將至四月,天氣漸熱，江南六州的養(yǎng)蠶為桑之事開(kāi)始籌備，內(nèi)閣對(duì)此頗為重視，事宜驟增。
偏生谷雨前后萬(wàn)民縣又出了幾樁連環(huán)命案,案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)離奇,當(dāng)?shù)責(zé)o法破獲,呈報(bào)大理寺。
少卿盧淳風(fēng)帶人去查了幾日，竟也無(wú)從緝兇,最后實(shí)在無(wú)法,只得求昔日的斷案神手梅閣老出山,請(qǐng)他撥冗前去偵案。
御前批朱，梅長(zhǎng)生便接旨去了。
他一走,無(wú)人沒(méi)時(shí)沒(méi)晌地粘纏宣明珠了，公主殿下立刻便覺(jué)一陣輕爽。他忙他的,自己在上京郊游宴飲,不在話下。
間或想起，梅長(zhǎng)生那日來(lái)辭行時(shí)繾綣深幽的眼神，不說(shuō)要她想他，卻反復(fù)念了好幾次“我會(huì)日日想著殿下”，宣明珠便捂帕嗤嗤發(fā)笑。
這日寶鴉早起進(jìn)宮與皇后學(xué)畫(huà)去了，宣明珠便到宜春坊看楊大娘子新排的一支劍舞。看后，她與小芝姐姐提了幾處銜接舞步的不足,二人便到樓上雅間去吃冰盞。
時(shí)值暮春，公主殿下此日穿了身輕薄的琵琶袖襦折蘭裙,挽冰紗玉披帛，驚鵠髻上雙釵流蘇，時(shí)熠金芒,吃著冰酪就小曲，愜意非常。
楊珂芝臨著窗打紈扇，忽然來(lái)了一句：“你可知近來(lái)有人為你那梅大人說(shuō)媒，晉王府長(zhǎng)房千金，與寶箏郡主一母所出，好高的門(mén)楣。”
她消息通達(dá)宣明珠不奇怪，面色閑閑，支臂倚闌笑道：“他都沒(méi)在京，往哪說(shuō)媒去啊？”
“這才顯得那位年輕高才的閣老搶手不是？”楊珂芝也只是白提一句罷了，門(mén)楣再高，又豈高得過(guò)大長(zhǎng)公主府。
她知曉好友的德行，睨了一眼宣明珠若無(wú)其事還當(dāng)成笑話聽(tīng)的表情，便知，她是將這人給拿捏住了。
宣明珠卻道不是拿捏，“他便是個(gè)神仙，我手里也沒(méi)捆仙索，去留隨意。我不拘他。”
她低頭欣賞自己新涂的丹蔻，一笑，“我只是，知道他心。”
“嘖嘖。”楊珂芝抖動(dòng)手臂道了聲酸。
宣明珠一訝，平常說(shuō)話罷了，她自己怎么不覺(jué)著？難不成，是與梅長(zhǎng)生處久了，她也被他張口就來(lái)的酸話熏陶了？
她鳳眸嫵嫵一轉(zhuǎn)，反口相譏：“姐姐快找個(gè)英俊郎子逍遙去，吃著了葡萄，便不說(shuō)我酸了。”
二人相處謔笑無(wú)忌，正說(shuō)鬧著，楊娘子掩扇“呀”了一聲。宣明珠隨她的目光向窗外看，只見(jiàn)坊樓下的街衢上，兩個(gè)身穿公服的男子趨步經(jīng)過(guò)，后頭那人是盧淳風(fēng)，打頭的，不是梅長(zhǎng)生又是誰(shuí)。
宣明珠扳指算算，已有四五日沒(méi)看見(jiàn)他了，想是萬(wàn)年縣的案子今日結(jié)了，他回來(lái)去衙門(mén)入檔錄案。
借著醺光軟媚春情，她勾鬢含笑俯望他。
陽(yáng)光正好，灑在那身挺括的玄紫色朝袍上，眩滟絲芒，修襯出男子一派玉秀豐神。淥鬢鴉冠，劍眉謖目，無(wú)一處不冷雋，無(wú)一處不出塵。
