宴會的后半場，作為壽星的宣明珠沒再露面。
    所謂恩愛聲名，原不過是她精心維系多年的鏡花水月。如今生死都未卜，種種虛假的粉飾，就此撂了挑子也罷。
    黃昏宴席散場，梅鶴庭倒過來了，但長公主寢殿的雕花門闔著，將他攔在外面。
    梅鶴庭在門外默立片刻，轉身去書房。
    跟著他的姜瑾是梅鶴庭的得力親信，見狀心里發急：公主殿下不開門，郎君你也不會上去敲敲門，說句軟話嗎？
    姜瑾遲疑道：“白日里長公主殿下傳了太醫，想是有些不爽利的，郎君何不低個頭，將早早備好的那禮物……”
    不待他說完，梅鶴庭冷淡開口：“往常一點小病痛，她哪回不是不遺余力傳到我耳里才算數。今日這么靜著，想來無甚大礙，便隨她冷靜去。”
    屋里，宣明珠默不作聲地坐在寶鳳妝鏡前。
    爐里的蜜合香換成了氣味更淡的蓮蕊衣，泓兒和澄兒為公主一一拆下髻上的玉鈿珠釵，一頭濃密的烏發，柔柔披散下來。
    泓兒和澄兒輕手輕腳地收拾奩盒，竭力作出若無其事的樣子。
    楊太醫那話，她們是親耳聽見了的。
    二人打小服侍長公主，對宣明珠的感情非同一般，皆不愿相信殿下尚在韶玉之年，竟會得了這個病。兩人腹內酸澀難已，又不敢表露出來。
    宣明珠從鏡中瞄見兩個傻丫頭的神情，勉力莞起唇角，故作嗔色：“你們可該出息些，莫叫我笑話了，怎見得我立時就……”
    想起奶姆還在跟前，老人家聽不得生啊死的，她掩住后頭的話，歉意地看了嬤嬤一眼。
    洗盡鉛華的女子，一頭長長素發安靜地垂在雪頰兩邊，黑者愈為黑，白者愈為白，干凈的纖塵不染。
    唯眉間一粒朱砂痣，沒了花鈿遮蓋，露出本來的艷色，靡麗灼人。
    崔嬤嬤心里抽凜子一寒。
    她認得長公主這個眼神。
    當年太皇太后病危，太醫署束手無策，皆道此病無藥可治，長公主聞言一怒便帶禁軍拆了太醫署大門，揚言若治不好她母后，要他們通通陪葬。
    那個寒冬臘月里，崔嬤嬤跟隨小殿下，拜遍京城大大小小的佛剎。
    她親眼看著素不信佛的小殿下，手捧菩提珠一遍遍三跪九叩。
    小殿下哪怕額頭與膝蓋都磕得腫爛了，雙腿凍得發僵，仍倔強而虔誠地叩拜佛祖，妄求一個神跡出現。
    她也曾陪著小殿下，日夜不離在太皇太后病榻前侍疾奉藥。面對母后日漸枯癟的臉頰，小殿下只勉力笑說，“宮殿外桃花又開，母后要快快好起來，陪女兒一起去看啊……”
    即便這么著，人也沒能留住。
    大喪過后，小殿下就砸了腕上那串珠子。
    曾誦經文萬遍，曾見青燈萬盞，少女服斬縗，從此憎佛陀。
    此刻公主的眼神，與從皇陵出來那日一模一樣。
    槁木死灰般黯淡，尋不出一絲神采。
    當年長公主為太皇太后哭干了一雙秋水眸，今日得知自己剩時無多，硬是一滴眼淚也沒掉。
    崔氏知道書上有句話，叫哀莫大于心死。
    她深吸一口氣，只當沒看出來，垂眼攬過公主入手柔膩清涼的發絲，為她梳頭。
    也不再多嘴勸公主將病情告訴駙馬的話。
    一手帶大的姑娘，崔嬤嬤如何看不穿殿下的心思？以公主和駙馬這些年相處的樣子，對駙馬爺說出實情，無非是以將死之人的姿態，向他祈求多一點的溫柔與關心罷了。
    沒理由女人一輩子都要為了攀附男人而活。
    何況她的小殿下生來驕傲，受不了別人對她施以憐憫的。
    落地的九枝鎏金燭臺照曜著璨光，一室燈影默默。宣明珠由著嬤嬤梳頭，心中惦記寶丫頭，問道：
