若澄想著宸妃宮中的人就在不遠(yuǎn)處，她可以尋個(gè)法子脫身。沒(méi)想到那人又按住她的肩膀說(shuō)：“不行，一會(huì)兒那翰林侍講發(fā)現(xiàn)我不見(jiàn)了，保準(zhǔn)找父王告狀。你在這兒替我站會(huì)兒，露出個(gè)帽子就行。我去吃點(diǎn)東西便回來(lái)。”
他說(shuō)話的時(shí)候，一點(diǎn)都沒(méi)有皇家特有的高貴矜持，反而像是個(gè)尋常人家的少年。說(shuō)完，便開始除衣冠。
若澄一把捂住眼睛，不敢看。過(guò)了一會(huì)兒，帶著體溫的帽子和外衣飛了過(guò)來(lái)，她下意識(shí)地伸手接住。
“愣著干什么？快穿上。”他催促道。
若澄只能聽命，但那帽子太大，她要用雙手扶著才不至于蓋住她半個(gè)腦袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁風(fēng)的小東西……暫且委屈你一下。我馬上回來(lái)，給你帶好吃的。”
然后他抱著手臂，打著哆嗦走了。
若澄當(dāng)然不會(huì)乖乖地等他回來(lái)，趁這個(gè)機(jī)會(huì)溜之大吉。從那之后直到正月結(jié)束都沒(méi)敢再去文華殿。
這串珠子，他當(dāng)時(shí)也佩掛著，因?yàn)轭伾貏e，所以她認(rèn)了出來(lái)。
“姑娘，剛剛那位不會(huì)是……？”素云走到若澄身邊小聲問(wèn)道。
若澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了素云的猜測(cè)。她小時(shí)候跟現(xiàn)在差別還挺大的，所以他應(yīng)該沒(méi)認(rèn)出來(lái)。不過(guò)她幼年時(shí)曾經(jīng)坑過(guò)這位皇長(zhǎng)子的事，不提也罷。
為防他想起舊事，回來(lái)找她算賬，若澄把珠子放在路上現(xiàn)眼的位置，帶著素云和碧云快速走了。
……
平國(guó)公夫人新進(jìn)得了一幅字帖，藏不住寶，急于找人分享。那幅馬遠(yuǎn)的山水圖被周蘭茵鑒為贗品以后，她回琉璃廠與那個(gè)賣畫的店家理論，此后不太相信那些唯利是圖的奸商。
她正要叫婆子去將字帖取來(lái)，聽說(shuō)皇長(zhǎng)子到了府上，連忙去前面迎。
屋里只剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設(shè)格格不入，但她不卑不亢的態(tài)度，也讓人生不起輕視之心。
周蘭茵百無(wú)聊奈，反倒費(fèi)腦子琢磨起來(lái)。她與平國(guó)公夫人交往，一來(lái)是那點(diǎn)虛榮心作祟，二來(lái)是想要她手上的鋪?zhàn)印Ｋ蛉珏\認(rèn)識(shí)也完全是樁巧合，那時(shí)候她在琉璃廠附近尋找接近平國(guó)公的機(jī)會(huì)，偶然看見(jiàn)沈如錦幫一個(gè)買了假畫的夫人討回公道。
她利用沈如錦，成功獲得了平國(guó)公夫人的信任，原本想事成之后用些錢財(cái)打發(fā)。沒(méi)想到沈如錦知道了內(nèi)/幕，要她幫忙引薦平國(guó)公夫人，否則就去揭發(fā)她弄虛作假的丑事。周蘭茵沒(méi)辦法，此趟只能帶沈如錦一起來(lái)了。
沈如錦不要金銀財(cái)帛，也想接近平國(guó)公夫人，到底是為了什么呢？沈家自恃清高，應(yīng)該不會(huì)覬覦鋪?zhàn)樱局干馍系氖隆Ｄ潜闶怯惺裁词孪肭笥谄絿?guó)公夫人？
周蘭茵想不明白。
過(guò)了會(huì)兒，平國(guó)公夫人沒(méi)回來(lái)，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說(shuō)道：“實(shí)在不好意思，請(qǐng)幾位過(guò)府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無(wú)法抽身，交代老身送幾位出府。”
周蘭茵沒(méi)想到今日來(lái)此，正事一件都還沒(méi)提，就要回去了，心中不快，但也只能說(shuō)道：“既然夫人有事，我們就不叨擾了。”
她們從明間出來(lái)，早前被支走的若澄已經(jīng)在院子里等著。她們?cè)诼飞想S便問(wèn)了下人，自有人把她們帶回來(lái)。
正門那里如今都是皇長(zhǎng)子的儀仗，為避免沖撞，她們改走側(cè)門。婆子也覺(jué)得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一并帶回去。
