巍峨的皇宮在日頭的照耀下格外雄偉，麗姐兒只在車簾內(nèi)偷偷地瞟了一眼，就格外不安。
    待花車進了宮門，到了選秀的宮殿，麗姐兒這才下車，在內(nèi)侍引領(lǐng)下進了正殿。別說，秀女還真不少，麗姐兒甚至從其中找到了幾個相熟的身影。不過最令麗姐兒吃驚的是，鄭敏兒也在其中，正與其他幾個秀女說笑。
    也幸好鄭敏兒格外受人注目，麗姐兒這個誰都不識得的鄉(xiāng)下人，土包子得以被人冷落。麗姐兒靜靜地站在一旁，只呆呆地看著正殿中的雕梁畫棟，思緒飄的老遠。
    不知什么時候，幾位女官和內(nèi)侍進了正殿，他們手持名冊，開始一一點驗。叫到名字的小姐上前自報家門，確認無誤之后就可以回家了。麗姐兒看著如此情形，心下愉悅，輪到她的時候，她也如此一番，確認沒出差錯之后就趕緊離開，頭都不回。
    回家的路途中，麗姐兒只覺得一身輕松，再無煩憂之事。到了家中，麗姐兒直接去了朝夕堂，發(fā)覺姑姑來了。
    徐燕正與林氏說話：“嫂嫂，出了這么大事，你怎么都不說一聲！我家伯爺這幾天身子不舒坦，發(fā)了高熱，告了假，沒去衙門，對麗姐兒的事絲毫不知情。可嫂嫂怎的也不知會我一聲，伯爺今日大好去上衙，不到一個時辰就著人來遞話，驚的我連忙趕了來?！?br/>     林氏這幾天心力交瘁，紅著眼圈道：“我這幾天過水深火熱，哪里還能想那么多。今早麗姐兒去初選，我心里十分不安，總覺得麗姐兒回不來了?！?br/>     “不會的，麗姐兒是個有福氣的，這輩子斷不會受苦的。伯爺在禮部，怎么都能幫上忙，現(xiàn)在想想辦法。說不定還來得及?！毙煅鄤裎苛质系馈?br/>     “姑母安好?！丙惤銉呵浦硕紱]注意到自己，就上前打招呼。
    “怎么樣？”林氏一臉希翼地道。
    麗姐兒笑著道：“挺好的，第一次進宮，瞧了瞧金瓦紅墻而已，看看新鮮而已?！?br/>     林氏看著麗姐兒故作輕松。愈發(fā)地難過。眼淚就“唰”地流了出來，止不住地哭。
    “娘，您別哭了。船到橋頭自然直，您這又是何必?！丙惤銉簞竦馈?br/>     “嫂嫂，您現(xiàn)在哭也不是辦法，傷了身子反而不美。若不然，我遞牌子進宮，從皇后娘娘那里找找門路?！毙煅噙B忙道。
    “你可千萬別去，皇后娘娘哪里是我們能走人情的地方，小心給伯爺招禍！”何氏與皇后關(guān)系上佳，都沒為麗姐兒的事走內(nèi)廷。更何況是徐燕。
    “姑母，我瞧見鄭敏兒了。”麗姐兒忙轉(zhuǎn)移了話題對徐燕道。
    “她一個七品小官之女，怎的會去參選？莫不是吳王妃走了門路？”徐燕驚訝道。
    “鄭敏兒是誰?。俊绷质厦Ｈ坏貑?。
    “是吳王妃的外甥女?！毙煅嗟馈?br/>     “吳王妃舍得外甥女跳火坑？”林氏問道。
    “上次廣安侯府上，吳王妃拿話探廣安侯夫人，知實情的都知道，吳王妃正給外甥女尋人家呢。后來廣安侯夫人與我說。那鄭敏兒小小年紀，看著乖巧，實則是個心大的，一心戀著她世子表哥，打算做吳王世子妃呢。嫂嫂別看吳王妃性情古怪。清高冷傲，其實心里明鏡一般，是個眼里不揉沙子的人。吳王妃可是吳王世子的親娘，里外親疏，可分的清楚呢。鄭敏兒是她外甥女不假，可除此之外，那鄭敏兒又有什么值得吳王世子求娶，哪家皇室宗親都不會選鄭敏兒這般沒什么背景的姑娘。更何況，吳王是親王，是今上唯一還在人世且頗得圣意的王爺，他的嫡子，斷然不會娶一個七品小官的女兒為妻的。吳王妃忙著給外甥女找人家，也算是仁至義盡了，可偏偏別人也都精著，不愿意要鄭敏兒這樣的媳婦。說不得吳王妃走門路讓鄭敏兒去選秀，這是在甩狗皮膏藥呢。”徐燕說起了京都八卦。
    麗姐兒聽了吳王妃的話，又聯(lián)想起那天姚雅娘和鄭敏兒的爭吵，其中隱隱透露出鄭敏兒招人垂愛的事來，心下有了幾分猜測?？峙逻@鄭敏兒和吳王世子早就有了苗頭，吳王妃如此這般也是萬不得已。可吳王妃都瞧不上的姑娘，皇后娘娘又哪里能瞧得上，鄭敏兒怕是要倒霉了。
    徐燕又寬慰了林氏幾句，知道娘家走了主選大人的門路，花了銀子之后，心下稍安。之后也沒用午膳就直接回了伯府，說是要伯爺看看能不能幫上忙。
