季紅才十四歲，放在二十一世紀(jì)，還只是個(gè)中學(xué)生，苗氏卻已在準(zhǔn)備著給她說親。
    季菀想到了自己。
    其他方面周氏再是開明，在兒女終身大事上，是不會因?yàn)樯岵坏枚⒄`的。
    前段時(shí)間，母親便已經(jīng)在她跟前提過一次。最遲十五，母親鐵定會給她說親。
    一個(gè)門當(dāng)戶對，品行良好的…陌生人。
    想想季菀都覺得好可怕，卻沒辦法反駁或者制止。在開放的二十一世紀(jì)，大齡不婚族尚且遭人詬病，莫說封建保守的古代了。
    這種憂慮，直到兩日后，她從母親口中得知趙茵已定親。
    季菀震驚，“定了誰家？”
    “她嫂子許氏的一門遠(yuǎn)親，姓嚴(yán)，就住在登縣周邊。早年嚴(yán)家與許家有些齟齬，便沒有了往來。”周氏與女兒說起原委，“正月初二，許氏回娘家拜年，聽父母說起嚴(yán)家二老相繼離世，家中次子因守孝六年，以至年過二十還未娶妻，便想到阿茵如今婚事還沒有著落，就特意打聽了一下。嚴(yán)家兄弟姐妹四人，長姐出嫁數(shù)年，長兄也已娶妻，還有個(gè)八歲的幼弟。家有良田，日子雖算不得寬裕，倒也衣食無憂。”
    “茵姐也同意了？”
    “嗯。”
    周氏道：“我瞧阿茵這幾個(gè)月來開朗不少，應(yīng)是想開了。嚴(yán)家人口簡單，又和許家沾親帶故，也不算外人，阿茵嫁過去，想必不會受委屈。”
    季菀沉默了會兒，又問：“婚期定在什么時(shí)候？”
    貧苦人家都早成家，二十歲還光棍的，算大齡剩男了。好容易出了孝，應(yīng)該會趁早完婚。
    果然…
    周氏嘆了聲，“原本你宋姨想著至少得明年把阿茵嫁出去，可嚴(yán)家三郎年紀(jì)大了，再等不得，便定在了九月大婚。”
    趙茵今年才十四，還是個(gè)未成年啊。
    季菀再次明媚的憂傷了。
    萬惡的封建制度，坑爹的早婚早育。
    過兩年輪到她…Ohmygod！她的青春才剛開始，不想那么早步入婚姻殿堂，和一群婦人打擂臺蹉跎大好時(shí)光啊。
    她郁悶，但看到因順利定親而心情不錯的趙茵，她也只能祝福小姐妹得遇良緣。
    “對了茵姐，你二哥也要成親了吧？”
    “七月十八。”趙茵臉上帶笑，“還有三個(gè)月呢。”
    若非前頭兄長還未娶妻，怕是趙茵的婚事還得提前。
    胡翠、季紅、趙茵…這還不算，隔日馮梅牽著小虎子過來串門，幾個(gè)小姐妹湊在一堆兒說話，季菀看眼在院子里玩耍的兩個(gè)小家伙，問道：“你二姐呢，怎么沒過來？”
    馮梅詫異道：“你不知道嗎？她下個(gè)月初就要出嫁了，天天被大伯娘拘在家里，不許出門。”
    季菀愕然。
    她怎么給忘了，馮月比趙茵還大一歲，去年就已定親，今年自然是要出嫁的。
    季菀再次郁悶。
    怎么她的好姐妹，都趕上今年出嫁？
    馮梅似乎也想到了這一茬，略顯惆悵道：“咱們村今年好些家都有女兒出閣。我娘說，嫁出去的女兒就是別家的人了，是不能隨意回娘家的，以后咱們見面的機(jī)會就少了。”
    她看看季菀，更加憂傷道：“你們也快要搬去縣里了，以后我連個(gè)說知心話的姐妹都沒有…”
    “胡家不是還有好幾個(gè)姐妹沒定親嗎，你還嫌寂寞啊？”季菀笑道：“再說翠姐嫁給我大哥了，不就跟你們做鄰居了嘛。”
    “說得也是哦。”
    馮梅本就是大大咧咧的性子，很快就忘記了這茬兒。
    相親的日子很快就到了，季紅和兩個(gè)堂妹呆在后院，緊張得雙手緊握，臉兒也紅紅的。
    鄭清走進(jìn)來，笑道：“大姑娘，二姑娘，洪家的人來了，管家正引著去廚房，夫人讓你們過去。”
