少林眾人聞言面色一變，飛快地背聲聚成一團(tuán)，“鏗”“鏗”聲中，眾錦衣衛(wèi)兵刃出鞘，護(hù)在繆易真身周。
    祁連山師徒見雙方將馬上進(jìn)行生死血戰(zhàn)，神情慌亂地一會(huì)兒看看少林一行，一會(huì)兒看看道門眾人，不知該置身于哪一方才好。
    葛俊何曾經(jīng)歷過這種場面？頓時(shí)嚇得面色慘白，目瞪口呆，還是祁連山到底為一派宗主，見雙方都不理會(huì)自己，忙拉著渾身篩糠的葛俊躲到觀角的一棵香樟樹后。
    烏木指揮眾人將少林一行圍住，又命巧石道：“放信號(hào)！”
    “嗤”！“嗤”！“嗤”！三枚煙花沖天而起，白日下亦爆出閃亮的光環(huán)。
    “當(dāng)”！“當(dāng)”！“當(dāng)”！山上迅速傳來悠揚(yáng)的鐘聲。
    “我們快撤！”空相知道若等到整個(gè)武當(dāng)山的七百余名弟子將自己一行團(tuán)團(tuán)圍困時(shí)，便是插翅也難以飛出包圍圈。
    對(duì)于道門一方數(shù)十人的包圍，繆易真倒不顯得怎么慌張，厲聲大喝道：“烏木！本官乃北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使大人！你膽敢唆使眾人聚眾造反，妄圖弒殺朝廷命官！想都被誅九族不成！”
    一席話將眾人唬得面面相覷，一時(shí)倒不敢再上前。
    烏木也被這話鎮(zhèn)住了。先前他說一個(gè)都不放過的話，乃是因?yàn)橐娏俗鲜瘧K死，義憤填膺，恨不得殺光所有參與謀害他的兇手。須知紫石乃烏木最得意的年輕弟子，本對(duì)他寄予厚望，但沒想到年紀(jì)青青，卻遭此毒手，怎能不悲痛欲絕，怒火如焚？
    繆易真見這番話唬住了眾人，朗聲道：“本次比武，乃是雙方經(jīng)過商議，一致同意的！燕豪師侄為了自衛(wèi)，失手打死了紫石，少林和武當(dāng)?shù)亩髟咕退懔肆耍　?br/>     話音剛落，烏木已面罩寒霜，厲聲道：“繆大人！你少林硬誣紫石和東方震殺害了空凈，設(shè)計(jì)來取他們性命，太也卑鄙了！聽好了：我烏木并無半分對(duì)朝廷不忠不敬之心！先前雙方也說好了，今日之事，純屬我們與少林的江湖恩怨，與朝廷無關(guān)！貧道此舉，只是要留下殺人兇手趙燕豪！若大人自認(rèn)是朝廷命官，請(qǐng)帶著你的下屬立刻離開，貧道絕不阻攔；但若大人自認(rèn)是少林弟子，非得與我們?yōu)殡y，那就怪不得貧道了！”
    “哈！哈！哈！”繆易真放聲大笑，厲聲道：“沒種！你不是說要我們?nèi)純斆鼏幔扛嬖V你，本官此行乃是代表少林，別在那假惺惺的了，有種就上吧！”
    烏木本后悔先前說全不放過的那話，因?yàn)檎D殺朝廷命官，會(huì)為武當(dāng)派引來滅頂之災(zāi)，但被繆易真一陣搶白，氣沖腦門，再也顧不得那么多了，搶過一柄長劍，飛身殺向繆易真。
    “當(dāng)當(dāng)”聲中，五、六件兵刃立時(shí)封住烏木長劍，轉(zhuǎn)眼間，烏木已與那十名錦衣衛(wèi)斗在一起。道門眾人見烏木動(dòng)手，全都揮舞長劍加入戰(zhàn)團(tuán)。
