庭院的竹葉隨清風窸窸窣窣作響，明媚的陽光透過走廊和花頭窗照進大廳，讓整個空間都充滿著明亮的清爽感。
孫三郎與重臣角田石見盤腿坐在廊道上，茶壺里的茗香隨風輕揚，食案上擺著的各式點心亦煥發著食物誘人的芳香。
“彥五郎確實給了我們很好的待遇。”
孫三郎抿了一口茶，望著庭院里一排排翠碧的竹子感慨道。
“角田，你覺得這里和守山城相比如何？”
角田視線在庭院各處游離，由衷贊賞道：“不愧是第十四代守護斯波義統的居地，南曲輪這里不僅有雅致的建筑，庭園也是看點十足。”
“這片庭院確實……美得讓人心曠神怡。”孫三郎端著茶碗，目不轉睛地沉醉其中。
但在他那松馳且愉快的表情里，卻隱藏著一絲不易為人察覺的陰鷙。
“既然彥五郎對我們招待得如此用心，角田，我們也理當籌劃一個宴會來表示感謝才是。”
“主公考慮得是。”角田俯身表示認同，“那在下就籌劃一個盛大的宴會，邀請彥五郎大人和他的家臣團到南曲輪來作客。”
“作客？哈哈，在這清洲城里，只有我們才是客人吧？”
孫三郎嘴角掠過神秘莫測的笑意。
“角田，這場答謝宴你可得用心策劃、勢必要招待好彥五郎他們才是。”
“請主公放心。”角田正色回應，“在下一定不負所托，力求讓彥五郎大人他們賓至如歸。”
第二天下午，角田就前往城主府邸進行專程拜會，并如愿在大殿見到了彥五郎及大膳。
“喔？孫三郎大人要在南曲輪設宴招待我嗎？”
彥五郎剛將茶碗遞到嘴畔，聽到邀請后他的動作即刻停頓了下來，顯露出很是意外的反應。
然而他很快又恢復了優雅矜貴的常態，客套地回應：
“這怎么好意思？你們才剛舟車勞頓地搬進來，當下應該好好休息才是。”
“我家主公身體近年欠佳，確實還沒從這頓勞心傷神的搬遷中恢復過來。”角田誠懇地望向上座的彥五郎，“然而他對大人您此次的援手著實感激。”
“在下也勸過主公，應當療養好身體才籌劃此事，但他卻說若不設宴款待實難安心。”
“孫三郎大人客氣了，大家都是同族，又被同一個仇敵所害，同舟共濟是再自然不過的事。”
彥五郎不置可否的態度，讓角田捉摸不透他到底是否會接受這份邀請。
但他在話語里對信長所流露的憎恨，卻異常清晰地傳遞給了角田。
“老實說……我家主公自打離開守山城后，一直為奪城之恨而夜不能眠。”角田憂心忡忡地垂下眉眼，“他有一些關于反擊信長的策略，想與您在宴席之上密談。”
“孫三郎大人太心急了，他當前理應養好身體才是。”彥五郎假惺惺地關懷道，“我明白了，為了不讓他過于牽掛此事，我一定會赴宴詳談。”
“感謝大人！”角田感動得伏地拜倒，“我家主公一定非常高興！”
“這是他親自籌劃的宴會，屆時還請大人攜家臣們共同出席，以示兩家共結盟約的友好之心！”
三天后的下午，孫三郎在南曲輪舉辦了這場答謝宴。
當天艷陽普照、不時響起清脆鳥啼，如約赴宴的彥五郎和大膳心情都很輕快。
身著禮服的角田，一早便奉命站在南曲輪的入口處專程迎接。
見到彥五郎一行后，他立刻恭敬地行了九十度的鞠躬禮。
“今日承蒙彥五郎大人大駕光臨，著實不勝欣喜。”角田和聲道，“我家主公已經等候多時，請隨我來。”
“你們才到南曲輪沒多久，就用心操持了宴會，也是辛苦了。”
為了拉攏孫三郎一派，身為城主的彥五郎對這群在自己領土上寄住的來客們非常客氣，還友善地向角田表示了關心。
與角田相談甚歡的彥五郎，和對方一同邁進了南曲輪，他的家臣們按身份高低依序緊隨而入。
