守兵那邊并沒(méi)有立即做出回答，片刻之后，那牛存大聲答道：“賀總管雖然與你是故交，但現(xiàn)在形勢(shì)不同，各為其主，我若是這般放你過(guò)去了，便是觸犯了軍法，必死無(wú)疑！霍將軍你若是當(dāng)真要見(jiàn)我家總管，便讓手下軍士解甲去兵，只著單衣，末將便為你擔(dān)了這個(gè)干系，讓你過(guò)去！”
那牛存話(huà)音剛落，霍彥威這邊將佐便被激的跳了起來(lái)，先前那十將便喊道：“屁股大個(gè)寨子，一腳便邁過(guò)去了，還敢和咱們談條件！相公與我兩百騎，某家一個(gè)時(shí)辰便踏平了這破寨子，將牛存那廝的腦袋擰下來(lái)給相公當(dāng)尿壺！”
吳軍陳校尉也上前道：“霍將軍，萬(wàn)萬(wàn)不可應(yīng)允他的條件，現(xiàn)在兩邊戰(zhàn)和未定，若是解甲釋兵，便生死操于人手，一童子亦可將我等處置了。以末將所見(jiàn)，還是先拿下這寨子，一來(lái)可以前往陜城，二來(lái)也可以讓賀緕那廝見(jiàn)識(shí)一下我大吳的軍威，接下來(lái)霍將軍也好說(shuō)話(huà)！”
霍彥威臉上沒(méi)有什么表情，但內(nèi)心卻暗自點(diǎn)頭，自己這次出行，足足帶了五百精兵，作為一個(gè)使團(tuán)，其兵力實(shí)在是太過(guò)強(qiáng)大了些，而如果霍彥威自己沒(méi)有主動(dòng)提出限制人數(shù)的要求，這個(gè)“使團(tuán)”的兵力還要更加強(qiáng)大些！而背后的原因則是朱瑾和霍彥威的一個(gè)默契：如果勸說(shuō)賀緕的計(jì)劃失敗，賀緕決定投靠其他勢(shì)力，那霍彥威就應(yīng)該便宜行事，將關(guān)中、河中徹底攪亂，使其他勢(shì)力無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)控制關(guān)中這個(gè)重要基地，確保吳軍西面的安全。而要完成這么一個(gè)復(fù)雜而又艱巨的計(jì)劃，光憑霍彥威一個(gè)人，是肯定完成不了的。所以朱瑾不但從軍中盡可能多的挑選了一批精銳給霍彥威，還從洛陽(yáng)宮府庫(kù)中拿了價(jià)值五十萬(wàn)貫的珠寶財(cái)物來(lái)，藏在使團(tuán)的車(chē)隊(duì)中，作為必要時(shí)收買(mǎi)之用，準(zhǔn)備軟硬兩手，雙管齊下。所以霍彥威絕對(duì)不可能同意牛存的要求，不說(shuō)別的，光那五十萬(wàn)貫財(cái)物讓其發(fā)現(xiàn)了，都是個(gè)麻煩事。
這段思量說(shuō)來(lái)長(zhǎng)，但在霍彥威心中其實(shí)只是一轉(zhuǎn)眼的事情，他抬起頭來(lái)，對(duì)粱寨那邊喊道：“牛存你也是武人，現(xiàn)在是什么時(shí)節(jié)，豈有放下兵器的道理。不過(guò)我也不愿意與你兵戈相見(jiàn)，壞了與賀總管的情誼。這樣吧，我便在你們寨外扎營(yíng)休息，你立刻派人回陜城，向上司請(qǐng)示如何？”
牛存聽(tīng)了霍彥威的話(huà)，正猶豫間，霍彥威臉色一虎，大聲道：“若是這也不行，那就只有兵戈相見(jiàn)了。傳令下去，吹號(hào)，準(zhǔn)備攻寨！”
