阿里罕被送出城外,已經(jīng)腿腳發(fā)軟不能行動(dòng),馬希集命人將他連扶帶抬放到馬背上,命人小心照看,帶領(lǐng)三軍跪謝漢軍眾將,感恩戴德離開了延城。
走出延城境內(nèi),第二日就見一支聲勢浩大的的兵馬從官道上迤邐而來,旌旗蔽日,煙塵遮天,原來是東路漢軍已經(jīng)攻破烏磊,大將王凌帶領(lǐng)得勝之兵正往延城會(huì)合,迎敵的龜茲右丞相死于亂軍之中,隊(duì)伍最后押著數(shù)千俘虜。
悅般軍在道旁讓開,一直等到漢軍通過,才趕奔故地,兩次見識(shí)了漢軍盛大的軍容,悅般軍上下心中震驚不已,王凌率領(lǐng)的是都護(hù)府北路精兵,基本沒打過什么仗,看上去愈發(fā)雄壯威武,沿途經(jīng)過,龜茲百姓無不膽寒。
兩日之后,王凌領(lǐng)兵來到延城,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見龜茲都城,不由心中感慨,他和郭淮奉命重建西域都護(hù)府,在玉門關(guān)經(jīng)營十年之久,終于盼來了這一日,從這一刻起,漢室重新恢復(fù)另外武帝時(shí)期的威望,正是都護(hù)西域之地。
城門外,一支人馬正打著彩旗迎風(fēng)等待,王凌遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到黃龍旗,知道是劉封親自出城,大吃一驚,趕緊催馬帶領(lǐng)親兵先迎上來。
“大將軍!”
王凌在馬上大喊著,數(shù)十步之外勒住戰(zhàn)馬,下馬向前跑去。
劉封也和眾將下馬,東西兩路大軍在延城東?門外會(huì)合,霎時(shí)間城頭上鼓聲大作,號(hào)角連鳴,歡快的鑼鼓聲和急促的沖鋒號(hào)響徹城外,遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳到了天山之中。
兩軍勝利會(huì)師,三軍無不歡欣雀躍,城上的士兵揮舞旗幟迎接大軍,東來的士兵也在馬上搖旗吶喊,延城內(nèi)外聲浪如驚濤一般,經(jīng)久不息。
劉封上前扶起王凌,示意眾將起身,笑道:“王將軍一路辛苦了!”
王凌眼眶一紅,兩行濁淚流下來,激動(dòng)而笑:“老臣不過順勢進(jìn)兵,何苦之有?
倒是大將軍與諸將過關(guān)斬將,舍命廝殺,浴血黃沙,才是勞苦功高!”
已經(jīng)年過六旬的王凌兩鬢如霜,滿臉風(fēng)塵,但依然精神矍鑠,自從降漢之后,西征對他來說已經(jīng)成為畢生的功業(yè),如今如愿踏入龜茲王城,禁不住老淚縱橫。
劉封拍拍他的肩膀,看向身后諸將,副將胡坤也十分激動(dòng),抿著嘴不敢張口,生怕一出聲音就會(huì)落淚,他是最早跟隨劉封的部將,自愿調(diào)來西域領(lǐng)兵,如今也算是功成圓滿。
王凌穩(wěn)住情緒,擦干眼淚逐一介紹諸將,除了胡坤之外,還有王凌的三子王廣、王飛梟、王金虎都在軍中,其余大小將領(lǐng)十余人,劉封一一頷首示意,眾將無不激動(dòng)。
劉封掃視眾將,兩萬大軍排列數(shù)里,一眼看不到隊(duì)尾,對王凌說道:“進(jìn)城吧,如今各路兵馬順利會(huì)師,城中已經(jīng)擺下酒宴為三軍接風(fēng)洗塵。”
王凌抱拳道:“大將軍請!”
劉封卻不動(dòng),帶著蘇森幾人退開路旁,站在了吊橋邊上,笑道:“諸位先行,我在這里迎接三軍。”
“將軍萬萬不可,這豈非折煞三軍?”