當彥五郎的最后一名家臣走進南曲輪后，入口處的兩扇厚實木門忽然嚴實關閉，由于關得太過急速，還發出了“砰”的響亮一聲。
與此同時，南曲輪入口沿途的房間也霍然打開一扇扇大門，執著打刀與長槍的士兵們競相從這些房間里跑了出來。
“這是怎么回事？！”彥五郎臉色大變地轉頭望向角田，“你們這是在做什么？！”
“歡迎蒞臨南曲輪，彥五郎大人。”
僅僅是一眨眼的時間，角田的滿臉親切已被冷酷敵意所取代。
“我家主公為策劃這場血色盛宴，確實耗費了諸多心力，您還滿意嗎？”
“血色盛宴？！”站在彥五郎身后的大膳震驚地睜大了雙眼，“主公，不好了！我們被孫三郎這兩面三刀的家伙暗算了！”
“暗算？！”彥五郎的腦袋被這個詞語轟得嗡嗡作響。
他下意識地將手伸向腰畔左側，卻驚覺來參加宴會的自己根本就沒帶打刀！
“歡迎前來參加這場血色宴會，彥五郎。”
一個再熟悉不過的聲音，在此際傳入彥五郎耳畔。
黑壓壓的士兵群體在聽到這個聲音后，便自覺地向左右兩側列隊分隔開來，手持長槍的孫三郎便從這些士兵身后走了出來。
他臉色依然蒼白如雪。
但長年臥病在床的他，此刻竟然一掃孱弱病容，全身上下都煥發著武將的威猛和英武。
“你算計了我？！”彥五郎緊緊咬著嘴唇，轉瞬就咬出血來，“你居然和信長那廝合謀，以被逐出守山城為陷井誘我上鉤？”
“請守住身為主家繼承人的體統啊，彥五郎！”孫三郎凜然喝斥道，“今天我乃奉了信長大人之命，在這南曲輪設陣圍剿你們這些叛賊。”
“念在我們本為同門的情分上，彥五郎，還請你體面地自行了斷吧！”
“自行了斷？”彥五郎忽地仰天狂笑了起來，“你們都曉得我乃織田主家的繼承人，為什么還非得要在分家的逆賊面前自行了斷不可？”
在狂笑間，他忽地向離得最近的角田掠了過去。
有所察覺的角田立即抽刀出鞘，可他還來不及揚起打刀，左手腕就被彥五郎牢牢鉗制住。
彥五郎袖中滑出一把短小匕首，頃刻便被他握在手里，自下而上地對著角田喉嚨斜切了過去。
只一下，就切斷了角田的喉管。
趁著鮮血噴射而出之際，彥五郎又飛快奪過角田手中的打刀，執刀惡狠狠地指向孫三郎。
“硬是不肯體面地死去，仍想在這里作困獸之斗嗎？”孫三郎皺了皺眉頭。
“開什么玩笑？”彥五郎冷笑，忽地撕心裂肺地喊了出來，“我怎么可能會葬身于此？！”
他的話音未落，身后的一眾家臣們已競相蜂涌而上，以飛蛾撲火之勢舍身沖向了孫三郎及其身后的一群士兵們。
孫三郎一個旋轉，長槍便以一種極端驚人的威猛刺了出去，登時便貫穿了首當其沖的一名清洲家臣胸膛。
在家臣們前赴后繼地為彥五郎赴死時，他卻身形急轉，如離弦之箭般朝南曲輪出入口沖去。
就在他沖向出入口處之際，一直按兵不動的大膳也心領神會地重重往地面一蹬，迅即以一記飛踢將把守城門的其中一名衛兵踹倒。
當大膳踹倒那名衛兵時，彥五郎也以一記橫斬結束了另一名衛兵的性命，兩人默契地同時沖到緊閉的木門前。
處在生死關頭之際，大膳的速度與力量被徹底激發了出來。
他出手如電地拉開門栓，猛地一把推開大門，彥五郎便飛速地沖了出去。
當彥五郎沖出南曲輪時，他身后被孫三郎率領士兵們屠戮的家臣們正發出陣陣慘嚎。
這些執掌著清洲城方方面面事務的人中俊杰，此時都變成了一只只待宰羔羊。
他們不是被孫三郎的長槍刺穿身體，便是被他的士兵們用打刀砍中身體的各個部位。
這片風雅古樸的南曲輪，瞬時便彌漫著濃郁的血腥味，鮮血如泉水般在街道上流淌。
