“‘冰川’是什么意思?”慵懶側(cè)臥在沙發(fā)上,莎樂(lè)美緊緊煨熱的毯子,支起面頰問(wèn)。
把幾塊木炭丟進(jìn)壁爐,杰羅姆裹著厚實(shí)冬衣,凝神想一想。“冰川就是小山似的冰塊唄。很久以前,氣候比現(xiàn)在要冷得多?!?br/>
莎樂(lè)美倒扣書本在胸前,懷疑地望著他。“冷得多?會(huì)是個(gè)什么樣?現(xiàn)在的溫度都已經(jīng)很要命,還是我少見多怪???”
“話不是這樣講。很久以前”拉開蒙在窗玻璃上的厚木板,杰羅姆郁悶地發(fā)現(xiàn)窗口堆了大量新雪,只剩上方一條白線還能透進(jìn)些陽(yáng)光?;氐奖跔t跟前,檢查過(guò)為數(shù)不多的木炭,他才心不在焉道,“其實(shí)也不算太久,極點(diǎn)附近的冰川隨氣溫上升慢慢融化,海水漫過(guò)沿岸低地,造成不小的災(zāi)害。要能找到一張真正的老地圖,會(huì)發(fā)覺海岸線往前推進(jìn)了一圈,人們被迫向地勢(shì)較高處遷移,總之挺倒霉的?!?br/>
莎樂(lè)美說(shuō):“這樣啊,我還是換本輕松點(diǎn)的書看看。”
揉搓臘白的手指,杰羅姆擠進(jìn)沙發(fā)緊挨著她。“你不都看完了嗎?今年冬天確實(shí)冷得要命,取暖蒸汽壓力不夠,原煤又緊張,再加上這倒霉的暴風(fēng)雪我也沒見過(guò)比現(xiàn)在更糟的狀況。”
莎樂(lè)美把他冷冰冰的十指拉進(jìn)毯子下面摩擦著,她看似相當(dāng)適應(yīng)嚴(yán)寒氣候,即使窗外萬(wàn)物封凍,毯子下面還是透著灼人熱力。“要不要過(guò)來(lái)暖和一下?”怪認(rèn)真地瞧著杰羅姆,莎樂(lè)美的邀請(qǐng)挺倒直接。
“估計(jì)沒擦出火花我就會(huì)結(jié)冰了。”杰羅姆愁眉不展,往大衣里蜷縮著,“當(dāng)初該找個(gè)更往南的地方,不至于有天醒來(lái),發(fā)現(xiàn)下巴和前胸凍在一塊。”往半空中呵一口氣,“瞧,呼出來(lái)的水汽都凍住了!不用念咒就能放出‘冰錐術(shù)’,我真佩服我自己。”
“才沒呢!我怎么沒見著?”她咯咯笑著刮刮臉頰,“吹牛大王,你只是比較怕冷,過(guò)來(lái)抱抱就好了啦。”
苦笑兩聲,杰羅姆往窗外瞄一眼,“要是道路狀況好一點(diǎn),真想明天就搬到南方小島上住。熬過(guò)這個(gè)冬天恐怕不太容易?!北砬槌料聛?lái),他思索著說(shuō),“不光供暖緊張,必須品也不樂(lè)觀。驛馬一停,信件包裹都發(fā)不出去,加上水管凍裂了不少,商店停業(yè)后物價(jià)也漲了,儲(chǔ)藏室應(yīng)當(dāng)多儲(chǔ)備些過(guò)冬用品,等雪一停我去看看懷特他們沒法子,接下來(lái)幾個(gè)月只會(huì)更糟糕。”
“也不是沒一點(diǎn)好處,至少打打殺殺的新聞少了許多?!?br/>
“其他新聞也一樣?!苯芰_姆搖頭道,“等這邊的消息通路完全中斷,說(shuō)明掙扎求生的時(shí)候到了,打打殺殺只得推遲到明年春天。唉,早知如此,咱們還不如跟著‘紅松鼠’出海呢!走了半個(gè)多月,他們應(yīng)當(dāng)漂到比較暖和的地方了?!?br/>
“說(shuō)不定,”莎樂(lè)美不以為然地說(shuō),“他們?cè)缇团軟]影了,要不就是在海上搞搞搶劫。像你這么大方的投資人可不多見!不是我說(shuō)你,懷特的話也能相信?況且他才不會(huì)傻到替一幫海盜作擔(dān)保。別人沒理由老實(shí)聽你擺布,空口無(wú)憑的、怎么就拿現(xiàn)錢打水漂呢?”
