“我希望今晚能睡床上！”長(zhǎng)五郎的聲音從背后傳來：“哪怕是堆干草也好，這幾天我天天睡地上，背上疼的厲害！”
    高延年沒有說話，他已經(jīng)不記得當(dāng)初從奈良到武藏國(guó)的道路了，他只記得這段旅程非常漫長(zhǎng)，似乎有三個(gè)月，或者四個(gè)月，還是更長(zhǎng)，不過那時(shí)候自己還小，只能坐在牛車上，現(xiàn)在已經(jīng)能夠騎馬，應(yīng)該用不了這么長(zhǎng)時(shí)間了吧。
    當(dāng)高舍雞一行人抵達(dá)他說的村落時(shí)，已經(jīng)接近中午時(shí)分，每個(gè)人的衣物都被雨水浸的透濕，每個(gè)人都迫切的需要火堆、干燥的地面，熱湯。不過很快他們就發(fā)現(xiàn)自己并不是唯一的客人，在他們到來之前，村莊已經(jīng)有了一支路過的訪客，村民們將他們安置在一間騰空了的空谷倉里。
    “妾身是出云神社的阿國(guó)！”一個(gè)青布纏頭的中年婦人笑著向高舍雞躬了身子：“此番是帶著幾個(gè)弟子出外巡游，不巧遇上了雨水，都是路上的辛苦人，火堆和熱湯都是現(xiàn)成的，不必客氣，請(qǐng)，請(qǐng)吧！”
    “出云神社？”高舍雞皺起了眉頭：“可是供奉著大國(guó)主神的出云大社？”
    “呵呵呵！”中年婦人掩口笑了起來：“我們神社的確有供奉大國(guó)主神，不過卻不是那大社的，只是一間小神社罷了！見笑了！”
    “不敢！”高舍雞躬身還了一禮，他之所以這么詢問卻是有來由的，自從王文佐征服倭國(guó)，與諸多武士訂立白馬之盟之后，大國(guó)主神就成為了新興武士階層所供奉的保護(hù)神，原本破敗衰落，只不過是出云地方神系的大國(guó)主神也翻了身，一躍而成為能夠與天照神系抗衡的神靈。但由于長(zhǎng)期衰落，還沒有來得及整合，大國(guó)主系的神社還沒有來得及形成嚴(yán)密的體系，誰也不知道那巫女口中的“小神社”到底是什么，但向一個(gè)如此強(qiáng)大的神靈表示尊敬總不會(huì)有什么過錯(cuò)。
    高延年隨著父親走進(jìn)谷倉，他好奇的看著火塘旁的人，除了那個(gè)阿國(guó)之外，還有兩個(gè)女孩，一個(gè)男孩，年紀(jì)都和高延年相仿，除此之外，還有三個(gè)小貨郎、虛無僧打扮的人，構(gòu)成了這個(gè)小旅行團(tuán)。
    “打擾了！”高舍雞向阿國(guó)道了聲罪，便將自己的斗篷解開，放在門口晾干，然后解下衣衫放在火上烤干，高延年也仿效父親的做法，他聽到阿國(guó)“呀”的一聲：“這位郎君，您的身上這么多傷疤，應(yīng)該是一位武士吧？”
    “在下身上并無官職！”高舍雞沉聲答道：“不過的確是依靠弓矢為生之人！”
    阿國(guó)點(diǎn)了點(diǎn)頭，高舍雞這話回答的頗有分寸，王文佐征服倭國(guó)之后，便依照在“三皇之戰(zhàn)”中建立戰(zhàn)功大小，分配土地和官職給那些為自己效力的倭國(guó)武人，不管這些武人之前的身份是貴族、仆役、農(nóng)民還是別的，經(jīng)此之后都被稱為武士，即用武藝來侍奉倭國(guó)大王，換取官職土地之人。當(dāng)然，除此之外倭國(guó)并非沒有其他武裝力量了，只是這些力量已經(jīng)逐漸被邊緣化了，王文佐這么做的目的很明顯，即建立一支忠于自己子孫的軍隊(duì)，并給予其相應(yīng)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位，使其形成一個(gè)新的統(tǒng)治階層，以逐漸取代舊有的倭國(guó)統(tǒng)治階級(jí)。顯然，用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)衡量，高舍雞并非武士，他充其量算是個(gè)有武力的在鄉(xiāng)開拓地主，但高舍雞本人并不甘心現(xiàn)有的身份，他這次前往難波津的目的就是為了階級(jí)躍遷，躋身于武士階層的行列，用他自己的話說就是重振家門。
    “想必您的武藝十分出色吧？”阿國(guó)的目光掃過正在脫下外衣的高延年和長(zhǎng)五郎：“這兩位是您的孩子吧？多粗壯的胳膊呀！還有這箭矢，竟然是十四把（箭桿的長(zhǎng)度）的，定然也是可以以一當(dāng)百的勇士！”
