一月十日，呼嘯的寒風夾著大片的雪花。
    永泰內城的街區人煙稀少，但公民管理委員會的辦公樓內外卻人潮洶涌，熱鬧非凡。
    熙熙攘攘的人群中，都是來申購晉級藥劑的公民和親戚朋友。
    這座平時安靜的辦公樓如今變得異常喧鬧，公民們絡繹不絕地進入和離開，使得整個空間都充滿了活力。
    特別是那些前來申購二級藥劑的公民，由于數目遠超三、四級，他們的隊伍甚至排到了大樓外的街道上。
    辦公樓的樓下，原本寬敞的街區已經被來此辦理事務的車輛堵得水泄不通。
    街邊也站滿了陪著晉級公民來的家人親友。
    而在五樓的一間辦公室里，李智帶著陳元和夏干意正忙碌地處理著申請四級藥劑的公民的資格審查工作。
    陳元負責檢測每位申請者的體能是否達到了晉級的狀態。
    夏干意則負責核對申請者的身份證件和公民管理系統上的相關數據是否達標。
    而李智，作為正式的審查官，只需要在審查文件上蓋章即可。
    當申請者順利通過審查后，他們就可以獲得這份文件，然后前往六樓進行藥劑注射。
    下午的時候，已經有近一個小時沒有四級藥劑的申請人出現了。
    三人也開始閑聊起來，陳元看了看表，已經四點了。
    他默默地掃視了一下周圍，然后向夏干意使了個眼色。
    夏干意此刻臉色復雜，不過還是微微點了點頭。
    突然間，夏干意的身體一歪，倒在了冰冷的地板上，抱著腹部蜷縮成一團。
    “哎呦，哎呦！”她的聲音在空氣中回蕩，帶著明顯的痛苦和無助。
    “小夏，你咋了？”李智和陳元都手忙腳亂地扶起她。
    夏干意此刻疼得眼淚都快掉下來了，顯得格外嬌弱無力。
    “我......肚子痛......哎呦...”夏干意痛的眼淚都出來了，顯得嬌弱無力。
    陳元神色慌張地看向李智，聲音顫抖地說：
    “李科長，還有一個多小時就下班了，后面就算有人也來不了兩三個，您辛苦點，我送小夏去醫院吧！”
    “你連車都沒有，跑著去啊？”李智反問道，語氣顯得有些不屑，“我送吧，你也知道怎么審查，你頂一會兒。”
    他一邊說著，一邊抱起夏干意就往外跑，全然不顧陳元的回答。
    陳元看著他的背影，臉上露出會心的微笑。
    這一幕，是他提前和夏干意商量好的，條件是等她畢業后，幫她進入政府工作。
    夏干意當然不會輕易相信口頭的承諾，陳元給她一個號碼，讓她去和江小茵見了面。
    他掏出已經準備好的文件，走到李智桌前，仔細地蓋下章。
    隨后，他動作自然地帶上門，快速穿過人群，向六樓的四級藥劑注射室走去。
    六樓的注射人員只是簡單地看了眼陳至光的公民證，又核對了公民管理系統信息和審查文件，便示意他坐下。
    陳元的心跳在加速，看著針管中的淡褐色液體一點點減少，心中一塊沉重的石頭終于落下了。
    注射完畢后，陳元迅速回到五樓，點燃了一支煙，默默地等待著。
    時間一分一秒地緩緩流逝，陳元不時地抬手看一眼手表。
    當還差幾分鐘到五點時，陳元戴上護目鏡，起身出門。
    在樓梯上等了幾分鐘，低頭跟著剛注射完晉級藥劑的幾個人中，向樓下走去。
    剛走到街邊，幾十米外的路對面“轟隆！”一聲震響，帶動著整個街區都在震顫。
    火煙碎石中，沖天的濃煙升起。
    眾人頓時亂成一團，有的向樓里跑，有的從樓里向外跑，尖叫聲、呼喊聲，嘈雜一片。
    這時，一輛黑色的重型越野車在陳元身邊停下。
    車門推開，露出一張戴著面罩的臉，但只露出一雙晶瑩如水的眼睛。
    陳元迅速上車，首先接過江小茵遞給他的三支晉級輔助藥劑，在車輛的行駛中給自己完成注射。
    這是江小茵上午在拍賣會上給他買的，車是下午剛買的。
    “輪胎都換了，后備箱有四桶汽油，炸彈放在后座了，沒辦法，只能裝這么多。”江小茵的聲音帶著淡淡的不舍。
    “嗯，辛苦了。”行駛中，陳元和她換了座位。
    一輛粗獷的重型越野車沖破風雪，馳騁在一條僻靜無人的小街上。
    陳元踩下緊急剎車，越野車發出一聲刺耳的噪音，輪胎在雪地上摩擦，劃出一條長長的軌跡。
    江小茵沒有馬上下車，她坐在座位上，側過頭來，一雙淚眼朦朧的眼睛望著陳元。