腰還是那樣細(xì)，不過(guò)頰上瞧著倒似不那樣削瘦了，看來(lái)這幾日在外地，他有乖乖地加餐服藥。
宣明珠滿意了，底下的人適時(shí)也瞧見(jiàn)她，頓時(shí)駐了足，抬頭向二樓菱窗望來(lái)。
目光相接，梅長(zhǎng)生在道邊頷首葉揖，“臣見(jiàn)過(guò)大長(zhǎng)公主殿下。”
清音出泉，不卑不亢，玉脊微傾，行禮如儀。
他兩人在外一向如此裝樣，宣明珠目光從那張矜淡的臉上劃過(guò)，道聲免。
知他有公事要忙，便回身收了視線，繼續(xù)吃她的冰盞子。
樓上目睹了全程的楊珂芝嘖舌輕問(wèn)：“你們莫不打算一直便這么著了？”
宣明珠一時(shí)沒(méi)領(lǐng)會(huì)她的意思，“怎么著？”
楊珂芝便以扇當(dāng)笏，板臉拱手做行禮狀，而后又嫵媚揮手做免禮狀，活似酒桌上的豁啞拳。
一通學(xué)下來(lái)，看得宣明珠直樂(lè)，心道寶鴉的勾當(dāng)是會(huì)傳人怎么著。
她支頤想了想她方才的問(wèn)題，悠然含笑，“親密無(wú)間又兩不拘束，心是滿的，心也是閑的，我很喜歡如今的日子。”
若再進(jìn)一步的話，動(dòng)他還是動(dòng)我呢？
誰(shuí)讓本宮挑中的人，這樣有出息呢。
二人說(shuō)話的功夫，樓下，梅長(zhǎng)生深幽的目光依舊望著那空了的窗口，一時(shí)未動(dòng)。盧淳風(fēng)方才隨他向公主見(jiàn)過(guò)禮，眼下等不及，催促一句：“閣老，且隨下官先回趟大理寺吧。”
梅長(zhǎng)生收回視線應(yīng)聲，腳步才邁出去，忽道聲“稍等”，折身入樂(lè)坊上樓。
留盧淳風(fēng)丈二和尚摸不著頭腦的愣在原地。
那二樓中正為公主彈阮的行首也吃了一驚，卻見(jiàn)名滿洛陽(yáng)的梅閣老穆容走來(lái)，誰(shuí)也不看，徑直到公主身邊。
宣明珠沒(méi)想到他會(huì)不避形跡的上來(lái)，心里亦道怪哉，睜圓了眼，整整披帛，似笑非笑地瞧他。
梅長(zhǎng)生長(zhǎng)身鶴立在前，擋住一片光影。
精致的眉目卻未看她，抬手撂下窗邊的篾簾，而后屈膝在案前，冷玉白的指頭挑起銀匙，將她吃了一小半的冰酪又挖去一大半送進(jìn)嘴里。
唇上沾了奶霜，以拇指刮去，清沉道：“吃半盞。”
宣明珠心跳怦然。
梅長(zhǎng)生起身后退兩步，斂睫再行臣禮，告退而去。
從來(lái)到走，不過(guò)幾彈指，不過(guò)三個(gè)字。楊珂芝直著眼，搖頭道乖乖，“怪道你說(shuō)喜歡……明珠，你給姐姐透?jìng)€(gè)底，你們平日在家就這么玩兒?jiǎn)幔俊?br/>
“什么呀！”向來(lái)笑謔無(wú)度不知臉紅為何物的大長(zhǎng)公主，低臉兒去挖冰盞里的果酪吃，耳根子卻是藏不住，偏紅了一片。
“哎，”楊珂芝見(jiàn)她就著別人吃過(guò)的，真是嘆為觀止，“我給你換盞新的吧？”
“沒(méi)聽(tīng)梅閣老說(shuō)么，他只讓我吃半盞。”
——“你瞧真周了嗎？大長(zhǎng)公主在宜春坊，梅大人回京路過(guò)，未回中書(shū)省，先上了樓，還撂下了竹簾？”
御史大夫高蓿此日休假，聽(tīng)罷府中長(zhǎng)隨的話，這位老臣工捻須咄咄道怪。
