李惜韻沿著林中小道向北疾馳,出懼鬼林后又行多時,遠望岳陽樓燈火通明。李惜韻沿著湖岸大道來到岳陽樓前,岳陽樓雄偉壯觀,矗立洞庭之側,大有唯我獨尊之態。樓外有官兵把守,樓上岳州知府范升與城內文武官員、當地盛名的文人墨客正在宴飲賞月。
一干人吟詩作賦,把酒行令,歌功頌德,更有絲竹歌女獻歌獻舞,好一派盛世景象。豈不知大月百姓正在受苦受難,官民差別,竟比杜工部“朱門酒肉臭,路有凍死骨”更甚。詩情畫意在此時卻變得可恥可悲。李惜韻翻上樓頭,看著這浮華景象不覺來氣。侍衛們見李惜韻衣著華麗又隨意走動,竟不敢攔。
李惜韻來到岳陽樓前側,“氣蒸云夢澤,波撼岳陽城”的洞庭湖現于眼前。當空一輪圓月倒映在平靜的湖水中,與樓上的喧鬧極不相稱。湖面雖是開闊,無奈終被無邊無跡的暗夜吞噬。
李惜韻遙遙聽到酒宴中有人道:“咱們中秋宴飲,雖不能比古之蘭亭集會,也可稱得上梓澤宴飲,范知府在岳陽任職不過三年,岳陽城已是夜不閉戶路不拾遺,百姓安居商賈樂業,范太守之功德,可比古之李斯蕭何,房玄齡杜如晦啊!”
又一人道:“趙大人萬萬不可如此講,范某不過一介地方郡守,怎可與古之良相相提并論?況且岳陽繁盛,那時當今圣上治世之功,你我當心懷感念,忠心事君事國,不可因一絲成績而沾沾自喜!”
又有幾人齊聲應和“范大人教訓的是”
“范大人果然是國之棟梁,民之父母啊!”
“范大人一心為國為民,古今又有幾人能比?”
李惜韻不愿再聽下去,轉到樓頭,望著正中大匾,“岳陽樓”三字蒼勁有力。李惜韻生長于長安肅王府,見事極多,她看得出這三個字絕非俗筆,是沒有經過人世滄桑的人所寫不出的。王安石說的草包之極,看來是人草包之極。
但不知王安石講的順手燒了,是燒了匾額還是這岳陽樓。李惜韻微微一笑,翻起身來倒掛一腳,大匾應聲落地,驚動了酒宴中眾官員與眾侍衛。李惜韻對這些人視而不見,踢到一旁的紅燭,燃著樓上布幔。早有侍衛拔刀撲上,被李惜韻砍翻在地。李惜韻又接連踢倒幾個紅燭,霎時間火光沖天。
李惜韻點著岳陽樓上的布幔,引著雕欄畫棟,一時歌舞升平的岳陽樓亂作一團。救火的救火,逃命的逃命,岳陽太守范升在幾名侍衛的簇擁下手腳并用落荒而逃。
侍衛頭領大呼:“莫讓紅衣女賊逃了!”眾侍衛一擁而上,畢竟侍衛人多,且訓練有素,饒是李惜韻修為不弱也漸漸難以抵擋。李惜韻砍倒幾人,奔到樓邊大呼道:“肅王府夜月郡主在此,還不來護,更待何時!”一語未了,早有十幾人奔上樓來殺退官兵。
火光已吞噬了整個岳陽樓,李惜韻置身火海之中,望著絢爛熱烈的火花,呆了一呆。李惜韻突覺一股陰柔之力迎面撲來,忙舉刀相迎,不想柳葉彎刀似是砍到磁石之上,再也拿不回來,驚懼之際,胸前已中了一掌。
李惜韻只覺渾身骨骼散架一般,疼痛之極,險些暈倒。來人正是高公公。岳陽樓內不斷有屋梁墜落,高公公卻不急不忙,說道:“肅王府這是真的要反了嗎?”
