“三五年后就有轉(zhuǎn)機(jī)？”護(hù)良聞言不由得一愣，他不明白王文佐口中的“轉(zhuǎn)機(jī)”是什么意思，下意識的抬起頭來，卻發(fā)現(xiàn)父親嘴角微微上翹，露出耐人尋味的微笑。
    “父親您是想當(dāng)天子嗎？”護(hù)良大著膽子問道。
    “不！”王文佐回答的十分干脆：“我從未有這個(gè)打算！”
    “那是因?yàn)楸菹聦δ写蠖?？”護(hù)良按照傳聞中說的問道：“所以您不忍奪其位？”
    “呵呵呵呵！”王文佐笑了笑，口中吐出的暖氣在寒冷的夜里化為團(tuán)團(tuán)白霧：“不錯(cuò)，陛下的確待我甚厚，但為父我能走到今日，已經(jīng)做了太多不忍做的事情了，也不差這一件了?！?br/>     “那是因?yàn)?？”護(hù)良不解的問道。
    “天子其壽命已經(jīng)不久矣！”王文佐道。
    “什么？”護(hù)良吃了一驚：“可，可是天子不是還年輕嗎？怎，怎么會(huì)——”
    “你不知道！”王文佐搖了搖頭：“先帝患有風(fēng)疾，天子幼年時(shí)身體就不是太好，這幾年更是時(shí)常臥病在床，國事何等艱辛，若是親理，又能經(jīng)得住多久？”
    “可這也不等于壽命不久呀？”護(hù)良心中暗想，但出于對父親的尊重，他這句話還是沒有說出口，在他心中還有一個(gè)不敢說出口的念頭：“父親既然敢說出這等話，那就肯定是有把握的，只是背后的原因不能告訴自己罷了，畢竟自己就是個(gè)十來歲的孩子，若是易地而處，自己恐怕也是一樣！”想到這里，他向王文佐點(diǎn)了點(diǎn)頭：“孩兒記住了！”
    “嗯！”王文佐笑了笑：“還有一件事情，你還沒來的時(shí)候，天子和我說要從你們當(dāng)中挑選一個(gè)作為他的妹婿，現(xiàn)在看來，天子多半是選中了你！”
    “孩兒覺得天子應(yīng)該是選中了彥良！”護(hù)良答道：“論身份，論才具彥良都遠(yuǎn)勝于我——”
    “不！”王文佐搖了搖頭：“這個(gè)和身份才具都沒有關(guān)系，天子用小妹與我家聯(lián)姻不是為了抬舉你們，而是為了拉一個(gè)人過去，當(dāng)做自己的武器來對付我。彥良是怎么都拉不過去的，所以不可能是他！”
    “父親！”護(hù)良額頭上已經(jīng)滲出一層冷汗：“我，我確實(shí)沒想到——”
    “呵呵，怕了嗎？知道怕就好！我當(dāng)初第一次來長安也怕的很，寧可去百濟(jì)、倭國流血流汗，也不想去長安！”王文佐笑了起來：“這就是長安，表面上看富麗堂皇，宛若天宮，人人都想留下來，但實(shí)際上卻是食人魔窟，多少英雄好漢進(jìn)去里面，死的稀里糊涂，最后連把骨頭都沒留下來。你若是現(xiàn)在后悔了，還來得及！”
    “孩兒愿意去！”護(hù)良咬了咬牙：“孩兒也不會(huì)成為天子的武器，反過來對付自家人！”
    “好，你有這個(gè)心氣就好！”王文佐笑著拍了拍兒子的肩膀：“啥都不知道就去那算不得什么，知道里面的難處還敢去才是真好漢，走吧！我們回去吧，若是再不回去，只怕里面的人就會(huì)起疑心了！”
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    從表面上看，天子和王文佐的會(huì)面十分成功，雖然王文佐并沒有自解兵權(quán)，回長安輔政，但也釋放了所有俘虜，大軍撤出潼關(guān)，并交出了轉(zhuǎn)運(yùn)使的職權(quán)，這讓長安城內(nèi)的顯貴們不由得松了口氣，至少不用擔(dān)心一個(gè)不好，大軍直逼城下或者像不久前那樣漕運(yùn)斷絕，斗米千錢了。
    幾天后，天子起駕返回長安，隨之一同返回的還有王文佐的親子護(hù)良，隨后政事堂便下詔，封王文佐為司空、太子太師，驃騎大將軍，河北道尋訪大使、安東都護(hù)府長史、徐國公。明眼人都能看出來，天子是和王文佐做了個(gè)交換，用對王文佐對河北、遼東以及關(guān)外的大片土地實(shí)際控制的追認(rèn)，換取了王文佐退兵以及收回漕運(yùn)的控制，維護(hù)了朝廷的體面。