他在御史臺(tái)不止負(fù)責(zé)督官諫事，亦兼察風(fēng)紀(jì)。早在正月里，他便聽(tīng)聞風(fēng)言，說(shuō)大長(zhǎng)公主與梅鶴庭一同出現(xiàn)在護(hù)國(guó)寺，狀態(tài)親密。
只不過(guò)那時(shí)沒(méi)有實(shí)證，高蓿恐是有人妒忌梅長(zhǎng)生入閣，故意捏造了來(lái)污他名聲，便置之未理。
誰(shuí)知如今又聽(tīng)到這個(gè)話。
無(wú)獨(dú)有偶，這便不能再等閑視之了。
大長(zhǎng)公主匡扶幼主、取私歸國(guó)有功，梅長(zhǎng)生力行新政、忠勤為國(guó)有勞，高蓿就事論事，不論在朝對(duì)上如何諫議，私底下對(duì)這二位是沒(méi)有什么成見(jiàn)的。
然而依這二位的身份，分則大善，倘若舊情復(fù)燃，便涉及了權(quán)臣與外戚聯(lián)合，于國(guó)法不利。
且如今陛下空置后宮，獨(dú)寵一后，不以納妃來(lái)收攏大臣平衡朝局；而膝下又無(wú)皇嗣，如此信任梅長(zhǎng)生一人，使之功勛漸炙，勢(shì)力漸成，長(zhǎng)此以往不見(jiàn)得是好事。
“不妥，老夫得擬道折子去。”
宣明珠尚不知有人在背后議論她私行，她辭了楊娘子從宜春坊出來(lái)后，回到府里。
寶鴉還沒(méi)回，皇后很是喜歡她，在宮里留了膳。
澄兒向公主回話道：“是娘娘身邊的福持公公親自過(guò)來(lái)通傳的，皇后娘娘還特意說(shuō)了，會(huì)著人寸步不離地看護(hù)著小小姐，不會(huì)再出上回的事，請(qǐng)殿下放心。”
上一回，自然便是紫云閣的那檔事。宣明珠聽(tīng)后，道聲知道了。
寶鴉身邊她已重新安排過(guò)護(hù)衛(wèi)，她養(yǎng)孩子不小家子氣，一朝被蛇咬，也不至于從此摟著寶貝不讓她出門(mén)。
至于法染，他生前行事乖悖，死后的安置卻成了一道不大不小的難題。皇帝此前來(lái)討她的主意，那時(shí)宣明珠已從梅長(zhǎng)生口中得知了他的身世，心想葬于皇陵，不合律法，也應(yīng)非他所愿，寄于寺廟，亦是對(duì)他的諷刺。
念在過(guò)往，她出資在他年少最愛(ài)去的孟家園子左近，買(mǎi)下一座園子，埋骨歸魂，望他安息。
不知是否冥冥有感，也就在那一日，她之前掉在翠微宮無(wú)論如何也找不到的那粒菩提子，被掃灑的宮人發(fā)現(xiàn)送了來(lái)。
于是宣明珠連同另外的一百零七顆，一并送到園中隨他落葬。
“九叔。”那日她站在碑前，重又喚了他一聲。酹一樽少年同飲過(guò)的眉?jí)劬疲牡溃心钍甯干贂r(shí)照拂，來(lái)世莫如萍水相逢。
這卻已是正月時(shí)發(fā)生的事了。
宣明珠命澄兒去告訴廚下晚膳多加兩道菜，便入內(nèi)室，凈手褪去了外衫，歇個(gè)午憩。
如水幽謐的午后，屋里供著佛手與青梅，閣子里散出陣陣草木清香。
不知時(shí)過(guò)幾許，驀地，那氣味被一片新雪的凜冽沖散，帳子頂?shù)牟世t流蘇晃了晃。女子玲瓏的身子在榻上曼曲婉弓，闔目似睡，只有睫梢微不可察地動(dòng)了動(dòng)。
接著便有沉勢(shì)的重量，綿綿細(xì)吻隨之落下。炙熱的思念融了那腔雪，夾雜艾草白術(shù)的氣味覆籠過(guò)來(lái)，宣明珠便知他是熏了衣裳進(jìn)來(lái)的。她忍俊裝睡，只是不理。
