“開始吧！”王文佐點(diǎn)了點(diǎn)頭：“早飯前先把事情處理了，不然要是風(fēng)向一變，哪里還有胃口吃飯！”
    “遵命！”桑丘應(yīng)了一聲，對柴堆旁的士兵用力揮了一下手，火把被投入澆了魚油的干柴上，火騰的一下燒了起來。隨行的僧人雙手合十，誦讀起《十方凈土隨愿往生經(jīng)》來，旁邊的士兵們也敬畏的放下武器，跟著誦讀起來。一時(shí)間火光跳躍，梵音陣陣，蠻荒之地竟然化為佛國。
    “運(yùn)氣不錯(cuò)！風(fēng)沒有往我們這邊吹！”王文佐默然站了一會(huì)兒：“傳令下去，吃飯吧！接下來還要趕路呢！”
    隨著號令聲，士兵們送上烤好的野雞和野兔，還有烘熱的干餅和粥，王文佐第一個(gè)拿起餐刀，眾人便埋頭吃了起來。佐餐的除了攜帶的醬菜，便是昨天夜里那些倒霉蛋身份的猜測了。軍官們紛紛發(fā)揮自己的豐富的想象力，猜測那些喪命客的來歷和死因。
    “照我看，是為了私仇！”伊吉連博德接過酒囊，喝了一口，轉(zhuǎn)手交給下一個(gè)人，興致勃勃的說：“在這片荒原上殺人都是尋常事，只需知道對方的路線，時(shí)間，便可以預(yù)先設(shè)伏或者銜尾追擊，將其殺個(gè)一干二凈！”
    “不錯(cuò)，我也覺得是尋仇報(bào)復(fù)什么的！若是攔路打劫，夜里在荒原上打劫，那也未免太過湊巧了！”
    “我倒是覺得偶然遇到打劫的可能性不小，這荒原無邊無界的，就和海里一般，怎么設(shè)伏追擊？”
    “人馬行走總會(huì)留下蹄印，踐踏草木什么的，如何不能追擊？”
    “人多是會(huì)留下，可被殺的也就六七人，又能留下多少？”
    眾人越爭越是激烈，最后都把目光投向王文佐。王文佐咳嗽了一聲，正想說些什么，猝然聽到一陣來自草原的得得馬蹄聲，或者毋寧說是一陣馬蹄拍打著軟草的急促聲響，竟然如此的響亮和急促，以至于擔(dān)任斥候的報(bào)警號角聲幾乎是同時(shí)響起。
    頃刻之間，在丘崗之前，一大群馬隊(duì)如半月形圍攏了過來。王文佐站起身來，走到丘崗邊緣，他可以清晰的看到那昂著的馬頭、馬匹的鼻孔都張大著，因?yàn)榧贝俦寂芏蛑懕恰＿€能看到馬上騎士們的臉，黑著臉，探著頭，向丘崗上逼視。
    “你們是什么人！”阿至羅喝道。
    無人說話，只有響鼻聲和短促的嘶鳴聲。
    阿至羅回頭看了王文佐一眼，王文佐點(diǎn)了點(diǎn)頭，他會(huì)意的大聲道：“這里是大唐安東都督府行軍長史、開國縣伯王文佐王明公，爾等是什么人，豈敢無禮！”
    阿至羅的第二次質(zhì)問收到了效果，幾個(gè)騎士策馬來到丘崗前，翻身下馬，向丘崗上斂衽下拜：“我等是白山部的人，不識長史虎威，冒犯還請見諒。”
    “白山部的人？”王文佐稍一沉吟：“阿至羅，你問問他們這般急匆匆的趕路，到底是做什么？”
    “遵命！”阿至羅應(yīng)了一聲，大聲道：“王長史有問，爾等這般趕路，到底為了何事？”
    “我等奉首領(lǐng)之命來接一個(gè)貴客，路上遇到洪水，沖垮了堤岸，不得不繞遠(yuǎn)路，所以才快馬加鞭！”
    “問問那貴客是什么人？”王文佐低聲道。
    “那貴客是什么人？”阿至羅問道。
    丘崗下的不速之客并沒有立刻回答，他們的坐騎似乎感染了主人的緊張和不安，打著響鼻，馬蹄踐踏著地面。阿至羅見狀，提高了嗓門：“我這是代長史發(fā)問，爾等速速回答！”
    “是遠(yuǎn)方而來的客人！”
    那騎士剛剛回答，便策馬揚(yáng)鞭，轉(zhuǎn)身而去，其他的騎士緊隨其后，只一眨眼功夫，他們就完全消失在無邊的草原里，只有風(fēng)帶來了他們雄渾的歌聲。
    “啊，偉大的汗呀！帶領(lǐng)我們向前吧！從無草的荒原到肥美的河邊地，讓牛羊肥美，子孫繁息！我們就是你弓上的箭、胯下的坐騎，所向披靡，征服四方，偉大的汗呀！”
    這歌聲越遠(yuǎn)越是模糊，最后消融了，化為一陣掠過草葉頂端風(fēng)的呼嘯聲。