然而在沖出南曲輪之后，彥五郎與大膳甚至還沒來得及感受半點逃出生天的喜悅，便又立即跌入萬劫不復的絕望深淵。
丹羽和瀧川不知在什么時候，已經率了約有五百人的精銳嚴守在南曲輪門前，正面色如冰地緊盯著剛從里面逃出來的彥五郎和大膳。
火槍射擊的轟然巨響，不時在清洲城的各處回蕩。
打刀碰撞、長槍擊打的聲音，亦不時從遠處傳了過來。
“不可能！縱然信長軍再驍勇善戰，也不可能這么快便攻入清洲城。”
彥五郎喃喃道，他仍無法接受這殘酷的現實。
“若是常規攻打的話，確實無法如此快速地攻破清洲城，但有孫三郎大人派內應配合打開城門，那又另當別論。”
丹羽一雙細長的眼睛，此刻正如審視獵物的銀狐般望向彥五郎。
他口中的每個字，都像一把利刃般剜向彥五郎的心。
“放肆！”大膳在發出怒吼的同時，瞬息便爆發出全身氣力，如餓狼般赤手空拳地撲向丹羽。
大膳被逼至絕境之處，在前后退路均被封死的情況下，索性橫下心來放手一搏。
自知逃生無望的他，原本想籍著這如火山般噴涌的爆發力，以迅雷不及掩耳之勢去奪丹羽腰畔的打刀。
只可惜站在丹羽身旁的瀧川，一直在密切留意他的動向。
當大膳如餓狼撲食般向丹羽發動襲擊時，瀧川信手一揚，一把苦無便從衣袖里破風而出，當即割開空氣、并對著他的胸膛疾速地射了過去。
將這次襲擊當成最后一搏的大膳，在求生欲念驅動下已然超出了常人所能及的速度和敏捷。
可惜瀧川的苦無比他更快。
就在行將沖到丹羽面前時，那把苦無就率先刺入了大膳胸膛。
隨著一陣皮肉被刺穿的痛楚泛起，他猝不及防地倒了下去。
從傷口涌出的血，剎那便染紅了他的直垂，雙眼緊閉的大膳，看上去儼然已經成了一個死人。
“大膳！”彥五郎發出痛徹心扉的哀嚎，瘋狂揮動著手中的打刀。
看著身為清洲城第一重臣的大膳在自己眼前慘死，大受刺激的彥五郎顯然已亂了心智。
但看上去已被苦無刺穿心臟而死的大膳，卻非常清楚地聽到了主君彥五郎的哀嚎，就連他自己也為此驚異不已！
以瀧川的反應速度、及射出苦無的熟練手法，這把苦無原本應該毫無例外地貫穿大膳的心臟，可此時他卻僥幸地活了下來。
這到底是怎么回事？！
困惑不已的大膳在百思不得其解的同時，索性趁勢一動不動地躺倒在血泊里裝死。
沒有人懷疑他的死況，就連剛被瀧川護下的丹羽亦是如此。
“彥五郎大人，你太失態了。”丹羽執著打刀，一步步縮近著與彥五郎的距離，“我家主公一片善心，你卻不肯得體地死去么？”
“誰會接受你們這種卑賤之人的憐憫啊！”彥五郎瘋狂地吼叫道，“我就算要死，也要拉著你們這些人一起死！”
以上段姿勢握刀的彥五郎，全面決堤的情緒反倒激發了他的滿腔孤勇，揚起的雙手劃出一條凌厲的弧線，兇猛地當頭給了丹羽一記下劈！
丹羽腰畔的刀剛出鞘，便被他以中段姿勢握住刀柄，以一記長劍如虹的上揚強硬地迎了上去。
雙方耳廓中同時響起“嚓”的撞擊聲，雙刀相交，刀身隨即產生了劇烈的抖動。
“狗仗人勢的信長家臣，我要殺了你！”
彥五郎咬牙切齒地自語，他在刀上運足了內勁，強力將打刀往丹羽的方向推擠了過去。
丹羽冷靜地抵御著朝自己逼近的打刀，面對彥五郎的瘋狂失控，他并不打算就這樣耗在力量的競逐上。
他決定劍走偏鋒地以一記“擦上”架開彥五郎的打刀。
由于打刀是鎬造結構，這就造就了刀與刀在相互接觸的瞬間，堅韌的刀身仍然可以處于相對穩定的軌跡。
所以使用“擦上”的施展方，能夠以極高速的手法來反擊對手。
而丹羽的反擊手法，可謂完全契合“說時遲，那時快”這句話所致力描繪的劍術意境——
