文武官員、當地盛名的文人墨客正在宴飲賞月。
    一干人吟詩作賦，把酒行令，歌功頌德，更有絲竹歌女獻歌獻舞，好一派盛世景象。豈不知大月百姓正在受苦受難，官民差別，竟比杜工部“朱門酒肉臭，路有凍死骨”更甚。詩情畫意在此時卻變得可恥可悲。李惜韻翻上樓頭，看著這浮華景象不覺來氣。侍衛們見李惜韻衣著華麗又隨意走動，竟不敢攔。
    李惜韻來到岳陽樓前側，“氣蒸云夢澤，波撼岳陽城”的洞庭湖現于眼前。當空一輪圓月倒映在平靜的湖水中，與樓上的喧鬧極不相稱。湖面雖是開闊，無奈終被無邊無跡的暗夜吞噬。
    李惜韻遙遙聽到酒宴中有人道：“咱們中秋宴飲，雖不能比古之蘭亭集會，也可稱得上梓澤宴飲，范知府在岳陽任職不過三年，岳陽城已是夜不閉戶路不拾遺，百姓安居商賈樂業，范太守之功德，可比古之李斯蕭何，房玄齡杜如晦啊！”
    又一人道：“趙大人萬萬不可如此講，范某不過一介地方郡守，怎可與古之良相相提并論？況且岳陽繁盛，那時當今圣上治世之功，你我當心懷感念，忠心事君事國，不可因一絲成績而沾沾自喜！”
    又有幾人齊聲應和“范大人教訓的是”
    “范大人果然是國之棟梁，民之父母啊！”
    “范大人一心為國為民，古今又有幾人能比？”
    李惜韻不愿再聽下去，轉到樓頭，望著正中大匾，“岳陽樓”三字蒼勁有力。李惜韻生長于長安肅王府，見事極多，她看得出這三個字絕非俗筆，是沒有經過人世滄桑的人所寫不出的。王安石說的草包之極，看來是人草包之極。
    但不知王安石講的順手燒了，是燒了匾額還是這岳陽樓。李惜韻微微一笑，翻起身來倒掛一腳，大匾應聲落地，驚動了酒宴中眾官員與眾侍衛。李惜韻對這些人視而不見，踢到一旁的紅燭，燃著樓上布幔。早有侍衛拔刀撲上，被李惜韻砍翻在地。李惜韻又接連踢倒幾個紅燭，霎時間火光沖天。
    李惜韻點著岳陽樓上的布幔，引著雕欄畫棟，一時歌舞升平的岳陽樓亂作一團。救火的救火，逃命的逃命，岳陽太守范升在幾名侍衛的簇擁下手腳并用落荒而逃。
    侍衛頭領大呼：“莫讓紅衣女賊逃了！”眾侍衛一擁而上，畢竟侍衛人多，且訓練有素，饒是李惜韻修為不弱也漸漸難以抵擋。李惜韻砍倒幾人，奔到樓邊大呼道：“肅王府夜月郡主在此，還不來護，更待何時！”一語未了，早有十幾人奔上樓來殺退官兵。
    火光已吞噬了整個岳陽樓，李惜韻置身火海之中，望著絢爛熱烈的火花，呆了一呆。李惜韻突覺一股陰柔之力迎面撲來，忙舉刀相迎，不想柳葉彎刀似是砍到磁石之上，再也拿不回來，驚懼之際，胸前已中了一掌。
    李惜韻只覺渾身骨骼散架一般，疼痛之極，險些暈倒。來人正是高公公。岳陽樓內不斷有屋梁墜落，高公公卻不急不忙，說道：“肅王府這是真的要反了嗎？”
    李惜韻勉強站立，如何還能說得出話。高公公又道：“雜家這就捉你回宮，看你父親如何交代。”高公公正待動手，冷不防頭頂巨石砸落，竟有千鈞之力，“砰！”只聽一聲巨響，真似天崩地裂一般，高公公被砸下樓底。
    暗算高公公的正是竹汶麟，原來竹汶麟一路向北追來，沿途留心尋找，也未找到王安石與紅衣少女。正不知所措時，遙見西北方向火光沖天，心想不如去看看，徑往起火處奔去。竹汶麟來到岳陽樓旁，無意理會躁動的百姓，遙見城樓處官兵正在與一群好漢打斗，又見城樓上火海中立著兩人，依稀便是紅衣少女與高公公。