王凌大驚,自古以來,只有將領(lǐng)檢閱三軍的,哪里有大將軍讓兵卒先入城的道理?
“哈哈哈,西征將士皆為英雄,本將既為三軍統(tǒng)帥,迎接英雄有何不妥?”
劉封一陣大笑,對周處吩咐道:“還不接引王將軍進(jìn)城?”
“遵命!”
周處一改往日的嬉笑,領(lǐng)兵在前開路,帶著東征大軍入城。
王凌慨然一嘆,劉封此舉,對西征大軍無疑又是極大的激勵(lì),只是這個(gè)一個(gè)尋常的舉動(dòng),卻比任何犒賞都能鼓動(dòng)人心,大將軍能夠橫掃中原,看來絕非偶然。
王凌翻身上馬,傳令人馬開動(dòng),各營哨馬將軍令傳下,聽說大將軍親自在城外迎接三軍,軍卒們無不感動(dòng)莫名,趕緊檢查身上的裝束,一個(gè)個(gè)昂首挺胸,在歡快的鑼鼓號(hào)角聲中大步進(jìn)城。
每一個(gè)經(jīng)過吊橋的士兵都面色漲紅,雙目放光,看到大將軍果然在吊橋邊上抱拳頷首示意,無不熱血賁涌,連呼吸都急促了幾分,甚至感覺比臨陣殺敵還要緊張激動(dòng)。
足足半個(gè)時(shí)辰,人馬才全部進(jìn)城,知道最后的輜重營全都走完,劉封才帶著關(guān)奎、關(guān)海兄弟進(jìn)入城中,班樓兄弟負(fù)責(zé)接待兵馬,營房早已準(zhǔn)備就緒,只等略作休整,傍晚就可以開宴。
????府衙之中,王凌已經(jīng)洗漱完畢,換過盔甲,正和文鴦幾人聊著西征之事,文鴦涼州跟隨馬超學(xué)藝三年,與王凌等人相熟,說起昔日和眼前之事,無不感慨連連。
王凌笑道:“小將軍繼承西涼王衣缽,破關(guān)斬將,橫掃西域,威著西域,功名不下于馬將軍了。”
文鴦抬了抬受傷的胳膊,嘆道:“慚愧啊慚愧,晚輩還是學(xué)藝不精,不能為大將軍分憂,西域的幾個(gè)硬茬子,還都是大將軍親自出手收拾的。”
“哦?
當(dāng)真?”
王凌顯然還不知道劉封的真正實(shí)力,聽到這話頓時(shí)眼睛瞪大,難道劉封的武藝比文鴦還高?
“這才是真正的扮豬吃虎呢!”
文鴦?chuàng)u頭失笑,再次嘆氣,“以大將軍的實(shí)力,只恐末將加上周將軍,恐也難以取勝。”
“這……”王凌驚得無以復(fù)加,要不是看到旁邊的郭統(tǒng)、王征幾人紛紛點(diǎn)頭,真以為文鴦是故意抬舉劉封,半晌之后才吃吃說道,“如此說來,大將軍……豈不是文武雙全,蓋世無雙?”
胡坤在旁邊自豪一笑,提醒道:“老將軍別忘了,大將軍昔年本是武將出身,只是隨后號(hào)令三軍,親自沖殺的機(jī)會(huì)少了些,但他的武藝卻從未落下。”
“慚愧,慚愧啊!”
王凌聞言長出一口氣,嘆道,“似大將軍這等位極人臣者,尚如此用功為國效命,吾等雖粉身碎骨,亦不能望其項(xiàng)背也!”
眾將聞言無不默然,大家都看到大將軍表面上的光鮮耀眼,談笑自若,但其驚人的武藝卻說明他在私下里下了許多苦功,大將軍尚且如此嚴(yán)格自律,怎不叫其他人心生慚愧?
商越看向門外,院子里兩株臘梅迎風(fēng)傲放,響起一句麒麟王語,慨然長吟道:“寶劍鋒從磨礪出,梅花香自苦寒來。”