    第三天下午，王文佐一行人抵達(dá)了目的地，雖然當(dāng)?shù)卦缭跐h代就有了縣治，但數(shù)百年之后，這里只剩下一片廢墟和一個(gè)小漁村。王文佐選擇了一處臨河的高地作為宿營地，然后就開始勘探當(dāng)?shù)兀瑢ふ液线m的建城地點(diǎn)。漁村長老看到這群不速之客的到來，趕忙帶著一些鮮魚干貨，前來拜見。王文佐欣然召見，詢問當(dāng)?shù)氐乃脸毕闆r。
    “上官想在這里開埠建城？”長老眨著已經(jīng)渾濁的老眼，小心的答道：“這自然是大好事，大好事呀！”
    “汝不必?fù)?dān)心，有什么話盡管直言！”王文佐笑著指了指一旁的錦墊，示意長老坐下：“你是這里老土地了，我一個(gè)外鄉(xiāng)人，自然是要多聽你的意見，你放心，無論你說什么，我都不會(huì)責(zé)怪你，說的好了，必有賞賜！”
    “是，是！”長老小心的在錦墊上落下半邊屁股，撓了撓后腦勺：“老兒在這里已經(jīng)有六代人，自己今年也有六十有五了，只見過打仗劫掠，開埠通商之事著實(shí)未曾見過，也虧的上官有這等想法！”
    “哦？為何這么說？”王文佐笑道。
    “上官想在這里開埠通商，可是想船沿著遼水逆流而上，通航河流兩岸的村鎮(zhèn)集市？”
    “不錯(cuò)！”王文佐微微一笑：“我確實(shí)有這個(gè)想法，這遼水支流甚多，綿延數(shù)千里，若是做的好了，或許這里能成為揚(yáng)州、泉州那樣的富庶之地，長老你是本地人，也能分些好處！”
    “呵呵！”那長老見王文佐說話和氣，也不像一開始那么緊張惶恐了：“上官說的揚(yáng)州、泉州是哪里，老兒也不知道，不過想必定然是富庶之地。不過您若是打算以遼水通航，只怕有些事情須得先有準(zhǔn)備了！”
    “老丈請講！”
    “這個(gè)請字不敢當(dāng)，不過老兒年青時(shí)也曾經(jīng)在遼水上跑過幾日船，便斗膽說上幾句。首先，這遼水是有封凍的，每年差不多有三四個(gè)月走不得船，與南方河流一年四季皆可行船不同！”
    “這個(gè)我也曉得！”王文佐笑道：“其實(shí)這里冬季苦寒，莫說水上，便是陸路走路的也不多！”
    “是呀，這里比不得南邊，十月后便會(huì)下雪，三四月雪才化。人又粗蠻的很，比不得南方人精細(xì)。”長老感嘆道。
    “我倒是覺得還好！”王文佐笑道：“此地土厚，河流縱橫，林木茂盛、魚、鹿、金、鐵、煤所在皆是，只要稍加開墾，便利源甚多。本地人雖然及不得南方人精細(xì)，但質(zhì)樸堅(jiān)韌，百折不撓，只要使用得法，焉知不能成事！”
    聽到王文佐說自己家鄉(xiāng)的好話，長老不禁露出了真心的笑容：“上官說的是，我們這里人別的不說，能吃苦，能熬得是肯定的，便是再大的難處，也壓不倒我們！”說到這里，他拍了一下自己的腦袋，罵道：“當(dāng)真是老糊涂了，上官您問我遼河的事情，我卻把話題扯偏了，當(dāng)真該死。這遼河若要通航，除了封凍之外，還有兩樁事情。第一是遼河的水量四季變化很大，春季雪化時(shí)水量大的嚇人，比枯水時(shí)要大出好幾倍；還有就是這遼河容易沖垮堤壩，河道變化無常，時(shí)常發(fā)生水災(zāi)，上官須得考慮在內(nèi)！”
    “多謝老丈提醒！”王文佐點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色也變得嚴(yán)肅起來。遼水大體上被分為東西兩個(gè)水系，西遼河的又有兩個(gè)河源：老哈河和西拉木倫河，兩者在兩源于翁牛特旗與奈曼旗交界處會(huì)合，自西南向東北向，流經(jīng)河北省的平泉市，內(nèi)蒙古自治區(qū)的寧城縣、翁牛特旗、奈曼旗、開魯縣，在內(nèi)蒙古的通遼市、吉林省雙遼市，至科爾沁左翼中旗白音他拉納右側(cè)支流教來河繼續(xù)東流，小瓦房匯入北來的烏力吉木倫河后轉(zhuǎn)為東北－西南向，進(jìn)入遼寧省，到昌圖縣匯合東遼河。而東遼河的發(fā)源地為今天吉林省哈達(dá)嶺。
