通往岳陽(yáng)城的驛道上奔馳著四匹快馬,馬上騎著兩個(gè)人,一男一女,為首的少年身著深青色衣衫,正是竹汶麟。
竹汶麟望著漸沒(méi)的夕陽(yáng),神情略顯嚴(yán)肅。
八月的西風(fēng)不時(shí)送來(lái)凄涼的哀號(hào)之聲,不知是人是獸。竹汶麟舉起腰間深綠色的酒筒,這酒筒似竹非竹,似玉非玉,在夕陽(yáng)的余暉中閃著詭異的熒光。
竹汶麟并不回頭也沒(méi)說(shuō)話(huà),只是一起把酒筒放到嘴邊,將頭一抬,筒內(nèi)的酒便流到肚內(nèi)。
大道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)現(xiàn)出一條向南的岔路,竹汶麟縱馬疾馳,來(lái)到岔路口,猛一提韁繩,那紅馬雙蹄高舉,嘶叫幾聲停了下來(lái),竹汶麟調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,林雪竹勒住了馬韁,將馬停了下來(lái)。
竹汶麟道:“蝶兒,咱們就此別過(guò),你先到長(zhǎng)安去與茗纖匯合,我聽(tīng)說(shuō)王大人有可能已經(jīng)到了岳陽(yáng),我自己去尋他吧。”
畫(huà)蝶眼眸中帶著水霧:“大師兄放心?!?br/>
竹汶麟淡然一笑,雙腿一夾,把馬臀一拍,向南馳去。
兩個(gè)月前,傅子生脅迫蘇鈺放回眾人,蘇鈺原本是不聽(tīng)的,但最終還是明白了兒子的善良不允許自己再傷害其他無(wú)辜的人,于是蘇鈺和傅子生隱居山野不再過(guò)問(wèn)世事。而紀(jì)茗纖為了為竹汶麟看榜而早在兩個(gè)月前就趕往了長(zhǎng)安。
幾日前,竹汶麟收到了一封鬼帝寄來(lái)的信,是鬼帝截下的原本要寄給青蓮居士的信件,寄信的人是青蓮居士的一位故人,名叫王安石,人稱(chēng)點(diǎn)山先生。信上說(shuō)當(dāng)今玄皇無(wú)道,沉溺女色,妄殺能人,多發(fā)兵戰(zhàn),朝內(nèi)外開(kāi)國(guó)功臣無(wú)故慘死,望青蓮居士能救己一命。
據(jù)說(shuō)這個(gè)王安石對(duì)李隆基沉溺女色不理國(guó)事的行為相當(dāng)不滿(mǎn),一度的進(jìn)諫卻被一度駁回,最終導(dǎo)致了李隆基將他貶到了岳陽(yáng)并撤出官籍永世不得入京的下場(chǎng)。王安石為人中正,忠心耿耿,相對(duì)于忠誠(chéng)于皇帝而言他更忠于百姓,他早起異心,想要立肅王為帝。為此李隆基多次派人刺殺他而未果。
今次得到了這封信正是得到一個(gè)絕頂謀士的好機(jī)會(huì)。
竹汶麟與畫(huà)蝶共行了兩日,這日分手,獨(dú)自南下,尋覓王安石的下落,竹汶麟擔(dān)心王安石安危,不敢耽擱,晝夜兼程。渡江后到岳陽(yáng)城,按信上所說(shuō),出岳陽(yáng)城,來(lái)到洞庭湖西岸,向一個(gè)老漢打聽(tīng)王先生住處,老漢遙指村落一角的幾間茅屋。竹汶麟牽著馬韁,緩步來(lái)到草屋前。
房前用籬笆圍了個(gè)小院,院內(nèi)有口老井,老井旁有棵老槐樹(shù),時(shí)值夏末秋初,老槐樹(shù)葉已微黃,茅屋上飄出幾縷炊煙,一幅黃昏時(shí)農(nóng)家小院的安閑,誰(shuí)會(huì)想到茅屋里住著的便是十幾年前指點(diǎn)江山,輔佐玄皇帝興起開(kāi)元之治的點(diǎn)山先生王安石呢。
竹汶麟將馬拴在籬笆門(mén)上,緩步步入小院,來(lái)到房前,房門(mén)開(kāi)處,隱約看見(jiàn)一位老者坐在一側(cè),背對(duì)房門(mén)。
竹汶麟停住腳步,朗聲道:“青城山青蓮居士門(mén)下弟子竹汶麟奉師命特來(lái)參見(jiàn)點(diǎn)山先生?!绷季?,方才聽(tīng)到一絲蒼老無(wú)力的聲音:“噢,進(jìn)來(lái)吧。”竹汶麟跨進(jìn)房里,房里十分灰暗,老者身前一個(gè)小火爐燒得通紅,略顯刺眼。再看這老者,頭發(fā)已盡數(shù)蒼白,身著粗布灰衣,弓著背脊,靠爐而坐,顯得很疲弱。
爐邊設(shè)一個(gè)小方桌,桌上放著一只茶壺一只茶碗。老者抬頭瞄了竹汶麟一眼,又對(duì)著紅爐道:“你師父怎么沒(méi)來(lái)?”竹汶麟道:“家?guī)熌晔乱迅?,久不過(guò)問(wèn)江湖之事,收到先生來(lái)信后,便立即命弟子前來(lái),令弟子奉先生差遣,不可有半分差池?!?br/>
老者自語(yǔ)道:“好你個(gè)太白老兒,好大架子?!庇诌^(guò)一會(huì),老者對(duì)竹汶麟道:“跟你師父學(xué)過(guò)幾年功夫,功夫如何?”