    季紅一張臉完全燒著了，低著頭不說話。
    季菀笑著過來拉她，“走，我們?nèi)タ纯础７判模投阍谄珡d，有簾子擋著，你適當(dāng)?shù)穆秱€(gè)面就成，旁人不知道的。”
    她給妹妹使了個(gè)眼色，兩姐妹連拖帶拉的把季紅拽去了前院。
    周氏是當(dāng)家夫人，她想著反正家里吃米，不如就從洪家買。若侄女兒和洪家的婚事不成，好歹還有一筆買賣做，洪家也不會覺得被下了臉。所以她讓洪家少年到前廳，與他商議。
    苗氏自然也在。
    妯娌倆坐在堂屋，兩雙眼睛打量著洪家兒郎。
    “我原是南方人，就好吃大米，聽說你們家做米鋪生意也好些年頭了，不知是否可以送貨？”
    洪家少年叫洪興，他也知道自己今天來的任務(wù)，沒想到還有額外的收獲，當(dāng)即喜上眉梢。
    “可以的，夫人要多少送多少。”
    周氏含笑點(diǎn)頭，“過幾個(gè)月我們就要搬去登縣，如果你們方便的話，那就每月初十送貨，可好？”
    “行。”
    洪興滿臉笑容，“我回去后就告訴父親，日后必定準(zhǔn)時(shí)送貨。”
    苗氏坐在下方，不懂聲色的打量他。
    洪興今年十八歲，算不上多俊朗，卻十分周正，五官柔和，看著就像個(gè)脾氣好的。跛腳并不是太嚴(yán)重，并不影響行走。又見他行止規(guī)矩，談吐大方，心中甚是滿意。
    她瞧瞧瞥了眼隔簾后探出一張臉的女兒，只見女兒雙頰泛紅，眼神帶羞，很明顯也是滿意的。
    洪興似有所感，抬眼看過去。
    季紅嚇了一跳，連忙放下了簾子，那含羞帶怯的清秀小臉，卻已被洪興盡收眼底。
    父母給他相的人，必定是賢惠的好女子，他沒什么可挑的。他也知道，自己身帶殘疾，誰人見了都嫌棄。要不然就是看在他家里條件還不錯，為著錢財(cái)而來。
    這種人，是不會真心待他的。
    他又是家中獨(dú)子，若遇心術(shù)不正的人，恐二老懸心，家宅不寧。
    剛才躲在簾子后的，便是季家大姑娘吧？他聽父母說了，季家已分家，這位季家姑娘，是大房的，上面還有一個(gè)兄長季平，日后可能要參加武舉。
    除此之外，季家還和北地將士有生意往來。有這樣的人脈，季平以后必定入伍為軍官。
    這么好的人家，其實(shí)是他高攀，更沒資格挑剔什么。而且那位季姑娘，容貌清秀，眉目溫婉，瞧著便是個(gè)極好相處之人。最重要的是，她眼中沒有任何嫌棄之色。
    他心下歡喜，眼里便帶了一抹柔色。
    周氏讓曾元送他出門，然后看向苗氏，“大嫂，我瞧著這孩子倒是不錯，敦厚實(shí)誠，你覺得呢？”
    苗氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“你大哥早私下里打聽過了，品行良正，沒有不良嗜好，我看著也是個(gè)好孩子。”
    “那就叫阿紅出來，問問吧。”
    周氏笑著看向簾子后。
    季紅背靠墻壁，臉紅如血，羞不自勝，根本不敢出去。季菀偷笑，掀開簾子對母親和大伯娘點(diǎn)點(diǎn)頭。
    苗氏早看出女兒是滿意洪興的，這會兒不過是不好意思罷了。便笑著告辭，帶著女兒回家后仔細(xì)問了一番，季紅羞答答的，低聲道：“爹娘做主便是。”
    見此，苗氏便徹底放心了。當(dāng)天晚上，便與季海合計(jì)了一番，很快就把這門婚事給定了下來。
    至于吳家那邊，先前本來也沒挑破，倒是沒什么下不下臉面的。苗家大嫂得知這個(gè)消息，倒是發(fā)了好大一通脾氣，自然少不得在背后說苗氏的壞話，苗氏就當(dāng)不知，安安心心的籌備長子的婚事。
    季平靠著季菀的關(guān)系入了將軍府學(xué)藝，這事兒很快就傳遍了全村，都夸胡翠好福氣，攀上這么好的親事，說不準(zhǔn)未來還能做官太太呢。