    繆易真雙掌翻飛，將幾名武當(dāng)?shù)茏訐敉耍蠛鹊溃骸皠e戀戰(zhàn)，我們走！”與少林眾人一邊并身迎敵，一邊向下山道路撤退。道門雖說人眾，但武功大都與他們差距頗遠(yuǎn)，哪里阻擋得住？少林眾人所過之處，宛如刀切豆腐，立時(shí)被切開一道大豁口。
    東方震早趁亂在場中撿回長劍和飛環(huán)，追身向趙燕豪猛攻。趙燕豪一邊以判官筆迎戰(zhàn)，一邊指掌吞吐，應(yīng)付桑青虹、賀曉川、秦朗的側(cè)翼攻擊，且戰(zhàn)且退。玉掌門和枯木長劍霍霍，空相和空罔也不戀戰(zhàn)，一邊擋住二道攻擊，一邊快步撤退。
    那十名錦衣衛(wèi)武功雖均不凡，但也忌憚烏木武功太強(qiáng)，不敢近身相斗，只不遠(yuǎn)不近的纏斗。烏木想擺脫他們的糾纏，沖過去截下趙燕豪，但在敵人如形附影，長短兵刃交攻之下，卻總沖不過去；一旦烏木想奮力殺掉某個(gè)人，其余人又全都竭力救援，一時(shí)竟奈何不得。
    震耳的吶喊聲自半山傳來，山道上兵刃閃耀，簇簇人群正涌將下來。
    仁威觀本在山麓，不多久，少林一行已退至山腳的一處樹林旁。繆易真叫道：“從這樹林里撤走！”
    少林眾人和眾錦衣衛(wèi)舍了敵手，飛步搶進(jìn)樹林中。東方震哪里肯舍？緊緊銜尾追躡。昆侖三人和桑青虹怕他有失，忙跟著追進(jìn)。烏木遲疑了一下，他本擔(dān)心敵人有埋伏，
    但見玉掌門等追了進(jìn)去，忙也持劍搶進(jìn)。
    此時(shí)山上的武當(dāng)眾弟子已相繼奔到山腳，跟隨著紛紛追進(jìn)林中。
    “嗚”“嗚”號(hào)角聲忽然自密林彼端傳來，頓時(shí)箭如飛蝗，罩向眾人。
    烏木、玉掌門、東方震等沖在最前面的高手將長劍舞成團(tuán)團(tuán)白光，羽箭紛紛墜地。
    “啊”“啊”慘叫聲中，人從中有人中箭撲倒。就這么緩得一緩，少林和繆易真一行已沖過樹林，轉(zhuǎn)眼間不見蹤影。
    眾人驚魂未定，又是從從箭雨鋪天蓋地的罩下，痛叫聲中，又有數(shù)人遮擋不及中箭。
    “后撤！”烏木一邊遮擋羽箭，一邊后退，大聲叫喝道。
    眾人也一邊遮擋，一邊架起受傷的同伴后退，退至羽箭射程不及的地方，紛紛趴倒喘息。
    過了一陣子，羽箭聲停了下來，林中一片寂靜。
    “烏木掌門、玉掌門及武當(dāng)眾人聽了：本官乃湖廣行都司下千戶耿忠！爾等身懷利刃，聚眾下山，居心叵測！本千戶令爾等速速退回山上！”一個(gè)洪亮而威嚴(yán)的語聲自密林彼端傳過來。
    烏木朗聲道：“千戶大人，貧道武當(dāng)烏木。我派深受朝廷厚恩，感恩戴德尚且不及，豈能有絲毫悖逆之心？我等此次下山，乃是為擒拿殺我武當(dāng)?shù)茏拥纳倭謨词郑⊥笕嗣麒b！”
    耿忠大聲道：“烏木掌門！爾等行為，令朝廷不安，令均州百姓惶恐！本官有軍令：爾等若不聽勸阻，執(zhí)意不肯退回山上，則以反叛罪論處，格殺勿論！”
    烏木與玉掌門對(duì)望一眼，同時(shí)黯然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    ※※※
    紫石的尸身被抬回紫霄宮，停在十方堂的一個(gè)大香鼎前。此時(shí)他面上、身上的血跡已被擦拭干凈，并換上了一身干凈的青色道袍。
    烏木輕步走到尸身旁，一看到紫石臨死前的眼神，便心痛如絞。那是一種凝結(jié)著驚愕、絕望的眼神，或許還有壯志未酬的不甘，無可奈何的悲憤。