終于他得不到回應(yīng)，急了，歪頭叼開(kāi)她的衣領(lǐng)，小別幾日而已，咻咻的鼻息便似要吃人。
那被吃的女子實(shí)在忍不住癢，嗤嗤發(fā)出輕靡的笑音，睜眼翻身，那雙晶亮的瞳中映著他的影，抵指輕推，“好啦，回來(lái)就鬧！”
她顫笑的身姿美得筆墨難摹。
梅長(zhǎng)生的眼眸發(fā)暗，掬她入懷。貪聞獨(dú)屬此女的馨甜發(fā)香，摻著清冷的嗓子不停低問(wèn)：“不想我嗎？想我嗎？今日可有想，昨日可有想？”
宣明珠語(yǔ)噎。
梅長(zhǎng)生到底和她不同，她知他心，便不疑不驚，見(jiàn)他或不見(jiàn)他，心都安然。
他卻不是這樣的，每次小別，不拘幾日，哪怕僅是在宮中宿直一夜，次日回來(lái)都像害怕她變了心似的，非要烈纏一番才能平息。
“臣想念殿下，刻刻不絕。”膩聲念念的男人再無(wú)樂(lè)坊里那一身鐵石之氣，叨咕著，手又開(kāi)始不老實(shí)。
宣明珠想起來(lái)，窘然按住他，“今天不行。”
“臣知道。小日子來(lái)了，還敢吃冰？”
所以他才只讓她吃半盞。
宣明珠恍然，聽(tīng)他問(wèn)自己腹疼不疼，搖了搖頭。梅長(zhǎng)生眸底的暗潮絲毫未退，溫柔地將這副軟若無(wú)骨的身體扶倒于榻。
一折折挽起袖，“臣為殿下按蹺。”
“唔。”宣明珠樂(lè)于享受他的服侍，便不客氣地躺下了，背身枕著臂腕，方有暇問(wèn)他幾句正經(jīng)話，“那頭的案子料理清了？入過(guò)宮沒(méi)有，還是才從大理寺回來(lái)？”
“案子不什么難事，業(yè)已結(jié)清。”他屈身在上，手下力道得宜地按著美人腰窩，不愿細(xì)說(shuō)那些血腥的事給她聽(tīng)。“臣方見(jiàn)殿下，不堪自持，至寺司命他們錄入案檔便來(lái)了。”
“嘴里說(shuō)得好聽(tīng)罷了，”宣明珠耳尖偷紅，口角不讓份地哼笑，“上午也不知是誰(shuí)，都沒(méi)正眼瞧我一眼。”
“非是不看，臣恐一見(jiàn)，不能自拔。”
梅長(zhǎng)生挨近，絮絮氣音吹進(jìn)她耳窩。宣明珠臉面發(fā)熱，肩脊卻挨上他涼絲絲的大料綾袍，后知知覺(jué)不對(duì)，怎的按個(gè)腰，襦衫都按褪了去？扭頭道個(gè)“你”字，他抬手將蝴蝶骨下的系帶一抽，最后一件紅香綾也離她而去。
男人一絲不茍的襟袂籠住她白玉牙梳背，“臣為殿下按一按前頭。”
不等公主殿下提出異議，他的手便抄了下去，光景恰似誤入蓬山頂上來(lái)，芙蓉芍藥兩邊開(kāi)。宣明珠扳不開(kāi)他，咬唇忍聲，偏他無(wú)聊，貼她耳邊噥笑：“殿下怎不問(wèn)一問(wèn)這是什么穴道？長(zhǎng)生教給殿下，此為櫻桃穴，味甘，性溫，主治腹火脹滿下行，外用內(nèi)含皆可。殿下若嫌不足，其實(shí)還有一法，名為，玉兔杵藥。”
“閉上你的嘴。”此時(shí)的明珠公主已然眼尾水赩赩，發(fā)亂綠蔥蔥。自家被撩撥心迷，可惱他卻還衣冠楚楚，忍無(wú)可忍也去拆他衣帶，卻被攔住了。
梅長(zhǎng)生神情正經(jīng)了些，“未時(shí)中書(shū)省還有幾個(gè)議會(huì)，臣片刻后，要進(jìn)宮去。”
嬌面酲紅的公主殿下不可思議地瞪圓眼，所以他抽了這間隙過(guò)來(lái)忙的是什么？偷歡得趣嗎？
抿唇踹他一腳，披衣背臥。
