正當群臣在暢春園飲酒談笑時，忽聽熊賜履高聲喊道：“文武百官離席跪接太皇太后！”立時，大家紛紛起座，黑鴉鴉地跪了一大片，水榭子上演戲的供奉也忙停了戲，一群生旦凈丑都趴在臺上遙叩。康熙急忙前來迎接。
    鶴發童顏的太皇太后由祜祿氏和阿秀兩個貴妃攙著下了乘輿，顫巍巍走著，吩咐康熙道：“不用那么多的禮數，叫他們都起來，依舊吃酒取樂兒，我心里才歡喜。我老了，不愿走動，原本不想來的，又是四丫頭慫恿的，說這是開國一大喜事，皇上高興，不要掃了下頭辦事人的興，這才也來湊熱鬧兒。”康熙看時，果然孔四貞也跟在后頭，卻沒見她的好友蘇麻喇姑。阿秀說道：“外頭不比宮里，風大，老佛爺有年紀的人了，要不要搭起氈幕來？”太皇太后扯了扯金絲猴披風，笑道：“你到底是西邊的人，一說就是氈幕——這么著就好，叫他們開戲吧。皇帝不必盡圍著我，底下當差的臣子們忙了一年，叫他們好好松泛松泛！”
    “是。”康熙忙賠笑道，“難得今晚人來得齊全。老佛爺興致又這么好，孫子今晚也要有點孝敬，討老佛爺個歡喜。”“哦？”太皇太后喜的忙問，“你孝敬我什么？”康熙笑道：“若說東西，憑什么都不稀罕——這兒現成的戲臺子。孫子今晚要學斑衣戲彩，給您老人家演一出！”
    皇上要演戲！這個消息立時傳遍了整個筵席。因儀程上毫無安排，熊賜履頓時慌了手腳。這是康熙皇帝倡明孝道的盛舉，堂堂正正的典雅之事，他現管著禮部，斷不能諫止，忙叫過暢音閣供奉太監唐敬寶來計議。
    “斑衣戲彩是常演的戲。”唐敬寶磕頭說道，“哪怕皇上新編詞兒呢，咱們努力巴結就是——只是皇上扮老萊子，誰來扮老封君呢？”
    “混蛋！”高士奇笑罵道，“上頭現成的老佛爺，自然是她老人家受禮！哪有叫你們戲子扮老封君的？你只管叫他們仔細點，不要走了板眼。”罵得唐敬寶一摸頭，笑道：“是，高相說得是！小人糊涂，叫他們加意侍候著就是了！”
    幸而高士奇提醒，熊賜履才想到上書房大臣也不能袖手旁觀，便笑道：“咱們幾個恐怕也不能閑著，這不是小事！”當下明珠接口便道：“我來吹簫，索兄打鼓板伴奏可成？”索額圖欣然笑道：“當然，敬如命！”熊賜履皺眉道：“我怎么辦？……我來拍云板吧！還得一個伴著主子插科打諢的丑兒，萬一詞兒續不上來，也可掩飾一下——這個角色很難！”明珠笑著推高士奇道：“這是他的行當兒，除了高江村，誰有這等敏思捷才？”
    “也只好勉為其難了。”高士奇巴不得這一說，捋起袖口，摘了大帽子，將辮子在頭頂上挽了個髻兒，指著自己鼻子說道，“只在這兒涂上一塊白，我這倒八字眉連描都不用描。”
    一場別開生面的戲開場了，戲文再簡單不過，八十歲的老萊子扮小孩子給母親取樂兒。只因皇帝演戲是從沒有過的稀罕事，坐在上頭的太皇太后笑得瞇縫了眼，見是高士奇陪康熙上場，便用手一指，說道：“賞他！”康熙忙將一串蜜蠟朝珠親手替高士奇掛上，說道：“這個賞你——好好逗老佛爺笑一場！”阿秀出身西域，從沒見過這個，站在太皇太后身后只抿著嘴兒笑。此時群臣誰也無心吃喝了，都在座兒上伸著脖子瞧。
    一陣鑼鼓響過，熊賜履云板敲起，明珠打點起精神來，吹出一種似昆似弋的曲子，怪腔怪調的十分滑稽。康熙甩著大髯口，穿一件撒花大紅袍，搖一把撥浪鼓兒，伴著樂聲踩著鼓點，一蹦一跳，撒歡兒打滾。高士奇學著跳加官的架勢，圍著康熙捶胸打背地兜圈子、做鬼臉兒。過門一罷，康熙便按節拍唱道：
    月兒明，風兒清，
    中秋十五——
    他胡謅著，到這兒突然打住。高士奇忙抹一把臉，捏著嗓子接唱：
    鬧哄哄啊！