    胡翠娘卻喜憂參半，“季家現(xiàn)在還不顯，季平又是個(gè)實(shí)誠的孩子，你倆也算是青梅竹馬的情分，你嫁過去后他自會待你好。可瞧著季家蒸蒸日上，三房這邊馬上要搬去縣里了，季平又日日出入將軍府，以后只怕大小也會是個(gè)軍官。他發(fā)達(dá)了，你固然跟著沾光，卻未必能獨(dú)享這份恩榮。”
    有錢人家三妻四妾實(shí)屬平常，更何況官老爺？
    女兒是個(gè)農(nóng)家女，她就擔(dān)心未來姑爺發(fā)達(dá)后接觸的達(dá)官貴人多了，瞧不上女兒。
    胡翠原是極滿意這門婚事的。
    季平和她同村，自幼一起長大，知根知底，又彼此戀慕，季大叔夫妻倆也不是刻薄的長輩，她和季家的幾個(gè)孩子關(guān)系也好，嫁過去后定能和和美美。
    但經(jīng)母親這么一分析，她才從懵懂情愛里抬起了頭，短暫的慌亂后，她鎮(zhèn)定道：“娘，阿平不是這樣的人。”
    胡翠娘摸了摸女兒的頭，嘆息道：“傻孩子，人心易變，最是經(jīng)不起誘惑。阿平現(xiàn)在是赤子之心，那是因?yàn)樗湍阋粯樱际巧揭班l(xiāng)村里一個(gè)窮小子。他現(xiàn)在對你好，固然真心，可以后呢？你沒發(fā)現(xiàn)阿平如今和以前有些不一樣了嗎？他認(rèn)識的人多了，而且都是和咱們不一樣的人，他心心念念的是武舉上榜，光耀門楣。他會漸漸走向另一個(gè)圈子。而你，依舊還是農(nóng)家小戶里的上不得臺面的姑娘。縱使他不嫌棄你，你要如何去跟那些婦太太們相處？”
    父母之愛子則為之計(jì)深遠(yuǎn)。
    當(dāng)初跟季家定親，胡翠父母都沒想過季平能大富大貴，都是鄉(xiāng)下老實(shí)人，一心想著女兒嫁得好人家，一輩子平平順順，相夫教子便是最好。如今情勢不一樣了，夫妻倆都是憂大過喜。
    胡翠怔怔看著母親，說不出一句反駁的話來。
    “娘，我該怎么辦？”
    她眼神茫然又無助，希望母親幫她指點(diǎn)迷津。
    胡翠娘心疼的握了握她的手，道：“好孩子，別怕，聽我說。你周姨是富貴人家出來的千金小姐，見過世面，她教出來的孩子，也都識文斷字，氣度不凡。從明兒個(gè)起，你便多去她們家走動走動，多學(xué)規(guī)矩，多識幾個(gè)字也是好的。”
    周氏家很快就要搬去縣里了，若不趁她們還在村里，多去請教，以后怕是就沒什么機(jī)會了。
    “嗯，好。”
    季青是秀才，周氏也是才女，兩人的女兒自小受的教育自然和一般村野里的孩子不一樣。季菀性子好，但凡和她關(guān)系好的少女，只要愿意，她都會耐心教她們學(xué)文習(xí)字。
    胡翠就是其中之一。
    只是鄉(xiāng)下里的孩子，半大點(diǎn)就要幫著家里做事，空閑時(shí)間實(shí)在有限，也學(xué)不了多少，頂多就是識得幾個(gè)字罷了。
    有求于人，胡翠也沒藏著掖著，委婉的說明了來意。
    “其實(shí)你也用不著這么擔(dān)心，阿平現(xiàn)在還在學(xué)藝階段，今年是不可能考了，得三年后才能參加武舉。男主外女主內(nèi)，本身就是各不相干。而且阿平接觸的都是男人，平日里無非就是練武吃酒，你還指望著他能與你吟詩弄月？”
    周氏笑著安撫胡翠。
    胡翠臉色微紅，“也不是…我想著，能多識幾個(gè)字，總是好的，也省得日后被人笑話，讓他也跟著臉面無光。”
    季平不是個(gè)忘恩負(fù)義之人，哪怕日后發(fā)達(dá)了，就算一時(shí)膨脹，也會有父母約束。怎么著，都做不出拋棄糟糠之妻的事兒。但胡翠和她母親的顧慮也并非沒有道理。
