天色驟然暗了下來，忽然飄起小雪。雪并不大，但李懷恩還是讓丫鬟小廝把那幾盆常青藤小心搬到廊下。有小廝冒雪跑來，低聲稟報了幾句。
    李懷恩走進主屋，聽到西次間里有風聲，猜測王爺沒有關窗戶，在門外偷偷覷了一眼。
    朱翊深坐在暖炕上，桌案擺著棋盤，他凝視著棋局一動不動。
    窗子果然開著，那細如鹽粒的雪花飄進來，落在窗臺上，馬上就化了。李懷恩小跑進去關窗，發現朱翊深的肩頭已經濕了一片，連忙拿袖子擦：“王爺，下雪了，您沒發現嗎？”
    朱翊深如夢初醒，將棋盤推開：“下雪了？”
    李懷恩說道：“是啊，下了有一會兒了。剛得到消息，李青山那些人，利用自己與平國公的關系，向名落孫山，不愿回鄉的試子們售賣舉薦的名帖，一份名帖從幾十兩到上百兩不等。平國公好像也知道，但默許了此事。”
    李青山這幫人居然能想到這種方式斂財，也的確是廢了番心思。舉薦有取用，也有不取用。那些人花錢買了名帖，卻得不到回應，只覺得是自己才疏學淺，沒被平國公看上，也不會怪到李青山頭上。而且就算被都察院發現了，他們大抵也能找到推托的法子。
    朱翊深做皇帝時，最討厭這些貪官污吏，恨不得處之而后快。但殺的貪官越多，卻越覺得與朝臣和百姓離心。后來他病中細想，大概便是水至清則無魚的道理。
    做晉王時小心翼翼，想著有朝一日大權在握，便可隨心所欲。可直到站在那個天下至尊的位置，才發現有很多事，背在肩上便成了責任，再也卸不掉。一念之間，便是關系到許多人的生死，半點也馬虎不得。
    做皇帝真的太累了。
    朱翊深從暖炕上下來，站在火盆前烤了烤手，問道：“她，她們都回來了？”
    李懷恩反應了一下，才知道他問的是周蘭茵和沈若澄，然后說道：“還沒有，我派個人去門房那里守著。這雪不算大，平國公府不遠，應該沒事的。”李懷恩也不知道主子關心的到底是蘭夫人還是沈姑娘，權且先讓他安心。
    “李懷恩，你去準備些東西。”朱翊深吩咐道。
    等若澄她們回府時，雪大抵已經停了，只不過路上化雪的地方濕漉漉的。周蘭茵自己回西院，臉色不好看。若澄她們也回東院，路上看到李懷恩指揮幾個人搬香案和果品紙錢那些，到花園的角落里去。
    若澄跟李懷恩很熟悉了，老遠就認出來，問素云和碧云：“他們這是要干什么？好像要燒紙錢？”宸妃的忌日分明已經過了，這是要燒給誰？
    碧云搖頭表示不知。素云在旁邊想了想，猛然間記起一件事，但沒說出來，只道：“王爺的事我們還是不要管了。”
    若澄本來想著與李懷恩熟稔，順口問一句，也沒有真存著要弄明白的心思。
    送若澄回去以后，素云單獨到后花園找到李懷恩。香案已經擺好，上面放著三盆供果，一個香爐。幾個丫鬟跪在案前燒紙錢，還有一些紙扎的小人。素云問道：“王爺叫你燒給小公主的？”
    李懷恩雙手攏在袖中，臉上映照著火光：“可不是？在皇陵也每年都燒呢。你又不是不知道，王爺有多疼這個妹妹。她夭折的時候，剛會叫哥哥。你還記得剛開始時王爺不怎么喜歡沈姑娘？大概覺得她占了小公主的位置吧。”
    素云點了點頭：“小公主夭折時，娘娘也哭昏了好幾次。那時北邊戰事吃緊，娘娘為了不讓先皇分心，強忍傷痛，硬是扛了過來。后來收養姑娘，心情才逐漸平復。她沒讓我們把小公主的事情告訴姑娘，大概是怕她多想。所以我一直都不敢說。”
    “都過去那么久的事情了，說也無益。”李懷恩看了看左右，執著素云的手腕，拉到廊下無人的地方，“素云，咱們倆都認識那么多年，我偷偷跟你說件事，不說我憋得慌。但你可別把我給賣了。”
    素云忍不住笑道：“那你別說了，繼續憋著吧。”
    “嘶，你怎么變壞了？”李懷恩瞪她一眼，壓低聲音，“王爺最近真的有點怪怪的。我懷疑是上回在皇陵修屋頂的時候，從上面摔下來，磕到了腦袋，就跟變了個人似的。”
    素云聽到朱翊深從屋頂摔下來，不禁捂住嘴：“怎么會從屋頂摔下來？有沒有大礙？”