    對于這種政治交換，長安城的輿論表現(xiàn)的一種微妙的平靜：從理論上講，天子是萬方之主，而王文佐不過是大臣，天子居然和大臣做政治交易，這無疑是違反了君臣之道，是一種屈辱；但理論是一回事，現(xiàn)實(shí)又是一回事，尤其是就在不久之前，長安城內(nèi)的所有人都親身體會(huì)到了斗米千錢的滋味。別的東西可以打嘴炮，餓肚子的滋味可是誰也頂不住的。你說王文佐大逆不道該殺，那行，先餓個(gè)七八天肚子再看你硬氣不硬氣的起來。
    也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，護(hù)良這個(gè)叛臣之子，人質(zhì)，卻在長安城的上流社會(huì)得到了一致的禮待。每次狩獵、宴會(huì)、出游，無論參與者和主持者的政治傾向如何，至少他們在表面上都對護(hù)良表現(xiàn)出應(yīng)有的禮遇，其間的區(qū)別只不過是諂媚和恭敬而已！究其原因很簡單，上流社會(huì)的人們都不是傻子，他們很清楚，雖說護(hù)良是人質(zhì)，但人質(zhì)和人質(zhì)還是有區(qū)別的，除非是朝廷和王文佐真正撕破臉了，否則這位護(hù)良公子就會(huì)得到他的身份應(yīng)有的待遇，甚至還會(huì)更多一些，因?yàn)闉榱吮苊馄茐拇髮④姾统⒅g已經(jīng)頗為脆弱的關(guān)系，天子反而會(huì)嚴(yán)懲一切會(huì)引起王文佐誤會(huì)的行為。既然如此，那又何必去觸這個(gè)霉頭呢？
    在這種環(huán)境下，護(hù)良的長安生活無疑是非常愜意的，工作本身十分輕松——一個(gè)月只需要三天的執(zhí)勤，如果天子出巡會(huì)再多一些，剩下的時(shí)間就都是各種各樣的娛樂和社交，從某種意義上講，千牛備身的官袍就是可以通往長安所有貴婦的通行證，有哪個(gè)女人會(huì)舍得拒絕能夠侍衛(wèi)天子的英俊男兒呢？
    “護(hù)良，護(hù)良！”
    “什么事？”剛剛下勤的護(hù)良轉(zhuǎn)過身來，身后趕來的是兩個(gè)同僚。
    “你明后兩天可有什么安排？”為首的那個(gè)同僚與護(hù)良年齡相仿，名叫屈突成，乃是隋唐之際屈突通的后裔。
    “明天后天？倒是沒有什么安排！”護(hù)良搖了搖頭：“怎么了，有什么事？”
    “沒安排便好！”屈突成笑道：“我?guī)讉€(gè)好友約好了去渭河沼澤畔獵水鳥，我聽說遼東的獵隼是天下第一，你應(yīng)該有幾頭不錯(cuò)的吧？”
    “倒是也有幾頭，但也算不上上品，只能說不錯(cuò)罷了！”
    “呵呵，爾父統(tǒng)御遼東，能入你手的怎么不是上品？”屈突成笑道：“明日早上我們在明德門外碰頭，可千萬別丟了咱們千牛備身的臉！”說罷他便笑嘻嘻的走開了。
    “千牛備身的臉面可不在獵隼的好壞上！”護(hù)良嘟囔道，他嘆了口氣，搖了搖頭，向馬廄走去。
    護(hù)良的住在崇仁坊的一座兩進(jìn)的宅院，是天子賞賜的，宅院并不大，但麻雀雖小，五臟俱全，廚房馬廄廂房后花園一應(yīng)俱全，足以容納護(hù)良的二十名護(hù)衛(wèi)仆役，護(hù)良估計(jì)這些人里應(yīng)該有監(jiān)視自己的細(xì)作，但也只能安之若素。
    “公子，北邊有信來！”
    “哦？”護(hù)良高興的放下馬鞭：“是父親的嗎？”
    “不是，是彥良公子的！信使還帶了兩匹好馬，還有一些雜物，是送給您的禮物！”
    “彥良的？”護(hù)良一愣，旋即大喜：“兩匹馬，那可太好了！快去看看！”護(hù)良來到后院，只見兩匹馬，一匹是黑馬，一匹是灰馬，護(hù)良粗粗量了下，馬肩足足有五尺有余（唐代一尺大概30厘米），胸脯厚實(shí)，臀部隆起，四蹄修長有力。護(hù)良喜孜孜的撫摸了一下馬鬃和背脊，對信使道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，彥良他最近如何？”
    “陛下甚好，他聽說您去了長安，有些擔(dān)心您在長安的居?；ㄙM(fèi)不足，便讓小人送了些來供您花用，還請公子收納！”說到這里，那信使呈上一封信和禮單，護(hù)良接過一看，只見上面寫著沙金，銀錠，皮裘，鷹羽若干，他隨手將禮單納入懷中，拆開書信，剛看了兩行，臉色頓時(shí)大變，將書信納入袖中，快步回到書房，帶上房門回到書桌旁，重新取出書信看了起來。
