濃姬的專屬房間與庭院只隔了一條走廊，總是最大限度的敞開拉門來迎接清風與陽光。
信長喜歡從庭院里飄來的花香，也喜歡將枕著濃姬雙腿而臥當成一種放松的休閑方式。
有時候他什么也不說、什么都不做，只管隨心所欲地沉溺在慵懶的狀態里，就覺得足夠美好。
“對了，阿濃。”
“嗯？”
“丹羽和瀧川今天會從清洲城凱旋歸來，回來以后他們會立刻帶著一份禮物到你這來。”
“到我這來？”濃姬訝然，“兩名立下赫赫戰功的大將，回城的第一件事怎么會是到我這后宮內庭的居所來？”
“因為我在這里呀。”
側臥的信長翻過身體，換了個仰臥的躺姿，目光炯炯地望向她。
“你向來很關注政事，我想這份禮物應當會讓你高興才是。”
“會讓關注政事的我……高興的禮物嗎？”濃姬莞爾，“那我就不追問到底是什么禮物了，為了驚喜就將這份懸念保留到最后吧。”
一個時辰后，走廊另一端傳來了意氣風發的鏗鏘腳步聲，正向著房間整齊有序地逐步接近。
“看來大人等待的人已經到了。”濃姬低頭看向信長笑道，“我還真是期待他們會帶來什么樣的禮物呢。”
濃姬話音剛落，丹羽和瀧川已經站到了玄關前，她隨即留意到丹羽手里捧著一個用包袱布包裹的物件。
“這是？”濃姬微微戚了戚眉頭。
僅僅瞄了一眼，她便已經推測到里面裝著的大概是什么了。
“主公，丹羽和瀧川向您復命來了。”丹羽恭聲稟報道，“您所要之物也已經妥善處理好了。”
“呃，很好！”
信長猛然一個鯉魚打挺，在濃姬身邊盤腿而坐，伸手往前方的榻榻米地板拍了拍。
“進來說話！”
“是！”丹羽和瀧川俯身鞠躬之后，以雙手伸到膝蓋下方的武家行走禮節，緩步邁進了房間。
丹羽右手拎著的包袱被放置于腿前，隨著他的行走甚是顯眼，連寄天晴與侍女們亦禁不住好奇地多看了幾眼。
兩人在離信長和濃姬約七十厘米的距離處跪坐了下來，雙雙伏地行禮以后，丹羽慎重其事地拆開包袱布，露出一個制工精致的木盒。
“阿濃，你知道這里面裝的是什么嗎？”信長意興高昂地望著木盒道。
此刻的他嘴角上翹、眉眼飛揚，顯現出近來難得的大好心情。
“我大致上能猜得到。”
濃姬注意力亦全都集中到了那個木盒上，嬌嗔地伸手扯了扯信長袖子。
“主公就別賣關子了，還是盡快揭曉答案吧。”
她鮮少向信長撒嬌，然而一旦撒了嬌，往往都非常有效。
“好、好！”信長瞇起眼睛妥協道，“丹羽，把盒子打開，讓夫人看看里面到底裝了些什么。”
“是。”丹羽捧著木盒跪移到信長和濃姬面前，輕輕放下木盒以后，再重新跪移著回到原位。
帶著滿是期待的眼神，信長干脆利落地掀開了盒蓋。
一股柔和淡雅的檀香霎時飄了出來，木盒里赫然裝著已經梳洗完畢的彥五郎首級！
這名曾經風光一時的織田主家繼承人，被斬下的首級怒目圓睜、嘴巴微張。
只需輕輕一瞥，便能感受到他在臨死前到底有多么的不甘心。
但彥五郎這死不瞑目的猙獰表情，看在信長眼里卻只是敗犬的臨終悲吠而已。
他完全不以為意地將手探入木盒，一把攥住彥五郎的頭發，拎起首級后將它高高地舉到面前。
“阿濃，這是份極其貴重的禮物啊。”信長仔細端詳著手中的首級道，“不知道它和你所料想的一致么？”
“剛巧和我預料的一樣。”濃姬沿著信長的視線，一同望向那被他高高舉起的首級。
這是她有生以來，第一次親眼目睹被斬下的首級。
盡管覺得有些突兀，但濃姬卻并沒顯露出絲毫驚慌或失措的反應。
作為被道三悉心栽培的美濃公主，與三位兄弟接受同等學識與武術教育的濃姬，自然深諳以首級論功績的戰國規矩。
從她的故鄉美濃再到其它六十五國，都存在按首級記功勞的的武家規則。