    如果日后季平真的做了軍官老爺，作為家眷，肯定少不得要和那些貴夫人打交道。若是因?yàn)殂露疅o知為人奚落嘲諷，季平在外也抬不起頭來。
    所謂夫榮妻貴，卻也是有所負(fù)擔(dān)的。
    “女人們湊在一堆，無非就是聊聊家常，比比脂粉頭面什么的。高雅些的，就是插花品茗。正頭夫人，是不屑于那些個(gè)吟詩彈琴的做派的。不過這都是以后的事兒，倒是不急。他們家現(xiàn)在做小本買賣，你懂得算賬持家，把家里內(nèi)務(wù)操持得井井有條，便是賢妻。”
    季菀聽著著母親說這些話都覺得悲哀。
    這個(gè)時(shí)代女人從小受的教育就是三從四德相夫教子，窮苦人家就不說了，操心著一日三餐。便是富貴人家，女人一輩子所處的位置也就后宅那一畝三分地。
    她是打算以后還要教大伯娘做其他吃食買賣的，所以家里的賬很重要。
    不過胡翠想多學(xué)些知識，也的確是很重要。
    “無論學(xué)什么都不是一蹴而就的，要慢慢來。你有基礎(chǔ)，只要耐心些，總會有長進(jìn)的。我家里有一些書，你先拿回去看，有不認(rèn)識的字，或者哪句不懂的，就用筆做下記號，第二天再過來，我一一與你講。”
    胡翠喜上眉梢。
    “嗯，謝謝周姨。”
    **
    馮月出嫁還是辦得比較風(fēng)光，至少在鄉(xiāng)村里，算不錯的。吳氏給她置辦了四套行頭，兩床被褥，還打了一對銀鐲子。除此之外，還有三兩嫁妝銀子。
    這些季菀都是聽馮梅說的。
    馮月嫁的是外村，雖離得不遠(yuǎn)，但出嫁的女兒，一年到頭也難得回娘家一次。送女兒出嫁的吳氏眼含熱淚，萬分不舍，就連平日里最沒心沒肺的馮梅，也紅了眼眶。
    男丁們送新娘子到婆家，馮家女眷們便招呼親朋好友吃席。
    熱鬧了一整天，到晚上才漸漸消停。
    馮家的才辦了喜事，隔壁季家卻馬上要辦喪事了。
    李氏死了，因受不得服役之苦，累死的。
    一大早，季菀就被丫鬟曾婷叫醒了，急匆匆的來了堂屋，從大伯娘口中得知這個(gè)消息的。
    她有些震驚。
    “今天衙門里來人，讓家里去領(lǐng)尸體。”苗氏神情復(fù)雜，“你大哥已經(jīng)帶著阿平他們?nèi)チ恕！?br/>     周氏沉默半晌，問：“阿云和阿松知道嗎？”
    苗氏嘆道：“阿松還沒起來，阿云知道了，哭著跟著去了衙門。”
    季菀也沒說話，她想起了三叔季遠(yuǎn)。李氏死了，生前再大的罪也就抵消了。也就是說，季遠(yuǎn)可以繼續(xù)參加科考。
    今年童試的時(shí)間已經(jīng)過了，明年季遠(yuǎn)才能入考。而考舉人，則需再等三年。
    另外，古代女子低下。發(fā)妻若喪，夫守孝可以月代年。所以季遠(yuǎn)只需要守孝三個(gè)月，便可續(xù)娶。
    以劉氏的性子，怕是過不久就要為季遠(yuǎn)續(xù)弦。
    她猜得不錯，劉氏得知李氏已死，高興得差點(diǎn)沒放鞭炮慶祝。在她眼里，李氏是兒子的污點(diǎn)，是擋路石。現(xiàn)在這個(gè)女人死了，兒子就能順利參加明年的童試，只要考上了秀才，就能做教書先生，收入也會越來越多。以后她就不會再受周氏的氣了。
    至于季松和季云會不會傷心難過，她才不管。
    若放在往常，李氏這么一死，周氏和季菀肯定會被人說道議論。但現(xiàn)在知道他們家今非昔比了，也不敢輕易得罪，參加葬禮的時(shí)候，也都默不吭聲。
    季云哭得肝腸寸斷，一聲聲的叫著娘。
    季松也哇哇的大哭，任是鐵石心腸的人看了也不免唏噓同情。