    不難看出，西遼河的上游流經(jīng)山區(qū)，天然落差有900米，河流流速快，河槽深切，中游是黃土丘陵地帶，雖然唐代的植被保護(hù)的遠(yuǎn)比現(xiàn)在好，但河流依然攜帶大量泥沙，下游進(jìn)入遼河平原之后，水流變得迅速平緩，于是大量泥沙沉積，抬高了河床。所以歷史上遼河素來以災(zāi)害多，河道變化無常而著稱。
    更糟糕的是，遼河流域的汛期處于雪化季節(jié)和夏天多雨季節(jié)，一旦進(jìn)入汛期，則主干流同時(shí)都漲水，而且進(jìn)入平原后，河道彎曲度大且變化無常，河水排速慢，一旦進(jìn)入汛期，非常容易形成大洪水，這也是歷史上遼河平原開發(fā)較晚的一個(gè)重要原因。
    正如上海之于長江，廣州之于珠江、杭州之于錢塘江，亞歷山大里亞之于尼羅河，倫敦之于泰晤士河，位于河流入海口三角洲港口城市的價(jià)值是和他比鄰河流的輻射范圍息息相關(guān)的。河流流域面積越大，人口越多，經(jīng)濟(jì)越是繁榮，那么位于河流入海口的港口城市的上限越高。就拿上海作為例子，只要長江不改道，水流量不大減，即便暫時(shí)因?yàn)槿藶榈囊蛩芈浜笥谄渌麕鬃劭诔鞘校珡囊粋€(gè)較長的時(shí)間單位來觀察，他就必然會(huì)成為中國最富饒的商貿(mào)城市之一（也許應(yīng)該把之一去掉），原因很簡單，長江是我國的第一大河，其流域是我國人口最稠密、經(jīng)濟(jì)最繁榮的區(qū)域。
    依照老人所述，遼水的通航價(jià)值要遠(yuǎn)低于王文佐的預(yù)期，這讓他有些失望，但轉(zhuǎn)念一想，即便像那位老者說的，遼水也是當(dāng)時(shí)最便宜，最便捷的通航方式，只要控制了這里，就可以把遼河平原和熊津都督府、平壤、日本列島、遠(yuǎn)東地區(qū)、山東、河北等廣袤地區(qū)通過水運(yùn)聯(lián)系起來。未來這里將被規(guī)劃為大農(nóng)莊、牧場、大林場，出產(chǎn)的大量商品必須有便捷的通道，這里已經(jīng)是最優(yōu)的選擇了。
    “無妨！”王文佐笑道：“桑丘！”
    “在！”桑丘趕忙應(yīng)了一聲。
    “還不向老丈行禮！”王文佐指了指漁村長老：“這開埠建港是你的差使，今后你勞煩老丈的地方還多得是！你說應(yīng)當(dāng)怎么做呀？”
    桑丘跟隨王文佐多年，早已心領(lǐng)神會(huì)，趕忙斂衽下拜道：“小子受命開埠建港，今后須得向老丈多多請教，還請應(yīng)允！”
    “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”那長老見桑丘一直站在王文佐身后，心知也是官吏，趕忙起身避讓。卻被王文佐按住了：“老丈，這桑丘本是我的家奴，辦事也還勤樸，你在這里多年，水土皆識，今后你就在他身邊，有事無事提點(diǎn)他些，受他一拜也是應(yīng)當(dāng)?shù)模　?br/>     長老被王文佐按住，哪里動(dòng)彈的了，無奈間受了桑丘兩拜，苦笑道：“當(dāng)真折煞老兒了，上官請放心，小人這條老命權(quán)當(dāng)是賣給這位桑郎君了，自然聽?wèi){驅(qū)策！”
    “好，好！”王文佐點(diǎn)了點(diǎn)頭，對桑丘道：“都聽到了嗎？切不可隨意行事，要多聽人言！”
    王文佐在當(dāng)?shù)赜执袅耸嗳眨ㄏ铝烁劭谂c城市地址，才回到營州。剛回到營州便將自己打算與崔氏聯(lián)姻，須得先回鄉(xiāng)省親，將此事稟告父母高堂之事與高侃說了。
    “好，好，好！”高侃笑道：“三郎少年早達(dá)，又娶的崔氏婦，著實(shí)讓人艷羨呀！這等好事本官又怎么會(huì)不應(yīng)允。不過你身為行軍長史，便是告假也不能立刻就走，須得我安排一番，如何！”
    “多謝高都護(hù)！”王文佐趕忙謝道，依照唐朝當(dāng)時(shí)的規(guī)矩‘父母在三千里外，三年一給定省假三十五日。’王文佐現(xiàn)在在安東都護(hù)府就職，其名義上的父母在山東省，路程卻沒有三千里，所以他要請假探親須得另外請。而且他如今位高權(quán)重，要想離職也不能說走就走，須得事先安排好，高侃倒也不是難為他！