“兩段姻緣，一段是不由我選擇的，夭折了。我自己選擇的，沒能走到最后。可是父親，我并不后悔。如果重新選擇，當時那般情境，我大概還是會那么做。那個時候，我是不容家族的棄女，蕭時是家中嫡長子，他有自己的責任和使命，他做不得蕭家的主。哪怕當年他找到我，我們兩個也是不會有結果的。我想，這也是他最終放棄的原因之一。”
    “阿菀說得對，人活在這世上，總有許多的身不由己和無可奈何。可當年的我和蕭時，都不懂。那個時候我們太年輕，輕狂自私，不顧一切…知道他曾找尋過我，我不是無動于衷，卻更慶幸。慶幸他沒能找到我，慶幸我已嫁人。否則我們又該如何自處？蕭家和周家，又要如何自處？皇上和皇后那里，又該如何交代？當年的事，究其根本，也不能說是某個人的錯，大底是命吧，命里注定我有這么一劫。”
    長女回來幾個月，周言還是第一次聽她如此平靜的說起往事，一時之間心中也是五味陳雜。
    “如今我已不再年少，也不復從前的天真單純。人活著不能只為自己，卻也不能只為別人。我沒什么本事，卻有幾個聰明懂事的孩子，我總歸是對得起季家的。后半輩子幾十年，如果有選擇，我想，我還是應該像當初選擇自己的婚姻那樣，再為自己做一次主。”
    周言一怔，而后展眉笑了。
    長女這么說，也就是想通了，不反對改嫁。
    “蕭時今天又單獨找了你二弟。”
    言外之意很明確，他還是看好蕭時這個后生。就沖蕭時沒有莽撞的直接來下聘，而是連續試探他們父子的口風，便是顧及長女的感受，不愿她為難。同時也能說明，蕭時連番舉動，是經過深思熟慮的。也能說明，如今蕭時至少能做自己的主了。
    穩重細心，對長女余情未了，這樁婚事，再合適不過。
    周氏又沉默須臾，認真道：“全憑父親做主。”
    ……
    得知母親終于走出過往愿意為自己的后半輩子爭取一次，季菀和季容都很開心。但等蕭家請媒婆上門提親時，季菀卻傻眼了。
    “周家女秀毓名門，幼承庭訓，端莊優雅，知書達理。國舅爺仰慕已久，特來提親。”
    媒婆滿臉笑意，眼睛都瞇成了一條線，滿口的夸贊之詞。
    季菀和妹妹躲在簾子后，聽著那些話，腦子里一片空白。
    她知道，國舅爺和母親曾有婚約。雖然時隔多年，可當初那件事鬧得那么大，讓兩家都丟了臉面。如今蕭家竟能不計前嫌，再次下聘。看來這國舅爺，還真的是對母親一往情深。
    對外周氏只是周家旁系女，前來投靠罷了。輩分上，她是周言的侄女兒，老太師的侄孫女。名分上不是親生的，所以她的婚事，還是得由老太師來定奪。
    正好今日休沐，周家幾個男人都在。
    程氏還有點懵，她是知道大姑子和國舅爺以前有過婚約的，但沒想到兩人還能再續前緣。當然，這樣的大事，是沒她說話的份兒的。
    “姐姐。”
    季容扯了扯姐姐的衣袖，小聲道：“娘才剛松口，蕭家就來提親，這…不會是早就安排好的吧？”
    季菀一邊聽著太祖父和外祖父與那媒婆的對話，一邊道：“外祖父大概早有打算。國舅爺…是個好人。”
    其實她也就只見過蕭時一面，第一印象很好。太祖父和祖父與蕭時同朝為官這么多年，如果他們答應，那蕭時應是可靠之人。
    “國舅…”季容想起一件事，“就是上次救了你和陸家六姐姐的人嗎？”
    “嗯。”
    季菀點頭，前廳媒婆已經在說起他們仨，“國舅爺知道周大姑娘膝下有三個孩子，愿意將其當做自己的孩子，上蕭家族譜，以后便是蕭家的兒女…”
    “不可。”
    周言放下茶杯，漫不經心的兩個字讓媒婆的笑容僵在臉上。他側頭看向父親，“父親，阿菀他們幾個是季家血脈。雖季青已亡，他們也分家了，但他們也是上了季家族譜的，若要改繼他人，得季家人同意才行。想必玉瓊也不會答應。”
    周太師點點頭。
    媒婆顯然沒料到兩人會拒絕，但她也是見過世面的，很快就恢復了笑臉，“這上不上族譜的也不是什么大事，只要周大姑娘知道，若能結兩府之親，國舅爺定當將大姑娘的兒女視如親生。”
    答應要季家的幾個孩子上蕭家族譜，也就是安周氏的心，免她的后顧之憂罷了。蕭家有自己的嫡親子女，周氏若不愿將幾個孩子改上蕭家族譜，蕭家人也不會勉強。省得將來季家找上門來，還說蕭家倚仗權勢搶人家孩子呢。
    最終這門婚事還是成了，婚期就在十月二十八。
    眼看媒婆歡喜著走后，季菀也牽著妹妹去了瓊苑。
    “娘，蕭家來提親，是您首肯的嗎？”
    季菀直接開門見山，她不愿母親為了他們幾個委曲求全。
    周氏屏退下人，對兩個女兒招了招手，讓她們依偎在自己身側，溫聲道：“你祖父找我談過了。放心吧，我不會委屈自己的。”
    季菀看著她的眼睛，確定母親沒有說謊，這才松了口氣。
    “娘，蕭家復雜嗎？國舅爺既然主動派人來提親，應該是不會薄待您的，蕭家…”
    古代的豪門聯姻，那何止是兩個家族的事兒？
    周氏笑笑，“蕭家一點不復雜。國舅爺除了皇后這個嫡姐，還有兩個庶出的弟弟妹妹，庶妹早年出嫁。因蕭家子嗣不多，也就沒分家。蕭府就兩個老爺，國舅爺和庶出三爺。國舅爺只有一子一女，三爺則多些，有六個。年紀都比你們兩個小。”
    她微微低頭，對兩個女兒道：“以后你們隨我入蕭府，便是姐姐，要和蕭府里的姑娘們和平相處，懂嗎？”
    兩姐妹都點頭，然季菀卻不免想得更多。
    國舅爺原配早逝，那中饋肯定是三夫人在打理，母親嫁過去后是長嫂。這中饋之權，肯定會和三夫人有爭執。蕭老夫人的態度，也很關鍵。
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