    季遠(yuǎn)慣會做戲，面色十分哀痛，瞧著還真是一副情深義重的模樣。
    劉氏是做戲都懶得做，還笑瞇瞇的收禮金。而就因禮金的問題，李氏的娘家人又和劉氏起了爭執(zhí)。
    “我女兒在你們家吃糠咽菜的受罪，卻被你們這些狼心狗肺的人送去了大牢，現(xiàn)在她死了，你卻要踩著她的尸體賺錢。黑心肝的老虔婆，休想！”
    李氏的娘指著劉氏一通怒罵，撲過去搶她手里的銀錢。
    吊唁的村民們也沒想到他們在靈堂上就鬧將起來，周氏立即把幾個(gè)孩子護(hù)在身邊，以免被殃及。
    劉氏也是個(gè)賴皮的，自然不會讓李母得逞。
    “你生了個(gè)殺人犯的女兒，好意思出門？我要是你，早羞得一根繩子上吊了。還想要錢，哼，不要臉。”
    兩人瞬間扭打起來，罵罵咧咧不可開交。
    “你才是不要臉的東西，虐待媳婦孫子，我女兒命苦，嫁進(jìn)你們季家給你們家傳宗接代，勞苦功高。你們這些個(gè)見利忘義的東西，明明自己作孽，卻要來冤我的女兒，把她送去蹲大獄受苦，自個(gè)兒在家吃香喝辣，現(xiàn)在還要賴作踐她。”
    李母一邊扯劉氏的衣服一邊指桑罵槐，“我呸，一群狐媚子，不要臉的娼婦，天天打扮得跟妖精似的到處勾引人。你季家還要什么家風(fēng)臉面？早不知被戴了多少頂綠帽。我女兒被你們這群黑心肝的害死了，你們現(xiàn)在得意了，踩著她的尸首賺她的尸骨錢，還穿得花枝招展來嘲笑她。你們季家全都是些不要臉的浪蕩蹄子，把我女兒的尸骨錢拿來…”
    季菀臉色沉冷。
    任誰都聽得出來李母這番話罵的是誰。
    周氏抿著唇，神情冷淡，卻沒說話。
    苗氏帶著馮家的幾個(gè)婦人已經(jīng)上去勸，季海皺眉，對季遠(yuǎn)道：“死者為大，鬧成這樣成什么樣？去勸勸你岳母吧，家丑外揚(yáng)，對你也沒好處。”
    他是早將這個(gè)弟弟看分明了，自私自利，為了前途什么都能犧牲。李家的鬧得這樣厲害，又是直接拿劉氏開刀。作為女婿，季遠(yuǎn)若是就這么看著，就是不孝。剛死了個(gè)有罪的妻子，若是鬧出這樣的名聲，季遠(yuǎn)怕是這輩子都跟科考無緣了。
    季遠(yuǎn)當(dāng)然不蠢，但長輩間的廝打，他幫哪邊都不合適。所以眼看著苗氏等人將劉氏和李母分開，他這才上前，神情依舊悲痛，“岳母，您別說了，靈堂之上，萬紅也靈魄不安。有什么事，等出了殯以后再說。”
    李家未必就真的把李氏看得多重，早前李氏跟劉氏一個(gè)鼻孔出氣，在季家過得風(fēng)生水起，但因劉氏強(qiáng)橫，李家也沒沾多少光。李氏被判入獄的時(shí)候，李家可沒管過這個(gè)女兒。今天鬧這一出，不過就是想壓榨李氏的剩余價(jià)值。
    說白了，就是為錢。
    季遠(yuǎn)這么說的意思，就是可以商量。
    李母看她一眼，又看看周圍都是義村的人，周氏母女倆從頭到尾硬是沒說一句話，怎么沉得住氣，讓她想借題發(fā)揮都發(fā)不出來，只得恨恨的作罷。
    左右她們已經(jīng)分出去了，她只跟主屋這邊鬧。今天父兄也來了一大票，決不能讓季家占了便宜去。
    打定了主意，李母暫且休罷。
    出殯后，李家人沒走。瞧著怕又要鬧個(gè)不休，周氏帶著兒女離開之前特意讓曾福兄弟在這看著，也留下了鄭清，若鬧得厲害，便過來傳個(gè)話。
    “這李家的，說話忒難聽。”
    季容忍不住小聲嘀咕，上午若不是姐姐攔著，她鐵定要跟李母掰扯掰扯。
    “這是三叔家的事兒，跟咱沒關(guān)系。”季菀冷靜道：“李家撒潑耍賴，無非就是要錢。可這錢也不能白給，否則以后就甩不掉了。三叔最重面子和前途，他以后肯定是還要續(xù)娶的，怎會容許李家就此吸血鬼似的纏住他？祖母舍不得銀子，三叔卻不糊涂。我估摸著，他應(yīng)是會用錢把李家徹底打發(fā)了，以后再續(xù)娶，也就沒李家什么事兒了。三叔擺出日后科考前途，祖母再是舍不得銀子，也得忍痛割愛。”