當兩軍對戰時，砍下敵方武將或指揮官的首級，拿回去就能換取榮華富貴。
若是砍到重大價值的首級，通常都會裝在高級的盒子里，以彰示對方的尊貴身份。
因此彥五郎首級才會在熏上檀香以后，再被非常講究地放在這個制工精致的木盒里。
會特地熏上檀香，是由于首級都會具有濃重的血腥味，所以戰國的武將們往往會用熏香蓋住這些異味，盡可能不影響主君查驗敵方身份時的心情。
自幼便學過這些相關知識的濃姬，才會在沒有任何心理準備的情況下，看到彥五郎首級以后還能保持著從容不驚的氣度。
坐在她身旁的信長，正直勾勾地望向手中高舉的首級，從上到下、由左至右地仔細端詳著。
驀地，一些被珍藏在心底的記憶片段，隨著這百感交集的一刻被觸發，在他腦海間浮光掠影般地逐一浮現。
信長想起自己在少年時代總領著小侍從們到處橫沖直撞、縱情玩鬧，每當回到城主府邸后，常會受到政秀責備的情景。
“少主將來可是一國之主，怎么可以肆意拿取百姓的物品呢？要知道這些百姓可都是您的子民，原本理當受到您的照顧才是！”
政秀的疾言遽色確實很有壓迫感。
可也是這樣的政秀，在看到信長在山野奔跑中因為失足摔倒而擦破的膝蓋時，露出了比起自己受傷還更痛楚難忍的表情。
“若這膝蓋是在練習武道時所受的傷，那樣才值得。”政秀幫他涂著跌打藥水時，耐心地教導道，“少主的身體很珍貴，本不該為了這些玩鬧而受傷。”
“我倒不這么認為，爺爺。”信長不服氣地嘟著嘴辯駁，“在進行生死決戰時，速度是至關重要的一環，提升速度的要訣可不只存在于武道場中。”
“這便是你帶著小侍從們在山野里胡鬧的理由嗎？”政秀瞄了他一眼，無可奈何地啞然失笑，“罷了。上了藥以后，膝蓋現在還疼不疼？”
信長也憶起每當自己闖了禍，父親信秀總是挺身袒護的場面。
這個率領大軍一度攻入美濃與三河兩國的驍勇戰將，從未因他的狂放不羈而進行過任何責罰。
“在如今這個亂世里，循規蹈矩未必是件好事，特立獨行也不見得一定不好。”
有次父子倆品茗長談時，政秀這樣對信長說。
“如若只是墨守成規，那為父今天也坐不上尾張領主之位，頂多就只是個為清洲主家效力的普通城主罷了。”
“信長，你是個非常特別的人。或許有天，你能夠成就一番超越我的作為，那樣也不一定。”
信秀在說完這句話后豪爽大笑的模樣，迄今仍真切而生動地鐫刻在信長的腦海中。
處于過去與現今的臨界點，信長怔怔地盯著手中的首級，內心委實百感交集。
“爺爺，我不需要率軍親征，僅用謀略就打贏了這場仗，自然也沒在戰場上負傷。”
“所以這次你就不需要再操心了，對吧？”
只是這次他的詢問，再也沒能迎來那曾經有問必答的回應。
房間里的其它人也識趣地保持著沉默，偌大的空間里，靜得連他起伏的呼吸頻率都格外分明。
“老爹你說過，有天我或許能夠成就一番超越你的作為。”
他晃了晃手中的彥五郎首級。
“天國的你如果看到我手中的首級，不知道還會不會放聲豪爽大笑呢？”
“老爹，織田主家已經正式滅亡了，自打開城以來便貴為尾張首府的清洲城，從今后也將正式成為我的直屬領地。”
“要是你和爺爺也能陪我迎來這一刻，那該多好。”
信長喃喃地自語著。
一股難以言喻的落寞在他臉上轉瞬即逝。
為了掩飾自己在不經意間流露出的感傷，信長迅即又恢復了往常霸氣不羈的風范。
“我說阿濃，你果真不是一般的公主啊。”
信長壞笑著轉身看向濃姬。
他沖她晃動著手中彥五郎首級時的舉動，像極了在心儀少女面前故意惡作劇的少年。