竹汶麟仍躬身道:“弟子從小便由師傅撫養(yǎng)長(zhǎng)大,三歲開(kāi)始習(xí)武,如今弟子已二十了?!崩险哂帧班蕖绷艘宦暎聊肷?,方道:“你還是走吧,別枉送了性命?!?br/>
竹汶麟道:“家?guī)熡忻?,不敢不從。況且先生孤身一人,弟子怎能舍先生而不顧?弟子自當(dāng)竭盡全力,以拒大敵!”
老者道:“那,你自便?!敝胥膑胪顺龇块T(mén),將馬牽到院中拴在樹(shù)下,到院外拔了點(diǎn)草喂馬,當(dāng)晚便在柴房中過(guò)夜。這位老者即是王安石,王安石雖為前丞相,但王安石不戀權(quán)貴,辭官歸隱,在洞庭湖湖東岸規(guī)矩村,一住就是十六年。
規(guī)矩村原名鬼懼村,村民覺(jué)得不雅,才改作規(guī)矩村。為何名為鬼懼?原來(lái)村莊北面不遠(yuǎn),有一片樹(shù)林,樹(shù)木按五行八卦陣法排列,人們?nèi)羰亲哌M(jìn)去,很難活著出來(lái)。這片樹(shù)林被叫作迷鬼林,受到村民的敬畏,所以村莊才叫鬼懼村。
如此三日,王安石喝茶看書(shū),除解手外并不出房門(mén)。竹汶麟每日早晚躬身行禮,其余時(shí)間在院內(nèi)打坐吐納練拳??柿撕瓤诰?,餓了吃些隨身帶的干糧。
這日已是中秋佳節(jié),國(guó)以月名,中秋節(jié)自然便是月國(guó)的圣節(jié)。王安石被幾個(gè)村民邀到家中賞菊飲酒,竹汶麟也到村中觀看村民的祭祀典禮。村民感謝上蒼,祈禱來(lái)年的豐收。圓月當(dāng)空,竹汶麟回到住處填飽了肚子,不多時(shí)王安石回來(lái),面色通紅,看來(lái)已是不勝酒力。
王安石進(jìn)房后,竹汶麟跟進(jìn)房來(lái),正待行禮,王安石指著一張香案道:“把這張香案搬到院中,正對(duì)滿(mǎn)月?!敝胥膑雽⑾惆阜藕煤?,王安石在香案中央點(diǎn)上一爐沉香,擺上一爵酒,一杯水,一盤(pán)月餅,一碗黃土。王安石手拿祭文,跪坐在香案之前,問(wèn)竹汶麟道:“你叫竹汶麟?”
竹汶麟道:“弟子竹汶麟?!?br/>
王安石道:“在老夫身后跪好?!敝胥膑牍蚝煤?,王安石讀到:“大唐天寶十一年仲秋夜,臣王安石謹(jǐn)以相禮,攜公子竹汶麟,獻(xiàn)民食、民酒、國(guó)土、國(guó)水,祭月懷主,聊示心意。祭曰:大唐之主,上國(guó)之魂,
主有天下,魂定乾坤。
尊行時(shí)空,恩施宙宇,
眾星奉中,萬(wàn)生朝圣。
百年硝煙,一世戰(zhàn)亂,
圣出九州,十年征戰(zhàn)。
萬(wàn)骨成灰,一國(guó)號(hào)唐,
山河重整,無(wú)量功德。
民尚未醒,圣主仙去,
十有六年,山河重碎,嗚呼哀哉!