梅長(zhǎng)生眉目間露出蘊(yùn)藉的風(fēng)情，過(guò)去搖搖她的肩，哄她，“是長(zhǎng)生幾日無(wú)藥，一時(shí)服得急了，殿下莫惱。殿下的生辰想怎么過(guò)？”
他東一句西一句的，宣明珠才不想理他，本打算令他去了，聽(tīng)此一句，內(nèi)心的一處礁砥忽被觸動(dòng)。
轉(zhuǎn)眼又是四月初八。
她回臉兒笑：“你還敢提這茬兒？”
梅長(zhǎng)生不自覺(jué)地將她纖肩攏緊，垂眸溫溫望她，“從哪里錯(cuò)的，便從哪里補(bǔ)回。臣不堪，亦不敢避罰。所以殿下想如何過(guò)？”
去年今日，是改變一切的開(kāi)始，亦是他半生虛妄的終結(jié)。梅長(zhǎng)生每當(dāng)回想起那日，他竟在她最需要自己的時(shí)候，斥聲甩袖而去，便覺(jué)身上挨的那些刀，實(shí)在不夠。
上天垂憐，給他補(bǔ)過(guò)的機(jī)會(huì)，今后她的生日都由他來(lái)操辦，他會(huì)只令她留下快樂(lè)的記憶。
不過(guò)宣明珠當(dāng)真的想了幾日后，決意不在府里辦，去上林苑邀朋設(shè)宴，馳獵游玩。
上一年是壽辰逢五，所以才遍邀勛臣命婦，中規(guī)中矩地在公主府大辦了一場(chǎng)，沒(méi)想到還遇上那件糟心事。而今她都二十六了，自然憑自己怎么高興怎么來(lái)。
同時(shí)宣明珠也有一樁私心，那便是帶著皇后一同玩樂(lè)一遭。
墨氏不是養(yǎng)在深閨長(zhǎng)大的女孩子，她多少山川錦繡都走過(guò)看過(guò)，心有川壑，只因嫁與帝王家，自從入宮以來(lái)便端居中宮，用心打理宮務(wù)，面上從容淡和，心里豈會(huì)不覺(jué)得拘束。
眼見(jiàn)著皇帝那樣疼媳婦，她也不能讓宣家虧待了這么好的姑娘不是。
只是舉辦宮宴，輪不著外臣插手。
梅長(zhǎng)生得知她的決定后，似乎有些失落，沉吟一瞬又笑道：“也好，到時(shí)臣去賀殿下一杯壽酒。”
宣明珠心想他大概忘了在外要避嫌，她不邀他，沒(méi)名沒(méi)目的，他去不得上林苑。興頭上的話，過(guò)耳笑笑，也未當(dāng)真。
待這消息傳到御前，皇帝聽(tīng)后果然大喜，撫掌道還是皇姑姑疼我。
“皇后近來(lái)辛苦了些，朕此身歸社稷，無(wú)法肆意玩樂(lè)，帶她趁著春光去玩嬉一番，正好消散心緒。”
說(shuō)罷一轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)高蓿還執(zhí)揖在墀下，問(wèn)道：“卿家方才說(shuō)什么來(lái)著？”
高蓿回言：“陛下，老臣以為大長(zhǎng)公主與梅閣老，私下里有些……”
他的話未說(shuō)完，余光望見(jiàn)龍顏，一時(shí)怔了。
“怎么……”皇帝忽覺(jué)唇上一片濡熱，伸手抹了抹，低頭，看見(jiàn)指頭上殷紅的血跡。
“呀，陛下如何流鼻血了！”中常侍向外低呼道，“快宣太醫(yī)。”
“不必大驚小怪的，入春肝氣燥動(dòng)罷了。”
皇帝隨意用黃絹的帕子抿抿，便止住了血，嫌近侍吵嚷：
“太醫(yī)不必宣了，仔細(xì)別讓皇后娘娘知道，不然她又要留在宮闈看朕，沒(méi)法放心玩樂(lè)。”
言訖，又隨手向殿下一揮，“高大人退罷，卿所言皆是捕風(fēng)捉影的事，不準(zhǔn)再傳。”