結滿油杉樹的山坡被泥水沖刷，山間灰檐民居緊致錯落，幾十條逼仄的小巷子交錯，猶如迷宮。
    雨剛停，檐前的滴水砸在臺階上，門口“寶祥泰”的染坊牌子被雨水洗過，鮮亮了不少。連因為染料，常年彌漫在染坊四周的難聞味道也淡了。
    只是平日里熱鬧至極的寶祥泰，今天卻靜悄悄的，一個坊工也看不到，倒是有不少神色兇悍，氣息勻稱的人在巷子里到處巡邏。
    回院里立著成列的竹竿和染缸，有柿子樹漫過墻，上頭發紅的柿子還沒摘，飽滿的果皮上結滿水珠。驀地，一只手粗暴抓下柿子，樹枝發出咔嚓一聲，簌簌抖動。
    空氣中沒來由灼熱了幾分。
    坐在藤椅上的陳天放驀然睜眼。
    他只穿一身寬松的寢衣，正小酣的時候，不知道怎么地神色可怖起來。
    門吱喲一聲被推開，陳天放受激似的回首，身子也立直了。
    柯諾然走進來，見到陳天放的神色，腳步不由一滯：“怎么了岳丈？”
    “……”
    陳天放緊緊繃著一張臉，森然地盯著柯諾然，好半天，兩邊的掛上去的臉肉才一點點垂下來。
    他閉上眼，慵懶地道：“春兒和阿寒呢？”
    “在前堂候著呢。”
    “呵呵。”陳天放發出短促的冷笑：“兩個廢物，平常作威作福，可沒看出他們怕啊？怎么活人不怕，卻怕死人么？”
    柯諾然走到陳天放身后，輕輕按壓他干枯的肩膀。他沉聲道：“您老消氣，我來就好。”
    “嗯。幸虧有你。”
    陳天放貌似欣慰地拍了拍柯諾然的手背。
    “干爹，還差一個，要不再等幾個月？”
    “來不及了，我不能栽在等了這幾個月上，放吧。”
    兩人眼前，是一大片染槽，被陶土分成一格一格，格子里的染料五顏六色，散發出濃郁的味道。
    柯諾然依言放干了染料，水位降低，格子深處，卻逐漸露出了什么東西來。
    那是一個個栩栩如生的赤裸孩童，身上貼滿黑色符紙。這里頭有男有女，都環抱雙膝，沉睡過去似的。
    整個場面頓時邪異恐怖起來。
    深巷里，查小刀淅淅索索地吞吃的柿子，迎面一個刀疤臉的壯漢走過來。
    “兄臺哪里來的，這是私產。”
    刀疤臉的手才碰到查小刀的肩膀，他整只胳膊便化作金色火焰，刀疤臉目露驚恐，還沒來得及喊出聲，一抹刀光和血液同時迸濺而出，人頭掉在地上，查小刀左手拿著柿子，右手鴟吻單刀淌著血，邁步穿過巷子。
    “九十八個，都是子時到午時之間出生，屬蛇或者屬龍的。”
    柯諾然指著陶土格子里，滿坑滿谷的孩童。
    兩人說話間的功夫，其中一名漂亮女孩的皮膚暴露在空氣中時間太長，開始褶皺干枯，驀地，她的臉蛋破開一個血洞，有黑乎乎的東西探了出來，不多時，一整只大黑蛇便破尸而出！然后是第二只，第三只。
    咳咳~，咳咳~
    陳天放的咳嗽劇烈起來，柯諾然給陳天放拍著后背，兩人都面色如常。
    這些孩子大的七八歲，小的兩三歲，黑話叫尖菊。要是從牙婆子手里買來的，叫開著口的，拍花子偷的，搶來的，叫擋著口的。
    這些年柯諾然無所不用其極，在各府縣搶來，買來的孩子數以千計。若是八字合，用得上的，便灌了和著怪蛇幼崽的水銀，泡在染料里。用不上的，要么被柯諾然用來修煉其他慘無人道的邪術，要么干脆和每月供奉的金銀一齊投海，喂了豬婆龍和支祁連。
    把尸體放到寶祥泰里，是因為染料的味道重，不容易露出馬腳。
    隨著一只只黑色大蛇破開尸體，整個染窖里填滿了碎肉塊，還有一條條扭動的大蛇。
    嘶~
    一只大蛇昂起身子，張開恐怖的大嘴，把另一只稍小一點的黑蛇吞進肚子。這些蛇沒有牙齒，嘰咕嘰咕地吞咽聲不絕于耳。
    查小刀越走越快，狂風卷起他的頭發，尖銳的鐘聲響起來，查小刀駐足了一小會兒，眼前的馬頭墻和瓦檐密密麻麻的，好像迷宮。
    他丟開柿子核，提著鼻子輕輕嗅著什么。然后認準一個方向，跳上了屋檐。而與此同時，和他一同跳起來的，還有幾十個神色陰狠，手里捏著撕破了的符紙的仆壯。