賊臣亂國(guó),民土崩坼,
紫微兇危,三王作壁。
君在國(guó)否,月存幸否,
君在月否,嬋娟舞否!
圣主不死,臣豈不知,
民土未滋,圣主有過(guò),
有過(guò)無(wú)悔,臣懷無(wú)益,
君之死生,無(wú)關(guān)于國(guó),嗚呼痛哉!
痛憤交集,愿君赦臣。
國(guó)之將亡,臣不茍全,
義猶未盡,忠尚無(wú)窮,
愿代君命,重行鞠躬。
天道地仁,佑我萬(wàn)民,
太陰厚德,佑我大唐!
臣王安石與公子竹汶麟,頓首百拜,尚饗!”
王安石讀畢,燒了祭文,已是滿(mǎn)眼淚花,竹汶麟感觸良多。二人起身后,遠(yuǎn)處馬蹄聲響,王安石冷哼一聲,道:“一會(huì)兒莫讓群小打翻香案?!?br/>
四騎快馬已馳到院前,竹汶麟遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,當(dāng)先一人面白無(wú)須,身著一身靛藍(lán)色繡花官服,身后三人身形瘦小,皆是黑衣黑袍,黑紗遮面。看那三人身形體態(tài),便如一人一般。四人并未下馬,當(dāng)先一人道:“十六年未見(jiàn),點(diǎn)山先生身子骨倒還硬朗?!甭曇艏饧?xì),竹汶麟心想此人定時(shí)宮中太監(jiān)。
王安石淡淡道:“腿腳不利索了,腦子還聽(tīng)使喚?!蹦翘O(jiān)又道:“皇上想念先生,命雜家請(qǐng)點(diǎn)山先生到宮中一敘?!敝胥膑胍褵o(wú)心笑話(huà)他的尖聲尖氣,只覺(jué)此人言語(yǔ)中顯出極陰厚的內(nèi)力。
言者無(wú)心聽(tīng)者有意,竹汶麟眉頭緊皺,估摸形勢(shì),思考御敵之策。王安石道:“李隆基要見(jiàn)老夫,為何不自己來(lái)?他是忘了從前如何喚我作哥哥了?!蹦翘O(jiān)道:“皇上他老人家果然圣明,皇上早就說(shuō)了,先生若是執(zhí)拗,不聽(tīng)話(huà),及當(dāng)場(chǎng)解決了他吧。”
王安石大笑道:“老夫一介布衣,李隆基還真給面子,勞駕高公公你親自前來(lái),還帶了三個(gè)暗羽使?!?br/>
高力士哈哈大笑,道:“雜家早說(shuō)過(guò)皇上圣明,皇上還說(shuō)了,王先生朋友多,不好對(duì)付的緊。雜家還真沒(méi)想到,王先生您朋友這么多?!?br/>
高公公話(huà)音剛落,遠(yuǎn)處馬蹄聲大作,數(shù)十人騎馬奔來(lái),大叫道:“保護(hù)王先生!”這數(shù)十人縱馬奔到院前,見(jiàn)到高公公和暗羽使四人,一齊勒住馬韁,對(duì)他四人怒目而視。
王安石大聲道:“各位英雄好漢,你們的心意老夫心領(lǐng),不過(guò)大家聽(tīng)老夫一句勸,這四小兒奈何不得老夫,各位請(qǐng)回吧,別枉送了性命。”眾好漢中領(lǐng)頭的道:“王先生仁義,不應(yīng)受此欺辱。我們?cè)狸?yáng)城畔的兄弟看不過(guò)去,今日就算豁了性命,也要保王先生安全?!?br/>
這頭領(lǐng)話(huà)音剛落,又有十幾騎奔馳而來(lái),將小院圍住,當(dāng)先一人道:“我飛云鏢局副鏢頭胡姿錦在此,誰(shuí)敢對(duì)王先生不敬!”王安石抱拳道:“貴鏢局老鏢頭近來(lái)可好?”胡姿錦道:“老鏢頭閑云野鶴,在下也不常見(jiàn)到,老鏢頭十分掛念先生,這是人所共知?!?br/>
