宣明珠帶送儺回家,落輦后牽她的手一同入府。送儺的屋子還在水池閣留著，與迎宵的屋舍相鄰，松苔和雪堂得知送儺回了，都趕過(guò)去相見(jiàn)寒暄。
    這四個(gè)女孩子,皆是自小養(yǎng)在公主身邊接受訓(xùn)練以保護(hù)女君的暗衛(wèi),彼此照應(yīng)長(zhǎng)大,情同手足。分隔五載，四個(gè)里缺了一個(gè),就像一只八仙桌少了條腿,如今聚全了,自然要好生熱絡(luò)一番。
    送儺本性安靜寡言，不過(guò)見(jiàn)了昔日姐妹,面上漸浮現(xiàn)出笑意。
    低眉頷首間，她衣領(lǐng)下露出頸上的一塊紅痕,恰被迎宵瞧見(jiàn)。
    初時(shí)她以為蟲咬的,而后反應(yīng)過(guò)來(lái)，這時(shí)令哪來(lái)的蟲？迎宵頓時(shí)擰眉：“是他弄的？”
    四人中她的性情最是火爆，知道些送儺與宣四的內(nèi)情，有意罵那混球幾句，被松苔及時(shí)攔了，用閑語(yǔ)岔開，給送儺倒了杯熱茶渥在手心。
    松苔看出送儺眼底神采郁郁不歡,對(duì)迎宵暗中搖頭，大家只言談敘舊,這且不提。
    卻說(shuō)宣明珠安頓好送儺后回房，并沒(méi)看見(jiàn)想象中的人。她問(wèn)近侍，侍女回稟：“大人與公子們都在膳廳里。”
    宣明珠聽(tīng)后笑自己,是了，他說(shuō)等她回來(lái)，也不見(jiàn)得就一動(dòng)不動(dòng)守在這里。
    于是去往膳廳，才踏進(jìn)門檻，卻險(xiǎn)些被浮飏在空中的面粉迷了眼。
    宣明珠被眼前的一片狼藉驚住了步子。
    只見(jiàn)那張髹漆花鳥大理石圓桌上，糯粉白面灑落得到處都是。梅豫站在桌前，前胸圍了件不倫不類的粉花圍衫，正擰著眉頭調(diào)和水面。
    梅大公子對(duì)斗雞投壺還在行些，這玩意兒一瓢水一舀面，總也調(diào)和不均，不是太干就是太稀，以至于那面團(tuán)子越滾越大。梅二公子則守在一只水晶大碗前，動(dòng)作細(xì)致地揉搓糖沙餡料。再看寶鴉，臉頰左右一邊一道白面痕，把自己造得花臉貓一般，神情卻專注，將二哥哥揉好的餡兒，放在大哥哥碾好的面團(tuán)里，認(rèn)真地合在掌心搓揉。
    “咦？”搓得好像不是很圓嘛，寶鴉做完不甚滿意，把罪過(guò)歸于梅大手藝不行，踮腳往他后背拍了一下，留下一個(gè)白白的小手印。
    而后粗暴地把那只元宵給扒拉開，摳出糖餡重新二加工。
    至于在場(chǎng)唯一的大人，支膝坐在一邊，沾了一點(diǎn)面的手指懶散搭垂在膝頭。
    他就那般放任地看著孩子們，神情有些意味闌珊。
    “阿娘！”寶鴉看見(jiàn)娘親，叫了一聲。
    梅長(zhǎng)生轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)她，寂寂的目光頓時(shí)明亮，抖抖袖管快步趕過(guò)來(lái)道：“你回了。”
    “我不在家，閣老就是這么給我?guī)Ш⒆拥模俊毙髦榭扌Σ坏玫刂钢且蛔览墙澹瑖@為觀止，“瞧這嚯嚯的，寶鴉，誰(shuí)起的頭？”
    梅寶鴉上來(lái)就被點(diǎn)名，覺(jué)得可冤枉，撅著嘴看了阿爹一眼，正要說(shuō)話，梅長(zhǎng)生低頭含望明宣明珠，輕語(yǔ)：“幾個(gè)小的要鬧，隨著他們罷了。”