    咳咳~咳咳~
    在陳天放的咳嗽當中，眾多大蛇相互吞噬死傷已經無幾，這些怪蛇似乎永遠不會吃飽，明明吃了幾十倍與自己體重的同類，體型也沒有太大變化。
    終于，染窖里只剩下最后一只黑蛇，它只有一尺來長，通體幾乎透明，正在無數尸塊間游動。
    柯諾然神色激動地走下去，抬手捏起這條小蛇，沖陳天放笑道：“岳丈大人，和您說得一模一樣。”
    陳天放站起來：“咱們到前頭去說。”
    “是！”
    柯諾然重重點頭，
    砰！
    滿身是血的查小刀撞破屋檐，不顧刺鼻的怪味，一邊啃著所剩無幾的柿子，一邊沖進了這間偏僻的染料房。
    屋里空無一人，一旁的藤椅還溫熱，查小刀緩緩挪動目光，盯著不遠處堆徹血肉的染槽格子看了一小會。
    那些殘破的血肉已經看不出原本的樣貌，但手腳，頭發這些殘留下來的東西，還能依稀辨認。
    查小刀邁動腳步走了出去。
    柯諾然掀開鐵鍋，把手里不住扭動的怪蛇扔到鍋里，拿鍋蓋壓住，又在上頭蓋了兩塊黑磚頭，加了四五道鎖鏈。
    錢貴匆匆忙忙地跑進來。
    “老爺，柯大爺，有個好手闖進來了，殺了不少弟兄，人還沒抓著。”
    陳天放盯著鐵鍋：“那就再派人去抓，還有，從現在開始，任何人不許再進這個房間，聽到沒有？”
    “是。”
    錢貴擦了擦冷汗，急匆匆走了出去。
    陳天放看著屋子里他的兩個兒女，一個姑爺，拒絕了陳寒的攙扶，一點點挪到椅子上坐下。
    “爹，吃下這腦魂蟲，真能得長生么？”
    陳春兒忍不住淹了一口唾沫。
    陳天放看他一眼，突然冷笑一聲：“這古往今來，有長生的人么？”
    陳春兒臉色古怪：“那，那您……”
    “哪怕多活百年，十年，一年，也就夠了。”
    “父親說得是。”
    陳寒后背全是汗，只低聲應和。
    少時，陳天放點頭道：“差不多了。”
    柯諾然依言走到鐵鍋旁，解開鎖鏈，扔掉黑磚，鍋里的水剩的不多，只剩下一條軟軟臥趴的粉色小蛇，一股難以形容的腥味，叫柯諾然眼皮一跳。
    他拿起鍋到了桌子前頭，用菜刀去切，卻一點也砍不動，柯諾然加了幾分力氣，刀口卻崩了。
    “用香火供奉過的竹刀來切，就在牌位后頭。”
    柯諾然點頭，去了刻有“氏祖大義漢帝陳氏友諒之靈”的牌位后面取了一把竹刀出來。再切這蛇肉，刀刃只輕輕碰上，蛇便自己分離成兩個肉球，柯諾然又切了兩刀，鍋里一共四個粉紅肉丸。
    “可以了。”
    陳天放叫住他，一揚手：“吃罷。”
    “……”
    陳寒和陳春兒你看看我，我看看你，誰也沒動。
    “吃啊。”
    陳天放耷拉著眼皮：“阿寒，你為什么不吃啊。”
    陳寒咽了口唾沫：“這樣的仙丹妙藥，兒子不敢豈敢先爹您一步享用的。”
    “不是仙丹妙藥，是用幾千條人命堆出來的，我叫吃就吃。”
    陳寒不敢說話，也不動筷子。
    “春兒，他不敢吃，你吃。”
    “我，我……”
    陳春抹了厚厚一層胭脂的臉上全是汗，深一塊淺一塊的，也一樣不敢動。
    陳天放又看向柯諾然。
    柯諾然感受到陳天放的目光，沉默了一小會，突然伸手去拿筷子，卻被陳春掐了一下。
    “唉~”
    陳天放嘆氣：“我只是叫你們吃塊肉，又不是叫你們去死，干什么這是。”
    說罷，他拿起筷子伸進鍋里，緩緩夾了一塊肉球到柯諾然的碗里。
    “諾然，你吃。”
    柯諾然一語不發，剛要拿起來，陳春又忍不住說話了：“他就是仙丹，也得有個劑量。我們要是吃了劑量不夠，不是壞了您的大事么？”
    “不會，我與你們一同長生。”
    陳天放道。
    陳春兒臉色閃爍，把心一橫：“爹，您也說了，這天底下從來就沒有能長生的皇帝，那些個皇帝吃丹藥，也沒見得長壽，還有的吃死嘞。”