    高延年皺了皺眉頭，他并不喜歡那個(gè)阿國(guó)看自己的感覺，不過濕漉漉的衣服穿在身上感覺很難受，他不得不脫下外衣，用樹枝挑起放在火堆旁。
    “他們還只是孩子，說不上什么武藝，這次是隨我去見見世面的！”高舍雞答道。
    “這么說來，您是應(yīng)陛下召喚，前往難波京呢？”阿國(guó)笑道。
    “不錯(cuò)！”高舍雞的眼睛微微瞇了一下，眼前這個(gè)巫女竟然知道天皇召喚各國(guó)武家之事，看來倒是并不簡(jiǎn)單。
    “呵呵呵！”阿國(guó)笑了起來：“您不必?fù)?dān)心，應(yīng)召前往難波京的武人并不只有你們，這幾天路上時(shí)?？梢杂龅?，看你們的打扮，應(yīng)該就不難猜出來了！”
    “哦，有這么多？”高舍雞略微放下心來。
    “是呀！”阿國(guó)笑道：“那場(chǎng)大戰(zhàn)也就過去不到十年吧？多少什么都沒有的武人一躍而成為擁有莊園、官職的武士官人，也不知道有多少人看的眼睛都熱了。若是早知道這樣，便是在天涯海角，只要天子一封詔書送到，也要不畏艱險(xiǎn)趕來。如今好不容易再等到一次，又怎么會(huì)甘心錯(cuò)過呢？”
    阿國(guó)這番話戳中了高舍雞的心事，他嘆了口氣：“是呀，我也知道武藏距離難波京路途遙遠(yuǎn)，但若是不拼死一搏，卻也不甘心！”他回頭看了兒子一眼：“人活在世上，總是為了子孫后代，總不能看著他們就這么一輩子當(dāng)個(gè)農(nóng)夫吧？”
    “是呀！”阿國(guó)嘆了口氣：“不過您有沒有想過走海路呢？那樣就近多了，您繼續(xù)向東走，到了利根川就順著河流向下游走，抵達(dá)海邊后就可以乘船前往難波京了，那可就方便多了！”
    “海路？”高舍雞皺起了眉頭：“若是遇到風(fēng)浪，那豈不是很危險(xiǎn)？”
    “這個(gè)您不用擔(dān)心！”阿國(guó)笑了起來：“現(xiàn)在不是以前了，這些年難波京的造船商人們請(qǐng)來了許多唐人的工匠，他們建造的船舶即堅(jiān)固又快捷，不是以前那種用竹釘和草繩固定的小船了，即便是遇到風(fēng)浪，也沒有問題的！”
    “有唐人工匠建造的大船？”高舍雞吃了一驚。
    “嗯，所以難波京每年都有往返于揚(yáng)州的商隊(duì)，商隊(duì)的船只大部分都是在當(dāng)?shù)亟ㄔ斓模　卑?guó)笑道：“我們就是先乘船抵達(dá)三河國(guó)，然后才沿路走過來的！”
    “那船費(fèi)不便宜吧？”高舍雞小心的重新打量了一下阿國(guó)：“我們恐怕拿不出那么多錢，人家未必愿意搭載我們?nèi)ルy波京！”
    “呵呵！”阿國(guó)笑了笑：“這個(gè)你不用擔(dān)心，只要是通往難波京的船只，伱把這個(gè)給他們看，他們就不會(huì)收你們的錢的！”說到這里，她從袖中摸出一枚銅幣來，遞給高舍雞，高舍雞接過一看，只見那銅幣與平日里見過的外圓內(nèi)方的銅錢并不一樣，而是一個(gè)圓形的銅片，正面是一個(gè)神像，反面則是四個(gè)漢字：“有始有終”。
    “有始有終？”高舍雞看了一眼阿國(guó)：“什么意思？”
    “萬事萬物皆有生有死，有始有終，便是神佛也有五哀之時(shí)，我輩凡人又豈能例外？”阿國(guó)笑道：“不過這枚銅幣也不是白拿的，你需要做一件事情，證明自己配得上！”
    “什么事？”
    “距離這村子不遠(yuǎn)有一群盜賊，他們經(jīng)常搶掠周圍的村落，勒索糧食、酒和女人！你們既然想要去難波京，必然對(duì)自己的武藝頗有自信吧？”
    “盜賊，你的意思是讓我除掉他們換取前往難波京的船票？”高舍雞問道。
    “不錯(cuò)！”阿國(guó)笑道：“如果您走陸路的話，從這里到難波京還有很遠(yuǎn)的路程，路上也并不安全，很有可能遇上別的盜賊，到時(shí)候也很可能要與其戰(zhàn)斗。而如果你們走海路，不但安全而且要比陸路舒服的多，既然都要與盜賊戰(zhàn)斗，那為什么不在這里呢？至少這里是主動(dòng)進(jìn)攻，還能從村民這里得到各種幫助，而不是在某個(gè)不知名的地方被盜賊偷襲。更重要的是，假如你這次取勝的話，我阿國(guó)會(huì)把你斬殺盜賊的事情編成舞曲，四處傳唱，這對(duì)你復(fù)興家門也是有好處的吧？”