“別說是女人，就連一般百姓里的壯年男子若看到首級也會慌亂不已，可你卻是一派平靜如水的反應啊。”
“難道大人喜歡看到首級后，便被嚇得花容失色直往你懷里鉆的女子？”
他原本想拿濃姬的膽量打趣，沒料到卻被她巧妙地虧了一把，一時竟想不到合適的回答。
“大人真會喜歡那樣嬌滴滴、只會被男人保護的女子？”濃姬趁勝追擊道，“難不成若我被嚇得失聲尖叫，大人便會在丹羽和瀧川面前長了顏面？”
“你還是這么伶牙俐齒。”
“不過說得也是，我信長的女人怎么可以被區區一個首級給嚇倒呢！”
即使強勢如他，也不得不承認她的話確實很有道理，繼而在這場夫妻的斗嘴間舉起了白旗。
原本已經準備將彥五郎首級重新放回木盒，可信長轉瞬一想后便站了起來，向跪坐在一旁的寄天晴和侍女們走了過去。
眼見他拎著首級逐步接近，非但侍女們面面相覷，還摸不清他心思的寄天晴也是一臉茫然。
“你們看，這是清洲城主彥五郎的首級！”信長將首級在她們面前晃了晃，“從今往后，清洲城就是我們的新居城了！”
“？！”面對這個突如其來的宣布，不光寄天晴及侍女們驚訝不已，就連濃姬、丹羽和瀧川也為之大感意外。
從驚愕間反應過來以后，寄天晴連忙率著侍女們伏地行禮：“恭喜主公武運昌隆！”
“我要聽到不是這個。”信長在她們面前蹲了下來，“你們都是第一次親眼看到首級吧，為什么能像阿濃那樣一點也不害怕？”
“確實是第一次看到首級。”寄天晴抬起頭柔聲回應，“但若是連這點小事都經受不住，是沒有資格隨侍在公主身邊的。”
她那張輪廓柔美的臉頰上充滿了堅毅之色，所展露的膽識與氣度完全不遜色于武將，直叫信長不禁看得感慨萬千。
“真是全員惡女啊。”
他表面在調侃，語氣里卻充滿了欣賞之情。
“我是該稱贊濃姬調教得好呢，還是該慨嘆這房間里竟沒有一名小鳥依人的柔弱美女呢？”
“你還是稱贊我調教得好吧。”濃姬婉轉動聽的聲音自他身后傳來，“畢竟……也只有惡女才能配得上大人這樣的惡男啊。”
信長驀然回首，就撞見濃姬在淺笑盈盈下猶如彎彎月牙般的眼睛，正默契地迎上他的視線。
她還是這么自信，依然如此勇于表達自己的情感，即使當著親信家臣的面前也毫不避諱。
信長與她相互對視了好一會兒，方才舍得轉身將彥五郎首級放回木盒。
然后他在濃姬面前停下腳步，彎腰拉起了她白如凝脂的芊芊玉手。
“阿濃，我們搬到清洲城去吧！”
“嗯，身為一國之主的大人，自然應當住進尾張首府的清洲城里去，阿濃我對于新環境是滿懷期待啊。”
“是嗎？清洲是座規劃得非常完備的城池，只要讓人收拾打理一下就可以搬進去了。我會給你比這里更大、更舒服的居所。”
“真的不用寄天晴跟進打理嗎？”她半開玩笑地問，“大人那些家臣果真懂得女人的品味和喜好嗎？”
“這個嘛……”信長思索半晌，最后底氣不足地答道，“這件事還是交給寄天晴來負責好了。”
看著他如少年般訕訕的神色，濃姬不禁掩袖竊笑。
她是真的懂得他的所思所想，明白他在生命里的不同階段所做的每一個決定和選擇。
就連他突然宣布要搬往清洲城的這個決定，她也毫不猶豫地立刻接納了下來。
在接連失去信秀和政秀后，在不留神及不經意之間，濃姬已然成為信長生命里最重要的家人。
對他來說，她不只是妻子，更是他的家人、他的盟友、他的智囊、以及他最堅定的支持者。
在彼此相互凝視的這一刻，信長無比清晰地意識到了這一點。
尾張國·末森城·城主府邸·正殿
滿園子的碧翠盎然詮釋著生活的詩意，卻無法沖緩正殿里彌漫的凝重氛圍。
聚集在此的每個人，均是一副思慮重重的模樣。