    “祠堂那邊如何？”
    “回殿下，方才迎宵去祠堂接小小姐，小小姐比著三根手指一臉認真地立誓呢，說書若抄不完，此生便不走出祠堂半步。今夜就在那邊睡了。”
    泓兒有意說得輕快些：“自是沒忘記揪著二位小公子作陪，這會兒正一個磨墨扇風幫她拍蚊子，一個給小小姐講江湖志異故事解乏呢。”
    宣明珠的臉上這才現出一點笑意。
    “得了，她自己愿意待在那邊，隨她吧。記得備好夜宵，別餓著他們了。”
    “是。”
    落帳熄燈，一宿無話。
    宣明珠原先覺得孤枕寒衾最是難熬。
    梅鶴庭性子雖冷，可他的身體一年四時都溫暖如火爐，她習慣鉆進他懷里，抱著夫君窄勁的腰身入眠，閉上眼，便是滿心踏實。
    最怕大理寺出急案，梅鶴庭晚間當值回不來，她孤零零一人，只剩“碧枕紗櫥，半夜涼初透”的滋味。
    而今心上冷了，發覺一個人也不過是如此這般渡過，沒甚不好。
    一夜無夢。
    *
    卯牌時分，晨曦映照窗欞，聞得公主殿下醒了，八個婢子魚貫入內伺候洗漱。
    澄兒浸手巾時習慣性稟報一句，駙馬爺天沒亮就去了署衙——被泓兒用手肘懟了一下子。
    宣明珠將她們的小動作看在眼里，淡淡自嘲：“這毛病是該改改，往后我不問，他的事不必提了。”
    澄兒欲言又止。
    宣明珠問，“還有什么事？”
    澄兒語氣有些吞吐：“清早坊市門才開的時候，御前的黃公公過來，傳陛下口諭：長公主壽誕宴席過于張奢靡費，祖宗之訓不可忘，鋪靡之風不可長，責令……閉門思過，慎以為戒。”
    對于一道口諭而言，這已是非常嚴厲的措辭。
    宣明珠丹唇輕勾，“本宮的好侄兒，終于舍得與本宮撕破臉了？”
    當今天子年不及弱冠，登基三載，便有三年沒叫過昭樂長公主一聲皇姑母。
    泓兒無奈的低道：“殿下別這么說，畢竟至親的血脈，陛下聽到了只怕寒心。”
    “我倒指望他不認我這姑姑呢。”
    宣明珠身上罩著件寬松的雪青地繡鸞中單，對鏡描摹黛眉，對皇上降諭責難全然不放在心上。
    轉頭笑問二婢，“本宮今日眉妝如何？”
    泓兒和澄兒眼前一亮，點頭如小雞啄米。
    長公主眉間生來有一顆殷紅的朱砂痣，只因駙馬一句“過媚失體”，從此不是描作花鈿樣式，便是飾戴眉珠遮住。
    殊不如原原本本地露出來顯得嬌媚。
    澄兒不懂駙馬爺那些大道理，她只覺得堂堂一朝尊貴的長公主，便應當美得肆意張揚，做什么遮遮掩掩的呢？
    早膳之后，屋里“蹬蹬蹬”跑進個身穿百蝶綾紗裙，頭扎丸子髻的女童，瞧見宣明珠的新妝，小姑娘驚呆了。
    “阿娘今日好美！自然昨日也極美，不過今日尤其美得女兒自慚形穢，想來明日女兒再見阿娘，就要被美得暈古七啦！”
    奶糯的聲音中氣十足，她一開口，壓抑了一日的屋子騰地霍亮起來。
    泓兒和澄兒笑著請安，又端出畢羅點心諸甜食來，奉給公主的寶貝開心果。
    隨即想到公主的病情，再看如此乖巧討喜的小小姐，二人強壓心緒，退到紗櫥外頭。
    “殿下，大公子和二公子說怕誤了國子監進學的時辰，就不進來請安了。”崔嬤嬤輕聲道。
    宣明珠聞言目光微動，道聲“知道了”，撈起那團子放在膝上，嗅著她頸窩好聞的奶香味兒。
    “怪不怪你爹罰你抄書？”
    梅寶鴉搖頭晃腦，還挺驕傲：“反正抄習慣了嘛，祠堂耳室的小床都是給我量身定做的，還有梅大梅二陪我哩。”
