紫帷輦車去往護國寺的中途,宣明珠在車中思量著一事。
    當日得知梅鶴庭在雪山遇險，姜瑾來向她吐訴，他曾兩次刺心取血。當時，宣明珠在震驚之余,回憶起那第二碗藥,是在菊花宴那日,由皇叔引她手臂澆在了海棠花土中。
    九皇叔當時說了一句話：可知此棠為何叫一尺雪？此藥最為滋養此花。
    她當時覺得有些莫名，卻也只當是僧人打機鋒,未曾多在意。至聽了姜瑾的話后,宣明珠才又重新想起這件事。
    隱隱覺得古怪。
    從臘月到元旦,她這一月以來一直等待著梅鶴庭的音訊，無心其他。直到前幾日閑了,她令雪堂去崇文閣查閱花譜上關于這“一尺雪”的來歷。
    古籍上記載：“一尺雪原名一尺血，南詔國移栽之海棠異種,以畜血澆灌,妖艷冶麗不同凡品。”
    也就是說，九叔當時之所以會說那番話，興許是知道，那藥里有梅鶴庭的血。
    宣明珠又想起當日在護國寺，時隔十年余再次見到九叔的場景。
    他當時為她號過脈后，便為她換了藥方，自從那以后,她便不再吐血了。
    有些事不串起來想時，見不到因果。
    ——九叔的方子如果不是對癥,怎會立竿見影。
    告知她是誤診那一日，九叔曾說，他之前大略懷有這個猜測,只是拿不準。可如果真的拿不準，怎會立時改換藥方？
    會不會其實自那時起，九叔已經確知，她并不曾患病。
    那么，若九叔知道梅鶴庭為她取血入藥，便是眼睜睜地看著梅鶴庭為一場本來烏有的誤會，而以命涉險嗎？
    這個疑問在宣明珠心頭蹦出的一瞬間，讓她茫然失措。隨后，她讓自己冷靜下思緒，又想著縱使真相是如此，也許九叔只是單純地不喜歡梅鶴庭，是為她的緣故，他要以這種方式訓誡梅鶴庭。
    以她立場，得知梅鶴庭為自己所做的這些毀身徹骨之事后，自是感到氣憤并痛切，但在九叔的立場，便是長輩是替晚輩出頭。
    雖然她不能認同，但也能夠理解。
    她也知，這種感情的偏愛，對梅鶴庭來說有些殘忍。
    可秤桿的一端，卻是九叔啊。
    自小信賴到大的九叔，她由來不曾疑過。所以她想親耳從九叔口中聽到這件事的前因后果。
    輦車一時到達，迎宵在外輕敲廂壁道：“殿下，到了。”
    宣明珠手捏絲帕輕吐一口氣，下車入寺。
    竹林精舍外，法染國師身邊的侍者卻出來報：“請殿下恕罪，尊師正在會客，今日不見旁人。”
    宣明珠有些意外地看了他一眼，發覺眼生，問了句：“尉遲呢？”
    那侍者搖頭。宣明珠又問客是何人，侍者還是一問三不知地搖頭。
    宣明珠咬著下唇思量一許，輕攏身上的羽緞斗篷，神色沉靜：“無妨，本宮在這里等著。待皇叔有暇了，請小師父知會他，本宮今日有要事欲當面同他詳談。”
    那年輕侍者初時面色似有為難，見大長公主殿下神情堅決，只得合掌領命，轉回精舍中。
    宣明珠并不知道，此時法染的禪房之中，他對面正坐著一位來大晉朝貢的東胡使者。
    元旦大朝會之后，各路使節得了大晉天子的賞賚之物，文牒加印后，便都陸續返回到本國。而這位留了兩抹卷翹山羊胡的東胡使者，卻延宕了離開洛陽的日期，易服來到護國寺。
    “貧僧記得，”法染徐捻佛珠，目光平靜地注視這不速之客，“東胡人崇信薩滿，尊使怕是拜錯了廟門。”
    “沒有錯。”東胡使者兩只綠豆大小的眼睛放光地盯在法染臉上，望著這張纖塵不染的如玉面龐，連聲稱奇道：
    “像，真是像啊！國師您可知，您與瑰麗黛圣女的面貌十分肖像。不不，您不是晉國的國師，您是我們東胡的圣子！您應該離開中原回歸故土，部落里還有圣子忠實的信眾！”
    東胡使者越說越激動，法染那雙深湖一樣湛藍的眸子卻宛如結了一層冰，“誰和你說的這些話？”
    東胡使者轉了轉眼珠，揉著鼻尖避過這個問題，殷切地向前傾了傾身：
    “圣子，您必也知曉，當年東胡貧弱受匈奴欺壓，瑰麗黛圣女被敬獻給匈奴王，卻在中途與婢女芮麗掉換，逃出送親隊。
    “芮夫人到了匈奴汗王的大帳后，身份被發現，汗王將怒火遷罪于咱們的部落，梟首三百余青壯兒郎，芮夫人這些年亦是受盡了非人的待遇。”