森特先生第一百次埋怨自己,不該在她面前提到這樁買賣。自從不小心說(shuō)漏了嘴,莎樂(lè)美就不厭其煩地開導(dǎo)他:生意人情要分清,跳火坑不要緊,至少手續(xù)得齊全。違法買賣最好通過(guò)中間人,出了事脫身方便。就算海盜講信用,分成比例也該有字據(jù)為證,到時(shí)對(duì)方翻臉不認(rèn)賬,難道大家武力協(xié)商不成?
深深感到自己不是做生意的料,杰羅姆只好狠賠笑臉,順道占占便宜糊弄過(guò)去。艾文的存在越少人知道越好,這家伙并非理想的鄰居,普通人和他打交道、難保不會(huì)跟前幾任屋主一般下場(chǎng)。
“嗯,有道理。我正考慮,是不是在貴金屬新開一個(gè)戶頭,給你存點(diǎn)錢進(jìn)去?說(shuō)不定最后我得靠你來(lái)養(yǎng)活,先搞點(diǎn)小生意練習(xí)下也不錯(cuò)?!闭Z(yǔ)氣半真半假,說(shuō)起話來(lái)目光閃爍,杰羅姆倒像是出言試探。
莎樂(lè)美不為所動(dòng),淡淡地說(shuō):“什么時(shí)候你厭了我,想打發(fā)我了,再提錢也不遲。討人喜歡、安靜乖巧的事做起來(lái)很容易,我還沒到忍不住嘮叨的年紀(jì)?!秉c(diǎn)到即止,言外之意卻很明白實(shí)話從來(lái)不好聽,若是喜歡百依百順的,以后我不開口就是。
天寒地凍,杰羅姆再?zèng)]興趣裝腔作勢(shì),直望著她說(shuō):“如果照實(shí)講,是該提前做好最壞打算。我是個(gè)挺糟糕的結(jié)婚對(duì)象,誰(shuí)也不愿過(guò)朝不保夕的生活,跟著我原本對(duì)你不公平。刀尖上的事總也說(shuō)不準(zhǔn),要是哪天你等不見我,還得繼續(xù)過(guò)日子呢。錢的事我考慮過(guò)不止一次,你手里有隨時(shí)能變現(xiàn)的票據(jù),我出門時(shí)會(huì)放心許多。兩天內(nèi)我會(huì)去存一筆款項(xiàng),然后慢慢增加數(shù)額。”講到這里,他考慮片刻才開口?!笆虑榭偛粫?huì)盡如人意,我盡力而為,剩下的就由他去吧。”
聽完這些話,莎樂(lè)美仰躺下,把手臂擱在額頭上想一會(huì)。杰羅姆再給壁爐添兩塊木炭,只聽背后莎樂(lè)美問(wèn):“‘極光’是什么意思?”
在她對(duì)面坐下,杰羅姆呵著氣說(shuō):“天上帶子似的古怪光線吧?這個(gè)得請(qǐng)教懷特,聽說(shuō)他整天給保姆講星座故事?!?br/>
“那小姑娘不是沒人照看了?”