    “把右手摔傷了。我們住的那個地方，破破爛爛的。有次刮大風下大雨，把屋頂掀翻了，根本沒法住。看守我們的人不肯幫忙，本來應該我去的，但是我怕高，哆嗦了一陣，沒敢上去……我跟王爺這么多年了，總覺得最懂他。可近來我發現，他不像是那個我打小伺候的主子了。你說邪乎不邪乎？”
    素云那日在東院見到朱翊深，雖只是匆匆一瞥，也覺得與從前大不一樣了。眉梢眼角俱是讓人震懾的威勢和冷厲，哪里像是個十八歲的人？但仔細想想，這幾年的確發生了太多的變故。王爺從父慈母愛的天之驕子，一夕間變成了無父無母的孤兒。皇上繼位以后，立刻將他發配往皇陵。皇陵的日子清苦，跟王府怎么能比？
    人遭逢大變，性情自然會不同。雖然素云也說不清這變化是好還是壞。
    “后來呢？王爺的手請大夫看過了嗎？”素云又問道。
    李懷恩摸著后腦勺道：“那時雨實在太大，王爺摔昏過去，附近也沒有大夫。等大夫來了后，王爺把我支出去，也沒聽清他們在里面到底說了什么。不過我平日里觀察，似乎也沒什么大礙。”
    素云這才松了口氣，再問一事：“你可知道，皇上會不會把王爺派出去就藩？”這不僅關系到王爺的前程，也關系到她們的將來。在這皇城根下，什么事情都好辦，出去了可就難說了。
    李懷恩也不清楚。畢竟按照祖制，封王出京就藩是慣例。以前先皇在的時候心疼王爺，王爺才能留在京中。現在這個皇上，可巴不得把王爺支得遠遠的。他說道：“現在還不好說，且走且看吧。”
    素云也知道這個問題不好回答，她出來久了，準備回去。李懷恩叫住她：“等會兒。王爺給姑娘挑了幾本書，你帶回去給她。”
    ……
    因為下過雪，東院這邊比以往更冷。若澄坐在暖炕上，把自己卷在裘毯里，只露出兩只眼睛。她今日的功課還沒做，就讓碧云去拿字帖來給她看。
    碧云怕屋里太暗，給她點了一盞燭燈，又搬了兩個火盆放在她腳邊。
    素云抱了一摞書回來，氣喘吁吁地說：“這是王爺要奴婢帶回來的，讓姑娘挑好了，正月帶過去上課。”
    若澄沒想到朱翊深這么上心，伸手翻了翻那幾本書，比《論語》都簡單一些。讓他教這樣的內容，怕是有點屈才了吧？
    素云在旁邊說：“王爺還說，如果這些姑娘都不想學，可以跟他說想學什么。只要他會，就可以教您。”
    這下若澄有些驚訝了。她想學什么，他都可以教？坦白講，若不是知道朱翊深不喜歡她，這句話真有幾分縱容的味道。府庫的爺爺說過，教她的東西別輕易顯露出來。這個世上的女子，太多命運都由不得自己。懷璧其罪，倒不如普普通通的，或可換得一世安寧。她也問過，既然如此，為何還要教她。爺爺只是摸著她的頭，露出一個溫和的笑容：“因為你是沈s之女。他會的東西，你多少都該知道一些。”
    好像所有的人都在告訴她，她是沈s的女兒，她姓沈，就不能辱沒了家門。她反倒好奇，自己那素未謀面的父親，究竟是什么樣子了。
    “所以姑娘別那么怕王爺，他心里還是對你好的。”碧云說道，“姑娘多與王爺親近，沒有壞處。畢竟以后婚事也得仰仗王爺幫忙。”
    若澄被她說得兩頰發紅：“我，我還小。沒那么早嫁人。”
    “尋常女子十二三歲就要找婆家了，哪里還早？”碧云俯下身，一臉認真地說，“您以為您那位堂姐為什么要和蘭夫人在一起？”
    若澄眨了眨眼睛，她倒是沒想過這個問題。
    素云在旁邊整理桌案上的書籍，只笑不語。碧云接著說道：“奴婢猜測您的堂姐到了嫁娶的年紀，但沈家空有名聲，卻無實權，好的姻緣不會主動找上門。所以沈姑娘只能自己鋪路。女人的婚事，可是一生中的大事。所以姑娘不妨趁這次機會，多與王爺親近。以后有王爺出面，姑娘也不愁找不到好人家了。”
    若澄清咳了一聲，不知道怎么就說到婚事上來了。她在心中一直把朱翊深當做兄長。娘娘走的時候說，以后就剩他們兩個相依為命了。她何嘗不想多親近他？但除了知道他不喜歡自己以外，還有一件事她沒辦法釋懷。
    那就是朱翊深曾殺了一個她身邊的老太監。