李惜韻勉強站立,如何還能說得出話。高公公又道:“雜家這就捉你回宮,看你父親如何交代。”高公公正待動手,冷不防頭頂巨石砸落,竟有千鈞之力,“砰!”只聽一聲巨響,真似天崩地裂一般,高公公被砸下樓底。
暗算高公公的正是竹汶麟,原來竹汶麟一路向北追來,沿途留心尋找,也未找到王安石與紅衣少女。正不知所措時,遙見西北方向火光沖天,心想不如去看看,徑往起火處奔去。竹汶麟來到岳陽樓旁,無意理會躁動的百姓,遙見城樓處官兵正在與一群好漢打斗,又見城樓上火海中立著兩人,依稀便是紅衣少女與高公公。
竹汶麟無暇細想,提起一只看門石獅飛到樓上,向高公公頭頂砸去。竹汶麟眼見得手,抱起紅衣少女,向南飛奔。只聽身后岳陽樓再也無力支撐,轟隆一聲,毀于火海。
竹汶麟心知高公公不會善罷甘休,抱著紅衣少女不住飛奔,卻見紅衣少女面色慘白氣若游絲,急忙用左手手掌貼在紅衣少女玉背之上,隔著紅色鎧甲,將一股渾厚的內力送到紅衣少女體內。
李惜韻漸漸睜開眼睛,看著竹汶麟,心想眼前這小子雖然多次冒犯自己,但是加上第一次救了自己的話,已是三次救了自己性命,雖然還不知他名字,但偎依在他懷里竟有一種從未有過的溫暖與安全。
她在心中正在努力的排斥著這種感覺,堅決不想他低頭。
竹汶麟低頭問道:“王先生安好嗎?”李惜韻勉強點一下頭,她還沒有力氣說話,也不想說話,看著竹汶麟堅毅的眼神,房頂樹梢在自己身旁呼哨而過也絲毫不覺。
竹汶麟遙遙望見了迷鬼林,料想無人追來,在一口古井旁停下,將紅衣少女放在井邊石階上,見轆轤上懸著枯繩,用手一搖,井里果有水桶。
竹汶麟打了一桶水,用左手捧了一捧,靠在紅衣少女口邊。李惜韻喝了幾口,但覺甘甜解渴,恢復了一絲氣力,緩緩道:“多謝公子救命之恩。”還未說完已咳不成聲。竹汶麟忙道:“姑娘先養養氣力,先不要說話,姑娘身受重傷,前幾次多有冒犯,汶麟慚愧得緊,就不要再提相謝之言。”
李惜韻半晌后,方紅著臉蛋弱弱道:“小女子李惜韻。”卻見竹汶麟神色鄭重,將食指放在口旁噓了一聲。
李惜韻細聽周圍動靜,開始時只是風吹落葉的“沙沙”聲,到后來卻是“嘩嘩”水聲,直至響聲大作,從井底飛出一人,撞飛轱轆。
此人黑衣黑袍,黑布遮面,正是一位暗羽使。原來這位暗羽使昨夜追王安石入迷鬼林卻不見了王安石,再尋路出林時已不知自己身在何處,心道明明只跨進迷鬼林半步,為何身旁全是黑壓壓的怪樹?
暗羽使心知這林子有蹊蹺,躍到樹尖四下一望,竟望不到邊際。暗羽使的輕功乃是武林一絕,在樹尖狂飛了一會兒,依然像是在原地,自己處在樹林中央,樹林跟著自己飛奔一般。
畢竟暗羽使并非常人,處變不驚,思索一會兒,躍下樹尖,折斷長劍,用半截斷劍挖起土來。暗羽使一直挖到樹根之下,向土地濕潤處挖去,也不知挖掘了多長時間,漸覺泥土松軟,竟挖到一條地下長河。暗羽使沿著地下河,出了迷鬼林,來到井底,望見夜空后一躍而起。
暗羽使剛出了井即見竹汶麟扶著李惜韻坐在井邊,還未落地,已向夜空中拋出一物,只見一道亮光沖天。竹汶麟料到這是邀集幫手的信號,急忙揮掌攻去,忽覺右掌不聽使喚,整個右臂已提不起來,只得只用左掌,功力自去了大半,暗羽使雖使半截斷劍,仍戰他不過。
竹汶麟心急,心道不可久戰,使出奇招,左手捏住斷劍向后一帶,左腳踢起暗羽使右腳,暗羽使乘勢倒立,竹汶麟立即捏住暗羽使腳踝,制住暗羽使穴道,暗羽使刺向竹汶麟下盤的斷劍停在虛空。
竹汶麟左手用力,暗羽使腳踝立碎,竹汶麟喝聲:“下去!”又將暗羽使推下古井。竹汶麟望見遠處有座石碑,上寫迷鬼林三字,竹汶麟提起石碑,石碑比井口略小,竹汶麟將石碑推入井中。
李惜韻笑道:“好一個落井下石!”