    周氏笑笑，“如今你是將你三叔看得分明。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。這世道，人心不古，都求一個(gè)‘利’字。當(dāng)初你三嬸子落難，娘家人冷眼旁觀無動于衷。如今她死了，娘家卻踩著她的尸骨求財(cái)…她一直是個(gè)要強(qiáng)的人，死后卻不得安生，也是可憐。”
    都說嫁出去的女兒潑出去的水。
    前有和娘家勢同水火的陳氏，后有和娘家關(guān)系冷淡的苗氏，如今這李氏的娘家，無恥程度更甚。
    歸結(jié)一個(gè)字，窮。
    周氏想起自己，雖名聲破敗，流落至此，無可倚仗，至少娘家人沒有雪上加霜。膝下兩個(gè)女兒能干懂事，兒子乖巧可愛，日子一天天蒸蒸日上，倒也自在安逸。
    “娘。”
    季容抿了抿唇，低聲問道：“三叔若續(xù)弦，那阿松他們怎么辦？”
    雖說后母也有賢良的，但總歸隔著一層肚皮。再說，萬一新婦又生了孩子，能對前頭原配生的一視同仁？
    周氏淡淡道：“你祖母雖脾氣不好，但若你三叔出息了，她面上有光，自然就會對阿云他們姐弟倆好。畢竟我們家分家了，留在她膝下的就阿云和阿松兩個(gè)孫輩，她總歸是心疼的。”
    劉氏慣來喜歡沒事找事，新婦過門，她肯定是會耍長輩威風(fēng)。若后母不慈，她就更有借口欺負(fù)新媳婦。就算是為著自己婆母的威嚴(yán)，她也會維護(hù)季云和季松。
    天快黑的時(shí)候，曾福曾祿和鄭清回來了，將季家主屋那邊的事兒一一說來。
    “李家大娘強(qiáng)硬得很，非要把兩個(gè)外孫接回去，說是怕日后遭后母毒手。老夫人不答應(yīng)，摟著小公子不撒手。”
    也就是說默認(rèn)可以把季云接走。
    季菀嘴角諷刺，這倒是符合劉氏重男輕女的脾性。
    “三老爺說姑娘公子都是季家血脈，萬不可交由他人。況且李家也不富裕，兩個(gè)孩子接過去也只會增加他們的負(fù)擔(dān)。李家兄長便開口索要撫養(yǎng)費(fèi)…”鄭清說到此頓了頓，“五十兩銀子…”
    季菀立即嗤笑一聲。
    鄭清頓時(shí)緘默。
    五十兩，李家也真好意思開口。季遠(yuǎn)怎么都拿不出那么多錢來，這錢從哪兒出？還不是想著從他們?nèi)渴掷飺浮?br/>     “三叔怎么說的？”
    “三老爺還沒開口，老夫人就火了，罵李家的爛心腸搶劫犯，一家子都不是好東西，怪不得能養(yǎng)出殺人犯的女兒…”
    季菀抿了口茶。
    她這奶奶，罵人最是厲害不過。可李家那位，看著也不像是吃素的，兩個(gè)老婆子湊在一堆，可以想象那場面多熱鬧。
    “李家兄長當(dāng)時(shí)就怒了，差點(diǎn)打起來。”鄭清繼續(xù)說，“老夫人罵得難聽，李家大娘干脆坐在地上哭天搶地的說自己女兒多命苦，被人害了性命討不了公道，連一雙兒女都要落在別人手上受虐待。還說三老爺踩著妻子尸骨另娶新歡，就像要撇下岳家人，忘恩負(fù)義…那李家有備而來，跟著好些個(gè)壯漢，門口都守得死死的，非要三房給個(gè)說法。不給錢，他們就鬧。奴婢瞧著，他們是鐵了心，有恃無恐。”
    “當(dāng)然有恃無恐。”