    “四國大亂？有賊人起事？元驁烈生死不明，親自領(lǐng)兵回國，賀拔庸抗命不尊，被免官去兵，親領(lǐng)朝政?！弊o(hù)良被信中這一連串驚人的信息給驚呆了。在他的心目中，元驁烈和賀拔庸這兩人是父親的代理人，就像兩座巍峨不動(dòng)的高山，而現(xiàn)在這兩座高山都崩塌了，其中的始作俑者竟然是彥良，那個(gè)和自己從小一起長大的兄弟。
    “彥良，還真有你的！”護(hù)良嘆息道：“和你比起來，我真是落后了！”
    護(hù)良將信箋從頭到尾又看了三遍，才小心翼翼的取出一個(gè)銅盒子，將其收好了，然后鎖上，放到書柜中。他平復(fù)了一下激動(dòng)的心情，對比了一下自己現(xiàn)在的生活，不得不悲哀的承認(rèn)：與彥良比起來，長安的生活是多么乏味呀！若是自己沒來長安，就可以跟著彥良的身旁，當(dāng)他的左右手了。
    “公子！”
    “什么事？”彥良問道。
    “屈突成公子的人來了，就在外間等候！”
    他干嘛又派人來，莫不是明天鷹獵的事情取消了？彥良心中暗想，只覺得雙肩一松，仿佛卸下了重?fù)?dān)，暢快了幾分。
    護(hù)良來到花廳，看到一個(gè)黑衣漢子趕忙站起身來，向自己唱了個(gè)肥喏：“護(hù)良公子，我家公子讓小人來給您告?zhèn)€罪，他方才扭了腳，明日的鷹獵就沒法去了！”
    “哦！”護(hù)良聞言心中暗喜，口中便道：“那他傷的重不？”
    “有勞您詢問，我家公子只是扭了一下，傷的倒是不重，將養(yǎng)幾日便好了！”那黑衣漢子停頓了一下：“我家主人還說，您明日千萬一定要去，切不可爽約！”
    護(hù)良聞言笑了起來：“那廝說的好生可笑，他邀我去打獵，自己卻不去了，卻不許我不去！”
    “公子有所不知，明日鷹獵有位要緊人物要來，你千萬不能不去，否則明日我家公子就算是讓人抬也要親自登門相請！”
    “好吧！”護(hù)良沒奈何的嘆了口氣，以他的了解，這種事屈突成還真的做的出來：“我去便是，真是的，天底下強(qiáng)逼做啥的都有，居然還有強(qiáng)逼打獵的，真是奇怪也哉！”
    次日清晨護(hù)良帶上五六個(gè)隨從，帶上兩頭頭上等的海東青，騎了彥良送自己的黑馬，便往明德門而去。出了明德門，早有一個(gè)錦衣童子上前，躬身行禮道：“您可是護(hù)良公子？我家主人已經(jīng)在那邊樹下等候了！”
    護(hù)良順著那童子手指的方向看去，只見在槐樹林旁有一處錦障，后面依稀能看到人影閃動(dòng)，心知這是貴人在野外休息，又不想被四周人窺探，便用錦障將自己圍起來，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨那童子向錦障而去。
    走到近旁，護(hù)良才看清這錦障竟然是用上等蜀錦而成，曲曲折折的圈了好大一塊地方，僅此一樣，花用的錢只怕有上萬貫，心中不由得暗自吃驚。
    “護(hù)良公子，請隨小人來！”那童子將護(hù)良引到一棵樹下，早已鋪好了錦墊酒肴，護(hù)良看了看左右，已經(jīng)來了七八個(gè)人，都在各自飲酒作樂，也不知道那童子說的“主人”是誰！
    護(hù)良在錦墊坐下，侍衛(wèi)分在兩旁坐下，將兩頭海東青去了眼罩，放在架子上。
    “這便是遼東的獵隼吧？”旁邊有人問道。護(hù)良抬頭一看，卻是個(gè)錦衣公子，身后跟著兩個(gè)小廝，正饒有興致的看著海東青，一個(gè)小廝大膽的很，竟然身手去摸那海東青背上的羽毛，護(hù)良趕忙喝道：“小心，莫?jiǎng)愈梼海　?br/>     說時(shí)遲那時(shí)快，被摸的獵隼已經(jīng)一口啄了過去，那錦衣公子伸手一拉，將那小廝扯開，只聽一聲驚叫，隨即便是翅膀撲打和鷹奴的叱喝聲。
    “見鬼，快把隼兒拉開！”護(hù)良趕忙跳起身來，只見那小廝的衣袖已經(jīng)被撕開好大一個(gè)口子，依稀可以看到血跡，被錦衣公子抱在懷中，面上已經(jīng)是慘白一片。
    (本章完)