隨著一陣號(hào)角聲，早已躍躍欲試的吳軍展開(kāi)了隊(duì)形，兩翼是張弓布矢的披甲騎士，翼護(hù)著中軍的緩緩前行下馬騎士和火槍手，吳軍閃亮的盔甲和兵器在陽(yáng)光下發(fā)射出耀眼的光芒。看到這種情景，雖然是冬日，牛存額頭上不禁滲出一層薄薄的汗珠來(lái)，如果從數(shù)量上看，兩邊的兵力都差不多，都是五百人左右，但素質(zhì)和裝備就差的太多了，吳軍這邊人人披甲，尤其是中軍的下馬騎士，人人披的都是山文鎧、明光鎧等鐵甲，這等甲片都是經(jīng)過(guò)冷鍛而成，防護(hù)力十分驚人，尋常弓弩三十步外都未必能夠射透了，上陣之人穿在身上就權(quán)當(dāng)多了兩三條性命，反正洛陽(yáng)城的武庫(kù)和河上梁軍主力的甲胄都落在朱瑾手中了，在這支使團(tuán)身上他也是花了血本。像這等鐵甲，全寨守軍全湊齊了也不過(guò)二十領(lǐng)，再加上下馬騎士后面的那些火繩槍?zhuān)退闶乇泄な驴梢詰{借，只怕也抵擋不住。牛存舔了舔有些干裂的嘴唇，又回頭看了看兩旁有些惶惶不安的手下，一咬牙大聲喊道：“不打了，不打了，霍將軍且住，某家立刻便派人送信到陜城去！”
霍彥威聞言揮了揮手，身后的親兵敲擊金柝，清脆的金屬撞擊聲立刻回蕩在戰(zhàn)場(chǎng)的上空，聽(tīng)到停止進(jìn)攻的號(hào)令，吳軍停住了腳步。看到對(duì)方停止行動(dòng)。牛存如釋重負(fù)的擦了擦額頭上的冷汗，強(qiáng)笑道：“霍將軍請(qǐng)?jiān)谶h(yuǎn)些地方扎營(yíng)，免得起了誤會(huì)！”
“那是自然！”霍彥威笑道，他其實(shí)也不愿意大動(dòng)干戈，不然守兵已經(jīng)有了屏障，就算拿下來(lái)，少說(shuō)也得丟下個(gè)百把條人命，他手下這五百兵可是個(gè)個(gè)都要頂用場(chǎng)的，這里死一個(gè)可就少一個(gè)了，再說(shuō)就算打下了這里，和賀緕扯破了臉，反倒不好說(shuō)話(huà)，現(xiàn)在已經(jīng)顯示了武力，又迫使對(duì)方為其通報(bào)，剛剛好。
霍彥威領(lǐng)軍退后四里路，找了個(gè)附近有山泉的山坳宿營(yíng)，他麾下都是些老行伍，雖然表面上有些松松垮垮的，但遠(yuǎn)攔子、暗哨、夜不收樣樣不少。軍中剛剛收拾停當(dāng)，便有人通報(bào)，說(shuō)寨子那邊有使者拜訪(fǎng)，送了十頭羊，兩口豬，作為犒勞。本來(lái)以霍彥威的身份，這等事情隨便派個(gè)十將、押衙去處置一下也就是了，但他轉(zhuǎn)念一想，便吩咐將來(lái)人帶到自己這里來(lái)。片刻之后，便看到一名四十多歲的老軍在親兵的引領(lǐng)下過(guò)來(lái)了，身上瑟瑟發(fā)抖，也不知道是嚇的，還是凍的，離霍彥威還有五六丈，那老軍便跪倒在地道：“小老兒拜見(jiàn)霍相公！”
“起來(lái)吧！”霍彥威臉上滿(mǎn)是笑容，方才陣前那股子森嚴(yán)的殺氣在他身上全然消失了。他指了指火堆旁一個(gè)靠近自己的位置，笑道：“山里天寒，在火堆旁好說(shuō)話(huà)，來(lái)人，給他拿點(diǎn)酒來(lái)，暖暖身子！”
旁邊的親兵應(yīng)了一聲，遞了一只皮囊過(guò)來(lái)，那老軍小心接過(guò)，喝了兩口，路上被山風(fēng)刮得鐵青的臉總算多了點(diǎn)血色，趕忙對(duì)霍彥威拜謝道：“小老兒多謝相公賜酒！”
“罷了！今日在這里碰到也算是有緣，聽(tīng)說(shuō)話(huà)你是許州那邊口音吧？”
“相公好耳力，小老兒正是葉縣人氏，就在許州邊上！”那老軍答道：“是光化二年（AC899）從的軍,算來(lái)快有三十年了。”說(shuō)到這里，那老軍突然臉上現(xiàn)出悲戚之色來(lái)：“說(shuō)來(lái)老兒在老家還有兩個(gè)女兒，一個(gè)兒子，聽(tīng)說(shuō)吳軍便是由葉縣出方城的，這兵荒馬亂的年頭，也不知道他們安好否！”