    康熙一笑，翻了個筋頭，又唱：
    老萊子，八十翁，堂上有個——
    他又編不下去了，高士奇一屁股坐到地上：
    老壽星啊！
    因接得一點兒茬口不露，不曉得的還真以為他們預先編派好了的。太皇太后笑得前仰后合，卻聽康熙又唱道：
    年過百歲樂悠悠，民安國泰好年景。
    手搖花鼓咯咯響，高堂歡愉——
    他實在想不出該填個什么詞兒，便裝作一不小心，絆倒在地。卻見高士奇躬著腰兒接唱道：
    ——赤子心！
    康熙本不善滑稽湊趣，聽高士奇接得流暢，倒激起興頭。忽發奇想，要難一難高士奇，手舞足蹈念道：
    忽聞黃河起狂濤——
    高士奇不禁一怔：這么不吉利，怎么轉圜呢？但很快就鎮定下來，接口道：
    ——龍顏震怒斬水妖。
    斑衣成彩盡孝道，
    座上龍祖哈哈笑。
    康熙耳聽樂起，便又唱：
    太和之氣塞九重，
    任他東海起臺風！
    “臺風有起總有停！”高士奇生怕他再說難對的，忙頂著念了一句。卻聽康熙又唱道：
    ——臺灣回吾懷抱中。
    四海九州呈祥瑞，
    萬國整冠拜朝廷。
    ——獻來天上蟠桃果，
    千年萬載奉大清啊！
    高士奇想，好話盡被康熙講完，怎么接呢？——只好扭了扭跳了跳，方扯著嗓子高唱：
    真個是：股肱良、天子明，
    孝道格天乾坤正！
    老佛爺福比東海水，萬歲爺壽過南山松——
    此時，高士奇的詞兒已經枯竭，可是一曲兒尚未終了，還得有一句才能補完，高士奇只好咕咕噥噥唱了一句，吐字含糊，任誰也難聽清。
    康熙已跳得滿頭熱汗，摘了髯口笑問道：“高士奇，你這狗才最后唱的什么？朕在你跟前都沒聽清楚。”“回萬歲的話，”高士奇嘻嘻笑道，“奴才唱的是‘平平仄仄仄平平’。”康熙噗嗤一笑，道：“這是詩韻，你竟也有才盡之時！”
    “如今舉國歡慶平定臺灣，君臣共唱升平之歌，豈不是‘平平’？”高士奇解釋道，“主子倡明圣道，以孝治天下，親為老佛爺歌舞上壽，豈不該‘仄仄’（嘖嘖）稱贊，共祝太皇太后福體康平，天下太平，豈不又是‘仄平平’？”
    這一解釋，臺上臺下立時轟然叫妙。一向不茍言笑的熊賜履也不禁莞爾。太皇太后笑得眼淚都淌出來，指著高士奇道：“這猴崽兒，果然伶俐，也難怪你主子疼你……”
    這場新編“老萊子斑衣戲彩”精彩成功，因見正戲開場，康熙便來到太皇太后跟前承歡。太皇太后見康熙面帶倦容，便笑道：“我這里有一大群人侍候著，不用你來立規矩。你累了一日，到前頭歪著，想看戲就看兩眼，不想看，養養神兒也是好的。”康熙忙笑著答應道：“這里熱鬧得如此不堪，養不成神兒。老佛爺既疼孫子，我可要放肆到后邊會芳亭歇著了。”說罷，又奉上兩杯葡萄酒給老佛爺，才踅到前頭來，拍了拍穆子煦肩頭道，“你隨朕來。”
    大約半頓飯光景，穆子煦又從康熙處回來，走到李光地身邊小聲說道：“皇上在會芳亭，有旨召見大人，請移步吧。”
    李光地整束了衣冠，跟著穆子煦匆匆離座而去。早有內監何柱兒在前頭導引，曲曲折折來至會芳亭。侍衛素倫、德楞泰已候在那里，請李光地稍候，便進去稟報。半晌才聽康熙吩咐道：“李光地么？進來吧。”
    這個地方雖名曰“亭”，除了房頂依稀造得像六角亭模樣，下面其實是座小殿。里頭很寬闊，用玻璃屏隔開成三間。康熙已經更衣，頭上戴了天鵝絨緞臺冠，江綢夾袍外罩石青緙絲棉金龍褂，正坐在里間炕上吃茶。李光地便知是正規接見，忙大聲報了職名進門行禮，叩頭道：“臣李光地奉旨覲見萬歲！”