    竹汶麟無暇細想，提起一只看門石獅飛到樓上，向高公公頭頂砸去。竹汶麟眼見得手，抱起紅衣少女，向南飛奔。只聽身后岳陽樓再也無力支撐，轟隆一聲，毀于火海。
    竹汶麟心知高公公不會善罷甘休，抱著紅衣少女不住飛奔，卻見紅衣少女面色慘白氣若游絲，急忙用左手手掌貼在紅衣少女玉背之上，隔著紅色鎧甲，將一股渾厚的內力送到紅衣少女體內。
    李惜韻漸漸睜開眼睛，看著竹汶麟，心想眼前這小子雖然多次冒犯自己，但是加上第一次救了自己的話，已是三次救了自己性命，雖然還不知他名字，但偎依在他懷里竟有一種從未有過的溫暖與安全。
    她在心中正在努力的排斥著這種感覺，堅決不想他低頭。
    竹汶麟低頭問道：“王先生安好嗎？”李惜韻勉強點一下頭，她還沒有力氣說話，也不想說話，看著竹汶麟堅毅的眼神，房頂樹梢在自己身旁呼哨而過也絲毫不覺。
    竹汶麟遙遙望見了迷鬼林，料想無人追來，在一口古井旁停下，將紅衣少女放在井邊石階上，見轆轤上懸著枯繩，用手一搖，井里果有水桶。
    竹汶麟打了一桶水，用左手捧了一捧，靠在紅衣少女口邊。李惜韻喝了幾口，但覺甘甜解渴，恢復了一絲氣力，緩緩道：“多謝公子救命之恩。”還未說完已咳不成聲。竹汶麟忙道：“姑娘先養養氣力，先不要說話，姑娘身受重傷，前幾次多有冒犯，汶麟慚愧得緊，就不要再提相謝之言。”
    李惜韻半晌后，方紅著臉蛋弱弱道：“小女子李惜韻。”卻見竹汶麟神色鄭重，將食指放在口旁噓了一聲。
    李惜韻細聽周圍動靜，開始時只是風吹落葉的“沙沙”聲，到后來卻是“嘩嘩”水聲，直至響聲大作，從井底飛出一人，撞飛轱轆。
    此人黑衣黑袍，黑布遮面，正是一位暗羽使。原來這位暗羽使昨夜追王安石入迷鬼林卻不見了王安石，再尋路出林時已不知自己身在何處，心道明明只跨進迷鬼林半步，為何身旁全是黑壓壓的怪樹？
    暗羽使心知這林子有蹊蹺，躍到樹尖四下一望，竟望不到邊際。暗羽使的輕功乃是武林一絕，在樹尖狂飛了一會兒，依然像是在原地，自己處在樹林中央，樹林跟著自己飛奔一般。
    畢竟暗羽使并非常人，處變不驚，思索一會兒，躍下樹尖，折斷長劍，用半截斷劍挖起土來。暗羽使一直挖到樹根之下，向土地濕潤處挖去，也不知挖掘了多長時間，漸覺泥土松軟，竟挖到一條地下長河。暗羽使沿著地下河，出了迷鬼林，來到井底，望見夜空后一躍而起。
    暗羽使剛出了井即見竹汶麟扶著李惜韻坐在井邊，還未落地，已向夜空中拋出一物，只見一道亮光沖天。竹汶麟料到這是邀集幫手的信號，急忙揮掌攻去，忽覺右掌不聽使喚，整個右臂已提不起來，只得只用左掌，功力自去了大半，暗羽使雖使半截斷劍，仍戰他不過。
    竹汶麟心急，心道不可久戰，使出奇招，左手捏住斷劍向后一帶，左腳踢起暗羽使右腳，暗羽使乘勢倒立，竹汶麟立即捏住暗羽使腳踝，制住暗羽使穴道，暗羽使刺向竹汶麟下盤的斷劍停在虛空。
    竹汶麟左手用力，暗羽使腳踝立碎，竹汶麟喝聲：“下去！”又將暗羽使推下古井。竹汶麟望見遠處有座石碑，上寫迷鬼林三字，竹汶麟提起石碑，石碑比井口略小，竹汶麟將石碑推入井中。
    李惜韻笑道：“好一個落井下石！”
    竹汶麟道：“此地不宜久留，王先生在哪？”