    她撲過來緊緊地抱著陳元，柔聲說：“你一定要平安，記著我在永泰等你。”
    “我會的。”陳元撫摸著她柔軟的秀發。
    江小茵深深地看了他一眼，然后推開車門，消失在風雪之中。她的身影在風雪中顯得那么薄弱。
    陳元他深深地吸了一口氣，調整好心態，再次啟動了越野車。
    他的目光堅定而果敢，仿佛在這冰封的世界中尋找著前行的方向。
    一小時后，在夜幕降臨前，越野車飛馳駛出位于西側城墻的三號城門，沖進茫茫的雪原。
    陳元的計劃是駕駛越野車去青原，然后再根據情報謀定而后動。
    由于正值冬季，大陸上所有的河流和湖泊都結上了厚厚的冰層，所以性能好的越野車也可以穿越雪原。
    但是此去青原的路程超過三干五百公里，他攜帶的油料大約只能支撐一半的路程。
    故而，他需要在途中追上城際車隊，取得油料補充。
    這種冒險的行為可能會暴露他的行蹤，但為了確保計劃的順利實施，他不得不這樣做。
    陳元不能確定獸人紀元集團是否會覺察到他的逃亡路線，隨后追擊。
    為了確保萬無一失，他決定中途不會停下，準備連夜行駛，直到追上城際車隊。
    同時，他也必須保持警惕，時刻做好準備應對潛伏在雪原上的兇獸。
    在這廣袤無垠的雪原上，夜幕降臨后，越野車在陳元的熟練駕駛下飛馳。
    寒風呼嘯，刺骨的寒氣透進來，盡管開著空調，微弱的熱氣似乎根本無法抵擋這冰寒。
    陳元的黑暗視覺已經開啟，世界的色彩轉由暗綠與灰白構成。
    突然，遠處的覆滿白雪的森林邊緣，出現幾條活動的獸形影子。
    陳元立刻緊張起來，將車窗搖到一半，寒風呼嘯而入，雪花如同刀片一般刮在臉頰上。
    他拂去臉上的雪，凝目望去，那是幾頭冰原狼，它們的瞳孔在暗綠的視野中分外詭異。
    這幾頭冰原狼對自己構不成威脅，陳元松了口氣，越野車猶如離弦之箭沖去。
    冰原狼群退了幾步，發出幾聲“嗷嗚”的咆哮，卻并未跟上來。
    幸運的是，接下來的路途中，雖然遇到了一只猞猁和一只雪豹，那只雪豹甚至躍上了越野車頂，但都沒有給陳元帶來任何危險。
    在黎明到來前，路邊的森林被清理出一塊空地，矗立著幾座簡陋的木頭房子。
    這些房子被歲月侵蝕得破舊不堪，外表釘著橫七豎八的加固木頭，房子前面沒有停著任何車輛。
    陳元了解過，在正常情況下，駛往青原的車隊是兩天一隊。
    但是考慮到新年剛剛過去，車輛和旅客數量減少，因此車隊的間隔時間可能會延長到四天甚至五天。
    按這一夜的消耗看，他的油料可以滿足越野車連續兩天的行駛，相當于車隊五天的行程。
    陳元心里不禁默默祈禱，但愿自己運氣不至于太差，能夠順利追上前方的車隊。
    出于謹慎，陳元即便吃飯也是稍稍放慢點車速。
    在第三天晚上夜幕降臨的時候，前方路邊終于出現幾輛全地形車，停在幾棟木屋前的空地上。
    跳下車，陳元在風雪中活動僵硬的身體，走向
    越野車緩緩地停住，陳元下車，迎面而來的是凜冽的暴風雪。
    由于持續兩天兩夜的駕駛，他的身體僵硬而麻木，陳元活動了一會兒，緩緩走向隱約透出火光的木屋。
    陳元推門而入，發現里面簡陋而又溫暖，兩堆熊熊燃燒的篝火在屋內映照出熾熱而跳躍的火光。
    在每個篝火旁，都有大約十來個人圍坐在一起，火光映照出他們的臉上的驚異。
    “你是什么人？”其中一堆篝火旁站起一個高大壯實的男人，警惕地盯著陳元。
    “護衛隊長？不用緊張，我只是名急于趕路的旅客。”
    陳元能理解對方的警惕，他此刻戴著護目鏡和面罩，突然出現在這荒野森林中，任誰也會緊張。
    “哦，接下來三分之一的路途你要跟著車隊嗎？”隊長問道。
    “不需要，但我想買四桶油料。”陳元知道全地形車的油料消耗是巨大的，都會備有充足的能源。
    “可以，請坐吧，你可以和我們一起吃晚餐。”隊長的臉色好了很多。
    “謝謝！”陳元點點頭，在隊長身邊坐下。
    一個隊員遞給他一碗熱騰騰的湯，陳元慢慢品嘗著這碗簡單而又美味的湯。身上的寒氣似乎也被這碗湯的熱量所驅散。
    經過了兩日漫長而艱苦的旅程，陳元感到自己的精神和體力都被嚴重消耗。他疲憊不堪。
    他決定睡上四五個小時，然后在凌晨出發。