    “李光地，”康熙啜著茶，慢條斯理地問道，“葛禮與張伯年一案，朕駁了部議，外頭人說些什么？”李光地一聽，心里便踏實下來，款款說道：“臣在禮部沒有差使，也極少與人議論朝政。臣與高士奇上本保奏張伯年之前，實是心懷恐懼，替張某捏了一把汗。萬歲處置之后，偶爾在戶部聽司官們說起，莫不以為圣聰高遠，明察秋毫，使奸宄無所施其伎倆，正人君子終得安身立命。”聽李光地說話很是得體，康熙不禁點頭，又道：“心懷恐懼是實話，天威不測么，怕也替你自己捏著一把汗吧？”
    李光地忙叩頭道：“是，臣之心亦難逃圣鑒！”
    “康熙十二年你和陳夢雷同回福建。你在福建呆了五年。”康熙思索著，目光一閃又問道，“葛禮當年也曾帶兵去福建征剿耿精忠，此人到底為人如何，你想必是知道的？”李光地暗暗思忖，科場一案出來后，御史們十幾人上章彈劾，不知何故卻被抹得無影無蹤，這次張伯年平反，肇事的主兒葛禮依然毫發未動；聽說前日又命李德全赴南京，賞葛禮貂皮褂、人參等物，聯想到自己和陳夢雷一案，康熙也是兩頭撫慰，實在難猜這個主子心里打的什么主意。半晌，李光地方道：“臣與葛禮僅一面之交。據臣看來，此人為人不拘小節、豪爽好客，這是其長，但倚仗權勢、盛氣凌人，且不學無術、粗魯庸俗，其短處也甚招人討厭。求皇上洞鑒！”康熙“嗯”了一聲，笑道：“你不明講，朕也知道，葛禮這人浮躁輕狂，古有議親議貴之訓，朕也不能不擔待一二。張伯年已有旨調任山西巡撫，葛禮朕還想看看再說——只江南巡撫出了缺，你看誰補為好呢？”
    “魏東亭如何？”李光地看著目光炯炯的康熙問道。
    “魏東亭不宜再任方面之職，海禁已開，他難以兼顧。”
    “穆子煦老成精細，”李光地又道，“補到巡撫任上，必能恪守盡職。”康熙聽了沉思道：“這個人朕想過，但他一直跟著朕當侍衛，并無理民理財履歷，得歷練一下才成——你與于成龍交情怎樣？”李光地笑道：“于成龍與臣從未共過事，此人是清官，崖岸高峻，難得與人深談。所以過從甚疏。”
    康熙呷了一口茶，緩緩說道：“君子之交本就不應過密。然而讀書人養氣在先，心懷應當開闊，成龍雖好，實有不足。比如靳輔，在河工櫛風沐雨很不容易，朕深知之。于成龍卻不能容他，幾次彈劾，可見其心胸亦有褊狹——聽說折子都是由你轉進來的？”李光地聽著話音似有不滿，當下不及細想，忙叩頭奏道：“圣訓極明！但靳輔在河工任用私人，朝廷專項款銀常常挪著他用，不納地方官進言，頗犯清議。于成龍據實奏劾，乃是臣工本分，其心不無可諒。”
    “清議？”康熙的語氣變得冷峻起來，“在京官員飽食俸祿，不務實事，懂幾句詩詞，能幾篇古文，都會‘清議’幾下。叫他去辦有利于民之實務，一個個都懵懵懂懂了，你要仔細——聽你話音，似與索老三如出一轍？”
    “臣乃皇上之臣！”李光地機警地說道，“既不追隨索額圖，也不附和明珠。臣只能忠心事主，據實而言！”
    康熙點點頭，一笑，卻轉了話題：“中唐有個叫李泌的，知道吧？”
    “是——臣知道。”
    “代宗皇帝起用李泌出山為相，約法李泌不得擅自報恩報仇，李泌怎么回話的？”
    一股冷風襲來，李光地打了個寒顫，答道：“李泌說‘臣本是出家之人，與世無恩無怨。今與陛下約，愿皇上不可誅戮功臣。’——此非原話，大抵意思如此。”康熙目中灼然生光，良久方點頭嘆道：“他們君臣說的都是肺腑之言。今日朕也給你交心，你學術文章極好，朕很惜你的才，又與朕的師傅伍先生有家學淵源，朕遇事不能不包容一二。但你與伍先生相比，有患得患失之病，對于功名總脫不掉‘熱衷’二字。所以朕沒有招你入上書房，你有私念，器量不夠，明白么？”康熙這些話是披肝瀝膽的知心話，李光地不由也覺動情，但不免也有些不服氣，便叩頭說道：“求皇上明示！”