“有汪汪看著,總比懷特讓人放心呀。他好像又發(fā)明一種新玩意,哪天帶你去他的破地方瞧瞧”
三言兩語(yǔ)間,窗外白晝很快過(guò)去,暴風(fēng)雪卻沒有沉寂的意思。
“峽灣之城”即將迎來(lái)一個(gè)真正的嚴(yán)冬。
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順著螺旋階梯向上,入目的景象讓杰羅姆打個(gè)冷戰(zhàn)。天文塔未鋪設(shè)取暖管道的上面幾層,天花板和墻壁都蒙上紋路清晰的冰結(jié)水汽,燈光映照下閃閃發(fā)亮,像一步踏進(jìn)了掏空的冰窖。
裹在毛料衣物中,懷特和保姆正收拾最后幾件精密光學(xué)儀器,整個(gè)樓層只剩空蕩蕩的金屬支架,零碎紙屑打著卷兒落到地板上,一眼望去,場(chǎng)面竟有些蕭條感覺。
把盛放鏡筒的木箱密封完畢,主人才擠出時(shí)間跟杰羅姆說(shuō)兩句?!耙灰怪g凍成這樣,差點(diǎn)毀了我重要的器材。這邊沒法呆了,什么鬼天氣嘛!”
“天文臺(tái)不是該建在氣候穩(wěn)定的地點(diǎn)嗎?”杰羅姆四下瞧瞧,通往頂樓的梯子已經(jīng)撤掉,所有透風(fēng)撒氣的縫隙都被堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“誰(shuí)說(shuō)不是?連續(xù)七個(gè)冬天的氣象資料都在這了?!敝钢傅厣系乃榧埰?,懷特惱火地?fù)]著手,“從沒見過(guò)今年這么反常的!過(guò)幾天我還有重要任務(wù)呢!真該死”
“???重要任務(wù)?什么意思?”杰羅姆表情古怪地盯著對(duì)方,“你不是隨便玩玩嗎?觀測(cè)數(shù)據(jù)還有實(shí)際用途?”
連串追問(wèn)下,懷特突然想起什么似的,拍拍風(fēng)帽說(shuō):“差點(diǎn)忘了!茶壺里沒添水,現(xiàn)在一定燒穿了!”
“當(dāng)我沒問(wèn)?!苯芰_姆拽住剛想走人的懷特,“你們家燒穿壺底是常事,這么著急干嘛?我是來(lái)看看小姑娘和汪汪,過(guò)冬的儲(chǔ)備夠不夠?不行就搬到我家住,三個(gè)人還裝的下。”
“怎么,小姑娘準(zhǔn)備待到明年再走?她家里人不會(huì)等傻了吧?”
杰羅姆不禁皺眉?!霸缯胰藥兔λ托帕耍悴皇遣恢溃F(xiàn)在有什么消息這邊也收不到,港口封凍以后想走都難。不開玩笑地說(shuō),今年冬天的倒霉事不過(guò)是剛開個(gè)頭。究竟要不要搬過(guò)來(lái)?”
“不了?!睉烟叵胍膊幌氲?,“你們家氣氛不好,總覺得那屋里有古怪。用不著擔(dān)心,我們?cè)鐪?zhǔn)備好了,有什么困難可以來(lái)找我。”
森特先生無(wú)話可講,懷特若非腦子凍壞,就一定早留好后路。看他一副篤定的神情,自己估計(jì)是搞錯(cuò)了關(guān)心的對(duì)象。“你確定知道自己在說(shuō)什么嗎?好好,只要我下次到這來(lái),你沒把汪汪吃掉就行?!?br/>
“喝點(diǎn)茶再走吧。你那有足夠的燃料嗎?”
“看來(lái)你是巴不得趕我走啊!不過(guò)木炭真不多了,我得到下面去找運(yùn)煤的談?wù)??!苯芰_姆出神片刻,“其實(shí),本想搬到下城區(qū)過(guò)冬你那家店面的空房子就挺合適?!?br/>
“不用這么悲觀吧?以我的經(jīng)驗(yàn)雪災(zāi)持續(xù)不了幾天,很快運(yùn)輸線就會(huì)恢復(fù)正常。除了無(wú)聊點(diǎn),冬天也沒什么不好?!?br/>
杰羅姆自言自語(yǔ)道:“我總覺得,事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單?!蹦樕蠏熘鴳n慮的表情,止不住低頭沉吟一會(huì),“但愿你是對(duì)的?!?br/>
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