高公公尖聲笑道:“王先生,您這就起行吧,若是一會(huì)兒再有人來(lái),倒還真有點(diǎn)麻煩!暗羽使,動(dòng)手!”話(huà)音未落,一名暗羽使飄然而起,長(zhǎng)劍裂空襲來(lái),劍氣直奔王安石。
竹汶麟看得真切,不禁喝一聲彩,那身法優(yōu)美之極邪氣更重,霎時(shí)已到眼前。竹汶麟剛待舉手相迎,不想空中傳來(lái)一聲:“高力士休得猖狂!”飄落一位紅衣少女,手持柳葉彎刀,苗條的身材與偌大的彎刀有些不相稱(chēng),身著一層極薄的紅色鎧甲,腰系紅裙,在月夜中極為驚艷。
竹汶麟呆呆的看著少女的背影,少女卻已與暗羽使刀劍相擊,少女借著下落之勢(shì)仍被暗羽使擊退,落向香案。竹汶麟這才緩過(guò)神來(lái),伸手接住少女,一股純陽(yáng)內(nèi)力涌入少女體內(nèi),再看那緊鎖的雙目時(shí),才知暗羽使又已攻到。
竹汶麟虎骨猛、顫,筋肉攢動(dòng),將全身的勁力用到了掌間,推掌一送,少女大喝一聲,又與暗羽使戰(zhàn)作一團(tuán)。飛云鏢局眾鏢師已將另兩名暗羽使圍在垓心,卻又漸漸不敵之勢(shì),不斷有人大聲慘叫,被暗羽使斬于劍下。
高公公本想有場(chǎng)惡仗,但到此看來(lái),點(diǎn)山先生也不過(guò)如此,皇上確實(shí)是多慮了,眼見(jiàn)一群人大呼小叫,當(dāng)真心煩,快快了事快快走人,也沒(méi)見(jiàn)他如何動(dòng)手,舉刀撲到他身前的兩人竟似突然被人拽住一般,摔落在地,眼看不活了。
高公公幽然而起,道:“雜家可沒(méi)王先生這份雅興,您還是上路吧!”身影如鬼魅般一晃,已欺到王安石身前,但猛覺(jué)一股帶著烈烈火氣的剛勁掌風(fēng)迎面而來(lái),又被迫出幾步之外。
高公公驚異之余,重新打量站在王安石身旁的青衣男子。高公公早見(jiàn)竹汶麟,身材雖是高大,儀表亦是不凡,但畢竟一個(gè)后輩小生,能有什么能耐,憑著自己第八重浮萍武師的修為自然沒(méi)有放在眼內(nèi),但此少年發(fā)出一掌便把自己逼退,近十幾年來(lái)似乎從未遇到過(guò)。
高公公畢竟是個(gè)閹人,心中產(chǎn)生一絲懼怕。青衣少年又已攻至,高公公不敢怠慢,袖中彈出一把電狀短刃,猱身而上,將真氣包裹在短刃之上,瞬時(shí)間二人已交換了四五招。竹汶麟的掌法純厚剛猛,高力士刃法陰柔飄乎,陰陽(yáng)相克,二人恰恰是棋逢敵手,保身容易取勝艱難。
更何況竹汶麟還要照顧到王安石和香案,還有那從天而降的紅衣少女。竹汶麟見(jiàn)紅衣少女不敵暗羽使,猛力擊出一掌將高力士迫退,閃身到紅衣少女身前,伸出兩指夾住擊向紅衣少女的長(zhǎng)劍,指上用力,長(zhǎng)劍斷為兩截,又與暗羽使互換兩招,暗羽使雙臂早斷,橫飛出去。
紅衣少女暗叫好險(xiǎn),若不是竹汶麟相救,自己已成暗羽使劍下之鬼。紅衣少女脫困,閃身來(lái)到大槐樹(shù)下嘶叫的紅馬旁,用柳葉彎刀斬?cái)囗\繩,縱身上馬,喝聲:“駕!”紅馬飛奔至王安石身前,紅衣少女輕舒猿臂,已將王安石提上紅馬,紅衣少女猛拍馬臀,紅馬繞過(guò)草屋,越過(guò)籬笆,向北飛馳而去。
竹汶麟眼見(jiàn)一名暗羽使殺退眾人,縱馬追去,無(wú)奈高公公又將自己纏住,只得強(qiáng)打精神,與高公公廝斗。飛云鏢局的人已死了大半,又有十幾人向北追去,十余人圍斗暗羽使,雖不段有人倒下,但無(wú)一人懼死后退。