    豁，還帶這樣兒的？寶鴉驚奇地抹了把臉，來(lái)而不往非禮也，即刻清一清小嗓子，彬彬有禮地頷首面向梅豫，嗓音溫醇道：
    “崔嬤嬤，元宵將至，殿下喜食玫瑰沙餡的元子，可否教我？”
    宣明珠一聽(tīng)，挑眉負(fù)手，玩味地瞅著表情不自然的梅長(zhǎng)生。
    梅珩在一旁摸著鼻尖隱笑，梅豫怔愣一下，反應(yīng)過(guò)來(lái)，學(xué)著方才崔嬤嬤欠身回言：“大人不必紆尊，想要什么令廚下做了送來(lái)便是了。”
    寶鴉目光落寞下去，輕嘆：“嬤嬤這樣說(shuō)，便是仍不肯原諒長(zhǎng)生了。過(guò)往是長(zhǎng)生——”
    她的嘴被一只大手不客氣地捂住。
    梅長(zhǎng)生一想，索性將這鬼靈精的眼睛也蒙住，回身往宣明珠唇角一啄。
    已經(jīng)打好腹稿準(zhǔn)備好生笑話笑話他的宣明珠但覺(jué)嘴角如輕羽拂過(guò)，愣在原地。
    而后，在兩個(gè)兒子的眼皮子底下，她臉皮騰地漲紅，嗔視對(duì)面。
    “咳、孩兒告退。”
    “兒子先出去了……”
    二子不約而同地低頭，胡亂說(shuō)著，便左右腳絆蒜地往外撤。
    寶鴉這時(shí)扳開了阿爹的手，稀里糊涂：“你們干什么去，還沒(méi)包完呢……”沒(méi)等說(shuō)完，也被拽出了門去。
    “你做什么，當(dāng)著孩子們的面！”
    小的一出去，宣明珠便紅著耳根跺足發(fā)難。梅長(zhǎng)生勾手將她揉進(jìn)懷。
    緊了緊，又緊了緊，總覺(jué)不足，他輕吻她的發(fā)絲問(wèn)：“見(jiàn)著了嗎？”
    宣明珠呼吸微頓，她出門，并未說(shuō)過(guò)她要去見(jiàn)誰(shuí)。然想來(lái)以他的思謀，猜到亦在情理中。
    她也不置氣了，想起在護(hù)國(guó)寺的空等，心情又低落下去，搖頭說(shuō)沒(méi)有。
    梅長(zhǎng)生覺(jué)著也是，低聲又問(wèn)：“有什么要問(wèn)我的嗎？”
    宣明珠想了想，還是搖頭。她想再等等，等見(jiàn)皇叔一面。
    梅長(zhǎng)生便不多言了，單指托起她的下巴，低頭捉到那兩瓣香唇溫柔地纏昵。
    ——這可是膳廳里！宣明珠下意識(shí)推他，發(fā)軟的腰肢被他冷硬地禁錮。這個(gè)對(duì)包元子一竅不通，起個(gè)頭便撂挑子的人，在這事上卻游刃有余，先拿唇珠輕碰她，再細(xì)細(xì)地舔她，然后登堂入室，軟兵相接。
    “你身上有佛香的味兒……”
    宣明珠陷入味如清雪的炙熱里，一步步丟盔，卻被攻伐的先鋒按住后腦不許逃。交鋒的間隙，她隱約見(jiàn)他劍眉是蹙著的。
    耳邊聽(tīng)他含糊著：“我抱殿下去沐浴好不好？”
    她想說(shuō)不好，避開頭才一張嘴，又被他舌頭擒住，黏黏乎乎：“我?guī)偷钕聯(lián)Q衣好不好，那件透紗鳳銜珠的紅訶子？嗯？”
    “梅長(zhǎng)生，住嘴。”女子烏發(fā)緋顏，酡音嬌醉，仰面輕輕攀住他的一只肩膀。她現(xiàn)下信了，過(guò)去這些年他確實(shí)是克己隱忍，壓抑著心性里的一點(diǎn)一滴，通通累積著，以致如今逮到機(jī)會(huì)便親，一親便說(shuō)葷話。
    而他對(duì)她的呢喃，是從不會(huì)斷絕的：“嗯，叫我，想著我，心里只想著我。”
