氣浪和玻璃碎片打斷了悠揚的樂聲和慷慨激昂的演講。
    警鈴聲大作，劇烈的爆炸聲觸發了宴會大廳的防火裝置，大廳各處的大理石雕像張口噴出水花。衣冠楚楚的名流紳士們在尖叫中被淋成了落湯雞。
    “怎么回事？”
    “有襲擊！”
    “我好想被什么打中了。”
    大廳里響起七嘴八舌的呼喊，大廳里亂成一團，像被鍋蓋壓住的沸水。隨時可能炸開。
    “大家，鎮靜！鎮靜！”
    市長邁克爾對著話筒大喊。可話才說到一半，他面前的話筒就被一枚玻璃片擊中，崩碎的零件碎片和玻璃渣子叫他一個激靈。
    透過只剩架子的窗戶和門的縫隙，人們見到火光和濃郁的蒸汽流交錯閃爍。耳邊是短促的怒吼聲和槍聲，鋼鐵摩擦地面的刺耳聲，以及時不時地慘叫。
    好一會兒，門外突然安靜下來。
    眾人面面相覷，忽然，兩扇四米高的原木大門向左右拉開，刺鼻的硝煙和橡膠制品的味道在大廳里彌漫開來，空蕩蕩的門前站著一個不算高大的人影，影子拉得很長。
    他背后是滾滾的黑色濃煙，幾個在血泊里哀嚎打滾的保安，以及遍地的機械殘骸。依稀能看出來，原本是巡邏警備的飛行圓球和蒸汽犬。
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    愛神高塔的爆炸事故發生沒有多久，就驚動了幾乎整個城市的蒸汽警備。
    蒸汽警員們就像上了發條似的動員起來，大小街區的蒸汽車爭先恐后，一齊向愛神高塔匯聚。
    可往常貫穿整座城市，能讓列車半個小時內到達任何一個角落的的交通鐵軌，居然詭異地出現了大面積的損壞，皸裂。甚至有幾列急于支援愛神高塔的警備列車直接飛脫出了鐵軌！讓局面更加混亂。
    “這到底是怎么回事？！”
    警察局的總探長氣急敗壞地拍著列車的窗戶。
    “探長！軌道故障的原因找到了。”一名警員氣喘吁吁地跑了過來：“兇手事先向圣·弗朗西斯科的鐵軌樞紐上投放了大量自制的蒸汽玩具車，這些小東西破壞鐵路的原理，類似火車鍋爐的鉛柳釘式的安全閥。它的結構很簡陋，一旦溫度過高，三項球就會催化鉛閥融化，流動鉛液填塞進角鐵鐵軌的縫隙，冷卻體積變大，把鐵軌直接脹裂。”
    那名警員咽了口唾沫：“這種天馬行空的犯罪手法，我這輩子都沒見到過。兇手一定對鐵路的結構設計有很高的造詣，同時，他也非常熟悉圣·弗朗西斯科的鐵路磨損狀況，否則做不到如此完美的底部。”
    探長憤怒地大吼：“難道我還要給他發獎章么？！叫所有警員務必以最快的速度支援愛神高塔，用飛艇，快！”
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    十幾架袖珍單兵身上的發條咯咯轉動，它們爭先恐后地從常煜背后沖入大廳，滾動的履帶帶起一地的沙土和碎石子，明明只有幾十厘米高的小東西，卻給人一種極度危險的不穩定氣息。
    一名裝配蒸汽單兵的平克頓探員下意識射擊，子彈擊碎了袖珍單兵的軀殼，從中泄露的無色蒸汽嗤嗤作響。突地一點火苗之后，單兵立即發紅膨脹，隨后產生了劇烈地爆炸。
    “趴下！”
    羅伯特聲嘶力竭。
    爆炸火焰如同地獄犬的長舌掠過大廳。支撐建筑梁柱被炸出幾個大裂口，巍峨的愛神高塔不斷顫抖。
    “停火！停火！”
    羅伯特大喊。羅伯特怔怔盯著大門下的身影，嘗試地問：“常煜，是你么？”
    躲在人群里的圣·伊夫聽了，也抬起頭。
    常煜環顧了一周，摘下斗篷的兜帽，黃銅面罩映襯下的黑發黑眼格外冷硬。
    “你好，羅伯特。抱歉打擾你的春風得意了。”