    烏木伸出顫抖的右手，輕輕撫了撫他慘白的面龐，慢慢移至眼皮之上，緩緩合上他的雙眼，轉(zhuǎn)身對(duì)眾人道：“生死有命，富貴在天！……天道不欺，也許……這就是紫石的宿命吧！大家也不必太過悲傷了！……死既死矣，入土為安，就將他葬在賜劍臺(tái)畔吧！”
    言罷，回頭深深地看了紫石的遺容一眼，一咬牙，低頭快步進(jìn)了紫霄殿。
    眾人跟著抬了紫石棺材的武當(dāng)?shù)茏拥搅速n劍臺(tái)，枯木站在賜劍臺(tái)邊，環(huán)首望了望周圍郁郁蒼蒼的群山，指著臺(tái)畔山坡處的一處隆起的土丘，沉聲道：“就葬在這里吧！”
    數(shù)十名武當(dāng)?shù)茏幽昧虽z頭，不多時(shí)就掘了一個(gè)深坑，將棺材抬入。枯木下到坑中棺材旁，閉目念念有詞，過了一會(huì)兒，睜目看了棺中一眼，緩緩合上棺材蓋。
    東方震一躍下了坑中，輕輕掀開棺材蓋，含淚看了一眼，想起半日前還生龍活虎的兄弟，如今卻已躺在冰冷冷的棺材之中，霎時(shí)間悲痛不已，伏在棺材蓋上“嗚嗚”痛哭。
    枯木好容易才將東方震拉起，二人出了深坑。眾武當(dāng)?shù)茏訐]鏟揚(yáng)土，不多時(shí)就壘起一座新墳。東方震跪在墳前，恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭，咬牙喃喃道：“紫石兄安息！……兄弟但有一口氣在，定當(dāng)報(bào)此血海深仇！”
    眾人葬好紫石，回到紫霄宮。烏木并未去送葬，石像般得端坐在紫霄殿一角的一個(gè)蒲團(tuán)之上，讓人懷疑他幾乎已羽化。
    枯木走進(jìn)，輕聲道：“掌門師兄，已照你安排，葬好了。”
    烏木緩緩睜眼，應(yīng)道：“好。”頓了一頓，目注枯木道：“速令張啟傳書商師弟，上官雄已動(dòng)手，小心防范！”
    枯木道：“好，我馬上去辦。”轉(zhuǎn)身大踏步走出。
    安排停當(dāng)，烏木自蒲團(tuán)上站起身來，向玉掌門和東方震招手，低聲道：“跟我來。”
    二人跟在烏木身后，踏著烏亮的青磚，穿過幾處迂回的走廊，來到烏木的居室。
    這是一處幽靜的小廳，廳中陳設(shè)頗為簡潔，正墻上掛著一把長劍和一副梅花道人的竹畫，下面擺著一張八仙桌，兩側(cè)設(shè)著幾張梨木椅和茶幾。
    烏木請(qǐng)二人在木椅上坐了，吩咐隨侍的小道獻(xiàn)茶。不一會(huì)，那小道雙手托著一個(gè)烏黑的圓形精致茶盤，輕輕放于八仙桌上，接著將茶盤內(nèi)的三個(gè)瑩白如玉的景德鎮(zhèn)白瓷茶碗，恭恭敬敬地一一放置于三人身旁的茶幾之上，然后取了茶盤，慢慢地退了出去。
    玉掌門緩緩端起茶托，輕輕掀開茶蓋，一股熱氣騰出，嫩香撲鼻。清亮嫩綠的茶水之中，龍牙形的細(xì)芽根根直立，纖毛清晰。玉掌門呷了一口，贊道：“好茶！”
    經(jīng)過一番靜坐，烏木已將滿腔的悲傷化去，居然微笑了一下，道：“此茶乃我武當(dāng)所產(chǎn)，名為‘太和’，乃皇家貢品。我等所飲乃‘太和’極品，一年之中所采也不過數(shù)斤。”
    玉掌門亦微笑道：“貧道師徒何幸，居然能有此口福！”頓了一頓，問道：“不知道兄邀我們前來，可有什么緊要之言？”