    季菀冷笑，“這是在義村，鬧大了丟的也是我們季家的臉，可丟不到他們李家的臉。他們這是算準(zhǔn)了，就算我們分了家，但打斷骨頭還連著筋。若我們想要善了，就得乖乖掏銀子，否則鬧得大家都不好看。這種事，就是鬧上了官府衙門，也是公說公有理婆說婆有理。他們不敢上我們家門口來鬧，是知道不占理，而且多少有些畏懼。鬧三房就不一樣了，一來他們知道奶奶的性子，鬧大了奶奶肯定會來找我們要錢。只要牽扯上了，他們管奶奶要多少，奶奶就會管我們要多少，還真是會算計(jì)。”
    周氏面無表情。
    “李家的是不是還沒走？”
    “是的。”
    鄭清點(diǎn)頭，“李家咬死了三老爺會娶新婦不顧原配生的血脈，非要將兩個(gè)孩子帶走，還得給銀子，老夫人和三老爺一日不同意，他們就一日不走。這眼瞧著，也不能真的動手趕人。否則他們?nèi)魝四膬海膊磺辶恕！?br/>     李家那么多人，住哪兒？必然是住在周氏分家得來的那幾間房。因?yàn)槭怯H家，劉氏和季遠(yuǎn)還得管他們吃喝。
    “娘，我看最多明天早上，奶奶就得上門來。”
    周氏垂眸半晌，道：“明天一大早，就把小黑小白栓在院門前。”
    劉氏就是個(gè)色厲內(nèi)荏的紙老虎，最是惜命，才舍不得用自個(gè)兒下套訛詐周氏家的錢財(cái)。至于李家的，跟他們家沒關(guān)系。若是硬闖民宅，被咬傷了，那也是活該。想告都沒由頭，還得落得賊子宵小入室搶劫的罪名。
    季菀笑了。
    “娘英明。”
    季遠(yuǎn)是沒那么臉皮厚敢來她家要錢的。
    第二天劉氏果然一大早就來了，她想打著李家的旗號，索要錢財(cái)。她算得精，到時(shí)候從周氏這里訛了錢，一分也不給李家，全數(shù)揣進(jìn)自己腰包。但沒想到出師不利，還沒到大門，就看見一黑一白兩條狗在那蹲著。
    天已大亮，那兩條狗蹲在那，瞧見‘陌生人’便立即站起來，兇狠的瞪著劉氏。
    劉氏唬了一跳，登時(shí)不敢再前進(jìn)一步。反應(yīng)過來周氏是防她以后，她氣得破口大罵。
    “周玉瓊，你這個(gè)小賤人，你給我開門！”
    她聲音尖銳，穿過大門，傳入了內(nèi)院。
    周氏不理會。
    廚房里正忙得火熱，燒火的燒火，炸鮮奶的炸鮮奶，一家人從主子到仆人，都沒理會劉氏的大罵。
    “你這個(gè)殺千刀的騷蹄子，你以為有了錢買了宅子就能把老娘撇開了？沒門兒，我告訴你。等我兒子考上秀才舉人，你們就是茅坑里的臭狗屎，跪下來舔老娘的腳都沒資格。還有你那兩個(gè)賠錢貨女兒，天天拋頭露面去給人看病，丟盡了我們季家的臉，你還好意思在這住著，裝著富太太的樣子給誰看？我呸！我告訴你啊，你再不出來…”
    她聲音極大，左鄰右舍的全都聽見了，紛紛打開了門。
    “逼死長輩的東西，真以為自己長臉了？撞了狗屎運(yùn)認(rèn)識幾個(gè)貴人就開始拿喬了，你這是做給誰看？狼心狗肺的下賤胚子，老天不開眼，否則遲早劈死你們——”
    “這劉氏瘋了吧？一大早的在這罵罵咧咧做什么呢？”
    有村民開始嘀咕。
    “誰知道她又是哪根筋搭錯了？無緣無故的又開始鬧，吵得人不得安寧。”
    嫌棄的語氣。
    “周氏把狗都放出來了，也是夠狠的。季家可真是熱鬧，三天兩頭的換一出戲。”
    “可不是嘛。李氏剛死，尸骨未寒，這親娘和婆母就在靈堂上打起來，聽說李家的人現(xiàn)在還沒走呢。”
    “現(xiàn)在的人，為了錢真是什么事都做得出來。方圓十里都知道劉氏是個(gè)什么德行，李家的人也真是有本事，居然治得住她，今兒可真漲了見識了。”
    周圍說什么的都有，大多還是諷刺劉氏，看熱鬧。
    劉氏罵了半天見里頭的人沒反應(yīng)，已是窩了一肚子火，那些議論便如滾燙的油，炸得劉氏頓時(shí)勃然大怒。