竹汶麟道:“此地不宜久留,王先生在哪?”
李惜韻道:“王先生吩咐我二人到洞庭湖東岸朝陽酒家見他。”
話音未落,馬蹄聲響,又是一名暗羽使到了。竹汶麟喜道:“此地不宜御劍,剛好缺一匹馬!”竹汶麟迎將上去,左手按住馬頭,竟用一掌之力將奔馳的一騎生生截住。
暗羽使起身之際,黑馬馬臀翻過馬頭,摔倒在地。暗羽使長劍直指竹汶麟,竹汶麟急、抽左掌,指彈暗羽使飄忽的長劍,錚錚有聲,激蕩著冷月之光,殺氣更重。竹汶麟奮起神威,一聲大喝,將左掌掌心抵住暗羽使長劍劍尖,竹汶麟可以感覺到黑布露出的縫里一雙冷血眼睛閃過的驚訝之情。
竹汶麟嘴角微笑,將罡氣運力于左掌,“當”的一聲,長劍斷為兩截。竹汶麟加上天罡戰氣第三環的速度,鬼魅般的搶過帶尖的半截斷劍,輕旋一圈,挑斷暗羽使手筋,行云流水的點了幾處穴道,暗羽使便不能動彈了,只是右手不停滴著鮮血。
暗羽使騎來的黑馬已經躍起,竹汶麟走近時,黑馬不住后退。看來是畏懼于竹汶麟方才那一擊。竹汶麟縱身躍上馬背,黑馬嘶叫不止,雙蹄高舉。竹汶麟輕撫黑馬脖頸,黑馬漸漸安靜下來。
竹汶麟騎馬來到李惜韻身邊,李惜韻笑個不停。竹汶麟奇道:“你笑什么?”
李惜韻道:“公子馴馬,反其道而行之。”
竹汶麟一笑,下馬來將李惜韻扶到馬上,又重新上馬。竹汶麟剛想摧馬而行,李惜韻道:“等一下!”
竹汶麟道:“姑娘有事嗎?”
李惜韻道:“公子的右手可有礙嗎?”
竹汶麟心中一暖,不想讓李惜韻擔心,只道:“多謝姑娘掛心,受了點傷,無妨的。”
李惜韻略含羞道:“公子多次救我,我還不知公子的名字。”
竹汶麟撓了撓頭道:“是我失禮了,在下姓竹名汶麟,并未起字。”
李惜韻看著前方,永遠記下了竹汶麟這兩個字。竹汶麟提住馬韁,喝一聲:“駕!”望西而去。
漸漸行到洞庭湖邊,天已破曉。竹汶麟與李惜韻奔波一夜,現在卻是一個重傷,一個中毒。王安石下落未明,二人卻都落得如此田地,有心羞愧,無心多耽。也沒有心思留意身邊的美景。
湖面升起大霧,蔓延到湖岸,偌大的洞庭湖岸,又有大霧,這朝陽酒店要到哪里去尋?正在心急之時,迎面走來一個踏霜早行的書生。
竹汶麟問他道可知朝陽酒店在何方,書生言自己便是雞啼時從朝陽酒店而來的,只走了半個時辰而已,向南一直走便是。
竹汶麟與李惜韻大喜,辭別書生后向南縱馬疾馳,不一會兒大霧中飄著的酒旗隱約可見。竹汶麟扶李惜韻下馬進店,王安石滿面春風的迎出,見了二人模樣,不禁大笑道:“怎么,二位少年英雄如此落魄卻是因何?”
竹汶麟苦笑道:“先生說笑了。”
王安石道:“你二人即到了洞庭湖畔,便不可錯失湖上風光,走,咱們坐船賞景去!”