    有他參差荇菜，左右纏之，仿佛不想著他也有些困難。宣明珠心底的某些不安，落進(jìn)他踏實(shí)的懷里，很奇異地被撫平了。
    晚間，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅長(zhǎng)生仍借著帳外剪短的燭光，貪望她睡顏。
    關(guān)于法染，若她想問(wèn)，他可以什么都告訴她。然而她若對(duì)于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也隨她。
    只是對(duì)法染，便沒(méi)這些心慈手軟了。
    有人還想著破局呢，梅長(zhǎng)生微笑想，那么自己也該添一把火，為這位大國(guó)師助興才是。
    兩日后皇宮西南方起了場(chǎng)火，走水處是穆宗朝胡貴妃的舊宮址。
    底下燒吉祥缸的小太監(jiān)懈怠，以至缸水結(jié)冰，等到火滅后，小半個(gè)宮殿都已坍塌。廢墟中，唯獨(dú)有一尊胡貴妃的象生玉像絲毫不損，于是宮掖中漸漸流傳出此事妖異的風(fēng)言。
    梅長(zhǎng)生抽空又去了趟鑒察院。
    鑒察院地牢最底層的水牢中，四條六十斤重生鐵鏈鎖著一人。
    昔日的尉遲將軍自去歲夏天被關(guān)來(lái)此處，嚴(yán)刑拷打半年之久，人已成了個(gè)血葫蘆，渾身上下無(wú)一塊好肉，卻硬是未曾吐露事關(guān)他主子法染的任何事。
    男人身披墨狐圍領(lǐng)輕腋裘，瑞獸紋的玄靴踏石階一步步而下，走入這森冷的所在，輕瞟了一眼鐵鏈下那灘流血的爛泥。
    早有小吏殷勤地搬了把太師椅來(lái)，請(qǐng)閣老歇一歇。
    梅長(zhǎng)生拂裘在尉遲對(duì)面坐下，也不逼問(wèn)什么，彈著指甲悠悠欣賞他受過(guò)一遍大刑。
    倒勾鞭帶出飛濺的血沫沁入他袍角，梅長(zhǎng)生怡然自得，支頤曼然開口：“世間有忠仆，今日始信之。聞聽(tīng)尉遲將軍剃度前無(wú)肉不歡，本閣特意吩咐他們一日為將軍備下三斤生鬣肉，這些日子進(jìn)得可香？”
    那鐵鏈窣窣而動(dòng)，似鎖縛著無(wú)盡的屈辱與憤怒。然而，尉遲早已被折磨得形銷骨立，喉嚨嘶嘶，罵不出一句完整的話。
    梅長(zhǎng)生全不在意，薄唇輕莞：“你以為你只字不說(shuō)，便能保住你主子么，錯(cuò)啊。”
    “法染手下掌有六道耳目線，青伙者、黃瓦雀，這兩條線專供大內(nèi)前朝與皇室宗親的耳目線，是你領(lǐng)屬的吧。不得不贊嘆，當(dāng)真錯(cuò)綜復(fù)雜，一點(diǎn)一點(diǎn)梳理挑清，很費(fèi)了本閣一番功夫。”
    他盯著水牢里不甘蠕動(dòng)的身影，淡漠地瞇縫目光：“下一步，我將這兩線斬?cái)唷④娪X(jué)得，法染是會(huì)繼續(xù)相信你，還是懷疑你背叛了他？”
    “分明忠心，卻受主疑，受盡了這身折磨皆是無(wú)用功，將軍，你想哭不想？”梅長(zhǎng)生愉悅地觀察著囚人低嘶觳觫的反應(yīng)，繼續(xù)一字字地刺激他，“我會(huì)一步步，逼得法染眾叛親離，疑人疑己。你活久些吧，久些，也許會(huì)等到看見(jiàn)，他的下場(chǎng)不如你。”
    “你……”雜亂的生鐵摩擦聲中，尉遲的喉嚨喀喀作響。
    梅長(zhǎng)生聽(tīng)了半天，辨清他的那句話：“你這副樣子，敢給公主殿下看嗎？”
