2月12日凌晨5時許，龐大的德國海軍北海艦隊在提爾匹茨號的率領之下，以19節的勻速向西北方向前進。整支艦隊共分成前后兩個編隊，彼此間隔大約25海里，前面是以提爾匹茨號為核心的炮擊編隊，后面是以齊柏林號航母為核心的航母編隊。再過1個小時多小時，天色就要開始放亮，而此時艦隊正好是要進入法羅群島與舍德蘭群島海域中間，雖然艦隊并不從這個海域穿越，也試圖將航線條弄得更靠北一些，但無論如何，這是一個危險的地帶。無論是皇家海軍水面艦隊的攔截還是從法羅群島、梅恩蘭島起飛的飛機都有可能發現艦隊的蹤跡，如果從這個意義理解，這里是艦隊前進的第一個關鍵點。
連日來一直覆蓋北海海面的雨雪天氣似乎有好轉的跡象，氣象預報說下午時分雨、雪就可能完全停掉，當然也有可能提前或推遲，畢竟北海海域的氣候素來以復雜多變而聞名。
現在神經最緊張的是兩撥人：一部分是雷達室里的專業士官，另一部分就是頂風冒雪的瞭望哨們——他們穿著防寒衣和厚厚的大衣，圍著圍巾，戴著耳罩和皮手套，周身上下只露出一雙骨碌碌的眼睛，恪盡職守地用目光掃視著周圍海域。
貝少將和提爾皮茨號艦長、海軍上校弗里德里希-卡爾-托普艦長并肩站在艦橋內，凝望著起伏動蕩的大海，試圖想從周圍的黑暗中看出一些端倪來，半個小時之前，他就已下令作好戰斗準備，準備應付隨時有可能出現的敵艦。艦員們紛紛領取急救帶，在艦上布放支撐板，炮手們全部就位，手腳麻利地將800公斤重的穿甲彈裝進了主炮炮膛。經歷了巴倫支海-挪威海戰以及昨天上午的海戰之后，提爾匹茨號現在無論是反應水平還是射擊精度都達到了最高水平，完全可以媲美當初俾斯麥號的水平。
海上的日出比陸地更早，6時一刻左右東方已露出魚肚白，面對稍有好轉的天氣，貝少將果斷命令彈射起飛Ar-272，除提爾匹茨號搭載4架偵察機外，炮擊編隊中同行的舍爾海軍上將號、呂佐夫號都能搭載3架。粗中有細的貝少將干脆將他們全部彈射了出去，他的想法很簡單：這些水上偵察機擁有碩大的浮筒，萬一等會天氣變差也能在海上臨時迫降。
10架偵察機探查情況的重點是艦隊前半球，按照每架飛機負責15度角的調度，搜索艦隊前方150度扇形面，至于其他方向的偵查，貝少將相信庫梅茨中將一定會想辦法辦妥的。
一小時過去了，兩小時過去了，天色已大放晴亮，艦隊一直平安無事，既沒有本方偵察機報告發現敵艦動向，也沒有任何敵軍偵察機光顧艦隊，所有官兵都松了一口氣——這段海域是法羅群島與梅恩蘭島防空巡邏圈重疊部分，理論上被發現的概率要比平時大一倍。
但這樣的好心情僅僅持續到8:45分就結束，一架不知道從哪里冒出來的海象水上飛機飛抵了艦隊上空，英國飛行員愕然發現下面有一支編隊在向西北方向開進，再仔細一看不像是本方艦隊，連忙降低高度細細查看起來，一看之后就將整支炮擊編隊收入眼底，大喜過望的同機電報員立即將電文拍發出去：“發現敵軍艦隊，戰列艦一艘，疑似提爾匹茨號，重巡洋艦兩艘，疑似德意志級，另有驅逐艦4艘，航線西北，航速18節，報告，沒有發現航母，重復一遍，沒有發現航母?！?br/>
“該死！我們被發現了。”托普艦長面對頭上盤旋不已的水上飛機惱怒不已，不多時通信參謀就報告截獲了敵人拍發的電報。
“怎么能把這些蒼蠅趕走？”
“靠高射炮是不行的，只有靠飛機?！必惿賹⒖嘈χf道，“不是只有我們會用水上飛機，英國人用得也很熟練?！?br/>
“后面的艦載機能起飛么？”
“恐怕夠嗆?！?br/>
但馬沙爾的回電很快給了他們一個安慰：“長官告訴我們不要緊張，保持現有航線不變，這架飛機他們會處理?！?br/>
眼看下面的德國艦隊除了動用88mm高射炮驅趕自己外沒什么特別反應，這架海象飛機的駕駛員膽子大了起來，居然一直跟著炮擊編隊往前開，甚至下面的軍艦略微加速也沒有意識到——在收到回電后的5分鐘內，編隊速度已提高到了24節。
15分鐘之后，貝少將明白了馬沙爾所謂的“處理”是什么意思，從后面同樣飛來了兩架水上飛機，從型號來看并不是Ar-272，他正奇怪為什么還安排水上飛機來，猛然就發現這些水上飛機朝著那架海象兇猛地撲了過去，僅僅3分鐘，這架膽大的海象就被擊落了下來，飛行員雖然成功跳傘，但貝少將連搭救的愿望都沒有——傻子才浪費時間回頭去救援，讓這個英國飛行員在冰冷的海水里多泡泡，清醒清醒，情報偵察不是這么好混的。
看到本方飛機如此給力的表現，他終于想起來這是什么型號了——前不久海軍內部通報過這種新飛機，這是阿拉道公司用Bf-219改造而成的Ar-319水上戰斗機，在日本海軍中的對應編號是二式水戰（零戰水上飛機版），火力、機動性都堪稱水上飛機的翹楚，最高速度超過450公里/小時，航程可達1200公里，用于和艦載戰斗機對決當然落于下風，但對付海象、卡特琳娜這類水上飛機卻手到擒來，對付英國人那一票慢騰騰的魚雷機也大有裨益，平時在齊柏林號上沒見顯山露水，在今天這種艦載機不能起飛的惡劣天氣中一下子就看出了價值所在，可惜總共只有6架，實在是太少了一點。
落水的英國飛行員怎么也沒有想到，由于他未能觀察到后面的德國航母編隊，拍發回去的電報引起了海軍部的判斷混亂。(未完待續。)</br>