竹汶麟心道此法最妙,八百里洞庭湖面,高力士絕對找不到的。又見王安石滿臉喜色,倒是比前幾天精神了不少,重新打量王安石,身材高大挺拔,與前幾天判若兩人。竹汶麟與李惜韻齊道:“謝先生。”
三人出了酒店,上了一只早已備在湖邊的漁船。漁船不是很大,可供十人同乘,船上有兩個漁夫。王安石對送自己來的店小二道:“你不要愛惜酒店這點資產,先到規矩村避上幾日,而后去遠走他鄉,日后聽到我王安石名聲,你便來投,到時的榮華富貴,是現在的百倍。”
店小二諾聲連連,待王安石三人上船后,收拾了幾點家產,避難去了。竹汶麟見漁船之旁仍停著一條同樣的船,當即要將船毀去,王安石急忙攔住,竹汶麟道:“假若高力士追來,到時如何是好?他修為高深,我怕應付不來。”
王安石笑道:“這條船正是老夫給高力士準備的,咱們到湖中賞景,沒有小丑助興,怎么好玩兒?”
竹汶麟心想王安石手無縛雞之力尚且不懼大敵,你竹汶麟有武藝在身,怕個鳥?竹汶麟大笑一聲,道:“好!”兩名船夫搖起船櫓,漁船向湖上駛去。
王安石引二人在船中木屋中坐定,桌上擺著點心。王安石道:“你二人辛苦了一夜,先吃點東西吧。”竹汶麟見桌上有一壇酒,也不等王安石吩咐,拔去泥塞便飲了起來。二人吃過點心后,王安石問了昨晚之事。
李惜韻經過竹汶麟幾次運功療傷,已無大礙。竹汶麟的左臂麻癢之感已蔓延到肩膀,王安石將竹汶麟衣衫解開,整條右臂已成黑色。王安石道:“是高力士的紫藤花針,假若中毒的不是竹公子,而是其他人,只怕早已身如焦炭一命嗚呼了。”王安石從懷中掏出一副金針,扎在竹汶麟肩膀各穴竹汶麟麻癢之感全無,頓時神清氣爽。
竹汶麟又問王安石花如意是何許人也,王安石笑道:“郡主講給竹公子聽吧。”李惜韻俏臉一紅,道:“高力士是皇宮里的太監總管,武藝高強,行事陰險,很得圣上寵愛,被尊封為卜臺先生,高力士甚是引以為榮。”
竹汶麟笑道:“卜臺先生?卜臺可是最低等的兩類人。”
王安石長嘆一聲,道:“人性的懦弱便在于此。”
竹汶麟又問道:“那三位暗羽使又是何人?”
李惜韻道:“暗羽使不只三位,而是十位,而且是十位孿生兄弟,他們是玄皇強大的刺客集團。暗羽使是從羽林軍中選出的身體素質堪稱完美的兵士,經過特殊藥物的浸泡將暗羽使的身體改造了一番。據傳暗羽使血液是冰冷的,怕光怕熱,只能在暗夜活動。暗羽使武功奇高,又精通暗殺之道,很少有失手的時候,近幾個月來相繼離奇死亡的大唐老臣,大多是被暗羽使行刺。”
竹汶麟心道一位暗羽使已如此棘手,更何況是十位,自己很可能敵不過五位暗羽使聯手。又聽王安石道:“傳他們膚白如雪,體寒似冰,身體素質奇高,至今也只有十人入選,現如今十兄弟同出師門,已成為武林上的一個異數,對李隆基更是忠心不二,只可惜不遇明主啊!”
只聽船夫一聲長喝:“大霧散了!”
王安石道:“走,咱們去看看湖上風光!”三人走出木屋,來到船板之上,看這洞庭湖,無邊無際,甚是壯闊,無愧“洞庭天下湖”的名號。再看旭日初升,才知東西方向。
王安石對船夫道:“船家何不引吭高歌一曲,以助我等之興。”
船夫道:“鄉野俗音,污了先生慧耳。”
王安石道:“老夫就是鐘愛鄉野俗音的狂放不羈與無憂無慮,非嘔啞嘲哳而不能淋漓盡致,樂天公太過矯情!”
兩名船夫放開喉嚨,一唱一和起來。
竹汶麟心道王安石莫不是故意要將花如意引來?竹汶麟與李惜韻心中坎坷不安,王安石從昨日到現在所做之事,哪一件是在二人意料之中的?但王安石一如既往的儒雅從容,總能給人一種威嚴,使人不得不從。
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