    李惜韻道：“王先生吩咐我二人到洞庭湖東岸朝陽酒家見他。”
    話音未落，馬蹄聲響，又是一名暗羽使到了。竹汶麟喜道：“此地不宜御劍，剛好缺一匹馬！”竹汶麟迎將上去，左手按住馬頭，竟用一掌之力將奔馳的一騎生生截住。
    暗羽使起身之際，黑馬馬臀翻過馬頭，摔倒在地。暗羽使長劍直指竹汶麟，竹汶麟急、抽左掌，指彈暗羽使飄忽的長劍，錚錚有聲，激蕩著冷月之光，殺氣更重。竹汶麟奮起神威，一聲大喝，將左掌掌心抵住暗羽使長劍劍尖，竹汶麟可以感覺到黑布露出的縫里一雙冷血眼睛閃過的驚訝之情。
    竹汶麟嘴角微笑，將罡氣運力于左掌，“當”的一聲，長劍斷為兩截。竹汶麟加上天罡戰氣第三環的速度，鬼魅般的搶過帶尖的半截斷劍，輕旋一圈，挑斷暗羽使手筋，行云流水的點了幾處穴道，暗羽使便不能動彈了，只是右手不停滴著鮮血。
    暗羽使騎來的黑馬已經躍起，竹汶麟走近時，黑馬不住后退。看來是畏懼于竹汶麟方才那一擊。竹汶麟縱身躍上馬背，黑馬嘶叫不止，雙蹄高舉。竹汶麟輕撫黑馬脖頸，黑馬漸漸安靜下來。
    竹汶麟騎馬來到李惜韻身邊，李惜韻笑個不停。竹汶麟奇道：“你笑什么？”
    李惜韻道：“公子馴馬，反其道而行之。”
    竹汶麟一笑，下馬來將李惜韻扶到馬上，又重新上馬。竹汶麟剛想摧馬而行，李惜韻道：“等一下！”
    竹汶麟道：“姑娘有事嗎？”
    李惜韻道：“公子的右手可有礙嗎？”
    竹汶麟心中一暖，不想讓李惜韻擔心，只道：“多謝姑娘掛心，受了點傷，無妨的。”
    李惜韻略含羞道：“公子多次救我，我還不知公子的名字。”
    竹汶麟撓了撓頭道：“是我失禮了，在下姓竹名汶麟，并未起字。”
    李惜韻看著前方，永遠記下了竹汶麟這兩個字。竹汶麟提住馬韁，喝一聲：“駕！”望西而去。
    漸漸行到洞庭湖邊，天已破曉。竹汶麟與李惜韻奔波一夜，現在卻是一個重傷，一個中毒。王安石下落未明，二人卻都落得如此田地，有心羞愧，無心多耽。也沒有心思留意身邊的美景。
    湖面升起大霧，蔓延到湖岸，偌大的洞庭湖岸，又有大霧，這朝陽酒店要到哪里去尋？正在心急之時，迎面走來一個踏霜早行的書生。
    竹汶麟問他道可知朝陽酒店在何方，書生言自己便是雞啼時從朝陽酒店而來的，只走了半個時辰而已，向南一直走便是。
    竹汶麟與李惜韻大喜，辭別書生后向南縱馬疾馳，不一會兒大霧中飄著的酒旗隱約可見。竹汶麟扶李惜韻下馬進店，王安石滿面春風的迎出，見了二人模樣，不禁大笑道：“怎么，二位少年英雄如此落魄卻是因何？”
    竹汶麟苦笑道：“先生說笑了。”
    王安石道：“你二人即到了洞庭湖畔，便不可錯失湖上風光，走，咱們坐船賞景去！”
    竹汶麟心道此法最妙，八百里洞庭湖面，高力士絕對找不到的。又見王安石滿臉喜色，倒是比前幾天精神了不少，重新打量王安石，身材高大挺拔，與前幾天判若兩人。竹汶麟與李惜韻齊道：“謝先生。”
    三人出了酒店，上了一只早已備在湖邊的漁船。漁船不是很大，可供十人同乘，船上有兩個漁夫。王安石對送自己來的店小二道：“你不要愛惜酒店這點資產，先到規矩村避上幾日，而后去遠走他鄉，日后聽到我王安石名聲，你便來投，到時的榮華富貴，是現在的百倍。”
