那老軍趕忙下拜謝恩，雖說北方連年戰亂，百物騰貴，但一身冬衣上下算起來所需撐死也不過一貫半便足夠了，更不要說那兩百貫的豬羊錢了。霍彥威受了他這一拜，待其退下后，又招來兩名原籍許州的軍士，低聲叮囑了幾句，便讓其隨老軍去營中，作為回拜。
    牛存營中巡視了一圈，回到自己帳前，已經是初更時分，靜謐的夜空傳來一陣有節奏的金柝聲外，這表示營中的情況一片正常。他長長出了一口氣，清冷的空氣涌入胸腔中，讓他覺得整個人精神不由得為之一振。
    “娘的，快幫某家解甲，著實是累得緊了！”牛存大聲喊道，他只覺得渾身上下已經累得散了架，雖然未曾動武，但他這一天精神緊繃到了極點，唯恐哪里著了對面霍彥威的道兒，倒好似白日里和外面的吳軍廝殺了十幾個回合一般。一旁的親兵趕忙上來幫他解開甲胄，一邊笑道：“軍主今天應付得當，就連霍相公親身前來都沒奈何，陜城那邊將主爺知道了，定然會大加獎賞，想必軍主爺又得遷轉一番了！”
    牛存的甲胄已經解下了，他舒了口氣，嘆道：“什么遷轉獎賞是不指望了，只求能夠安生過了這個坎，便是謝天謝地了。說實話，今天看了那邊的甲胄兵刃，我心下就涼了，就算能守住這里，這里的弟兄也至少有一大半沒了性命，但愿陜城那邊讓霍相公過去，上面的事情就讓上面的人定，咱們這些下面的能夠平安度日就好！“
    那親兵接口道：“軍主說的是，大家都是舊日袍澤，能不打還是不要打的好！”
    牛存無聲的點了點頭，他隨便吃了點，便一頭倒在臥榻上，呼呼大睡了起來。他這一覺睡得頗為香甜，知道次日日上三竿方才悠悠醒來。這牛存本是個治軍極為勤勉的，平日里都是天剛蒙蒙亮便起身巡營了，想必是昨天實在是太累了，連牛存這般精壯漢子都熬不住了。
    牛存剛剛坐起身來，卻聽到外間傳來一陣爭吵聲，倒好似有人在大聲爭吵一般。他趕忙一個骨碌爬起身來，連鞋都來不及穿上，提著佩刀便沖出帳外，大聲呵斥道：“那個混球趕在營中嘈雜，皮癢了嗎？”
    只見帳外人頭攢動，怕不有六七十人，都是營中士卒，個個臉色激憤，當中的兩個正大聲說些什么，看到牛存出來，為其積威所懾，不自覺后退了兩步，但臉上還是掩不住的郁憤。
    牛存心知要盡快將為首的壓服了，否則便是一番大禍，強裝出一副鎮定的模樣，大聲喝道：“劉大，韓四，你們兩個居然敢聚眾鬧事，難道不知道這是殺頭的罪過，還不快給我散去，老子這次便饒了你們的死罪！”
    那兩條漢子對視了一眼，個子矮些的那個上前一步，強聲道：“軍主，我等并非聚眾鬧事，只是自從四月以來弟兄們便沒有見過半文錢的餉錢，已經有七個月沒有發餉了。不要說餉錢，連醬菜錢也沒有，弟兄們只能吃淡食。這些咱們還能強熬過去，可連衣賜都沒有，多少兄弟們身上只有一件單衣。”那漢子抬起自己的右腳，指了指腳底板上的那個大窟窿，道：“軍主請看，某家連雙鞋子都沒有，這寒冬臘月實在是熬不下去了，還請軍主將衣賜發下來，讓弟兄們能夠有件衣服蔽寒！”說到這里，那漢子斂衽拜了下去，身后的軍卒也隨之拜了下去，齊聲道：“還請軍主發下衣賜，讓我等有衣服蔽寒！”
    原來當時，全天下軍中能夠準時發餉的恐怕只有各國的侍衛親軍，欠個三五個月餉完全是司空見慣的事情，只要能讓士卒吃飽肚皮就不錯了，但像這般連醬菜錢和夏冬兩季衣賜都發不下來的的確是少有，畢竟沒有鹽吃，士卒會四肢無力，沒有冬衣，人會凍傷，襄城之戰后，賀緕被朱友貞委任為關西大總管，這關中之兵也有相當參與了襄城之役，損失慘重，賀緕為了重建大軍，對地方上盤剝的頗狠，把河東鹽池的鹽、還有衣賜都拿出去換馬了，搞得關中鹽價飛漲，連手下軍士都吃不上鹽了，換不了冬衣。牛存這支守北道的雜牌軍的待遇更是不堪，由于崤山北道太過荒涼，周邊都是荒山野嶺，想搶都沒得搶，手下兵卒過得也就比乞丐好上幾分。但這個節骨眼上突然起來鬧餉，背后定然有人煽動，想到這里，牛存不禁又氣又急，上前一步大聲道：“你們七個月沒見到餉錢，老子也七個月沒看到餉錢，你們吃淡食，老子也吃的是淡食，你韓四腳底下破了個大窟窿，老子身上的衣服也滿是補丁。你找老子要錢，老子沒有，若是不信，你一刀將老子腦袋砍下來，流出來的只有血，沒有半個大子兒！”說到這里，牛存拔出佩刀，插在韓四面前，
