聽到玉素的話，艾汗赫若有所思，背著手靠近窗前，隔著琉璃做成的窗戶看出去，外面雪花越來越大，一如他煩雜的心事。
忽然看到城堡外遠遠幾個人圍成一圈，問道：“什么人私自出城去了？”
“哦，那是我派出去的！”
玉素頭也不抬，盯著火爐淡淡說道，“昨晚倒春寒，兩個傷兵凍死了，還有一匹瘸了腿的戰馬，馬我讓剝了皮充做軍糧，人就沒辦法了，留在城中會引發瘟疫，只能搬到城外埋了。”
艾汗赫微微蹙眉，從前線退下來的傷兵極多，城中的藥草也不夠了，這場雨來得真不是時候，嘆道：“難道上天真的是在幫助漢軍嗎？”
“都是那些傷病殘兵鬧的，”玉素猛然抬頭，低吼道，“你難道還不明白嗎，少了那些殘兵敗將，我們就不缺吃不缺住，穩穩守住吉克堡，再這樣下去，不出三五天，士兵安撫不住，不用漢軍攻打，內部先要打起來了。”
艾汗赫轉過身來，冷冷地看著焦躁的玉素，此時的他兇殘得如一頭惡狼，目光閃爍著嗜血的光芒，那是困獸的神情。
先前為了誘敵取勝，他可以殺伐果斷舍棄一名騎君的性命，但這并不代表他生性殘忍，要將幾千人趕出城去，讓他們在荒山野嶺的冰天雪地中自生自滅，艾汗赫自問還做不到。
更何況這些士兵并非敵人，他們都是同族，更是為了守衛夏特城受的傷，沒有功勞也有苦勞。
再說這件事要是傳出去，整個夏特城恐怕要瘋了，不但自己和玉素成為部落的公敵，吐卓靡的威望也會大打折扣，甚至可能免除翕侯的職位，更不要妄想再競爭王位了。
身為部落的軍大吏，艾汗赫深知民心和威望的重要性，但玉素不明白這個道理，更看不了這么長遠，他只想守住吉克堡完成任務，不想受到任何干擾。
半晌之后，艾汗赫終于低下頭，拉了拉衣領向外走去：“我去看看他們。”
玉素微哼一聲，也跟著站了起來，去城外埋人的是那些敗逃回來的士兵，玉素讓他們自己去埋同伴，他不想有人背后說他的壞話。
城外冷風呼嘯，如刀割一般刮在臉上，雪花在風中打著旋，模糊了視線，夾雜著雨水的雪花更加寒冷，地面下面結了一層薄冰，路上很滑，不時有巡邏的士兵跌倒。
艾汗赫身著厚厚的皮襖，低著頭行走在密密的雪花之中，抿著嘴面沉似水，任腳下的積雪在牛皮靴子的踩擠下發出咯吱咯吱的聲音。
出了城堡來到那幾個士兵所在的山腳下，走近一看，果然是正在刨土坑，準備掩埋一具尸體，地皮上一層冰碴子，鐵鎬挖斷了兩根，才挖出一尺來深的坑。
聽到身后的動靜，有人回頭一看，見是艾汗赫，趕緊招呼一聲，幾名士兵扔了鐵鍬急忙伏地跪倒。
“快起來吧！”
艾汗赫緊走兩步，上前扶起他們，觸手處感覺他們的全身都透著冰涼，近前看才發現他們的臉上、耳朵都有凍瘡，好幾個人手腫得和饅頭一樣，皮膚成了暗紫色。
等眾人起身，艾汗赫將憂慮早已藏在心中，露出了一絲親切的笑容，溫言安撫幾人道：“諸位受苦了，天氣突變，你們的同伴沒有及時醫治，其實我們心里也很難受，回去之后我一定會為他報上功勞，他的家人會得到優待，分到最好的草地。”
幾個人低著頭不敢說話，有個年齡少長的遲疑了片刻，才低聲說道：“多謝二位大人。”
“你的同伴埋在吉克堡，他的靈魂會永遠守護這里的！”
艾汗赫鄭重地說了一句，微微一嘆，盡量將語調控制得溫和，笑問道：“誰能夠告訴我，你們現在最想做的是什么？”
眾人低著頭互相看著各自的臉色，卻不敢說話，忽然一名年輕的軍卒瑟縮著身軀，忍不住低聲抽泣，哽咽道：“大人，我們想穿暖、吃飽……”玉素聞言大怒，上前一步吼道：“胡說！你是說本都尉克扣你們的物資嗎？”
那士兵嚇得后退幾步，艾汗赫用手止住玉素，擋在年輕軍士的前面，親自為他擦去眼淚，笑道：“你說的也沒錯，但出征在外就要吃虧受累，為了部落，為了我們的族人，身為一名烏孫男兒，你難道忘了從小對長生天發下的誓言嗎？”
“我……我沒忘，可是……”那士兵哽咽著，似乎受盡了委屈，肩膀聳動著，說不出話來。
“吃飽穿暖，這是軍中最基本的條件！”
艾汗赫微微點頭，忽然又輕嘆一聲，伸手接住雪花，手心傳來陣陣冰涼，入手即化，言道，“但上天給了我們最大的考驗，我們的糧草在半路上被雪封住了，沒有及時運來，而城中一下子增加了這么多人，所以才出現這種情況，你明白嗎？”
“大人，我……”那士兵一怔，他只是個普通的兵卒，只要聽從軍令行動就行了哪里想過這么多因素，更沒想過軍大吏會問他這種問題，一時間愣住了。
“所以說，我們要去接應糧草，不能讓它停在半道上，”艾汗赫拍了拍士兵的肩膀，雪花飛落而下，笑道，“放心吧，等你們埋葬了同伴，回去后告訴大家，我們的糧草馬上就到了，我立刻就派人出城去接糧車。”
“遵……遵命！”
那士兵下意識地答應一聲，直到艾汗赫拉著玉素走遠，還矗立在冰天雪地里沒反應過來。
年長的士兵過來推了他一把：“嗨，別發愣了，大人說得對，我們不應該怨天尤人了，趕緊埋好了回城，告訴城里的兄弟們，糧草就要到了。”
“對，快快快！”
那士兵從受寵的驚愕中回過神來，擦了擦臉上的淚水，抓起鐵鎬賣力地挖了起來。
艾汗赫大步向來路走去，玉素跟了一陣，實在忍不住了，疾步趕上去扯住艾汗赫的衣襟連問道：“大人，你不是在說胡話吧？
我們的糧草在半路上？
我怎么不知道這回事？
是剛剛得到的消息嗎？”