淅淅瀝瀝的春雨讓原本暖和起來的天又驟然變冷，庭院中花紅柳綠，將連日的灰塵全部洗凈，驟然晶瑩起來。待風歇雨止，空氣濕潤，春日的氣味聞起來頓時舒爽清新。
    還在坐月子的田氏，頭戴粉藍se繡迎春花的頭巾，邊哄著大姐兒邊與身邊的李媽媽道：“爺還沒回來？”
    “可不是，這都要起更了，也不見姑爺和老爺回來。按說表小姐能去選秀那是天大的福氣，偏偏老爺，太太和姑爺像天塌下來似的，竟急急忙忙地到姑奶奶那里想法子去了。這是多少人家求都求不來的福氣，老爺太太可真是……”李媽媽兀自念叨著，絲毫沒有察覺到田氏的不滿，直到田氏白了她一眼，打斷她的話道，“住口，老爺太太也是你能混說的！”
    “老奴知錯了，奶奶可別見怪。”李媽媽見田氏一臉怒se，面上誠惶誠恐，心里卻一點認錯的心思都沒有。嫁的再好，生不出兒子，照樣腰桿ting不起來，還得靠娘家。她是老太太賞下來的，田氏怎么都要忌憚三分。尤其婆家現在對田氏不冷不熱，只要她攛掇攛掇，老太太必會尋來美婢給姑爺開葷。男人哪有不偷腥的，到時候再看田氏還有沒有功夫給她臉se看。李媽媽暗自腹誹，想著她哪里說錯了，去選秀，若真入了貴人的眼，豈不是一步登天，享不盡的榮華富貴？
    田氏將李媽媽眼中的得意se看的清清楚楚，她低頭看著大姐兒，若無其事地與李媽媽道：“給我端碗雞湯來。”
    “是。”李媽媽恭敬地退下，待離了主屋老遠才惡狠狠地道，“呸，不過是個喪門星，到擺起主子奶奶的譜了。不給你點厲害瞧瞧，不知道馬王爺有三只眼。”
    田氏半靠在炕上，盯著隨李媽媽走動，由甩動到恢復平靜的門簾，臉se變幻莫測。
    這時，門簾被掀開，走進一個十**歲的丫鬟來。她身著一件寶藍se的比甲，月白se的長裙，發髻整潔，只插了一只水晶釵，整個人顯得十分冷清。
    “奶奶，那老貨在奶奶的雞湯中吐了口水。路上，還罵罵咧咧地，怕是要找老太太給她撐腰了。”那丫鬟雙眸清亮，說這番話的時候一絲表情都沒有。
    田氏冷笑一聲道：“那老貨留不得了，今日就了斷了她。至于老太太那邊，不必理會，她是西落的日頭，長久不了的。再說，她那點手段，我早就明鏡一般。不過是個繼室，手伸的也太長了，我也忍夠了。這老貨不只給主子添堵，還明里暗里給我得罪人，當真以為我好欺負！”想了想，又道，“給娘遞個信兒，娘若知道了，定會幫我出口惡氣。我在婆婆家如履薄冰，娘家不給我撐腰也就算了，那死老太婆還要算計我，真當我是軟柿子嘛。”
    “奴婢明白了。”丫鬟張大眼睛點點頭道。
    “干凈利落些，別落下把柄。李媽媽手下的那些人，你也仔細料理，該打發的就打發了，不必心軟。”田氏神se冷漠道。
    “是。”丫鬟應道。
    “別怪我心狠，經了那么多事，我總得為自己打算謀劃，更何況我現在又有了大姐兒。”田氏吐出一口濁氣，看著襁褓中女兒熟睡的笑顏，笑著道，“我的心肝，待你長大，娘定給你找個好人家，必不會讓你去選什么秀。火坑一樣的地方，娘怎么舍得。姑姐就是太過挑剔了，否則表姑娘又怎會有這一劫。聽聞那孩子出落的很水靈，富貴花一般？”
    “是，奴婢遠遠地瞧過，明眸皓齒的，通身富貴氣派。”丫鬟答道。
    “可惜了。”田氏感嘆道。
    主仆兩人又說了一會子話，李媽媽才拎了食盒近來。她親自掀了蓋子，要服shi田氏喝湯。
    田氏看著李媽媽端過來的湯，冷冷地瞧了李媽媽一眼道：“這湯太膩了，我又不想喝了，就賞了你吧。”