    店小二諾聲連連，待王安石三人上船后，收拾了幾點家產，避難去了。竹汶麟見漁船之旁仍停著一條同樣的船，當即要將船毀去，王安石急忙攔住，竹汶麟道：“假若高力士追來，到時如何是好？他修為高深，我怕應付不來。”
    王安石笑道：“這條船正是老夫給高力士準備的，咱們到湖中賞景，沒有小丑助興，怎么好玩兒？”
    竹汶麟心想王安石手無縛雞之力尚且不懼大敵，你竹汶麟有武藝在身，怕個鳥？竹汶麟大笑一聲，道：“好！”兩名船夫搖起船櫓，漁船向湖上駛去。
    王安石引二人在船中木屋中坐定，桌上擺著點心。王安石道：“你二人辛苦了一夜，先吃點東西吧。”竹汶麟見桌上有一壇酒，也不等王安石吩咐，拔去泥塞便飲了起來。二人吃過點心后，王安石問了昨晚之事。
    李惜韻經過竹汶麟幾次運功療傷，已無大礙。竹汶麟的左臂麻癢之感已蔓延到肩膀，王安石將竹汶麟衣衫解開，整條右臂已成黑色。王安石道：“是高力士的紫藤花針，假若中毒的不是竹公子，而是其他人，只怕早已身如焦炭一命嗚呼了。”王安石從懷中掏出一副金針，扎在竹汶麟肩膀各穴竹汶麟麻癢之感全無，頓時神清氣爽。
    竹汶麟又問王安石花如意是何許人也，王安石笑道：“郡主講給竹公子聽吧。”李惜韻俏臉一紅，道：“高力士是皇宮里的太監總管，武藝高強，行事陰險，很得圣上寵愛，被尊封為卜臺先生，高力士甚是引以為榮。”
    竹汶麟笑道：“卜臺先生？卜臺可是最低等的兩類人。”
    王安石長嘆一聲，道：“人性的懦弱便在于此。”
    竹汶麟又問道：“那三位暗羽使又是何人？”
    李惜韻道：“暗羽使不只三位，而是十位，而且是十位孿生兄弟，他們是玄皇強大的刺客集團。暗羽使是從羽林軍中選出的身體素質堪稱完美的兵士，經過特殊藥物的浸泡將暗羽使的身體改造了一番。據傳暗羽使血液是冰冷的，怕光怕熱，只能在暗夜活動。暗羽使武功奇高，又精通暗殺之道，很少有失手的時候，近幾個月來相繼離奇死亡的大唐老臣，大多是被暗羽使行刺。”
    竹汶麟心道一位暗羽使已如此棘手，更何況是十位，自己很可能敵不過五位暗羽使聯手。又聽王安石道：“傳他們膚白如雪，體寒似冰，身體素質奇高，至今也只有十人入選，現如今十兄弟同出師門，已成為武林上的一個異數，對李隆基更是忠心不二，只可惜不遇明主啊！”
    只聽船夫一聲長喝：“大霧散了！”
    王安石道：“走，咱們去看看湖上風光！”三人走出木屋，來到船板之上，看這洞庭湖，無邊無際，甚是壯闊，無愧“洞庭天下湖”的名號。再看旭日初升，才知東西方向。
    王安石對船夫道：“船家何不引吭高歌一曲，以助我等之興。”
    船夫道：“鄉野俗音，污了先生慧耳。”
    王安石道：“老夫就是鐘愛鄉野俗音的狂放不羈與無憂無慮，非嘔啞嘲哳而不能淋漓盡致，樂天公太過矯情！”
    兩名船夫放開喉嚨，一唱一和起來。
    竹汶麟心道王安石莫不是故意要將花如意引來？竹汶麟與李惜韻心中坎坷不安，王安石從昨日到現在所做之事，哪一件是在二人意料之中的？但王安石一如既往的儒雅從容，總能給人一種威嚴，使人不得不從。
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