下午，黑色越野車駛出了被積雪覆蓋的森林，眼前突然變得寬闊起來。
    遠遠望去，目之所及是一片茫茫的雪原，白得刺眼，似乎與天際相接，無邊無際。
    陳元知道已經接近青原城，但是雪原上的路根本無法辨認，越野車只能保持著原有的行駛方向。
    無數的雪花從天空中飄落，天空都被它們染成了白色，廣闊無垠的雪原被潔白的雪花覆蓋。
    隨著時間的推移，夜幕降臨前，左側遙遠的地平線盡頭逐漸顯露出一個模糊的影子，若隱若現。
    陳元轉動方向盤調整越野車的行駛方向，終于確定，那是一座巨大的城市的輪廓。
    慢慢地它逐漸顯露出清晰的輪廓，而陳元心中涌起一種難以名狀的不安，一股難以言喻的危險氣息從心底升起。
    陳元緩緩地踩下剎車，越野車前行了幾十米，在雪地上停了下來。
    點起了一支煙，他深深地吸了一口，透過飄渺的煙霧，陳元感到自己的思維逐漸變得清晰起來。
    越野車繼續發動，遠遠地沿著城墻的方向行駛，終于在一處隱約能看見城門的位置停下。
    越野車繼續發動，轟鳴聲在空曠的荒野中回蕩，遠處的城墻在朦朧的夜色中若隱若現。
    它沿著城墻的方向平穩地行駛著，終于，在一處隱約能看見城門的位置停了下來，引擎的聲音也隨之消失。
    陳元打定主意，決定在車上度過這個夜晚，耐心等候著清晨出城的車輛。
    雖然青原不是一個資源豐富的城市，但作為一座頗具規模的大城，周邊至少也要有二三十座小鎮。
    因此，他相信即使是在深夜時分，附近的城鎮里應該也能找到一些出城的車輛。
    夜晚，雪原上冷冽的寒風呼嘯。
    陳元不得不保持車內空調的運轉，勉強保持著一點溫度，他太疲憊了，迷迷糊糊地睡去。
    當他醒來時，天色已經大亮。
    他吃了些隨身攜帶的食物，這時，遠方的城門外兩個小黑點在移動。
    陳元精神一振，踩下油門，越野車向黑點移動的方向接近。
    隨著距離目標越來越近，兩輛裝滿貨物的重型卡車出現在視野中。
    臨近中午，越野車跟著卡車深入群山峻嶺，進入一個覆蓋白雪的山腳下的小鎮。
    這是個規模不大的采藥小鎮，沿著一處斷崖而建，東西狹長，主要街道就是一條。
    寒風卷著密集的雪花在街道上肆虐，低矮的木頭房子，被厚厚的白雪覆蓋。
    無數的雪花在天空落下，在風的吹拂下，漫天飛舞。
    遠處的高聳入云的白色山峰若隱若現，連綿不絕，給人一種神秘而壯麗的美感。
    盡管天氣寒冷，但小鎮每一個角落都充滿了生活的痕跡。
    小商店、飯店、酒吧遍布街道，不時有裹著厚厚棉衣的人進出。
    越野車在一家小飯店門前停下，恰好幾個穿著破棉衣的采藥人說說笑笑地走過來，他們的臉龐被寒風凍得通紅。
    陳元的出現令采藥人們臉上的笑容瞬間消失，變得謹小慎微起來，止住腳步，像是在等他先行。
    飯店里彌漫著菜香和木頭燃燒的味道，幾桌人正在喝酒、吃菜，他們的臉上都洋溢著滿足和愜意。
    寒風卷著一團雪花涌進小店，所有人的目光都看向門口。
    在眾人眼中，進來的這位陌生公民明顯是外來的客人。
    一身價值不菲的深黑皮大衣，黑色的面罩和護目鏡把臉遮擋得嚴嚴實實，帶著一種神秘的氣質。
    小飯店不過五張桌子，桌上都已經坐上了客人。
    陳元正在猶豫是否需要另尋一家飯店，就聽見一個清脆悅耳的女聲招呼：
    “先生，這兒可以坐。”
    陳元有些驚訝，放眼望去，一張桌邊獨坐的女人微笑著發聲，令他印象深刻的是那雙淡綠貓瞳。
    她是個貓女，看外貌不止獸化一次，臉上皮膚咋看細膩光滑，但仔細看覆蓋淺淺一層褐色毛發。
    陳元走過去坐下，老板娘拿著菜單湊過來，小心翼翼地問：
    “您要點什么菜呢？”
    “把你們拿手的菜都上來，快點！”
    陳元隨意揮揮手，他一路都是靠餅干等零食勉強填肚子，此時可謂饑腸轆轆。
    老板娘微微一笑，脆生生地應道：“好的，先生，您稍等。”
    說罷，老板娘便退了下去。
    陳元瞥了一眼那個貓女，發現她正用那雙綠瞳盯著自己。
    “您好。”貓女帶著疑惑看著他，說話細聲細氣，“您在嚴冬出現在這個偏僻而又荒涼的小鎮上，是要做什么呢？”
    “我只是想找個安靜的地方訓練，你是采藥人？”
    陳元也算說實話，沒有比晉級更重要的事了，他之所以沒冒險進城，這也是重要的原因之一。
    等他成功進階四級，尋常五級，只要不是熊煉那種非常強大的，很難威脅他的生命。