他將架開的發力點鎖定在自己打刀的刀柄至刀鐔處，不只使用手部的力量，他更是傾全身之力將彥五郎的刀給向前架開！
這是一場巧勁與蠻力的對撼。
隨著丹羽技巧高超的使出“擦上”，彥五郎來勢洶洶的打刀居然被“以力卸力”地即刻架開！
然而彥五郎反應的靈敏度，遠遠超出丹羽想象。
他立刻反手向丹羽還以一記擊刺，刀芒隨著這記強力攻擊激射而出。
好在丹羽在架開打刀的瞬間，馬上向后方略微縮身，從而在一定程度上縮小了防守目標。
在讓彥五郎的擊刺發生略微落差的同時，丹羽也給自己的反擊爭取了時間。
他以中段姿勢執刀輕輕擦過彥五郎的擊刺，并立即快如閃電地斜切向對方的面頰。
這是一記堪稱爐火純青的劍術，防御與反擊都在一拍子內瞬間完成，速度快得讓彥五郎完全來不及防衛，只得倉惶地接連向后方退去。
丹羽足尖一點，身體前傾地向彥五郎發動火速追擊，打刀如白蛇吐信般朝著彥五郎刺了過去。
只是他并沒再迎來與彥五郎交手的機會。
彥五郎只顧全神貫注地盯著丹羽的劍法，竟未察覺孫三郎正悄無聲息地走出南曲輪，并佇立在被全然打開的出入口間。
就在彥五郎身形急轉地避開丹羽的一記突刺時，孫三郎趁著這份空隙霍然擲出手中的長槍。
但見長槍如天外流星般直取彥五郎后背，還在全力防范丹羽的他聽到了身后傳來的異響。
彥五郎剛警覺地轉頭想窺探一二，這把長槍便挾著一股如龍入云般的銳不可擋氣勢，剎那貫穿了他的胸膛。
無法形容的劇痛從胸口迅速蔓延至全身，彥五郎噴出一口濃血，踉蹌地往后退去，完全忽略了后方正有丹羽在緊追不舍。
丹羽再度出手，打刀在半空中揮出一道銀芒，刀尖隨即在彥五郎脖頸上劃出一條細微紅線。
鮮紅的血液從脖頸與頭顱的斷裂處噴涌而出，彥五郎甚至連一聲慘叫都來不及發出，失去頭顱的身體便毫無生氣地裁倒在地。
“清洲城，攻取。”丹羽走到彥五郎首級滾落之處，俯身抓住他的頭發，將首級拎了起來，“城主彥五郎及家臣悉數全滅。”
身為信長委任為討伐清洲城的兩名大將之一，丹羽用這句話宣告了身為尾張國首府的清洲城，自此正式劃入信長的直轄統治范圍之內。
孫三郎緩步走到彥五郎的尸體前，伸出右手往后面一抽，就取回了沾染著彥五郎鮮血的長槍。
“這家伙終于死了，我也總算完成了信長大人的委命。”他淡然地望向丹羽和瀧川，“你們回那古野城后，請代我向信長大人問好。”
“孫三郎大人不和我們一起回那古野城向主公復命么？”丹羽訝然問。
“不了，我就暫且替主公守住這座清洲城，以防城內再發生什么不必要的動亂。”
孫三郎面無表情地回答道，從語氣到表情都叫人看不出他此刻內心的任何真實想法和感受。
在清洲城被攻破的這一刻，紋絲不動地躺在地上裝死的大膳，感覺到瀧川的腳步聲離他越來越近，最終忽地在他身旁停了下來。
“既然已經取下彥五郎的首級，那這些尸體也沒用了。”他聽見瀧川冷冷地說，“來人！把這兩具尸體拖下去，和南曲輪里的那些尸體集中處理了。”
“是！”他又再聽到瀧川麾下的士兵們恭敬應答。
然后大膳就被兩名士兵抬了起來，聯同彥五郎那失去首級的尸體一起被迅速搬離。
大膳還是難以梳理出這其中的玄機，但只有一點他非常確定：
那就是瀧川似乎早就察覺到他在裝死。
非但如此，瀧川還刻意作出讓他避開丹羽和孫三郎視線范圍的安排。
本該隨著彥五郎一塊死去的他，為什么被瀧川手下留情地保全了一條性命？又為什么被瀧川安排士兵抬走？
心亂如麻的大膳絞盡腦汁，也愣是找不出一絲線索。