    “這雞湯可是熬了好幾個時辰，里面放了不少藥材，都是太太和姑奶奶送過來的。若便宜了老奴，豈不是辜負了太太和姑奶奶一片心意？”李媽媽諂媚地笑著道。
    田氏心底冷笑一聲：到如今還在挑撥離間，可真真是巴不得她婆家過的不好，巴不得她喝個奴才的口水。
    李媽媽見田氏似笑非笑地盯著她，也不說話，心下顫了顫，想著莫不是她吐口水的事被田氏知道了？
    “媽媽也知道這雞湯金貴，且奶奶賞了你，可見奶奶對媽媽的抬舉。媽媽若不領情，豈不是不識抬舉？”丫鬟清冷的目光看著李媽媽，眼神中的不屑讓李媽媽又羞又怒。
    “到底是奶奶身邊的得意人，素錦姑娘伶牙俐齒，白的都能說成黑的。”李媽媽氣不順地道。
    素錦好像聽不見李媽媽的話一般，只冷冷地盯著李媽媽，讓李媽媽渾身直發冷汗。最后，李媽媽敗下陣來，只好拿過雞湯一飲而盡，其間她不斷地在心底說服自己，自己的口水，沒關系。
    只李媽媽沒注意，在她喝雞湯的時候，素錦飛快地將手中的帕子抖了抖，揚了一些粉末在她的衣襟上。那粉末極為神奇，瞬間就附著在衣料上，不消一瞬就化為烏有。
    當天夜里，李媽媽就上吐下瀉不止，病的厲害。田氏派人請了郎中瞧病，也沒瞧出個所以然來。不過兩三天的工夫，李媽媽就瘦的皮包骨頭，只剩一口氣了。田氏派人將李媽媽挪出府去，怕她過病氣給他人，卻不料當天李媽媽就死在了外頭。事后，田氏賞了二十兩銀子給李媽媽的兒女置辦喪事，算是了了主仆情意。而李媽媽手下那些丫鬟婆子，也迅速在幾天內悄無聲息地被打發了，皆無人察覺。
    事后，田氏的娘聽聞了田氏遞出的消息，怒火中燒，暗中使了人將老太太“嚇”病了。老太太也不知是真被嚇著了，還是心虛，成天往家里招和尚道士做法事，只說為子孫祈福。后來更是萬事不理，天天在佛堂中不敢出來。自然，田氏的娘是利用了田家多年前的秘辛，為此，田家可是消停了一陣。當然，這些都是后話了。
    林老爺和林瑯玕，一個出了官衙，一個出了東宮之后，就直接去了徐家。徐家一家老小正愁眉不展，氣氛愁云慘淡。
    林老爺和林瑯玕，并著徐老太爺和徐熹在外院坐定后，就開門見山，說起了宮中選秀之事。
    “這次選秀，表面上是給皇上選妃嬪，實則是為太子選太子妃。”林老爺在朝堂中留意一番后，又結合了兒子在東宮所見所聞，有了肯定的猜測道。
    太子是皇帝長子，本xing寬厚，喜讀書，今年已滿十三歲，確實到了選太子妃的時候了。
    “現在公卿世家，名門望族，功勛貴族都瞅準了太子妃的寶座，正磨刀霍霍，打算拼一場呢。”林瑯玕在東宮有所耳聞，言外之意這次選秀是個大泥潭，能避開最好避開。
    “麗姐兒若不想參選也好辦，只要走通門路，再奉上一筆銀子與主管選秀的大人，麗姐兒就能直接在初選落選。”林老爺打聽到辦法了。不止徐家，也有不少人家或舍不得女兒，或對太子妃的寶位沒有野心，或有自知之明，懂得爭不過而破財讓女兒落選，從而在選秀后，用女兒的婚嫁換取更大的利益。
    徐老太爺和徐熹一聽，心下一松。只要用銀錢能擺平的麻煩，就都不是麻煩。
    “還請岳丈幫襯，久不在京，小婿實找不著門路。”徐熹拱手對林老爺道。
    “麗姐兒是我外孫女，我自不會眼睜睜地看著麗姐兒跳火坑。把銀票備好，我會隨時派人來取。”林老爺早打聽明白了，就等著最后實施對策。
    “這會不會牽連進欺君之罪啊？”徐老太爺不無顧慮地道。
    “每次選秀都有這樣的事，皇上向來睜一只眼閉一只眼，這次也不會為此大動干戈。”林老爺道。
    本朝選秀向來是你情我愿，若不是這次實為太子選妃，皇上也不愿如此鋪張，成天看戶部尚書那張長馬臉甩臉子。