    “比如陳夢雷，”康熙輕咳一聲說道，“如今與你竟成了本朝的張耳、陳余！‘三藩’之亂你有功，平臺灣你力主用兵，也有功，官已做到文淵閣大學士，為什么你就容不下一個陳夢雷呢！”“陳夢雷大詐似直，實為文人敗類！”李光地心想，在康熙這樣的人面前，與其轉彎抹角，還不如一吐為快，“臣非心胸褊狹，實在不能欺心與他和衷共濟！”康熙笑道：“大詐似直也罷，大奸似忠也罷，他如今在三阿哥府閉門著書，并無別的劣跡，你何故放他不過？難道你李光地就沒有偽詐之處？”
    這個話說得太重，李光地不禁一怔，連忙叩頭道：“臣從不知欺人，更不敢欺主！萬歲此言臣擔當不起！而且臣也并沒有難為陳某。”
    康熙格格冷笑一聲，將茶杯向案上一蹾，說道：“朕雖深居九重，外間的事豈能逃朕之洞鑒？你說沒說過‘皇上調陳省齋去三爺府，誤用小人，可惜可嘆’？還有，你說沒說過‘陳夢雷欺心狡詐，所以斷后，我李光地從不欺心，所以后息昌茂’？你的兒子來路都那么正么？”李光地萬萬不料這些背地與知心朋友說的私房話都傳入康熙耳中，想起明珠鬧宴那件事，更是背若芒刺局促不安，正要叩頭回奏，康熙又道：“你說你從不欺心，朕來問你，丁憂奪情，一奪即不一再辭，這是為什么？若是母子之情一奪就掉，是否原本就無情可奪？前日朕接見郭琇等人，說過了：朕留光地之意，恐怕一說就難以保全，六部九卿會議一下，一定要朕講，朕就講，不要朕說，朕就包容。朕難道連三年之喪古今通禮都不曉得？若真的較論學問，朕豈遜于你李光地？”
    李光地在這犀利的質問中再也說不出一個字，渾身抖著，只叩頭不語。
    “你不要怕，聽朕說。”康熙的口氣一直很平和，見李光地面色蒼白，狼狽不堪，只一笑，又道，“據朕看來，天地造化總不肯降全善全美之人于世。朕的師傅伍次友先生高風亮節、才識宏博，但他又孤芳獨標、潔身自愛、氣短情長，何況你李光地！朕很倚重于你，如今做了文淵閣大學士，時時要參贊天下重務，朕就不能不敲你一下，這是愛你，你要好自為之。”
    康熙這些話，有慰有勉，真收到了十分功效。李光地心里時而亂紛紛、時而暖烘烘，是敬是怕，是喜是憂，連李光地自己也說不清了。
    “就這樣吧。明日穆子煦南去，你送送他。”康熙立起身來，“靳輔上的折子，請下詔給黃河上流沿岸栽樹種草，你代朕草詔，嚴旨命甘陜總督及巡撫切實督辦，寫好了呈來朕看。你，還有上書房幾個人，要多辦實務，少生是非，你跪安吧！”
    李光地戰兢兢地離去。康熙掏出金表看看，是亥正時分，估約戲快散場，正要起身命駕，卻聽身后有人笑著念佛道：
    “阿彌陀佛，皇上濟世渡人之心，上蒼明鑒！”
    康熙回頭看時，卻是蘇麻喇姑從對過屏風后閃出，便笑道：“是你啊？朕還以為你沒來呢！”
    “四格格硬拉我來的。”蘇麻喇姑微微一笑，合掌說道，“貧尼已聽多時了！”
    康熙沉吟道：“你知道，穆子煦去江寧，是要辦一件潑天大案。事情若不涉及中央樞臣，那是最好，若真的和索三有什么勾連，朕南巡的事說不定還得推遲呢！”
    “萬歲開導這個姓李的，不許他攪進去。”蘇麻喇姑嘆息一聲，瞑目說道，“千古帝王，誰有這份仁慈之心？阿彌陀佛，功德無量啊！”
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