    說著小姑娘又皺起眉毛，十根細白的手指糾結在一起，嘟嘟噥噥：
    “用墨汁潑人不對，這錯我認啦。可我問爹爹，那個壞姨母說人壞話在先，就不罰她嗎？爹爹說……哎，說了一大堆，好像蠻有道理的，不過寶鴉不喜歡——哼哼，下回我還潑她！潑完就抄書！”
    這孩子從小便伶俐過人，但凡見過的字聽過的話，過耳目而不忘，應是隨了她父親。
    宣明珠抱穩牛皮糖一樣扭來扭去的小團子，摸摸她的頭。
    “他是不是說，成玉的錯在先，寶鴉的錯在后，她的錯大你的錯小。可是她犯的錯沒人能證明，你的調皮搗蛋，卻是大家都看見了。這種情形下只有先問心無愧，將自己干凈摘出去了，才好清算別人的錯。”
    梅寶鴉聽得極仔細，拍手道：“對！阿娘可真懂爹爹！”
    可她還是不喜歡——不痛快嘛。
    宣明珠也不喜歡。
    公平，規矩，分寸，是梅鶴庭十七歲之后的道理。
    肆意妄為，是她十八歲以前的道理。
    沒道理她的道理遷就了對方的道理，翻過頭來，自己放在心尖上疼的女兒卻要受委屈。
    想當年她生寶鴉時，臨盆之際血崩，即使性命攸關的時候，她也不肯松口舍棄這個孩子。
    而那時的梅鶴庭，因公在外辦案，根本不知她身處生死關頭，也聽不見她一聲聲聲嘶力竭的喊叫。
    當夜子時，梅鶴庭一身狼狽地趕回來，看見襁褓中瘦弱的嬰孩，沉默半晌。
    只是對她道了聲“抱歉”。
    彼時宣明珠虛弱地躺在榻上，渾身無一處不疼，對上那雙歉疚到發紅的眼睛，除了心疼，沒有一絲埋怨他。
    坐月子的那段時日，梅鶴庭沒伸手抱過孩子一回，沒碰過她身子一次。
    “寶鴉，阿娘從前多傻啊。”
    “嗯？”梅寶鴉覺得頭頂有些冰涼涼的，想回頭，被一只手輕輕按住了。
    她轉動烏溜溜的眼睛，指著自己的小腦殼大聲道：
    “我這顆聰明的腦袋瓜，就是繼承了娘親的優點哩！娘親若是傻，女兒就只能和爹爹一個水準了，嗐，虧了虧了，那可虧大了哩。”
    宣明珠破涕為笑，那一剎的目光溫柔之極，也灑脫之極。
    是了，她至少還有小寶鴉，云胡不喜。
    *
    夜里宣明珠做了一個夢。
    夢中的少女十八歲，身穿一件火紅石榴裙，立在御蓮池畔，手折細柳，殷殷向著曲橋盡頭張望。
    她在等一人赴會，是瓊林宴后他們第一次單獨的見面。
    很奇怪，宣明珠自知是夢，可這夢未免太真實了些，她能清晰感覺到少女滿懷的期待和羞澀，手中柳條仿佛還散著草木清香。
    由遠及近，一抹頎秀身影映入眼簾。
    是風清月白的雅致，也是霜襟雪骨的疏冷。
    十七歲的梅鶴庭背脊挺直，似一棵新長成的翠竹，劍眉入淥鬢，眸光如澗泉，峻傲得亂人心曲。
    宣明珠卻知曉他接下來說的話多么寒人心肺。
    僅僅兩句：
    “臣自認不適合長公主殿下。”
    “臣恐辜負殿下的美意。”
    如果這亦算作誓言，那么不得不說梅駙馬在之后的日子里，踐行得很好。
    左右是夢，宣明珠在梅鶴庭將要開口之際，一個箭步上去，仰面貼上他的唇。
    少年郎呆立原地，連驚詫都似來不及反應。待要掙脫，宣明珠泄憤般發狠一咬，而后毫不留戀地推開男子。
    驕陽下她笑靨如花:“梅鶴庭，我不要你了。”
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