    高舍雞皺起了眉頭，他開始意識(shí)到眼前的這個(gè)巫女的身份并不簡(jiǎn)單，如果一個(gè)在外巡游的巫女肯定會(huì)多一事不如少一事，又怎么會(huì)慫恿自己除掉附近的盜賊？他就不怕自己事敗惹來盜賊的報(bào)復(fù)嗎？至于后面說的編成舞曲，四處傳唱來張揚(yáng)名聲，這就更超出幾乎等于流動(dòng)娼妓的這種出游巫女的見識(shí)了。
    “阿國(guó)閣下！”高舍雞道：“這次我們當(dāng)中擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗的只有我，還有我的兩個(gè)弟子三個(gè)人，這伙盜賊至少也有三五十人吧？如此懸殊的比例，即便是再勇猛的武士，也難以取勝的！”
    “可是我聽說真正的武士不光使用弓箭和長(zhǎng)矛，就算是大風(fēng)、火和水都能被其用來戰(zhàn)斗！”阿國(guó)笑道：“盜賊雖然人多，但村子里的青壯也有百余人，若是用竹槍武裝起來，便比盜賊多了，若是運(yùn)用得當(dāng)，應(yīng)該能夠擊敗這群盜賊吧？”
    “村民畢竟只是村民！如果打順風(fēng)仗還行，可稍微受到挫折，就會(huì)四散逃走吧？”高舍雞問道：“再說盜賊現(xiàn)在只是勒索食物和女人，卻不會(huì)亂殺人，而如果我這次沒有將全部盜賊消滅，遺漏了一部分的話，他們很可能會(huì)拼命向村民報(bào)復(fù)的，那豈不是反而害了村民們？”
    阿國(guó)眼睛一亮：“很好，您除了消滅盜賊，還會(huì)考慮村民的安危，這可是難得的品質(zhì)，沒有比你更適合的人選了。加上這個(gè)應(yīng)該沒問題了吧？”說到這里，阿國(guó)從袖中抽出一份文書，放在高舍雞面前。
    “這是什么？”高舍雞不解的拿起書信。
    “你應(yīng)該聽說過出云國(guó)的跡見家吧？”阿國(guó)神色凜然，全然變了一個(gè)人：“這便是跡見家當(dāng)主跡見赤梼給我的親筆書信，你到了難波京之后，就拿這個(gè)去見跡見赤梼，他會(huì)好好替你安排的！”
    “出云國(guó)的跡見家？”高舍雞小心的接過書信，他當(dāng)然聽說過這個(gè)名字，據(jù)說他是最早跟隨王文佐的倭國(guó)豪族之一，在王文佐擊敗中大兄皇子的內(nèi)戰(zhàn)中立下了汗馬功勞，事成之后又為倭國(guó)大王開發(fā)了出云國(guó)的大銀山，那里每天都能產(chǎn)出數(shù)量驚人的銀子，是大王最重要的財(cái)富來源之一。跡見家也就成為了倭人中炙手可熱的新貴，僅次于藤原、守君等少數(shù)幾家家世和底蘊(yùn)遠(yuǎn)在其之上的豪門，如果能得到他的舉薦，高舍雞重歸武家，振興家門就不再是一場(chǎng)幻夢(mèng)了，只是這個(gè)女人手里有跡見赤梼的親筆信，那她又是誰呢？
    “敢問一句，您的真實(shí)身份是——？”高舍雞小心的問道。
    “我方才已經(jīng)說過了，我叫阿國(guó)，是侍奉大國(guó)主神的巫女！”阿國(guó)笑道。
    “可您不是說不是出云大社嗎？”高舍雞不解的問道。
    “身為巫女，侍奉的是神靈，以及神靈在人間的后裔，而非神社。”阿國(guó)變得嚴(yán)肅起來：“神靈要阿國(guó)去哪里，阿國(guó)就去哪里，所以我沒有騙你，我確實(shí)已經(jīng)不在出云大社，你明白了嗎？”
    “在下明白了！”高舍雞低下頭去，他的腦海中突然閃過一個(gè)念頭：大國(guó)主神在人間的后裔？那不是只有王文佐和當(dāng)今的倭國(guó)大王？這位阿國(guó)四處游蕩，難道是作為大王的耳目，四處打探消息？消滅潛在的敵人？想到這里，高舍雞已經(jīng)不敢再想下去了，沉聲道：“既然如此，那請(qǐng)把一切都交給在下吧！”
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    “握緊槍桿，前手要松一點(diǎn)，后手握緊，握住槍桿的末端！像我這樣平端著！”高延年一邊拿著竹槍給面前的農(nóng)民們做示范，一邊呵斥：“蠢貨，誰讓你前手放這么前，這樣你整個(gè)身體都緊繃著，槍都握不緊，怎么刺人？”說話間他矛桿狠狠的平敲在農(nóng)夫的槍桿上，那農(nóng)夫前手握不住，頓時(shí)落在地上，敲到了旁邊同伴的腳踝，頓時(shí)亂成一團(tuán)。
    (本章完)