    烏木亦呷了一口，緩緩放下茶碗，肅然道：“玉道兄，近日發(fā)生之事，委實(shí)太過蹊蹺。貧道猜測，空凈之死，乃上官雄所為！”
    玉掌門微詫道：“上官雄？你是說‘楚湘盟’盟主上官雄？”
    烏木點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是。”
    玉掌門目光閃動(dòng)，沉吟道：“道兄的意思是：空凈乃上官雄所殺，然后借機(jī)嫁禍震兒和紫石，從而引起少林與我們的爭斗？”
    烏木頷首道：“對(duì)。他的目的，就是要挑起少林與我們的爭斗，令我武當(dāng)實(shí)力大損，然后他再趁亂起事，不利于我岳陽樓和武當(dāng)。”
    東方震驚詫道：“前輩的意思是說，上官雄馬上要對(duì)武當(dāng)動(dòng)手？”
    烏木點(diǎn)頭道：“是。他……這人當(dāng)真好生毒辣！此計(jì)非但使少林不會(huì)助我，還讓少林對(duì)我武當(dāng)苦苦糾纏，他好從容地對(duì)我岳陽樓和武當(dāng)下手。”
    玉掌門點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“原來是這樣！……今日之事，顯然他也早已預(yù)謀好了，居然早已安排了耿千戶阻截我們……只是，貧道倒疑惑得很，那上官雄不過一江湖草莽，如何能調(diào)得動(dòng)朝廷兵馬？”
    烏木沉吟道：“這事其實(shí)我也疑惑過。在驗(yàn)空凈尸身時(shí)，我就懷疑是他所為；但今日之事，又使我?guī)缀醴穸恕２贿^，剛才我仔細(xì)想過了，此事的確是他所為！不過，并不是他一人所為，而是他與朝廷中人勾結(jié)，精心策劃好的一場陰謀。”
    “哦，原來是這樣！”玉掌門釋然，“那就怪不得能調(diào)動(dòng)朝廷兵馬了！……道兄，你覺得他勾結(jié)的那朝廷中人，會(huì)是誰呢？”
    烏木道：“不能確定。貧道覺得有可能就是那個(gè)繆易真大人！”
    “啊？”玉掌門和東方震同時(shí)驚詫出聲，東方震睜目道：“前輩的意思是：那繆易真與上官雄勾結(jié)，謀害了自己師兄的性命，進(jìn)而嫁禍我們？”
    烏木點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“直覺告訴我，有可能就是這樣！”
    “真是個(gè)狼心狗肺的東西！”東方震恨恨道。
    “貧道只是推測，不敢確定。”烏木補(bǔ)充道，“世上之事，難說得很，眼見的都未必是事實(shí)，何況只是臆測。”
    “貧道倒還真有點(diǎn)疑惑，”玉掌門接口道：“道兄怎么就能確定，空凈乃上官雄所殺？昨日驗(yàn)尸時(shí)，我們都曾親見，空凈中那一掌和一劍，的確是我們道門的武功……”
    “那一劍不能確定，但那一掌的確是我們道門武功！”烏木接口道，“那掌力乃是我武當(dāng)派的太極神功，出手之人就是上官雄！”
    “啊？”玉掌門和東方震聳然動(dòng)容，愣了一下，東方震問道：“這……這上官雄怎么會(huì)武當(dāng)派的太極神功？”
    烏木黯然道：“貧道邀你們來，就是想告訴你們一件我武當(dāng)派的秘聞軼事。紫石之死，也可以說因此事牽扯所致；而如今你們也牽扯了進(jìn)來，所以貧道有必要告知。聽了以后，你們就會(huì)明白，為什么我就那么肯定乃是上官雄所為……”