竹汶麟被眾英雄好漢激起斗志,使出壓箱底的絕技,凌空一掌推出一道真氣將高公公手中的電狀短刃擊落,又將高公公逼得避無(wú)可避,高公公無(wú)奈,只好運(yùn)足真氣與竹汶麟硬對(duì)一掌。
“砰!”的一聲,二人周身的塵土頓時(shí)飛揚(yáng)而起,將二人的身形完全包裹在其中。這一對(duì)掌威勢(shì)擊打,饒是幾名暗羽使修為驚人也被震退了幾步,口角含血。
二人尚是首次正面對(duì)掌,高公公立時(shí)退出四五步,口中流出一絲鮮血,立在那里一動(dòng)不動(dòng)。竹汶麟只覺(jué)胸腹中如排山倒海一般,略一沉氣,已無(wú)大礙。又覺(jué)掌心微麻,待看手掌時(shí),已黑了一團(tuán),心知中毒,猛運(yùn)內(nèi)力,逼出一根細(xì)針與一團(tuán)黑血。竹汶麟無(wú)暇再看,祭出了飛劍向北疾飛而去。高公公急要去追,猛運(yùn)內(nèi)力想要祭出法寶,卻噴出一口血,只得再次調(diào)息。
王安石在前,紅衣少女在后,二人并騎竹汶麟的紅馬向北疾馳,不多時(shí)便入了迷鬼林。迷鬼林分左右兩半,中間有條彎曲小道供人行走,但不得跨進(jìn)樹(shù)林半步。小道兩旁怪樹(shù)張牙舞爪,十分可怖。后面暗羽使人健馬輕,越追越近。紅衣少女只想到了岳陽(yáng)樓附近,便會(huì)有人接應(yīng),不斷用力催馬。王安石突然道:“姑娘可是長(zhǎng)安城肅王府夜月郡主?”紅衣少女不想王安石竟識(shí)得自己,道:“小女子李惜韻。近幾個(gè)月來(lái),朝里朝外不斷有忠誠(chéng)的老臣被害,父王擔(dān)心王先生安危,特地命小女前來(lái)相助?!?br/>
王安石大敵當(dāng)前依舊談笑風(fēng)生,李惜韻道:“郡主去過(guò)岳陽(yáng)樓嗎?”李惜韻一邊催馬,一邊答道:“未曾去過(guò)?!?br/>
王安石道:“那老夫稍盡地主之誼,請(qǐng)郡主到岳陽(yáng)樓一游。那岳陽(yáng)樓號(hào)稱(chēng)天下第一樓,不可不賞。只是樓上的匾額卻是朝中大臣芮盤(pán)所提,草包之極,煩請(qǐng)郡主將那匾額摘下,順便一把火燒了吧。請(qǐng)放老夫下馬,老夫雖不會(huì)武功,但自有脫身之計(jì),后面那暗羽尸體就交給老夫處理了!”
李惜韻豈有不知,此時(shí)放王安石下馬,王安石勢(shì)必兇多吉少,心內(nèi)遲疑不決。李惜韻道:“惜韻怎能丟下先生?”
王安石正色道:“郡主若真相救老夫,便要聽(tīng)老夫之言。明日辰時(shí)洞庭湖東岸朝陽(yáng)酒店,老夫請(qǐng)竹公子與郡主共賞八百里浩然洞庭?!?br/>
李惜韻聽(tīng)王安石如此說(shuō),心想王安石畢竟號(hào)稱(chēng)點(diǎn)山先生,雖是擔(dān)心也無(wú)辦法,玉臂輕舒,將王安石放下馬來(lái)。王安石大呼道:“沿小徑走,切不可入這懼鬼林!”暗羽使已然追到,見(jiàn)王安石下馬,從馬上躍起,腳點(diǎn)馬頭,手持長(zhǎng)劍擊向王安石。眼見(jiàn)劍已刺到,哪知王安石沒(méi)入林中,霎時(shí)便不見(jiàn)了蹤影,長(zhǎng)劍刺到一棵大樹(shù)上,從樹(shù)干另一側(cè)穿出。
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