潤州京口，江南運河的北口，背靠險峻的北固山，面朝浩蕩的大江，與對岸的廣陵城夾江而立。自三國以來，一直都是長江中下游的重鎮(zhèn)，古書有云“京口要地，去都邑密邇，自非宗室外戚，不得居之。”隋唐南北統(tǒng)一后雖然南北分立的形勢不再，京口的戰(zhàn)略地位稍有下降，但大運河的開通，江南的開發(fā)，其經(jīng)濟地位反而上升了不少，雖然無法和對岸的廣陵相比，但也是舟舸無數(shù)，檣櫓如林的景象，城中百姓不少都是依賴往來的船只商旅過活，城外的碼頭平日里人頭攢動，便是到了深夜往往也不得停歇，仿佛不夜天一般。
    今日的京口卻是另外一幅景象，碼頭的船只更為密集，遠遠望去，水面上的桅桿船帆擠得滿滿當當，仿佛平地起了一座城鎮(zhèn)，大江上更是有不少淮南水師戰(zhàn)船巡邏，一幅如臨大敵的模樣。平日里隨便讓人進出的碼頭區(qū)域也多了不少披甲持兵的軍士巡邏看守，不少平日里靠在碼頭區(qū)域偷偷摸摸弄個三瓜兩棗的閑漢都躲得遠遠的，生怕被牽連到丟了性命。
    隨著一陣陣號子聲，一條大船在小船的牽引和繩索的幫助下，好不容易靠上了棧橋，看到一切無恙松了口氣的船長這才指揮著水手拋錨，固定好船只，放下跳板，待到一切停當之后，船的側(cè)壁打開了來，頓時一股子騷*味飄了出來，熏的在棧橋旁準備卸貨的小工們一個踉蹌。
    “娘的，這船上都裝的什么玩意呀，怎的都是這種味道，怕不是都餿了！”一個打著赤膊，在肩膀上撘了一塊麻布當做墊肩的黑臉漢子掩鼻罵道。一旁的年齡稍大的卻搖了搖頭，道：“怕不是牲畜吧，聽說鎮(zhèn)海軍打過來了，江北援兵一到，牲口車輛定然不少。”
    “那感情好！”那赤膊漢子猛的一拍大腿：“巴不得都從江北帶過來，也省得征發(fā)咱們的。”
    “嗤！”那人笑了一聲道：“你便做白日夢吧，江北帶過來如何有原地征發(fā)方便？定然是軍隊太多，害怕光是征發(fā)江南的牲畜不夠，才從江北帶的，咱們的都跑不脫！”
    那伙小工正吵得火熱，船上探出一個腦袋，對著他們大聲喊道：“跳板都放下來了，還不過來干活！都皮癢了嗎？”
    小工們被喝罵了，只得紛紛起身，沿著跳板上船去了，為首的那個就是那個赤膊漢子，剛進得船艙，雙目還沒有適應(yīng)陰暗的光線，便覺得臉上一陣濕*軟，冷不丁被什么東西掃了一下，臉上滿是黏黏*滑滑的也不知是什么東西，嚇得他雙腿一軟，坐倒在地，口中連喊：“見鬼了，白日見鬼了！”
    他身后那些同伴見他連滾帶爬跑了出來，好似撞了邪神一般，也紛紛掉頭逃跑，這跳板上本就只有個把人寬，這般一擠，立刻有好幾個人如下餃子一般落入水中，一時間場中熱鬧非凡，幸好這些小工都是江東子弟，水性爛熟，一會兒便都浮了上來，惴惴不安的看著那黑不隆冬的船艙門口。過了半響，艙內(nèi)傳來一陣聲響，接著探出一個馬頭來。
    “呸！曾二郎，這便是你家的鬼嗎？”一個水中漢子看到馬頭，立刻就明白了方才事情原委，氣得指著躺在跳板上的那光背漢子罵道。說來也是奇怪，方才那一番鬧騰，落入水中的人有四五個，可偏生那始作俑者曾二郎卻好生生的躺在跳板上，連點水星都沒沾到。