到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚(yáng)鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒(méi)在意，倒是拉著若澄的手說(shuō)道：“你別怪父親當(dāng)初沒(méi)有收養(yǎng)你，這些年，我們過(guò)得也不容易。等什么時(shí)候有空，回沈家來(lái)一趟吧？父親他想見(jiàn)見(jiàn)你。”
若澄不知她說(shuō)的是客套話，還是當(dāng)真如此，暫且先點(diǎn)了頭。
沈如錦笑了笑，也沒(méi)有多說(shuō)，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她只要身上帶著銀子，回去應(yīng)該不是難事。若澄看她走遠(yuǎn)了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身后有人喧嘩，下意識(shí)地回頭看了一眼。
平國(guó)公府的人送她們出來(lái)以后，原本正要關(guān)門，一個(gè)穿著素底直身，直身上打著幾處補(bǔ)丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。
門內(nèi)的小廝探頭說(shuō)道：“怎么又是你？如今府上有貴客，我們沒(méi)工夫搭理你，快走！”
“請(qǐng)將我的名帖轉(zhuǎn)交給平國(guó)公，就說(shuō)我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會(huì)記得你的恩德，結(jié)草銜環(huán)以報(bào)。”男子的手里拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過(guò)去。
那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你老實(shí)說(shuō)了吧，每日都有上百人說(shuō)是受了各位大人的舉薦，來(lái)投靠平國(guó)公府。我們國(guó)公爺根本看不過(guò)來(lái)，我收下你這名帖，最后也是當(dāng)柴燒了。書生，聽我一句勸，以后別再來(lái)了，那名帖根本沒(méi)用。”說(shuō)完，毫不猶豫地關(guān)上了門。
那人怔忡片刻，落寞地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著手中的名帖，無(wú)力地滑坐在了地上。
有過(guò)路的人好心問(wèn)道：“喂，你沒(méi)事吧？”
“多謝關(guān)心，我只是餓得頭昏了。”男人坐了下，又勉勵(lì)站起來(lái)，仿佛自言自語(yǔ)道，“十年寒窗，榜上無(wú)名。全部積蓄，卻換來(lái)廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆。”
若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報(bào)無(wú)門。這天底下有太多人屈服于命運(yùn)，沉寂于挫折，再難爬起。她從荷包里取出一錠碎銀，交給素云，然后在她耳邊說(shuō)了幾句。素云點(diǎn)頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個(gè)男人：“書生留步！”
男人回過(guò)頭，臉上有些臟污，嘴唇干裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進(jìn)去。素云的心沒(méi)來(lái)由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進(jìn)男人手里：“書生，你的東西掉了。”
男人摸到帕里的銀子，眼中閃過(guò)一絲慍怒和狼狽，剛要說(shuō)話，素云搶先道：“我家姑娘說(shuō)：行到水窮處，坐看云起時(shí)。別輕言放棄。”說(shuō)完，她行了個(gè)禮，就回到若澄身邊去了。
行到水窮處，坐看云起時(shí)……這是王維的詩(shī)，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉(zhuǎn)過(guò)身，只看到一個(gè)背影上了馬車，好像還是個(gè)孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀(jì)，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。
馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅(jiān)定地往前走去。
***
平國(guó)公徐鄺在前堂來(lái)回踱步，下人不斷跑回來(lái)說(shuō)，沒(méi)找到皇長(zhǎng)子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”