    陳天放盯著她，語氣放沉：“天底下哪一條史書寫著，有吃丹藥死的皇帝啊？只是民間穿鑿附會罷了。”
    陳寒見狀，也咳嗽了兩聲才道：“話也不是這么說，《揮塵錄》記載，宋徽宗趙佶賜紫金丹藥給王定觀，試服之后，那王定觀是口吐黑煙而死啊！”
    “你的意思是，我拿你們試藥？”
    陳天放連連擺手：“爹，兒子絕對沒有這個意思，您你您……”
    “哎呀！”陳春瞧見陳寒這副模樣，忍不住在桌子底下踹了他一腳，清了清嗓子，說道：“爹，當女兒就直說了，你要我們吃這肉，沒問題，可有件事，您得先告訴我們。”
    “你問。”
    陳天放低著頭。
    “我大哥二哥，四弟弟，他們是怎么死的。”
    陳天放聞言抬頭雙眼怒張，陰沉沉的可怕眼神嚇了陳春一個哆嗦。
    柯諾然二話不說，一巴掌打在了陳春的臉上，直接把她扇倒在地上，他嘴里惡狠狠地罵道：“你這孽障。”
    “原來你們就是這么想我的啊。”
    陳天放哀嘆一聲，又開始劇烈的咳嗽起來，嘴角溢出幾道血絲。
    “爹，您……”
    陳寒連忙去攙扶，卻被陳天放一把甩開。
    “別碰我，別碰我。”
    陳天放連連搖頭，幾欲昏死。
    “岳丈，這孽障不懂事，您寬心。”
    說罷，柯諾然拿起碗里的肉丸倒進嘴里，嚼也不嚼，吞進肚子。
    陳天放依舊衰弱地趴在桌子上，似乎動彈也難，只是口中呢喃：“這是先祖九江王的方子，只能是陳氏，還有和陳氏世代聯姻的柯氏吃了才管用。據說，先祖服了一塊腦魂蟲的肉，變做鄱陽湖的龍君與朱家作戰，但還是功敗垂成。我少年時只當是怪誕，只到幾十年前，我發覺自己有了異于常人的神通，才知道先祖所言不假。”
    他看著眼前的子孫兒女：“如今朝廷的刀，已經架在我們陳柯兩家的脖子上了，你以為我貪圖那幾年好活么？我是怕我死了，浙江的那些官，把你們吃得連骨頭都不剩啊。”
    他指著鍋里的肉丸：“我要是所料不錯，先祖的故事，有真，也有假。這腦魂蟲的肉就算不能讓吃的人延年益壽，但化身龍君這條，應當是鄱陽湖里本來就有一位龍君，先祖吃了腦魂蟲，用血脈神通占據了他的身子，才有了傳說中的事。”
    陳寒聽了倒抽一口涼氣，忍不住問：“可咱們……”他神色一動：“爹，你說的是支祁連？”
    陳天放神色依舊萎縮：“妖終究是妖，不可信的。那姓李的不能長駐浙江，天師道催他上路的旨意已經在路上，他不是大患。想保全家富貴，還是在這支祁連的身上。我想著服了腦魂蟲，便去試著斗一斗支祁連，占了他的身子調遣豬婆龍王。陳柯兩家方能高枕無憂，沒想到你們把自己的爹，想得如此毒辣，我幾個兒子全死在討伐支祁連的路上，我不恨它，何必想這么個法子斗倒他呢？”
    正說著，門外的錢貴瘋狂敲門，外頭升起幾丈高的火苗，錢貴的聲音變形：“老爺！老爺！來的是個火妖，我們頂不住了，您快帶著兩位大爺和小姐，從后門逃命吧。”
    柯諾然隔門回應：“這火妖何等道行，我的人也擋不住。”
    “不知道，只是他三兩刀便殺光了柯大爺您的混天符兵啊。”
    柯諾然號稱渾天蛟龍，十幾年來，陳天放搜羅各道符術，甚至買通龍虎山的皂役，把所有精要都給了柯諾然，陳柯兩家手里都有符仆，其中以柯諾然手里的混天符兵最為強橫，只是聽錢貴的意思，并不是那人的對手。
    “我去。”
    柯諾然眼珠有些泛紅，轉身就要出門。
    “且慢。”
    陳天放叫住了柯諾然：“你感覺怎么樣啊？”
    柯諾然攥了攥拳頭：“有些燙心，其他好的很。”
    “還是不要去了，我們暫避鋒芒。”陳天放有些擔心地看著柯諾然：“請官府和龍虎皂役來，他們現在舍不得動我們。”
    若是平時，柯諾然只怕便答應了。只是此刻，這位混天蛟龍只覺得身上有使不完的力氣，他大笑一聲：“岳丈大人稍等片刻，我摘了那妖怪頭顱，就來見您。”