    “呵。”梅長(zhǎng)生抽出絲帕撣撣靴面，擲落起身，“只許你們玩弄人心嗎。”
    他離開前攏袖自語(yǔ)，“再糟糕的樣子，我都不再憚?dòng)谑舅Ｈ缃窈ε碌模撌悄阒髯恿恕！?br/>     登階走出水牢的外門，從窗中透進(jìn)的雪亮天光，與內(nèi)牢中的昏暗是截然兩番天地。梅長(zhǎng)生避頭閉了下眼。
    鑒察院的正使方隨法正在等候，他見(jiàn)梅閣老出來(lái)，拱了拱手，察言探問(wèn)道：“閣老，里頭那個(gè)犯人，還未招？”
    這位方院使至今不知水牢中人的身份，只是梅長(zhǎng)生如此安排，道此犯懷藏的秘密緊要，一應(yīng)審問(wèn)事，便皆由他的人接了手。
    想當(dāng)初梅鶴庭還在大理寺時(shí)，兩司便是總打交道的老交情。只不過(guò)方院使疑惑的是，當(dāng)初的梅鶴庭莫說(shuō)主動(dòng)找鑒察院合作，他一直對(duì)鑒察院的酷刑嚴(yán)訊頗有微詞，是個(gè)動(dòng)惟直道，行不茍合的人物。
    不想如今，官升脾性變，這位梅大人也事可從權(quán)地通達(dá)起來(lái)。
    梅長(zhǎng)生對(duì)方院使溫潤(rùn)一笑，未點(diǎn)頭也未搖頭，道聲有勞。
    方隨法回神道：“哪里哪里，閣老辛苦。”
    護(hù)國(guó)寺。
    法染才得知他母妃舊殿起火沒(méi)幾日，又聽(tīng)屬下回報(bào)斷了兩條消息線，他幾乎立刻便想起那生死不知的尉遲。
    “尊師。”侍者低聲道，“必是尉遲吐口出賣了您，您要早作退路的打算才是。”
    法染淡默搖頭，“他不會(huì)。”
    那侍者卻不這樣想，欲要爭(zhēng)馳，又一想，如今追究問(wèn)題出在哪兒還有何意義？這兩日事出不窮，非但宮里莫名走水，那東胡的使者亦幾番來(lái)糾纏。
    最近的一次，他口中竟提起胡貴妃昔年與一中原貴人歡好的事，言語(yǔ)間頗有給國(guó)師認(rèn)個(gè)新爹的意味。
    這侍者亦是追隨法染的親信，聞言殺心頓起，欲擊殺胡使。法染卻攔阻他：“殺東胡使臣，他更有后招等我了。”
    眼下哪怕什么都不做，他已被一張無(wú)形收緊的網(wǎng)，逼到了窮途末路。
    他不會(huì)去東胡，那意味著他將背離國(guó)土，余生與蠻狄為伍，永不能踏回中原。他也不能再留下，他齷齪的身世之秘被梅長(zhǎng)生捏在手里，是一枚隨時(shí)會(huì)燃爆的火球。
    而梅長(zhǎng)生的目的，不過(guò)是逼他面對(duì)宣明珠，將他做過(guò)之事，一五一十地向她坦白。
    “阿彌陀佛。”法染閉上眼。她心目中那個(gè)九皇叔的形象，他一絲一毫，也不能玷污。
    是以這一樁，更是死也不能。
    對(duì)日閉目良久，法染睜開眼，仿佛做下了最后的決定，一雙藍(lán)瞳熠耀生華。
    “你去幫我做最后一事，而后便與其余手下匿名避走上京吧。”他低喃，“而今梅長(zhǎng)生的心有多狠，我已經(jīng)摸不清了。”
    那侍者聽(tīng)后一愣，他從未見(jiàn)過(guò)自負(fù)一世的國(guó)師流露出這種神情，連忙道會(huì)誓死追隨于他。
    法染恍若未聞，水田袈衣被冷風(fēng)打透，那白玉般的手指一顆顆捻動(dòng)佛珠：“你去傳話給他的人——法染余生面壁于斗室，不聽(tīng)不見(jiàn)不說(shuō)，一世寸步不出。可行？”