平國(guó)公夫人在旁，小聲問(wèn)道：“好端端的，人怎么會(huì)不見(jiàn)了？”
“我看他就是想借著我的名目出宮來(lái)玩。”徐鄺氣道，“方才我在書房與他說(shuō)話，他借口要去出恭，一轉(zhuǎn)眼就沒(méi)了人影。這要是出事，我如何向?qū)庡突噬辖淮俊?br/>
平國(guó)公夫人安慰道：“國(guó)公爺安心，殿下總歸還在府里，不會(huì)丟的。”
徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來(lái)，面色凝重，又對(duì)平國(guó)公夫人說(shuō)道：“我聽說(shuō)，你與晉王府的妾室往來(lái)？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價(jià)。”
“妾身偶然在琉璃廠碰見(jiàn)的，見(jiàn)她頗有幾分才華才結(jié)交。國(guó)公爺放心，我們是以畫會(huì)友，絕不談及別的事。”平國(guó)公夫人連忙回道。
徐鄺板著臉斥道：“糊涂！原本你要跟哪家的婦人來(lái)往，我是不會(huì)管的。可你知道皇上對(duì)那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛(wèi)都盯著晉王府。若是我們府上與他們來(lái)往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語(yǔ)。到時(shí)可就說(shuō)不清楚了。”
平國(guó)公夫人一驚，連忙道：“是妾身考慮不周，往后不會(huì)了。”
徐鄺點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你且坐下，我還有些話跟你講。”
平國(guó)公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。
“今兒個(gè)我進(jìn)宮，聽皇上的意思，正月過(guò)后準(zhǔn)備給皇長(zhǎng)子選妃。你也知道我們府上沒(méi)有嫡女，庶出的幾個(gè)丫頭，身份都不夠。而蘇皇后那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯(cuò)。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來(lái)能幫得上皇長(zhǎng)子。總比溫家的來(lái)得好。”
昭妃年輕貌美，和曾經(jīng)的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒(méi)什么有能耐的人，昭妃卻有個(gè)會(huì)打仗的兄長(zhǎng)，現(xiàn)在是京軍三大營(yíng)的總兵，往后還不知會(huì)不會(huì)爬到更高的位置上去。
平國(guó)公夫人聽了連連點(diǎn)頭：“論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學(xué)士，他家的孫女不會(huì)差的。”
“我跟寧妃娘娘也是這個(gè)意思，可昭妃那邊也推薦了個(gè)人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢(shì)力日漸增大。此次出征，皇上沒(méi)用昭妃的兄長(zhǎng)，本就欠了她一份人情，我擔(dān)心皇長(zhǎng)子的事……所以才把他帶回府來(lái)，與他陳述利弊，共商對(duì)策，可他……哎！”徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。
平國(guó)公夫人道：“這也不能怪他。原本皇上在封地時(shí)，他雖是長(zhǎng)子，卻過(guò)得無(wú)憂無(wú)慮，沒(méi)什么束縛。皇上登基之后，他一下被關(guān)在紫禁城里，這幾年想必是悶壞了。他還小，慢慢來(lái)吧。”
“還小？晉王在他這個(gè)年紀(jì)，都已經(jīng)上過(guò)兩次戰(zhàn)場(chǎng)了！”徐鄺怒道。
“您消消氣。晉王自小受的是什么教育？皇長(zhǎng)子怎么能跟他比呢？”平國(guó)公夫人話聲剛落，就見(jiàn)一個(gè)仆役從外面跌跌撞撞地跑進(jìn)來(lái)，跪在地上，氣喘如牛：“國(guó)公爺，不好了！劉公公在后院找到了殿下的琉璃珠子，后院的墻角處還搭著一座梯子。有一個(gè)府里的小廝被打昏了，身上沒(méi)有穿外衣。梯子底下丟著半只繡金線的靴子，劉公公說(shuō)是皇長(zhǎng)子之物……殿下，殿下可能翻墻出府去了！”
徐鄺聽了，只覺(jué)眼前一黑，拍桌而起，大聲吼道：“還愣著干什么？趕緊把所有府兵都給我叫上，找不到殿下，我們?nèi)嫉萌祟^落地！”