    說到這里，東胡使者神情中的恭敬，變成了一種嘲諷的表情：“而圣女呢，卻搖身一變成了天.朝的寵妃，并誕下您這位尊貴的‘九皇子’。圣子您不覺得，您對東胡的興衰是負有責任的嗎？
    見法染的神情始終冰冷，不接他的話，東胡使者向門窗處謹慎地瞥了一眼，壓低聲音再接再厲道：
    “小臣此來除了朝賀，也有芮夫人的請托在其中——圣子您久居中原繁華之都，可知，我東胡雖與匈奴皆為大晉附屬，然而在東境，匈奴對東胡的欺掠從未停止過！
    “可現在不同了，現在我們找回了圣子，您如今的身份又是□□國師。小臣代東胡十三部請求圣子——請您向陛下請旨，到東胡傳播佛法，您是陛下的皇叔祖，身份尊崇不言而喻，這樣一來，陛下必會愛烏及屋恩恤東胡，有了這層保障，匈奴人至少便不敢肆無忌憚地欺凌我部了。”
    這便是他易裝而來真正的目的。
    而這位東胡使者心里也不得不贊嘆，教給他這個主意之人當真高明。
    “離中原，去東胡。原來是為這個。”
    法染徐徐出聲，腦海浮現出一個人的面孔，閉了下眼，“如果我說不去，必然也有個說頭吧。”
    “圣子見諒，小臣原是不愿拿這個說事的。”東胡使者輕覷他一眼，捻須道，“小臣還打探到，圣女在入晉宮之前已然有孕，而此事，貌似大晉王朝還無人知曉。圣子，您不屬于皇宮，也不屬于這佛門，您天生屬于我們東胡薩滿！您也不想鬧到最后，我將您的真實身份在洛陽城公諸于眾，逼得您半生身名盡毀地回到東胡吧。”
    法染聽到此處低低笑了。
    這等手段，果然是他梅長生。
    如若無人泄露，給這小小外使一輩子光陰，他又豈有本事打探到這等機密。
    好個先動之以情、曉之以大義，再不成，便屈之以威脅。
    那人心里知道，他宣靈鹔是飲漢家水讀漢人詩長大的，他從骨子里，只認定自己是漢人。
    故土？洛陽才是他的故土，這里有他年少留跡的深宮玉闕、走馬章臺，有他浮浪半生的梨園樂坊，有絡繹繁華的東廛西市，有洛水河桃花陌。
    有她。
    梅長生知他不會甘心屈辱地就此東去，便故意以部族興衰的希望引誘使者，讓這人如此來惡心自己，再拿他這輩子最深的齬齟——他的身世，來堵住他的后路。
    進，進不得。退，退無路。
    這左右為難的局，是他曾經設給梅長生的，如今，他盡數還了回來。
    “圣子為何不語？”
    東胡使者等了半晌等不到他答復，微轉眼珠，又換了個懇切的聲口：
    “方才圣子問小臣由何得知這些事，小臣坦誠相告也沒什么。日前，小臣與他國使節共同拜見以鴻臚寺為首的三寺三卿，便是大理寺的一名官吏以眼神暗示小臣，入夜后，他至驛館來找小臣商談此事。
    “小臣不蠢，知道此人未必好心，但他提出的方略，卻恰可解東胡燃眉之急。圣子您還不知覺么，在這晉朝中，有人視您為眼中釘，千方百計地想令您離開洛陽啊！您何不就勢離了這虎狼地，乞一紙圣詔，封一個傳法禪師的名號，體體面面地與臣歸鄉呢？”
    能夠出使的旌節吏，口才自然不弱，法染卻不為所動。
    他寶相莊嚴，曼婉如樂的嗓音，似喃與自己聽：“體體面面，脫下這身佛袍，換上左衽褐裳的體體面面么？宣九郎是漢人，不是胡人。”
    東胡使臣急了，為了鮮卑與貉貊，為了不再年年敬奉族中少女給那貪暴的匈奴王，他必得請這個有力的援手回去，起身道：
    “難不成圣子說不是便不是？到時小臣將圣子并非皇家后裔的秘密公諸于世，中原人又會如何看待妙法蓮臺上的法染國師？”
    法染微笑：“滾出去。”
    東胡使者愣了一下。望向蒲團上那人一雙凜凜生寒的藍眸，他內心竟不由戰栗。
    他猶疑剎那，屈臂以胡禮拜辭，臨走前留下話道：“小臣本意不愿迫圣子，然此心不改，過兩日小臣再來拜訪。”
    法染面平如水，桌下如玉的手指捏緊。
    他不在意天下人如何看待他，他在意的，從來都只是她對他的看法。
    如果能坦白父不祥的此身，他十年前便不會避入空門。
    他還想聽她叫自己一聲九叔，不想她看待自己的眼神發生變化。
    一個梅鶴庭而已。
    他需設法破局。
    “尊師。”這時侍者入室輕道，“公主殿下還在等著。”