    羅伯特聽了，有些羞愧地低下頭。
    常煜走入大廳，燈光照亮了他的臉。他伸手指向一邊的大提琴演奏者。“請繼續。”
    演奏者咽了口唾沫，沒動。
    “那就算了。”
    常煜轉過臉，眼神中的意味說不清，道不明：“我可能要耽誤各位先生和女士一點寶貴的時間，清各位彼此站得緊湊一點，好么？”
    參加慶典宴會的客人們，被從各處涌現出來的機械單兵驅趕著，松松垮垮地聚攏到一處。這個過程用了足足十分鐘，可趕到現場的，仍舊只有附近幾個街區的警員。
    圣·弗朗西斯科的警員動員速度之快，連李閻也驚訝過，可此時此刻，城市安保過于依靠公共動力設備的弊端暴露無遺，沒了運載火力的軌道車，很多沉重的蒸汽武器和精銳部隊不能及時到達現場，無奈之下，警員們只能把愛神高塔團團包圍，但投鼠忌器，一時并沒有發起進攻。
    大廳中的眾人驚恐地盯著常煜，偶爾能聽到有人低聲啜泣著祈禱。
    常煜接著往前走，他眼里全是血絲，也分不清是激憤，疲勞，還是閱讀《創世之書》的副作用。
    “我有幾個問題，是關于圣·弗朗西斯科的市長邁克爾。”
    邁克爾聽了，并不害怕，反而沉著臉邁向前出幾步：“圣·弗朗西斯科不會向任何暴徒妥協。”
    常煜先是一愣，緊跟著是極為劇烈的驚訝和憤怒。
    “說的真好，市長大人。我現在沒興趣問你熱半個問題了。”
    話音剛落，他的袍角中伸出一只老舊的轉管手槍，黑洞洞的槍口直指邁克爾。
    老邁克爾抿著嘴，閉上了雙眼。
    所有人都屏住了呼吸。
    “請等一等！”
    一道清麗的聲音從人群傳來，盛裝出席晚會的多蘿西此刻頭發散亂，她喘著粗氣勸阻常煜：“我叫多蘿西，是一名話劇演員。我大概能猜出來，你為什么會在這兒。我曾經自掏腰包捐贈給中華總會館一萬美元，用來改善他們的居住環境。新法案頒布以后，我為華埠的人聘請了專業律師，支持他們用當地的法律指控這座城市對華人暴力遭遇的不作為。今天清晨華埠大火，我邀請了新聞報的記者和我一起參加晚會，準備當面質問衛生局和市政廳，這是我給新聞報記者寫的信。還有一張，是我事前準備，質詢市政廳和衛生局涉嫌蓄意燒毀華埠，并造成大量的華人死亡。”
    多蘿西只是個演員，幾場爆炸足以嚇散他的意志，她一邊劇烈的呼吸：“我想我有資格說些什么，對么？”
    常煜沒說話，只是冷冷盯著多蘿西。
    “常，你有沒有想過，暴力和鮮血只會讓那些頑固不化的家伙們更加仇視你們。過去他們會說，中國人都是小偷，傳染病患者，貪婪狡猾的罪犯，可你鬧出這么大的動靜以后呢？他們會說，中國人都是恐怖主義者，野心家，爆炸犯。那些刻板的，尖酸的人不會閉上嘴，反而變本加厲。如果你射殺了邁克爾市長，他可能的罪行將石沉大海，人們會把他當做不畏強暴的英雄紀念。無論你遭遇了什么，我想這絕不是你想看到的，對么？”
    常煜仍舊冷冷盯著多蘿西。
    “圣·弗朗西斯科是有法律的，無論是誰，當他以權謀私，殺害無辜的人命，他一定會受到制裁。一定有人會指認他的罪行。”多蘿西放緩語氣：“你不是什么孤膽英雄，你有志同道合的人，我們會幫你。”
    她咽了口唾沫：“先放下槍，好么？”
    四五個呼吸的時間過去了，常煜扣動扳機，子彈穿過邁克爾的頭顱，紅白的血漿和碎骨頭呈現一個爆裂的弧線。驚聲尖叫經久不絕。
    多蘿西撲通一聲癱坐到地上。
    “多蘿西女士，你把我的思路打斷了。剛才我說到哪了？”常煜思索了一會兒：“哦，對了。”
    他的聲音大了些：“我有幾個問題，關于今早滅鼠疫行動的指揮醫官喬克·勞德福，第一個是，請問你是不畏強暴的英雄么？”