臘月寒冬，正是火鍋店生意最好的時候。北方那邊的幾個分店早已做熟了，南來北往的商人只要路過，總要去光顧一回。
    總店那邊更不說了，幾乎天天都是人滿為患。
    京城派來收賬的人是臘月中到的，季海早就準備好了賬本，他意外的從對方手里接過并不屬于侄女的另一封信件。
    “這是給江夫人的，縣主勞煩您代為轉交。”
    季海自然知道江夫人是誰，也沒多問，點頭應了，回頭就讓次子季城拿著信去了江府。
    自從季菀一家搬去京城后，礙于當初有過結親的意向又中途夭折，便一直沒有直接同江家聯系。倒是和郭燕姐妹，有些信件往來。所以這次季菀點名信是給江夫人，江夫人便感到十分意外。
    郭麗來到母親身邊，興匆匆道：“娘，菀姐姐信上說什么？”
    江夫人拆開了信件，剛看了兩行，整個人便僵住。她手指顫抖，等看完了信中內容，眼圈兒早已通紅。
    郭麗鮮少見母親這般的失態，趕緊從她手中接過信來，看完后則是震驚。
    “娘，姨母還活著…”
    她自是聽母親說起過曾經往事，只是知之不詳。
    江夫人好半天才平復了自己的情緒，喃喃道：“快二十年了…”她一會兒笑，一會兒哭，一會兒悲一會兒痛，更多的，是慶幸和喜悅。
    雖說姐妹倆并非一母同胞，但畢竟是一脈同宗，而且從前感情就要好。邱家沒落了，整個村莊都被淹沒，死了那么多人。江夫人逃出生天，那幾個月的煎熬她這十幾年來甚至都不愿去回想。
    天地那么大，她卻再無親人。
    那種孤獨和絕望的滋味，哪怕時隔多年，她仍舊記得清清楚楚。
    沒想到，十七年后，竟得知妹妹竟還尚在人間。那種失而復得的喜悅，也是難以用言語形容的。
    “娘，您別哭，既然姨母還尚在人間，咱們總有重逢之日。”
    “是啊，說得是。這次多虧了阿菀…”
    江夫人歡喜異常，又拿著信從頭讀到尾。
    十多年的歲月，自然非寥寥數語可以道盡，邱姨娘在信中并未說得分明。實際上，邱姨娘讀書并不多。小時候嫡母不許她上學堂，做丫鬟的那些年她耳濡目染，倒是有些收獲。再后來跟了蕭三爺，蕭三爺見她崇尚此道，便親自教了她不少。
    如若不然，她連這封信都寫不出來。
    她簡單的寫了自己如何逃生輾轉做了丫鬟，又成了妾氏的，后面的內容，全都是對嫡姐的思念和關切。
    “蕭家…”
    季菀在與郭燕姐弟的信件中，并未提起自己定親一事，更未說過母親改嫁。但江家生意做得大，在京城還是有人脈的，自然聽說了。
    當今皇后的娘家，國舅府。
    該是多顯赫的府邸。
    她沉吟一會兒，道：“你姨母在蕭府只是妾氏，不可能長途跋涉來北方，我…”
    江夫人嘆息一聲。
    她只是繼室，丈夫已逝，婆母肯定是不會允許她獨自帶著孩子去京城探親的。
    郭麗卻想了個辦法，“娘，不如讓姐姐和姐夫代您前去京城探望姨母？”
    江夫人眼睛一亮，“對啊，我怎么沒想到呢？等過了年，就讓你姐姐他們去一趟京城。”
    “嗯。”
    郭麗也是滿臉喜色。
    江夫人立即將此事告訴了婆母，并說了自己的打算。江老夫人聽后也有些意外，理解的點點頭，“你家人都已離世，就剩這么個妹妹，探望是應該的。但你一個女人，也不方便。暫且讓燕兒他們夫妻先去，等沅哥兒入京趕考的時候，你帶麗兒和業兒再隨行。”
    婆母如此通情達理，江夫人大喜，感激涕零道：“多謝母親。”
    江家對郭燕姐弟三還是很好的，郭燕嫁得雖不如江家姑娘江盈，卻也不差。對方是江家的合伙人，家底雖比不上江家，卻也衣食無憂，勝過尋常人千倍。
    郭燕收到母親的來信后，第二日就回了娘家江府。從母親口中得知了其間細節，當即表示年后就和丈夫去京城。
    她剛新婚不久，丈夫對她極好。在知道她還有一姨母尚在人間后，當即同意與她前往京城探親。公婆不知是因為聽說小邱氏入了豪門為妾還是如何，也沒有反對。
    考慮到年初天氣尚冷，恐途中不便。夫妻二人商議后，準備等雪停再啟程。這一等，就是一個多月。直到二月下旬，眼瞧著是不會再下雪了，夫妻二人才動身趕赴京城。走了將近一個月，三月二十才到京城。當日天色已晚，夫妻二人便投訴客棧。在客棧里聽說了季氏火鍋，很輕易的就打聽到了蕭家位于何處。
    第二天一大早，夫妻二人便登門拜訪。
    “小民姓陶，這是內子郭氏，延城登縣人，曾與季縣主是鄰居。府上姨娘邱氏，乃內子姨母。年前收到姨母來信，今此特來探訪，還請兩位行個方便，通稟一聲。”
    陶家是經商的，在官場上也有人脈，但似蕭家這等顯赫的門第，也是望塵莫及，故而陶倫言語中充滿了敬畏和微微忐忑。
    蕭家上下基本都知道二夫人一家是從北方回來的，聽完兩人報了履歷，也不敢輕視，讓兩人在此稍等片刻。因二人提起認識季菀，所以便直接去回稟了周氏。
    “郭氏…娘，肯定是燕燕。”
    收賬的人早就帶了話回來，說郭燕夫妻年后會入京探望。季菀一家是前年三月底動身回京的，算下來已近兩年。馬上要見到昔日的好姐妹，季菀也十分高興。
    “快，請他們進來。”
    周氏又派人去傳話給邱姨娘。
    邱姨娘得了信兒后早就在巴巴的盼著了，一聽說外甥女來了，喜出望外，連忙帶著女兒來了闕棲閣。
    陶倫是外男，本不宜入內院。但府上兩個老爺都去上朝了，陶家又不是什么官宦顯貴人家，還是小輩，不值得老夫人親自來見。若非曾經有毗鄰而居的情誼，周氏都不必屈尊相見。
    邱姨娘又是緊張又是忐忑，茶水添了三次后，丫鬟來報，人到了。
    她抬頭望去，年輕的夫妻相攜走來。
    觸及少女的面容后，她又忍不住濕了眼眶。
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