    法染睜目，向窗外看一眼，已是晌午過，她還在等著。
    她向來不會與他拘禮，今日如此執著等候，該是有話與他說吧——梅鶴庭已經回到了她身邊，上回他說，他在自己這里的把柄已沒了，那么，昭樂是不是已經知道了一些事，又知道到什么地步？
    不對，她而今已不是昭樂了。
    法染纖柔的眼睫垂落，他發現，自己此時的心境正同十年前別無不同——
    是不敢見她。
    “醋醋。”法染低念這兩個酸澀的字音，很快地，重新收斂起藍瞳中無邊的情緒，拂動雪白袈裟，“請她回，我不能見。”
    “不見么……”聽到侍者的話，宣明珠神色有一瞬沉郁。
    九叔明知她來，避而不見，問緣由，侍者又說不出個所以然。
    她原本只有一分疑惑不安，九叔如此反常，她心中的疑慮反而更加重了。
    她原可以拿著九叔改換的那張藥方，去太醫署問個明白，又或者直接問梅鶴庭，他知道些什么內情。
    可她還是出于信任先至這里。
    可皇叔不見。
    宣明珠心緒悶悶的，在毗盧閣的觀音窯邊，遙遙向那朱墻券門望了一眼。
    他不出來，她自然也不能硬闖進去。駐了一忽兒，宣明珠眼里的溫度漸漸淡下來，轉身對隨扈道回。
    才轉過殿，卻見送儺迎著走過來。
    她此日穿了一身舊紅色的夾棉裙，而非平常的窄袖勁服，緊綰的發籫也從頭頂放下來，松松垂在鬢旁，看上去別有一種澗花開且落的寂靜樣子。
    宣明珠快行兩步過去，“送儺，你怎的過來了，可是四哥有事？”
    送儺道，“四爺想請殿下過去說話。”
    眼下宣明珠心里不上不下的，她對九叔的觀感變得模糊起來，總覺有種潛藏的不吉要破石而出，又何來閑情敘話。
    問了四哥的人身安危沒有不妥，便道：“今日且不見了，改日我再來。”
    說罷，見送儺衣著單薄，她解了斗篷給她披上身，一渥她的手，又是冰涼，皺眉道：“才下過幾場雪，怎不多穿些，內務司對這里的衣食有苛刻不成？你短什么直接告訴我。”
    因為將送儺派給了四哥那混世魔王，宣明珠對這姑娘一直有份憐惜與愧疚，對待她便與迎宵那三人更不同些。
    送儺謝恩搖頭，她是個很容易滿足的姑娘，說一切都好。
    又將披風推辭了回去，怕公主著風寒，細心地為公主系好緞帶。
    而后她輕聲地請求：“殿下，屬下可以隨您回去嗎？”
    這句話突如其來，宣明珠聽后，意外地怔住。
    下一刻她反應過來，咬牙道：“我那混賬哥哥給你委屈受了是不是？”
    此前四哥被囚在隆安寺，她幾次令人遞話讓送儺回來，她都未應。
    如今到了護國寺，環境變得好了，一切都在向有利的方向轉變，送儺卻要離開。
    送儺的神情還是那么安和，說不是，“屬下始終是殿下的人，當初在四爺身邊，是為保四爺安全，如今不必擔心于此了，屬下功成身退，還回到殿下身邊伺候著，才是本分。”
    傻姑娘，什么本分，她沒名沒分地跟在四哥身邊五年，五年來不吭一聲苦，可在那荒臺廢寺里過得是日子，想一想都心疼。
    宣明珠寧愿稱她一聲嫂子，那才叫本分。現在共苦過了，眼看著可以同甘，不知四哥又胡作些什么，竟令送儺如此灰心。
    見她主意已定，宣明珠也不慣著宣燾，當即道：“成，你今日就同我回府。”
    頓了頓，她柔望送儺，放輕語氣問，“出來時同他說清了嗎，要不要去道聲別？”
    送儺低睫搖頭說不必。
    于是宣明珠便帶了送儺，同乘一車回公主府。一徑將至黃昏，宣燾在禪室卻等得不耐煩了，翹起二郎腿勾著一縷發嘖嘖：
    “如今眼里越發沒我了，爺這在這里被圈得煩悶，她倒出去松散老半天——誒，你，去找找我那小悶葫蘆上哪兒隨喜去了！”
    被點到的那個侍衛一時無語，這個落魄的四王爺，說招人煩是真招人煩吶，被看禁還不老實，想起一出是一出。
    可誰讓他與大長公主關系匪淺呢，侍衛不敢無視，只得踅身去了。
    過一時，侍衛回來，語氣有幾分不待見地道：“四爺不知道嗎，送儺姑娘午后便隨大長公主殿下走了。”
    宣燾沒聽明白，那張俊美的臉上罕見露出茫然之色。
    “走？她能走去哪兒？”