    午膳時，徐老太爺和徐熹也問起了麗姐兒選秀的事，麗姐兒實話實說，徐老太爺和徐熹都都保持沉默，只內(nèi)心安慰自己花了銀子，應(yīng)是無礙。
    過了兩天，正是林家大姐兒滿月的日子，林氏打起精神帶著麗姐兒和幾個兒子，拿著厚禮回娘家賀喜。終歸是林瑯玕的第一個孩子，喜筵辦的很鋪張，來恭賀的人也很多。
    田氏看著林氏的樣子，心里有數(shù)卻吃了一驚。那么明媚的人如今竟瘦了許多，眼睛里也沒了神采。抱著大姐兒的田氏緊緊地摟著襁褓中玉雪可愛的女兒，想著必要女兒歡喜一輩子。
    又過了幾天，禮部傳來消息，麗姐兒進了復(fù)選。這一下子才真正炸了鍋，先不說林氏急病了，只說沈伯爺一家，林老爺一家一窩蜂地來了徐家，女眷在內(nèi)院說話，男人們在外院說話。
    “麗姐兒是貴人欽點要復(fù)選的，禮部的人和主選的大人都沒了法子，只能硬著頭皮把麗姐兒名字寫進去?！弊詮奶K明和得了麗姐兒參選的消息，又得知徐家費心盡力地要麗姐兒落選，蘇明和就運用朝堂上的人脈，再加上禮部對選秀有一部分職能，在自己的一畝三分地上它一直盯緊此事。本以為徐家掏銀子痛快大方，拿銀子的人爽利舒坦，卻不想最后得了這么個結(jié)果。
    “我聽東宮屬臣私下議論，這次選秀不只選太子妃，帝后還有意為其他還未訂親的皇室宗親賜婚，其中也包括今上的外甥安國公。我聽說姐夫曾救過安國公，且安國公還拿先大長公主的陪嫁送禮給姐姐。”林瑯玕問道。
    “你的意思是……”徐老太爺和徐熹愣了愣。
    “只是猜測，到底因為什么，不好說。再說那么多秀女，麗姐兒未必比別人強?？傊疁?zhǔn)備萬全了，即便麗姐兒得不到親事，也總不至于在宮里蹉跎一輩子?！绷掷蠣斠呀?jīng)開始盤算帝后的利益制衡之道了，只是其中隱秘，不能宣之于口，只能暗自揣摩。
    林老爺太多冷靜，這讓眾人都犯起了嘀咕，開始思量起其中的政治利益。眾人也都不是傻子，多少能想到皇后娘娘這是在為太子打算，用固有的勢力，連接容納更大的勢力，且此事必是皇帝點頭的。作為舅舅，皇帝自然要管唯一的外甥終身大事，可他一個男人家，只能讓女人出面。于是皇后這個舅媽，名正言順地為自己的兒子鞏固勢力，將可能拉攏的人都聯(lián)合起來。要知道太子的勢力目前都只是文臣，還沒有一個武將。而安國公，英雄出少年，且不說與皇帝的關(guān)系，只其緊握在手的西北兵權(quán)，就會讓皇后娘娘費盡心力將其拉攏到太子的陣營。
    總之，男人沒商議出什么所以然來，那邊女人們卻什么都說不出來了。不管什么話語，在此時都是蒼白無力的，尤其是對上林氏那雙無神的雙眸，看著就讓人難過。
    “娘，那皇宮也不是洪水猛獸，女兒不過是去見識一番，肯定能回來的?！卑l(fā)愁也沒用，還是想想該帶什么進宮是要緊，麗姐兒想通了。
    “你瞧瞧你現(xiàn)在的樣子，麗姐兒都不如，我怎么生出你這個廢物?！焙问嫌职в峙刎?zé)罵林氏。
    林氏誰也不理，只拉著麗姐兒的手流眼淚。
    “按理說，我這個做姑母的，該替麗姐兒打點一番?？苫蕦m大內(nèi)，我伸不進手，所以只還帶了些小首飾，散碎銀倆來，讓麗姐兒拿進宮中，隨手打賞。”宮里的人沒有不貪財?shù)?，徐燕之想到這些。
    田氏看徐燕如此，臉面上有些下不來臺。人家是姑母，她是舅媽，兩下一對比，她確實不周到。
    “我也備了些，只是出門忘了，等明天就讓人送來?！碧锸像R后炮地道。
    何氏面上雖沒說什么，心下卻很不舒服。這個媳婦，也不是不好，只是沒什么大局觀，為人也不那么靈活，總是差點火候?，F(xiàn)在這個節(jié)骨眼上，不說那句畫蛇添足的話，也沒人在意。現(xiàn)在倒好，不是明擺著你沒人家周到嘛！媳婦，女兒，沒一個省心！
    待到起更，眾人這才散去，麗姐兒也會了藤蘿小筑。只有這時，麗姐兒才靜下心思，思量入宮之事。
    這回入宮復(fù)選，可帶兩個丫鬟和衣衫首飾銀兩。財務(wù)這項，讓娘親去傷腦筋，她相信，娘親會迅速振作起來的。這么多年，事事如此，娘親不過是接受的過程要比其他人長一些，曲折一些。