“誰能想到信長那廝居然會和孫三郎大人聯手！”
“他假裝將孫三郎大人逐出守山城，等彥五郎把孫三郎大人迎進城里后，再來個猝不及防的里外夾攻啊！”
魁梧威猛的權六眉毛都擰成一個結，憤恨地緊緊攥住拳頭，連指甲都刺入掌心。
林秀貞、林通具兄弟亦是滿臉凝重。
向來慣于在信行面前出謀獻策的林秀貞，此時也由于還沒想出對策，而罕有地緘口不言。
畢竟對于信行一派來說，彥五郎領軍的清洲勢力這么快便在信長的攻勢下全軍覆沒，著實給了他們很大壓力。
“各位都沒想出什么應對良策嗎？我們難道就只能坐視他繼續肆無忌憚地壯大下去？”
土田夫人煩燥地在正殿里來回踱步。
她數度執著折扇，忿忿不平地拍打著右手的掌心，在整個殿里發出刺耳的“啪啪”聲。
“那家伙是個惡魔！他絕對不會對敵人心慈手軟！”
土田夫人憂心忡忡地望向端坐在上座的信行。
“他現在滅了彥五郎全族，恐怕接下來要對付的就是信行了。”
“老夫人所言甚是。”權六彪悍地應聲而起，“不如我們先下手為強，殺他個措手不及好了！”
作為尾張國內罕有的驍勇戰將，權六在戰場上的表現向來為人稱道，但他在謀略方面的修為卻不足以讓林秀貞兄弟信服。
甚至就連主君信行，都沒有馬上對他的這番慷慨激昂作出回應。
畢竟在彥五郎被滅族及奪城以后，針對任何向信長發動攻擊的進言，信行都不得不深思熟慮地權衡再三、以避免自己作出錯誤的判斷。
他溫潤如玉的臉龐，透著反復斟酌的思量，緊鎖的眉頭更折射出此刻內心矛盾的天人交戰。
“主公！”權六催促道，“信長僅用謀略便輕取了彥五郎的清洲城。”
“他軍力非但沒有絲毫受損，反倒加倍壯大了！若我們再繼續觀望下去，便只能坐以待斃！”
信行依然繼續保持沉默。
他幽暗深邃的眸子里，流動著郁郁難平的不甘與憤恨，更是一直緊緊咬住綿薄柔軟的下唇。
似乎只有這樣，他才能壓制住胸膛下波濤洶涌的情緒。
“哥哥才剛和叔父聯手圍剿了彥五郎一族，接下來他要為封賞叔父等事情傷神，短時間內勢必不會再對其它人出手。”
信行故作冷靜地開了口，望向權六的目光仍舊保持著一如既往的溫和。
“權六說得對。”
“我和哥哥始終難逃兄弟對決的宿命，比起被動迎戰，在適當時機發動攻擊才是更適合我們的做法。”
“只是該在何時、該用什么方式發動攻擊，我們一定要慎重，否則必然會重蹈彥五郎復輒。”
信行的表態，顯然為關于攻守的爭論與抉擇一錘定音。
權六不再叫囂著要向信長開戰，土田夫人的燥動情緒也頓時緩和了下來。
畢竟在定下主動向信長發動攻勢的這個大戰略方向后，將會迎來極其殘酷的戰爭與廝殺，也必須承受“成王敗寇”的結果。
在座的每名成員，都感受到了肩膀隨之承載的重量。
一直緘默不語的林秀貞，卻在這時忽然開了口，他首先向信行深切地俯下身體表示贊同。
“信行公子所言甚是。”
“如今局勢復雜多變，我們既然要出手，就務必確保能一舉將信長斬殺，否則便沒有意義。”
“我本來正為局勢擔心。現在看到公子如此慎重沉著、沒為一時逆境而自亂陣腳，不由得安心不少，一切就依您的決策而行吧。”
林秀貞眼中看似流露出對信行的贊許與欽佩之色，實際上內心卻在快速進行著盤算與計量。
與信長那群自幼共同成長、或親手挖掘重用的忠心家臣不同，林秀貞從一開始選擇支持信行奪位，完全只是基于自身的利益考量。
比起狂放不羈的信長，溫潤文雅的信行顯然更好控制。
若扶持后者繼位便能在幕后操縱整個尾張全境，這便是林秀貞為信行效力的終極目的。
當然無論信行或土田夫人，都完全沒發現到他那在隱藏得極為高明外表下的這顆狼子野心。