    呷了一口茶，烏木思忖了一下該當(dāng)如何說起，問道：“玉道兄、東方賢侄，你們知道‘楚湘盟’的歷史么？”
    玉掌門道：“歷史倒不清楚，貧道也是五年前才聽說湘西有這么個(gè)‘楚湘盟’的幫派。聽說那上官雄很不簡單，幾年工夫就收服了兩湖及黔南一帶的不少黑道幫派，隱然發(fā)展成了黑道中最具實(shí)力的幫派。”
    烏木點(diǎn)頭道：“恩，‘楚湘盟’的稱謂，也只有六年時(shí)間……道兄可知道，‘楚湘盟’以前叫做‘五溪教’么？”
    玉掌門搖頭道：“這個(gè)貧道倒不知道。‘五溪教’在江湖中倒沒什么名氣。”
    烏木道：“二十二年前，上官雄單槍匹馬，先后收服了排教教主陳三，梅山教教主張五哥，成立了‘山河幫’，做了幫主。不久，湘西土司彭氏家族發(fā)生內(nèi)亂，那上官雄助白夫人平了內(nèi)亂，白夫人為了表達(dá)對(duì)他的感激之心，將侄女賜婚于他。后來，上官雄與陳三和張五哥分道揚(yáng)鑣后，成立了‘五溪教’，直至六年前，方才改名為‘楚湘盟’。”
    玉掌門搖頭嘆息道：“怪不得那上官雄能發(fā)展得這么快，想來與彭家的聯(lián)姻有莫大的關(guān)系吧？”
    烏木頷首道：“是！要發(fā)展成如今的‘楚湘盟’，那得需要多大的財(cái)力？……招攬多少的高手？座下得有多少的幫眾？……當(dāng)然與彭家的支持有莫大關(guān)系！”
    “‘楚湘盟’到底有多少幫眾？多少高手？”東方震插口問。
    “幫眾有近三千名……高手么，很不少……哎，如今的江湖幫派，已經(jīng)沒有一個(gè)的實(shí)力能超過這‘楚湘盟’了。”
    “連少林和武當(dāng)都沒他們強(qiáng)嗎？”東方震顯得很吃驚。
    “倒也不能這么說。不過……少林和我們武當(dāng)，不象這‘楚湘盟’，野心勃勃……這些年，上官雄通過不同方式，收羅了不少高手，有的是朝廷通緝的要犯，有的是避仇追殺的武林健者，甚至還有欲一展報(bào)負(fù)的一派宗主……不但如此，他還收羅了不少三教九流的人物，比如醫(yī)術(shù)、易容之類的人才……最可怕的是，他還專門建立了一個(gè)訓(xùn)武院，讓幫中各類高手教習(xí)一批有潛質(zhì)的青年幫眾，訓(xùn)練成具有綜合能力的人才，外派完成各種任務(wù)……所以，‘楚湘盟’的崛起，對(duì)江湖的穩(wěn)定，是一個(gè)莫大的威脅……”
    玉掌門喃喃道：“的確是可怕！……不過道兄也當(dāng)真神通廣大，‘楚湘盟’的這些隱秘之事，居然都能打探出來。”
    烏木微笑道：“道兄謬贊！其實(shí)這些情報(bào)，乃是我商師弟打探到的……我商師弟肩負(fù)近兩千名幫眾的身家性命，不洞察敵情，小心防范，如何能行？”
    玉掌門贊嘆道：“是呀！看來我這嘯天老弟真不簡單呀！”
    “這上官雄怎么會(huì)武當(dāng)派的武功？”東方震忽然又想起了先前烏木的話，疑惑地問道。
    烏木看了看東方震，又轉(zhuǎn)眼看了看玉掌門，搖頭嘆道：“哎，你們可知道，這上官雄是誰么？……他就是貧道當(dāng)年的師弟――朽木！”
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