    至此，徐老太爺和徐熹的心才真正掉進肚子里，算是安寧了。
    朝夕堂中，何氏并著林氏還有麗姐兒正與高嬤嬤說話。
    高嬤嬤早打聽到了麗姐兒選秀的事情，又聽聞一家子想辦法要麗姐兒躲過選秀，心下微松。高嬤嬤心里明白，她好不容易找到了徐家這么個養老的地方，若麗姐兒進宮了，那她豈不是又要找下家？哪里還有這么好的運氣，能找到徐家這樣的安樂窩？因此，林氏找她問如何選秀落選的事，高嬤嬤知無不言，言無不盡。
    “選秀可是很講究的。第一，必是在室女，十三至十五；第二，身家清白，祖上三代之內，不得有賤籍；第三，品貌端正，身子康健；第四，命格福瑞，無妄災之相；第五，無孝在身，未曾許親。別看這次朝廷選秀范圍頗廣，可一旦初選，按著規矩，能入復選的固然多，可落選的也定然不少。且宮女也不會要小姐這般品貌的人物，紅花當有綠葉配，哪個貴人敢將小姐放在身邊，反襯小姐jiao美啊。”高嬤嬤明白了徐家眾人最怕麗姐兒做宮女，忙笑著道。
    林氏聽著高嬤嬤所說選秀的門道，看著高嬤嬤相貌并不出彩，懸著的心穩了穩。
    “嬤嬤，您說這些固然給我吃了定心丸，可我最希望的還是初選就落選。您剛剛說的那些講究，我都挨不上，您還是告訴我如何落選才好。”麗姐兒想聽點實際的。
    高嬤嬤沉吟了一番，肅然道：“怕是不能。”
    麗姐兒和林氏，何氏一聽，心里直發涼。
    “不過，若復選落選，老身還能替小姐出出主意。”高嬤嬤一看眾人臉se，就不再賣關子，直接道。
    “該當如何？”只要還能回家就行，麗姐兒連忙道。
    “初選只看嬤嬤剛剛說的那些講究，可一入復選，小姐在宮中，就要事事不出彩，卻也不能中規中矩。這其中的度，小姐要仔細把握。出彩那是今后做貴人要做的，中規中矩卻是日后伺候貴人的宮女做的。小姐行事，既要讓人挑不出錯來，又不能犯貴人忌諱。你若犯錯，那就被人抓了把柄罰你；你若招貴人不喜，宮里整治人的法子多了去了，必會讓小姐受苦。復選中，小姐既不能是最好的，更不能是不上不下的，小姐可明白嬤嬤的意思？”高嬤嬤神se嚴謹道。
    麗姐兒開始還糊涂，后來才漸漸明白。若是最好的，還不到復選，就會被其他秀女暗算。若是不上不下的，就很有可能被留在宮中做女官。又如剛剛高嬤嬤所說，她不會在貴人身側，只能去貴人看不見的地方當差，得不到青眼，說不得這輩子都出不了那牢籠。那最差的呢？即便是最差的，也不能被人挑出錯來，更不能得罪貴人。
    麗姐兒明白了高嬤嬤的話，額上已經開始冒冷汗了。實在太難了，單憑著她的樣貌，不是她自夸，恐怕就會出彩了。
    “麗姐兒小小年紀，哪里能顧及到這許多，這跟要她的命有什么不同！這就是你出的主意，虧你還是從宮中出來的！”林氏急了，她不傻，自然聽明白了高嬤嬤的意思。
    “娘親，嬤嬤哪里有什么法子，不過是提點女兒幾句罷了。”麗姐兒眼看著林氏遷怒高嬤嬤，連忙道。
    自此，林氏的舊疾復發，又開始天天咳嗽起來，纏綿病榻。麗姐兒知道，林氏這是被愁病的，她作為女兒在一旁shi疾，心里難過。又因為初選臨近，麗姐兒愈發地心慌，甚至害怕起來。盡管林家和徐家走了門路，拿了銀子，可麗姐兒還是不安，卻不敢在林氏面前顯lu，只強作笑臉。
    到了初選那天，麗姐兒身著華服，點了淡妝，拜別父母，坐著花車去了皇宮。
    林氏哭的死去活來，徐熹只在一旁勸道：“你放心，岳父走了門路，我們也拿了銀子，他們必會尋個由頭，讓閨女落選。”rs！。