    “是呢。”貓女點了點頭。
    “你知道小鎮上哪里能租到房子嗎？”陳元隨口問。
    “我租了一個小院，還有一間空房子，只是有點小麻煩，如果您不嫌棄，可以考慮租一間。”
    貓女神情頗為黯然，似乎有些心事重重。
    此時此刻，她似乎變得有些心不在焉，目光也有些游移不定。
    “小麻煩？”陳元留意到她的表情，結合她開始的熱情，覺得她所說的小麻煩恐怕不小。
    “嗯......小鎮管理所的官員太過分了......我...”貓女吱吱唔唔的也沒說出個所以然。
    “你覺得我能解決你的困境？”陳元沒耐心聽她啰嗦，猜測她邀請自己同桌怕也是因為這個原因。
    “您是四級公民，我想他們在您面前不敢造次。”貓女臉頰微微一紅，低下頭去，小聲回答。
    “你還真有眼光！”陳元冷哼，看了眼配劍，看來這把四級劍令她錯估了自己的等級，“帶我去看看房子吧！”
    在離開之前，陳元想起了什么，轉過身來問：“我還不知道你的名字呢？”
    “我叫魏芷。”貓女怯怯地看了他一眼。
    兩人頂風冒雪出門，迎面走來三個高大男人。
    他們都穿著同款的灰藍色大衣，胸口繡著“青原制藥”四字，擋住了兩人的路。
    陳元注意到魏芷臉色變得有些緊張，身體不自覺地向陳元身后挪了挪。
    中間的方臉中年男人眼中露出猥瑣的光，發出一聲冷笑：
    “小野貓，你想在這青藥六小鎮躲著我們？”
    “我沒有，這位先生要租我一間房，我領著他去看看。”魏芷臉色難堪。
    “讓我們不爽，你的房子能不能租都還是問題，還想租出去一間？魏芷！別給臉不要臉。”方臉男人嘿嘿一笑。
    “我為什么不能租房？”魏芷漲紅了臉。
    “為什么？因為我說你不能租，不行嗎？”方臉男人在陳元和魏芷身上瞟來瞟去，視線落在陳元身上，“你是什么人？”
    他的話音剛落，陳元動了。
    一股短促的尖嘯聲音劃破了空氣，利器破空聲消失時，劍鋒已停在方臉男人的咽喉。
    方臉男人臉色煞白，他身邊的手下都被陳元的犀利一劍震得片刻失神，隨后都流露出驚懼的眼神。
    在他們還沒反應過來前，陳元已經收劍入鞘，冷哼一聲：“滾一邊去！”
    方臉男人臉上紅一陣白一陣，顫抖著聲音，彎下腰去，賠禮道歉：“對不起！我這就走！”
    哪怕在這偏遠小鎮，等級也同樣不可逾越。
    他見陳元沒有追究的意思，帶著他的手下，弓著身子，小心翼翼地離去。
    沿著這條小街走了約一公里，再往北走了幾百米，這里已經接近小鎮圍墻。
    貓女抬起手來，指了指前方，順著她的指引，陳元看到了一座由圓木圍成的院落。
    這個院子被白雪覆蓋，院中是一座老舊的木頭房子。
    “就是這里了。”貓女輕聲道。
    陳元邁步走進院子，仔細地打量著周邊的環境。
    左鄰右舍也是類似的院落，院落并不是連在一起的，中間還生長著幾棵枝條茂盛的大樹。
    “環境還行。”
    陳元點點頭，跟著魏芷走進木屋，進門是簡陋的客廳，擺著一張長方的木制餐桌和四把椅子。
    魏芷推開了一扇左邊的房門，向陳元介紹道：
    “這是我的房間，對面的房間和這間一樣大。”
    房間的墻壁上，木板已經有些變形，顯然是年月久遠的痕跡。
    房間內的木床卻寬大結實，靠窗還有一套桌椅。
    墻上掛著一幅泛黃的風景畫，還有一些女人喜歡的飾物點綴其間，讓人感受到一種女人房間特有的溫馨感覺。
    “你是幾級貓女？是什么原因來小鎮采藥？”陳元隨口問起。
    “我因為進階二級失敗，選擇了獸化，后來又進行三級獸化，前年年底被警察抓住，賣到小鎮。”
    魏芷熟練地點燃臥室中的爐子，然后把水壺放在爐子上燒水。
    “哦，三級貓女。”陳元本身對居住環境就不太在意，何況又在這偏遠小鎮，“對面那間多少錢？”
    “這個院子每月兩干塊，您看一干行嗎？”魏芷眨著眼睛，坦誠地說。
    陳元沉吟了一下，“你把我的三餐也包了吧，食材的錢我出。”對于他來說，這點錢根本就不算什么。
    “好的。”魏芷自然沒意見。
    隨后的下午，魏芷又帶著陳元去鎮上購買了被褥等生活用品。
    雖然天色還未完全黑下來，但連續幾天趕路，陳元早已疲憊不堪，看著爐火中熊熊燃燒的火焰，心中的不安與焦慮似乎消散了許多。
    他靜靜地躺在床上，看著火光在墻壁上跳動，安然入睡。