揚州經濟繁榮，支柱產業除了紛織造便是鹽業，皇家在揚州有織室，由皇家派人監管，每年進貢多少有定例，一般人哪能染指？唯有鹽業，只要灘平一塊荒地，引海水，便能曬鹽。因而，曬鹽一度成為很多人的主要收入。
    可是，自從朝廷頒布鹽鐵令，鹽收歸國有后，曬鹽得有鹽引，沒有鹽引曬鹽，那是要坐牢的。
    鹽引一般人拿不到，很多曬鹽的百姓為了生活，淪為鹽工，生活越貧困，如郭伯等人。而拿到鹽引的人，則成為鹽商，不說一夜暴富，也是三月成為豪富了。
    鹽引一年一頒，為了拿到鹽引，無數人打破頭地爭，不擇手段，無所不用其極。
    周征為揚州牧時，能拿到鹽引，成為鹽商的人，全是暗中談好分成的，像沈三，送了親妹子，才有和周征議價的機會。
    現在周征下獄，那些拿到鹽引的大鹽商也多受牽連下獄，今年的鹽引重新分配，不異于一石激起千層浪，整個揚州都在熱議此事，只要有點門路，或是手頭有兩個錢的，都起了念想。
    因為所有人都清楚，周征是被北安王送進大牢的，有北安王在，陳宜不敢亂來。
    陳宜的親信心腹也多做準備，從金錢、字畫、古玩到美女，應有盡有，只要他們能搜羅到的，都準備獻上。可是最終聽來的消息，卻是要公開招標，價高者得。這還怎么玩？
    陳宜和親信心腹商量了一夜，無計可施。
    那些派小廝仆從在翡翠居門口守望的富商也在行動，他們跟陳宜的心腹想到一塊去了，認為能打動程墨的不外是財、色。當然，這禮要送得婉轉些，高雅些。于是，翡翠居的伙計有福氣了，不少人打他們的主意，或希望他們幫著牽線搭橋，或希望他們透露北安王喜歡什么，他們好對癥下藥，啊不，送禮。
    翡翠居一下子成為全城的中心，最熱鬧的地帶。
    在翡翠居外圍轉悠的，還有一個楚楚可憐的女子，五官精致，我見猶憐，正是沈氏。她眼睛紅通通的，是個男人看了都忍不住想把她擁進懷里，輕憐蜜愛一番。
    “老丈，借問一聲，北安王住在這里嗎？”沈氏攔住一個路過的老者，指著翡翠居問道。
    老者看了她一眼，好心勸道：“聽說北安王住在翡翠居，想來不會錯，只是你如何能進去？小娘子，還是離去吧。”
    沈氏道了謝，來到大門口，對侍衛行了一禮，道：“沈氏女求見王爺。”
    侍衛見她美貌，忍不住多看她一眼，語氣不自覺溫柔了一些，道：“王爺不見外客。”
    遠處窺視的小廝仆從都瞪大眼看著，只要沈氏走進去，他們立刻報知主人，只要北安王好色，一切都好辦。
    沈氏央求再三，侍衛只是搖頭。沈氏沒辦法，只好在外頭守著。
    程墨游玩幾天，有些累了，今天沒有外出，這會兒煮水烹茶看書，怡然自得。
    亂糟糟的一天就這么過去了，清晨，陽光灑滿大地，沈氏揉揉酸痛的膝蓋，再次來到門口懇求。昨晚，她在門外蹲了一夜。
    侍衛有些憐憫地看了她一眼，搖了搖頭。
    太陽漸漸升高，來的人越多了。陳宜下了馬車，剛要請侍衛進去通報，程墨一襲白衣，從里面走出來。
    “王爺！”陳宜趕緊迎上去。
    沈氏也上前襝衽為禮，含羞求怯叫了一聲：“王爺。”
    侍衛阻止不及，只好退到一邊。
    美女還是讓人印象深刻的，程墨先對陳宜點了點頭，然后對沈氏道：“是你？你怎么在這兒？”
    一句話讓陳宜風中凌亂，北安王怎么認識這個女子，兩人有什么貓膩，女子什么來頭，代表哪一方勢力？他絕對不相信沈氏是為自己而來，這樣身著綾羅綢衣的女子，肯定出自豪富之家。難道北安王好色？
    陳宜眼中精芒一閃而過，為摸準程墨的喜好而心喜。
    沈氏未語淚先流，兩道清泉自會說話的眼眸中流下，嗚咽道：“小女子……”只說了三個字，便哭得不能自已，再也說不下去了。
    周征被捕下獄，她的日子定然不好過。程墨想了想，道：“入內說話。”
    兩人一前一后走向翡翠居，把陳宜以及外面窺視的小廝仆從驚呆了，這什么情況？
    程墨走上臺階，才回頭招呼陳宜：“陳大人這邊請。”
    果然好色，見了美人把老夫我都忘到九霄云外了。陳宜笑得像一只老狐貍，拱手道：“王爺請。”
    進了大堂，分賓主坐下，程墨先和沈氏說話：“你找本王有事？”
    沈氏別的不會，察言觀色卻是本能，臉上的淚水沒拭，楚楚可憐道：“自周州牧下獄后，奴被大婦趕了出來，無處安身，求王爺做主，為奴尋一安身之所。”
    高，真是高啊。陳宜暗翹大拇指，這理由夠充分，這樣就可以把此女送給北安王了，孤男寡女同住一室，夜深人靜之時，生什么事誰知道呢。
    程墨可不知陳宜的齷齪心思，摸了摸下巴，道：“有一所小院子，簡陋了些，你可愿意暫住，待他日你尋到別的居所，再交出來不遲。”
    周進原來租賃的小院現在沒人住，他付了一年租金。
    沈氏起身行禮道謝，接受程墨的好意，程墨讓侍衛跟周進說一聲，拿來地址，讓她離去。
    嗯？情況好象有些不對，北安王沒有讓此女在翡翠居住下，而是另安置他處，是為了掩人耳目么?陳宜越想越覺得，就是這個意思。
    他正胡思亂想，程墨問他：“陳大人有什么事？”
    “哦哦，”陳宜趕緊收斂心神，道：“下官擬了幾個方案，請王爺過目。”
    既然是價高者得，自然得有個章程。
    程墨看了，擇一方案添改，大抵按照現代招標的流程、要求走，道：“就叫招標吧，以后鹽引照此辦理，當可杜絕徇私舞弊。”
    也把揚州官吏的財路堵死了。陳宜想哭，還得連聲夸贊，稱此法開古之先河。
    程墨笑了，心想，再行此法一兩次，你們就能琢磨出中飽私囊的辦法了。