霍彥威聽(tīng)到老軍這番話(huà)，心中也不禁有幾分凄然，便笑著安慰道：“據(jù)我所知，葉縣并沒(méi)有抵抗，吳軍只是經(jīng)過(guò)那邊，并沒(méi)有發(fā)生大戰(zhàn)，最多征發(fā)些糧食，想必你的兒子女兒應(yīng)該沒(méi)有什么事情。”
聽(tīng)到霍彥威的安慰，那老軍笑道：“憑相公這句吉言，小老二家中定然無(wú)事。”說(shuō)到這里，那老二目光流動(dòng)，轉(zhuǎn)到一旁那只酒囊便再也不動(dòng)了。
霍彥威看在眼里，心知這老軍頗好這杯中之物，本來(lái)他就打算從來(lái)人口中打聽(tīng)些梁軍中的消息，見(jiàn)這老軍這般模樣，哪里會(huì)不遂了他的意。霍彥威使了個(gè)顏色，早有親兵替那老軍倒了一碗，那老軍趕忙稱(chēng)謝，一飲而盡，就這般喝了四五碗。那老軍也有了四五分醉意，突然嘆道：“小老兒從軍之時(shí)，年歲尚幼，連纏頭都是里正幫忙才弄好的，這幾十年來(lái)風(fēng)里來(lái)，雨里去，替老朱家打了不知多少仗，頭發(fā)也白一半，牙齒也掉了不少，時(shí)日眼看不多了。就是不知道這把老骨頭能不能死在家鄉(xiāng)，和老妻共處一穴，別稱(chēng)流落異鄉(xiāng)的野鬼呀！”
“可憐無(wú)定河邊骨，猶是春閨夢(mèng)里人！”老軍的這番話(huà)可以說(shuō)是古代中國(guó)軍人的共同心愿，中國(guó)人思鄉(xiāng)戀土可以說(shuō)舉世無(wú)雙，死不怕，但就怕死后尸骨不能還鄉(xiāng)，入得祖墳，成為無(wú)人祭祀的孤魂野鬼。有無(wú)數(shù)詩(shī)詞詠嘆此事，也引起了無(wú)數(shù)古代中國(guó)人的共鳴。霍彥威也不例外，聽(tīng)到這里，饒是他一門(mén)心思憋著想打探消息，也本能的勸慰道：“我此番來(lái)便是為了與賀總管商議止干戈成玉帛之事，若是成功，你便可回鄉(xiāng)安享晚年了！”
聽(tīng)到這里，那老軍眼神一亮，笑道：“那敢情好！若是能看到我家后院的那棵老桑樹(shù)，小老兒便是馬上死了，也心甘情愿！”
說(shuō)到這里，霍彥威趕忙打起精神，向那老軍詢(xún)問(wèn)梁軍的消息。原來(lái)汴京陷落之后，河?xùn)|張承業(yè)遣將領(lǐng)兵進(jìn)攻河中，企圖奪取黃河以東的大片土地。賀緕自己領(lǐng)關(guān)中之兵渡河抵御晉軍的進(jìn)攻了，當(dāng)他得知李嗣源遣兵進(jìn)攻洛陽(yáng)，無(wú)力出關(guān)抵御，只得下令守軍加強(qiáng)對(duì)函谷關(guān)的防御，抵御即將到來(lái)的進(jìn)攻，他所在的這支兵也是臨時(shí)抽調(diào)出來(lái)，剛來(lái)到函谷北道不久的，由于這里時(shí)間緊迫，道路失修，軍中糧秣，醬菜，衣賜都不是很充足，想必梁軍也以為關(guān)外的敵人應(yīng)該從較為易行的南道來(lái)，所以主要的資源都給了南道，對(duì)于北道的這支兵就薄待多了，對(duì)于這種情況，守兵頗有怨氣。
聽(tīng)了這些，霍彥威對(duì)于那守將牛存的印象倒是好了許多，雖然受到薄待，函谷北道也不太可能有敵軍過(guò)來(lái)，若是平常人可能就懈怠了，但他還是小心謹(jǐn)慎的修筑了完備的工事，手下兵卒也統(tǒng)領(lǐng)的不錯(cuò)，倒是一個(gè)可以造就的人才。至于守兵中的這種怨氣，倒是可以利用一把。
想到這里，霍彥威笑道：“這么說(shuō)倒是生受了這些豬羊了！來(lái)人呀！”霍彥威轉(zhuǎn)身對(duì)身后的親兵道：“你去取兩百貫錢(qián)來(lái)，給這位帶回去，就算是這些豬羊的償值。還有，每個(gè)送羊來(lái)的弟兄也送他們兩貫錢(qián)，去買(mǎi)件過(guò)冬的衣服！”