    “這個，這個！”曾二郎現(xiàn)在才明白方才將自己臉上弄得黏黏*糊糊，嚇得自己連呼“白日見鬼”的就是這馬兒，不禁又氣又急，滿臉通紅。他也算是村中出眾的漢子，今日卻在一個畜生面前將臉面丟的干凈，還不知道要被同來的鄉(xiāng)黨們笑上多久。想到這里，他爬起身來，伸手去牽那馬兒的韁繩，卻沒想到那馬兒頗為靈醒，偏頭讓開了對方的手掌，接著猛的一頂，便將那曾二郎送到水中與他那些同鄉(xiāng)作伴去了。
    朱瑾正在船樓上看著船隊靠岸，聽到岸邊喧嘩，便走到這邊來細看，只見馬夫正小心翼翼的將自己那匹坐騎牽下跳板。另外一邊，小工們正魚貫而入，將艙中的器械馬甲搬下船來，舉目望去，只見京口碼頭的數(shù)條棧道上，都停滿了大船，一匹匹戰(zhàn)馬正沿著跳板上岸來，馬兒們離開了搖搖晃晃的船艙，上得堅實的陸地，不由得發(fā)出陣陣嘶鳴，空氣中彌漫著馬匹的騷臭味，整個碼頭區(qū)便好似一個巨大的馬市一般。
    “相公，這只怕是淮南，不，整個南方最強大的騎隊了，您這番出手，定能將鎮(zhèn)海軍呂方小兒一鼓而平！”說話的漢子高鼻深目，頭發(fā)卷曲，雙目略帶棕色，應(yīng)該是有胡人血統(tǒng)，可口中腔調(diào)是再純正也不過的洛下音，原來此人姓史名儼，他本是河?xùn)|李克用麾下的騎將，當年朱溫與朱瑄、朱瑾兄弟相爭，激戰(zhàn)數(shù)年后，形勢日漸對朱氏兄弟不利，于是向身為朱溫大敵的河?xùn)|李克用求救。李克用便遣義子李承嗣，驍將史儼引五千騎相救，不久之后，魏博鎮(zhèn)羅紹威歸附朱溫，河?xùn)|與朱氏兄弟地盤隔絕，李、史二人也無法返回河?xùn)|。不久朱溫擊破朱氏兄弟，生擒朱瑄，朱瑾出外打糧時，留守兗州的守將康懷英舉城投降朱溫大軍，朱瑾不得已領(lǐng)殘兵向南投奔楊行密去了，史儼也只得隨朱瑾南下，并一直與其共同為楊行密效力，淮北之地平坦，車騎縱橫，淮南軍利于水戰(zhàn)步卒，車騎非其所長，能夠據(jù)有淮北之地，與朱瑾一同南下的那些騎兵起了很大的作用。
    朱瑾矜持的笑了笑，并沒有立即回答愛將的話，只是看著下面的部屬下船，過了半響，他方才答道：“哪有這般容易的，我朱瑾鐵騎縱橫天下聞名，呂方又不是傻子，也會有所防備，我騎兵長槍雖利，他若是高墻深溝，避而不戰(zhàn)，我也拿他沒什么辦法。”
    史儼點了點頭，隨即問道：“相公所言甚是，不過聽說呂方此番是傾國而來，足有十萬之眾呀！說不定他會出營與我方野戰(zhàn)。”
    “他若是老老實實呆在壁壘后面，我倒也拿他沒啥辦法，若他敢與某家放對。”說到這里，朱瑾冷哼了一聲，沉聲道：“他呂方縱有百萬之眾，也未必擋得住某家長槊一擊！”
    曾二郎小心翼翼的下得跳板，將自己肩上的貨物放到一旁的空地上，這些都是些馬具、馬甲什么的，一旁的督促干活的軍士笑道：“這是你搬第五趟了吧，且到旁邊去喝口水，歇口氣，可千萬別把東西掉到水中去了，那可就麻煩了！”