    一副任憑對方處置的光棍模樣。
    若是平日里，眾人見牛存這般模樣，也就散去了，畢竟只要苦樂平均，人就能熬得下去。但這次卻與平日不同，那韓四回頭看了同伴一樣，沉聲道：“軍主，我知道你沒有拿黑心錢，上頭沒給你，你也拉不出錢來給大伙買鹽和冬衣。但有人愿意出這個錢，就看您讓不讓大伙拿了！”
    牛存聞言一愣，還沒回過神來，只見一人從那韓四身后走了出來，對牛存唱了一個肥諾，笑道：“我家相公說了，只要列位高抬貴手，這七個月的餉錢還有醬菜錢，冬衣都著落在他身上，都用上好的足陌銅錢。若是有人愿意在相公手下當差，先發三個月的餉錢，都是雙餉！”
    那人話音剛落，圍觀的眾兵立即發出一陣驚嘆和議論聲，原來唐宋時由于通貨緊縮，銅錢缺乏，所以一般一貫銅錢其實并非當真有一千枚銅錢，一般約定俗成只有八百枚便可當做一貫了，而足陌則是說這貫錢是實實在在的一千文銅錢，等于是平白又多發了四分之一的餉錢。這些兵卒本來都不太指望餉錢能到手了，所爭的不過是醬菜錢和冬衣罷了，現在聽了這個好消息，叫他們如何不驚嘆歡喜。
    牛存此時已經認出了說話那人正是來回拜的霍彥威的手下，心下已經完全明白是怎么回事了，不由得又氣又恨，急道：“好大膽子，膽敢蠱惑軍心，快將這廝給我拿下！”
    牛存聲音雖大，但圍觀的眾兵只當沒聽見，幾個親兵剛要上前，卻被圍觀的兵卒上前攔住，紛紛回頭看牛存的臉色。牛存見狀，眼前一黑，險些當場氣昏了過去。
    那漢子聽到牛存要將自己拿下，也不著惱，笑道：“這位太尉，要將某家拿下簡單，可那餉錢可就沒了。列位，俗話說吃糧當兵，當兵吃糧，這邊的將爺連醬菜錢和衣賜都發不下來，這兵當得還有甚么滋味呀！”
    眾兵卒聽到這里，對視了一眼，齊聲道：“罷了，咱們便隨了霍相公了！”說話間便向牛存這邊圍了過來。牛存眼見得若是自己敢于違逆，立即就要成了這些亂兵的投名狀，只得大聲道：“罷了，罷了，某家便遂了你們的意便是！”
    半響之后，這寨子已經換了主人。依照事先的承諾，吳軍一進寨子，霍彥威便將欠下的軍餉、醬菜錢、衣賜悉數發下，守兵們拿著黃橙橙的足陌通寶，一個個笑的合不攏嘴。吳軍將佐乘機將這幾百人打散了編入自己隊中，霍彥威麾下一下子翻了一番，足有以前掛零的戰兵。
    軍帳中，霍彥威坐在當中，兩廂站滿了隨行將佐，將這頂普通大小的軍帳擠得滿滿當當的。牛存坐在角落里，臉上滿是悻悻然的神色，他此時的身份尷尬的很，若非性命操于人手，他干脆就找個地方躲起來生自己的悶氣了。
    “牛軍主！”霍彥威笑著指了指一旁的一只木盤：“這些是你的！”
    牛存站起身來，只見那木盤上滿滿當當的擺了二十多枚銀鋌，散發出誘人的光芒。他艱難的咽了一口唾沫，低聲道：“無功不受祿，小人當不起這等相公這等重賞。”
    “這些并非是給你的賞賜！”霍彥威笑道：“那是付給你的性命錢，待會我便要領兵去陜城，路上你便將那邊的消息一一說出來。還有，那營兵還是你統領，當然都頭，十將都必須是我的人！”
    牛存詫異的抬起頭，營寨已破，自己這等頑抗到底的不被砍掉腦袋便是異數了，居然還被加以重任，難道霍彥威以為就憑這二十多塊銀鋌就能把自己買了去，就不怕自己耍手段把他拐到坑里去。怎么看霍彥威也不是這么傻的家伙吧？
    “牛營主！”霍彥威仿佛看出了牛存心中所想，笑道：‘我這次來不光是為了自家的功名富貴，還是為了梁軍弟兄們的安康。賀總管雖然是勇武，但他四面皆敵，如何能重整河山？唯有擇強者而從之。而大吳是他最好的選擇，我此次來就是為了不讓梁軍的舊日袍澤反目成仇，白白的將鮮血流盡。這仗能不打就不打的好，你幫我早一日見到賀總管，弟兄們就少流一天無謂的血！”說到這里，霍彥威站起身來，對牛存深深一揖，沉聲道：“霍某這里先拜托了！”
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