    “碎嘴的狗東西，我家的事，跟你們有屁關(guān)系。別以為我不知道你們打的什么主意，想從老娘手里拿錢，沒門兒。我告訴你們，等我兒子做了官，把你們?nèi)甲ミM(jìn)去吃牢飯，做苦役。”
    這一番威脅還真有用。
    季家本就出過秀才，季遠(yuǎn)讀了那么多年的書，保不齊日后真能考中舉人。劉氏那么狹隘的性子，得罪了她，以后必然會報(bào)復(fù)。
    見眾人都面有懼色，劉氏更為猖狂，叉腰大聲道：“怕了？哼，下賤胚子，還想跟我斗？去，給我把門撞開！”
    她理所當(dāng)然的吩咐，一副已經(jīng)是官老爺母親的姿態(tài)。
    周圍人面面相覷，都沒敢動。最后還是羅家長媳廖氏站出來，好言相勸道：“劉大娘，您這是要做什么啊？周氏一家人規(guī)規(guī)矩矩的，又是哪招您了？”
    “呸！”劉氏碎了她一口，怒罵：“什么規(guī)規(guī)矩矩的？你眼睛瞎了？她不敬婆母敗壞家風(fēng)，教壞我季家子孫，她就是個(gè)水性楊花的娼婦。敢頂撞老娘，看我今天不撕了她的皮！還愣著做什么？給我撞啊，我倒是要看看，她能躲到哪兒去。”
    她罵了那么久，門前的兩條狗早就汪汪汪的叫起來，如果不是有鏈子拴著，估計(jì)早就撲過來咬劉氏了。
    劉氏也瞧見了，這兩條狗只會叫，周氏那賤人，還是怕她。
    她底氣越發(fā)足，堂而皇之的發(fā)號施令，想著呆會兒非要周氏娘四個(gè)好看。然后把她家的錢全都一搜而空，還有那地契，金銀首飾…
    劉氏做著美夢，滿眼都是貪婪。
    這時(shí)門開了，曾元走出來，身后跟著增福兩兄弟，地上放著好大兩個(gè)木框，里頭全是剛做好的炸鮮奶。
    劉氏剛要發(fā)作，就聽曾元淡淡道：“這些都是給延城幾位將軍府，太守府，知州府等貴人送的貨。老夫人若是再這么吵嚷下去，耽誤了送貨的時(shí)間，就是不知道三老爺?shù)那俺虝粫虼苏蹞p于大人們的遷怒。”
    劉氏頓時(shí)被噎住。
    她就是紙糊的老虎，慣會頤指氣使，實(shí)則內(nèi)里都是虛的。一句話，欺軟怕硬。
    曾元又去解栓狗的鏈子。
    劉氏立即大喊，“你要做什么？”
    “太守的公子爺送這兩條狗來是防賊的，也省得我家夫人姑娘少爺們平白受了旁人欺負(fù)叨擾。”曾元回答得不咸不淡，“小黑和小白平時(shí)都很聽話，今天叫得這么厲害，定是有惡人進(jìn)村。夫人吩咐我把他們放出來，也好給左鄰右舍的防賊，畢竟前不久才出了有人潛入村里放火殺人。這年頭，知人知面不知心，誰知道笑臉下藏的是什么風(fēng)霜冷劍，還是小心些為好。”
    原本聚在一堆的眾人一聽這話神色就變了，再看他不緊不慢，已經(jīng)將左邊那黑不溜秋的小黑的鏈子解開了，狗一脫離桎梏頓時(shí)汪汪的吠，那目光看得人心顫。
    眾人哪里還敢看什么熱鬧？立即轉(zhuǎn)身就跑，把門關(guān)得死死的，生怕那兩條狗會沖進(jìn)來。
    劉氏瞪大了眼睛，這和她預(yù)料的情況完全不一樣。周氏非但沒有被她嚇著乖乖開門送上金銀賠罪，反而還放了狗來咬她。
    “汪汪汪…”
    狗叫聲猛然竄過來，劉氏嚇得驚叫一聲，到底命最重要，這時(shí)候她也顧不得什么錢不錢了，掉頭就往回跑，生怕慢一步就被咬下一口肉來。其實(shí)小黑離她還有兩步的距離，狗鏈子都還在曾元手里。他不過稍稍松懈一點(diǎn)，嚇嚇劉氏罷了，并不是真的要放狗咬她。
    以劉氏那無賴破皮的性子，若真是把她咬傷了一星半點(diǎn)，光醫(yī)藥費(fèi)就得是個(gè)無底洞。
    見她走了，曾元臉上才露出笑來，把兩條狗牽進(jìn)了院子。
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