    曾二郎趕緊唱了個肥諾，趕緊走到一旁的樹蔭下休息，同來的小工趕緊送來葫蘆，他接過葫蘆，一邊喝水，一邊用驚詫的目光看著幾丈外的戰(zhàn)馬。這些高大強壯的牲畜一面打著響鼻，一面甩動尾巴驅(qū)趕著在他們身旁嗡嗡飛行的蚊蠅，幾個馬夫正小心翼翼的用馬料袋套在它們的嘴上，給它們喂食。
    “好高的畜生，怕不有五六尺高吧，和它們比起來，上次咱們在鎮(zhèn)上看到的馬簡直就是頭驢子。”一個年輕的小工咋舌道，江南之地本就少馬，一般耕作都是用牛，連騾子都很少見，向朱瑾這等沙陀鐵騎使用的高頭戰(zhàn)馬，更是聞所未聞，也無怪他這個模樣。
    “這么大的畜生，可不要吃掉不少草料吧！一般莊戶人家只怕都用不起的。”說話的是個已經(jīng)成家的中年漢子，倒是想的多多了。
    “吃得多，力氣也大呀，我看就是百十畝地，這牲口兩天也就耕完了。”那年輕的小工氣哼哼的反駁道。
    “百十畝地？你家才撐死也就二十畝桑田，十七畝口分田，用得著這么大的牲口嗎？就算真的給了你，半年一年就把你家給吃窮了！”那中年漢子反駁的話語正中要害。氣得那年輕的小工滿臉通紅，幾乎要哭出來了。
    曾二郎卻完全沒有聽到同伴的打趣，眼前那馬匹修長的脖子，強健的胸部，細長靈敏的四肢，都給他帶來一種無言的吸引力，在他已經(jīng)度過的二十多年生命中，還從來沒有見過一種這么美麗的生靈。仿佛被一種無形的引力所牽引，他站起身來，走到最近的一匹戰(zhàn)馬身邊，伸手撫摸起那馬匹背上的皮膚，在那緞子一般光滑的皮膚下面，強健的肌肉就好像流水一般在滑動，給人一種無言的美感。
    “兀那漢子，快讓開，小心畜生踢你！”
    一聲斷喝將曾二郎驚醒了過來，他抬頭一看，只見一名馬夫怒氣沖沖的跑了過來，一把將他推開，厲聲道：“你不要命了，這馬兒能亂摸的，它性子最烈的，若非主人，一后蹄將你踢死了也是白死！”
    “小的不知，還請恕個！”曾二郎趕緊躬身賠罪，他看著那馬夫正背對著他將飼料袋套在戰(zhàn)馬的嘴上，不由得好奇問道：“這喂馬的是什么東西呀”
    “炒熟的豆子，還有麥子，燕麥！”那馬夫倒也不隱瞞，隨口答道。
    “什么？這不都是給人吃的東西，怎能拿來喂這牲口?咱們村子里就算是豐年里，也不是什么時候都能吃到麥子的。”
    “那是自然，莫說是你們，就算是軍中士卒，吃的只怕也比不上它們。”那馬夫一邊用刷子清理著戰(zhàn)馬的皮膚，一邊笑道：“這可是上陣的戰(zhàn)馬，這馬可能是天底下最嬌貴的牲口了，喂多了要死，喂少了要死，喝水少了要死，喝水多了也要死，你現(xiàn)在虧待了它們，那上了陣可就虧待自己了。莫說是死了戰(zhàn)馬，就是掉了膘，依照軍法，騎兵都要挨軍棍，掉腦袋的！”
    “什么？比士卒吃的還好”曾二郎艷羨的看著那口袋飛快的癟了下去，他很明白那樣一個腦袋大小的袋子到底可以裝多少糧食，反正他在這里干上一天，也就能掙這么多麥子，可是這么多麥子卻被一頭牲口毫不在意的吃了下去，他的心中突然有了一種異樣的感覺，有幾分酸楚，也有幾分灼熱。